- Легко! - гном улыбнулся в бороду. - Ты не сердись, Пард, должны же
были мы тебя проверить. А пива - легко! Роел!
Последние слова Бюскермолен выкрикнул могучим басом, который мог
обитать только в широченной гномьей груди.
- Роел! Вели хозяину стол накрыть! Прямо здесь, в комнате! А пока
возиться будет - пива!
- Момент! - донесся из коридора ответный гномий бас и тяжелые шаги
затопали, удаляясь, к лестнице в зал.
"Кажется, начинается, - подумал Пард со вздохом и втихую покосился на
девушку, все еще сидящую на кровати. - Спросить, что ли, как ее зовут?"
Хозяин пригнал накрывать принесенный тут же стол Гриня и шустрого
половинчика-поваренка. Взгляд у хозяина был скользящий, но не скажешь, что
неодобрительный. Не то что на Жерсоновских молодчиков: тех хозяин,
несомненно, воспринимал как неизбежное зло. А вот Вольво и иже с ним
тавернщик, похоже, уважал. Это Парду понравилось: хозяин показался ему
формулопослушным живым, а раз Вольво ему по нраву, значит у Вольво с
властями мир и согласие. Это хорошо укладывалось в его же слова, дескать,
команда Техника Большого Киева и все такое. Впрочем, Пард уже и сам подумал:
даже если Вольво не имеет к Технику ни малейшего отношения, можно попытаться
провернуть дело и с ним. Не с Жерсоном же и орками-бандитами? Спасибо, с
этими пытаться сотрудничать - верное самоубийство. Но если Вольво - третья
сила, тогда кого он представляет? В оперативной группе, пожалуй, он
начальник. Но ведь кто-то за ним стоит, стоит на самом верху, иначе Вольво
не был бы так спокоен и уверен в себе.
Пард задумчиво потягивал подольское темное и думал, думал, думал... По
комнате иногда предостерегающе шарили тоненькие красные лучики
лазер-прицелов, напоминая, что надлежит оставаться разумным и сговорчивым.
Он то и дело косился на девчонку, а она ловила его взгляды и загадочно
улыбалась. Попытался Пард разглядеть и что за книга лежит рядом с ней, но
название было полузакрыто его собственной курткой, так что виднелись только
обрывки слов:
Вос...
Гима...
и Карак...
И кусок рисунка на обложке - полгоры с половиной снежной шапки.
"Наверное, какой-нить дамский роман о диком горце, похитившем
возлюбленную, и тэ дэ... - подумал Пард с легким раздражением. - Что они в
этой чешуе находят, не пойму? Лучше бы детективы читали."
Примерно через полчаса в дверь постучали. Вольво улыбнулся и
выразительно поглядел на Парда, словно бы говоря: "Ну? Ты ведь хозяин!"
- Да! - хрипло отозвался Пард.
Вошел хольфинг Мина. По совместительству - сапер. Он вопросительно
поглядел на Вольво, и, безошибочно угадав мысль хозяина, обратился к Парду.
- Там гоблин в кепочке пожаловал. Назвался Гонзой. Говорит, к тебе,
Пард. Звать, или как?
- Ну, если в кепочке, - вздохнул Пард, - тогда зови...
Мина кивнул и удалился, а спустя пару секунд в комнату вошел худой и
высокий гоблин Гонза Аранзабал. Старинный приятель Парда, Дюши и Судера.
Пард шагнул ему навстречу и они обнялись.
- Знакомься, - сказал Пард. - Это Вольво, специалист по диким
грузовикам, потенциальный партнер. Это - Бюскермолен, гном. Тоже специалист,
но скорее практик.
Гонза пожал руки виргу и гному и покосился на девчонку, молча
отсиживающуюся в углу.
- Это моя секретарша, - пояснил Вольво. - Присаживайся, Гонза. Полагаю,
разговор предстоит долгий.
Пиво с шумом хлынуло в чистую глиняную кружку.
- Шеф, - сказала вдруг девушка. - Налейте и мне, пить что-то хочется.
Пард ожидал, что Вольво отмахнется или цыкнет на секретаршу, но тот
просто наполнил доверху еще одну кружку и отпустил гребень дракона. Краник в
виде несуществующего зверя.
- Ну, - сказал Вольво коротко, - за взаимопонимание.
