глаза ему пристально глядел седовласый старец. Зрачок в зрачок. Ло Вим
потерялся где-то во взгляде старика, а тот проник глубоко в ло Вима,
завладел мыслями, поселился в желаниях и надеждах.
Ло Вим съежился, почувствовав, что перестает быть самим собой. Но в
тот же миг старец исчез из его сознания, оставив после себя странную
пустоту и холод. Внутри словно сквозил зимний ветер.
- Ты готов, Хранитель?
К чему?
Ло Вим с трудом встал. Тело было странно свежим, но не в меру
тяжелым. От вязкого воздуха Низа кружилась голова.
- Готов ли ты служить Высоте?
Ло Вим непонимающе воззрился на старика, спрашивающего в общем-то
даже не у него, а у черных плащей.
- Готов ли подчинить себе браслет и стать последним из нас, замкнув
круг посвященных?
- Готов, Мастер! - нестройным хором откликнулись черные плащи.
Ло Вим затравленно озирался, а невысокие люди в одеждах ночи, взявшие
его в кольцо, пристально уставились на растерянного охотника.
Глаза у них были зеленые, как Листы.
- Тогда слушай Слово, Хранитель!
Это звучало как песня.
- ...мы, парящие в Высоте, дети Листов, держим время за руку!
- ...храни последнюю нить, протянутую из вчера в завтра!
- Хранитель станет хозяином, и Солнце склонит перед ним голову, и Мир
помашет ладонью, и звезды лягут под ноги!
- ...храни и будь сильным; нет напрасной смерти, есть напрасная
жизнь! Храни и придут те, кого ждешь!
- Храни, и станешь рядом с ними!
- Звени, Высота!
Ло Вим осознал вдруг, что на плечи его накинут черный плащ. День
клонился к вечеру - в памяти зиял обидный провал, а голова полнилась
звоном, словно его опоили дурманом.
"...последнюю нить, протянутую из вчера в завтра..."
Его вели под руки. Вроде бы к Листу. Потом каким-то узким ходом; ло
Вим запомнил только полутьму да скользкую поверхность под ногами.
"...нет напрасной смерти, есть напрасная жизнь..."
Лист, хвойная зона, поляна, еще поляна. Большая полость. Похоже,
главная полость. Ого...
"...держим время за руку..."
Черные плащи заняли места вокруг полости, соблюдая правильные
интервалы. Полость вскрыли кривым мечом, потемневшим от времени. Гарды на
нем, похоже, никогда не было. Но ло Вим удивился другому: вскрывать
главную полость?
"...Мир помашет ладонью..."
Запел ветер - Лист набирал высоту. Вопреки случившемуся он все таки
взлетел. При вскрытой главной полости.
На руки ло Виму набросили гибкие плетеные веревки. Или желтоватые
браслеты? Нет, все же просто веревки. Двое черных растянули его, словно
пойманного зубра. В полости клокотал сок; в ноздри лез приторный запах.
"...храни, и станешь рядом с ними..."
Ло Вим закричал от боли. Белобородый старик тем же кривым мечом
полоснул его поперек груди, рассек куртку и задел кожу. Брызнула кровь.
- Готов ли ты, Хранитель? - изменившимся голосом спросил старик.
Глаза его вновь принялись буравить сознание ло Вима, царапая память и
вгрызаясь в мысли. Кровь все текла; один из черных плащей собрал немного в
долбленую деревянную чашу и выплеснул в полость. Потом кровью вымазали
браслет.
Было больно. Ло Вим обмяк, по-настоящему испугавшись; не падал он
лишь благодаря веревкам. Старик все больше походил на безумца: размахивал
мечом, что-то бормотал, а свежий ветер высоты развевал ослепительно белые
одежды.
- Звени, Высота!
И тогда ло Вим понял, что его сейчас убьют. Принесут в жертву
непонятным силам, которым поклоняются черные плащи и которые олицетворяет
свихнувшийся седой старик. В это не хотелось верить, это казалось
нереальным. Чушь, бред, вздор! За что? Он ведь сохранил драгоценный
браслет, прятал от глупых стражей... Вот... Вот...
Кривой меч со свистом рассек ветер, вгрызся в трепещущую плоть, вновь
обагрившись кровью. Голова ло Вима отделилась от тела и сама упала в
разверзнутую полость. В остекленевших глазах застыло равнодушное небо.