Пять кружек с тихим стуком встретились над уставленным закусками столом
и темно рыжие капли с белесыми точками пены ненадолго взвились в воздух.
Выпили, закусили. Вольво и гномы приглядывались к Гонзе. Гоблин
держался прекрасно: непринужденно, раскованно и спокойно. Даже Пард немного
успокоился, хотя утро все же стоило ему немалых нервов.
- Итак, живые, - поторопил Вольво, - займемся-ка делом. Я вас самым
внимательным образом слушаю.
Гонза снял кепочку и задумчиво почесал между ушами. У гоблинов, если вы
не знаете, потрясающие уши. И размерами потрясающие, и формой, и даже цветом
- они черно-зеленые, как ряска в стоячем осеннем пруду.
- А, могу я, сначала, задать несколько вопросов, судари хорошие? -
осторожно и достаточно обтекаемо поинтересовался Гонза.
- Только коротких. И чтоб не требовались ответы на полчаса.
Тон Вольво возражений не допускал. Исключал тон всякие возражения, с
ходу и начисто.
- Ладно, - согласился Гонза. - На что мы можем рассчитывать, если
доверимся вам?
- На сотрудничество. И, понятно, на покровительство с самого верху. Но
вообще-то, вопрос расплывчатый.
- Ответ тоже, - достаточно нагло отозвался Гонза, но Вольво стерпел
наглость молча и без эмоций.
- Ты что скажешь? - спросил Гонза Парда.
Пард пожал плечами:
- Не все ли равно, с кем начинать? Если контора серьезная, я - за. Без
риска все равно не получится.
- Понял, - вздохнул Гонза, нахлобучил кепочку и полез в карман.
Достал он самые обычные наручные часы на серебристом металлическом
ремешке.
- Вот, - он протянул часы Вольво, - полюбопытствуйте.
Вольво мельком глянул на часы, повертел их в руках. Непонимающе
уставился на Гонзу.
- А что в них особенного?
Вольво выглядел озадаченным.
- Они не ходят. Стоят.
Вольво пригляделся, брови его медленно уползли вверх.
- То есть как - стоят?
Он внимательно оглядел часы еще раз, потряс их, пострекотал колесиком,
поднес к уху, задумчиво хмыкнул, отколупнул ногтем крышку и тупо уставился
на механизм, на таблетку-источник техники.
- Не понимаю, - протянул Вольво, хмурясь. - Как часы могут не работать?
Они же целые, не разбитые...
Он взглянул на гномов, на девчонку-секретаршу, но те молча следили за
происходящим и явно ждали продолжения.
- Эти часы, - внятно и раздельно сказал Гонза, - сделаны живыми.
Техниками и учеными.
Лицо Вольво приобрело презабавнейшее выражение.
- Живыми?
- Да, сударь. В месте, где живые сами мастерят машины. Не приручают
дикие, а делают сами. Именно такие, какие хотят, и эти машины умеют не
только то, что умеют, а то, что в них вкладывают живые. Понимаете? Если им
нужен грузовик, они делают грузовик, если экскаватор - делают экскаватор.
Если нужно - сделают одну машину, которая будет уметь и ямы рыть, и грузы
возить. И эти машины не нужно приручать, они заранее приручены.
Вольво молча сглотнул слюну. Почему-то он поверил сразу. Сразу, с
первого слова. Впрочем, неработающие часы могли убедить кого угодно.
- Но, - продолжал Гонза, - смешно думать, что самодельные машины не
имеют недостатков.
- А что, имеют? - осторожно спросил Вольво и покосился на Бюскермолена.
- По-моему, любые недостатки таких машин окупаются с лихвой.
- Как сказать, - Гонза пожал плечами. - Что ты скажешь, например, на
такое: чтобы эти машины работали нормально, за ними нужно постоянно следить.
Как за больными. Ухаживать. Лечить. Но все равно, они спустя какое-то время
умирают. Поработают, и умирают.
- Как живые? - Бюскермолен даже привстал и отодвинул бокал с пивом. -
Болеют и умирают? Высокое напряжение! Поверить не могу.
Вольво задумался.