Черные плащи отвязали от безвольных рук ненужные уже веревки,
сбросили то, что еще совсем недавно было ло Вимом в полость; туда же
швырнули и окровавленный браслет.
- Звени, Высота!!
3
Высота звенела. Звенела могучим ветром, хозяином поднебесья, звенела
потоками жаркого света, звенела живой силой свободы. ОН чувствовал ветер
грудью. Зеленой тугой плотью. Чуткой тканью Листа. ОН хотел потрогать
ветер руками и не мог: рук не было. Было округлое блюдцеобразное тело и
смутные ощущения деревьев, едва доносящиеся сверху. Разбираться в них ОН
еще толком не научился. Мир маячил внизу, гремел и плевался лавой,
бессильный, и потому злой. ОН летел навстречу осени.
ОН танцевал в воздушных потоках, огромный и недосягаемый, храня в
себе великую тайну - кусочек древнего металла и знания комочка жалкой
плоти, именуемой некогда человеком. Лист усвоил без остатка и плоть, и
знания, став не просто Листом, но ИМ. В недрах главной полости, в складках
черного плаща зрело продолговатое тело, имеющее ноги, чтобы ходить,
имеющее руки, чтобы держать меч, имеющее голову, чтобы видеть и доступное
общему разуму, чтобы действовать сообща. ОН бережно хранил еще нерожденное
дитя, ибо перестал быть просто Листом и просто Человеком. ОН готовился
влиться в ряды уже прошедших через это, влиться последним и замкнуть круг
посвященных. Влиться и зазвенеть вместе с Высотой.
И тогда зазвенит весь Мир.
Владимир ВАСИЛЬЕВ
ТРЕЛЬ ПЕВЧЕЙ СОВЫ
Буря отнесла Листы далеко на юг, посвирепствовала напоследок и
бессильно опала над обширными плоскогорьями. Хаст, два дня не покидавший
жилища, наконец смог выйти и вдохнуть свежего воздуха. Не отравленного
зловонными вулканическими газами дыхания бури, а настоящего, холодного,
как ночь, воздуха Высоты. Ветер улегся; в этих широтах такое случалось.
Вдоль Кольцевого Океана, то бишь в экваториальной области, свежий
воздушный поток почти никогда не утихал, а бури задевали те места лишь
краями. В средних же широтах полное спокойствие чередовалось с чудовищными
ветрами, отголосками катаклизмов Нижнего Мира.
За эти два дня Лист охладился и сильно потерял высоту. Обычно зеленые
чаши парили в четырех-шести километрах от поверхности; теперь же
пристанище Хаста отделяло от Низа неполных два. Впрочем, впереди не менее
недели спокойной солнечной погоды и Лист, конечно, взберется повыше.
Хорошо еще, что не на север отнесло - там сейчас зима...
Солнце описывало круги в безоблачном небе, то спускаясь пониже к
горизонту, то поднимаясь, но, пройдя лишь полпути к зениту, заваливалось в
сторону и начинало сползать вниз.
Хаст, как и все на Листах, знал, что на самом деле это не круги, а
медленно сужающаяся спираль. Придет час и Солнце застынет в одной точке
небосвода, но кто знает куда к этому времени отнесут Лист прихотливые
ветры Высоты? Если ближе к экватору, солнце станет висеть невысоко над
горизонтом, если к полюсу - тогда где-то рядом с зенитом. Может статься,
что Лист окажется за экватором, в северном полушарии. В этом случае
светило вовсе спрячется за горизонт и наступит ночь, достаточно долгая,
чтобы деревья сбросили листву, а многие звери залегли в готовую каждое
мгновение прерваться спячку.
Почти все время пока бушевала стихия и Лист трепало, словно пушинку,
Хаст дремал в дальнем жилище. Пробудившись, он не услышал скрипа веш и
сосен, а из-за шкуры зубра, висящей у входа, пробивались желтые солнечные
лучики. Хаст потянулся, отгоняя остатки сна и встал на колени.
Снаружи донеслась трель певчей совы - чередование нежного свиста,
щелчков и скрипа. Хаст выскочил наружу, словно за ним гнался
рассвирепевший зубр.