- Трудно ли делать машины? - спросил он с некоторым сомнением. Он
подозревал, что на этот вопрос Гонза и Пард могут и не знать ответа. Но
Гонза ответил:
- Достаточно непросто. Впрочем, если есть место под названием "завод",
где все для этого приспособлено и подогнано - не очень. Но хитрость
заключается вот в чем: чтобы сделать машину, нужны другие машины, которые
изменяют металл, пластик, дерево - любые части любых машин. Но ведь эти
изменяющие машины тоже нужно сначала сделать, и тоже с помощью других
изменяющих машин... в общем, получается замкнутый круг.
- Погоди, - вмешался Вольво. - Но кто же тогда создал самую первую
машину? Ту, на которой стали изменять металл и пластик?
Гонза развел руками:
- Откуда я знаю? Это, кажется, один из вечных вопросов. Я думаю,
ответить на него просто невозможно.
Вольво крепко задумался.
- М-да... Ошарашили вы меня, скажу честно. Но почему-то я вам верю. Ну
и где это ваше научное место находится?
Гонза и Пард переглянулись.
- А нельзя ли сначала уяснить ваши планы? Обрисовать, так сказать,
ближайшую перспективу?
Вольво не колебался ни секунды:
- Планы? Попасть туда и научиться строить машины. Вы-то сами хоть
понимаете, насколько это уведет вперед науку? Е-мое, да это же просто новая
эра!
- Это-то мы понимаем. А вот... более конкретно?
- Ну, - протянул Вольво, - добраться до этого вашего места. Сколотить
команду живых из двадцати, чтоб по городам без помех ходить, и вперед. Ну, и
на месте уже разбираться.
- Мы с Пардом должны войти в команду. Мы станем сотрудничать только на
равных условиях, надеюсь понятно?
- Да уж, понятно. Конечно, вы войдете в состав команды. Без сомнений.
Это я гарантирую.
- Тогда, - Гонза шел по горячему, - по рукам? Мы с Пардом - в команде,
и первое дело уже начато?
Вольво, не задумываясь, подал руку сначала гоблину, потом человеку.
Гонзе и Парду. Двоим живым, которые принесли в Центр самую важную тайну со
времен возникновения Большого Киева.
- По рукам! По рукам, судари-техники...
"Да, - подумал Пард отрешенно, - все получилось куда проще, чем мы с
Гонзой ожидали. Стоило ли две недели изображать из себя крутого?"
Но скорее всего, стоило. Иначе Вольво так быстро не вышел бы на Парда.
Вольво и тот, кто за ним стоит. Техник Большого Киева.
Бюскермолен снова наполнил кружки.
- Ехать придется на юг, - сообщил Гонза. - К морю. Думаю, лучше всего в
Николаев. А дальше... посмотрим.
Больше Гонза говорить не стал. А Вольво - не стал спрашивать.
И все-таки Парда беспокоила кажущаяся легкость сделки. Впрочем, это
только начало. Какую цену придется заплатить за новое знание - Пард еще не
знал.
Ведь наивно думать, что подобное знание не придется платить. Придется.
И дорого. Ибо так уж устроен мир.
7. Сахама - Дарваз.
Зал таверны в послеобеденное время был наполовину пуст. Многие охотники
разбрелись кто куда: кто отдыхать, кто прогуляться, кто по делам. Пард с
Гонзой спустились подкрепиться и хватить еще пива, чтоб пригладить нервы.
Ну, и, конечно, еще раз обсудить предстоящее дело.
Любое дело требует обсуждения, а Пард с Гонзой, Дюшей и Судером
провернули уже больше десятка. Судер с Гонзой - и того больше.
Пард вертел в руках глиняную кружку, не забывая изредка прикладываться.
Бочонок на столе неотвратимо и катастрофически пустел.
- Как-то кривовато все получилось, не находишь? - вздохнул Пард. -
Слишком мы на лохов похожи. Вольво нас чуть прижал, а мы и лапки кверху, тут
же и раскололись...
Гонза неопределенно пошевелил ушами.
- Да не кипи ты. Все идет как надо.
- Все равно, - не унимался Пард. - Я тут две недели дурака валял... И
вдруг бац! Шпика моего хлопнули. Жерсона не побоялись... Тебе, вот, не
страшно было сюда ехать, когда я позвонил? Вдруг, тут у них гнездо, лежка?
А? Скажи, не страшно?
- Нет, - сказал Гонза убежденно. - Я ведь прекрасно понимал, насколько
мы рискуем. Что я - ребенок по-твоему?