У него была причина ненавидеть певчих сов.
Тогда он был еще ло Хастом - охотником клана логвита Стипо. Клан уже
лет пять обитал на огромном старом Листе, жизнь в котором медленно
угасала. Люди не особо волновались по этому поводу: угасать она будет еще
лет тридцать, но давно уже решили при первом же удобном случае покинуть
стареющий исполин, который дал людям щедрый и безопасный приют. К полюсам
во время экваториальных зим он уже много лет не летал и об участии в
Большом Переселении не могло быть и речи. Оставалось надеяться только на
крылья. Ждали, когда рядом окажется подходящий незанятый Лист.
Ло Хаст со своим неразлучным другом ло Гри долго и без особого успеха
охотился в хвойной зоне. Под вечер их сморило у третьей кромки. Ло Гри
подстрелил куропата, ло Хаст - двух зайцев, но этого было слишком мало для
опытных охотников. Не должен же клан голодать!
И тогда прозвучала призывная трель певчей совы. Ло Хаст приподнял
голову: над бурым валиком кромки мелькнуло несколько крылатых силуэтов.
Совы стремительными серыми молниями ныряли вниз, за край.
"Внизу Лист!" - понял ло Хаст. Не станут же совы от нечего делать
шнырять вдали от зеленых чаш!
Ло-добытчики никогда не упускали случая поохотиться на соседнем
Листе. А теперь еще и новое пристанище приходилось подыскивать. Упряжь
захлестнулась на семенах клена, ветер упруго толкнулся в крылья и
подставил тугой бок: летите, жители поднебесья! Ло Хаст и ло Гри по
широкой дуге скользили к зеленоватой громаде парящего чуть ниже Листа.
Стайка певчих сов уже успела затеряться в зарослях у первой кромки -
птицам не нужно планировать, как людям, птичьи крылья несут без оглядки на
ветер.
Тело зеленой чаши спружинило под ногами ло Хаста, сок забрызгал
мягкие кожаные сапоги. В тридцати шагах левее опустился ло Гри. Им даже не
пришлось договариваться: много раз они охотились на чужих Листах.
Сверкнул меч, вспарывая ближайшую полость, крылья зашуршали о стены и
погрузились в темную жижу. Вскинув руку ло Хаст сунул упряжь в
сумку-заплечник и, перепрыгивая через валики кромок, устремился в лес. Ло
Гри, все еще возившийся с упряжью, отсалютовал ему.
Ло Хаст не видел, как его приятель сложил упряжь, повертел головой в
поисках полости (ближайшая виднелась в доброй полусотне шагов), нагнулся и
поднял крылья. В тот же миг коварный порыв ветра из-за края вырвал их из
рук и отнес к первым деревьям. Ло Гри насупился, но тут же увидел двух
оленей. Рука сама потянулась к луку и колчану, но олени, почуяв неладное,
оттянулись вглубь леса. Охотник в ло Гри победил: крылья так и остались
лежать на опушке, а он с головой углубился в преследование.
Очень скоро он вернулся с тушей оленя на плечах. Деловито посвистывая
разделал тушу, уложил мясо и шкуру с специальный кожаный мешок и намертво
закрепил на себе. Еще раньше огляделся, но кленов поблизости не нашлось и
ло Гри захлестнул упряжь на своих же крыльях. Он рассчитывал доставить
добычу клану и побыстрее вернуться: вдруг ло Хасту понадобится помощь?
Тяжело нагруженный охотник ступил на третью кромку и шагнул в пустоту.
Крылья запели в унисон с ветром; поймав восходящий поток ло Гри вписался в
плавную спираль, взмывая над Листом, который покинул, и одновременно
приближаясь к своему.
Обратно он так и не вылетел.
Ло Хаст к вечеру подстрелил косулю, а перед этим - четырех куропатов.
Вполне пристойная добыча. Правда, преследуя косулю он долго кружил у
границы хвойной и лиственной зон и потерял много времени. Он был убежден,
что ло Гри давно отправился домой с добычей, ведь клан не должен ждать,
голод враг людям.
Бросив добычу за первой кромкой, ло Хаст с наслаждением выпрямился,
созерцая свой родной Лист, исполинской громадой нависавший над ним. С
