всадникам не видать и восточного Танкара. Гномы после договора о Тирфинге
уселись на ковры чрезвычайно довольные.
- Думаю, самое время послушать юг! - сказал кондотьер прибрежников с
места.
Перед Советом встал могучий варвар в желтом плаще с алой каймой.
- Воины моего народа собираются отплыть одним флотом, но в пути
разделиться. Рукав Суладора доведет нас до самого южного Аргундора, где
много лет правят орки; высадимся мы у Хейнала, откуда прямой путь к Турцу
и Гимладу. Но часть сил, миновав Казрак, свернет к Адамасту, Ультрану и
Цитаделям Льда и Пламени. Хватит оркам там хозяйничать...
Сдержанный гул не успел улечься, а уже собрался говорить высокий
эльф. Был он молод или стар, Вишена сказать не мог, ибо эльфы все
выглядели молодыми, до тех пор пока не взглянешь им в глаза.
- Мы пойдем лесами, - заявил эльф. - У нас только лучники, и пока
флот соседей доберется до Хейнала, первые отряды успеют миновать Трой,
Суури, Дуйнот и, наверное, Ильнир. Они поддержат тяжелую пехоту и гигантов
Штормового Суладора при штурме волчьих замков. Вторая волна пойдет по
Хируэтскому мосту. Здесь мы поможем Лиловому Воинству. Надеюсь, что леса у
Барад-Нарана и на восток от Гарома, обретут, наконец, истинных хозяев.
Настала очередь Сириана. Он поднялся и вышел вперед, обведя взглядом
слушателей.
- У нас конница и летатели на пегасах. Наверное, незачем нам ждать
эльфов с гигантами, мы пройдем до самого Вольферта и Детала с Даркланом.
Заодно и прикроем спину гномам у южных перевалов долины. В Хаэнедоре же
хватит сил Девятого Народа, чтоб дойти до Барад-Нарана, тем более, что
эльфы обещали помочь.
Вишена заметил, что юг не стал выяснять кому отойдут захваченные
замки, только эльфы попросили оставить им леса. Это понравилось Пожарскому
не в пример больше корыстных устремлений севера.
Кондотьеры еще долго спорили, выясняя малопонятные Ушедшим в поиск
подробности, и Вишена вдруг подумал: он теперь знает, что это такое -
запах большой войны.
От размышлений его отвлек Боромир. Опустив ладонь на плечо
Пожарскому, он негромко сказал:
- Отойдем на минутку, друже... Все наши собираются.
Вишена глянул - даты, арранки и отряд Боромира стягивались к
восточной площадке над лесом. Тарус о чем-то горячо спорил с Боградом.
Рядом с ними стоял Бролин и напряженно вслушивался, глядя то на венеда, то
на лойдянина.
- О чем спор? - спросил Вишена, приблизившись.
Тарус поскреб макушку и вздохнул.
- Решаем, как быть дальше.
Вишена простодушно удивился.
- Как так? На Аргундор, с войсками Шес... Семи Народов. Решили ведь
уже!
- Так, да не так, - не согласился Тарус. - Книги ведь снова в
Драконьей Башне. Зачем нам теперь лезть в долину Банерона? То-то и оно,
что незачем.
Пожарский, собравшийся уже было возразить, осекся. Ведь правда! Ни к
чему им теперь печенежский колдун. Если только он очередную пакость не
устроит...
- Найти Яра и отобрать у него Зимний Вихрь - вот что нужно вперед
всего сделать, - уверенно сказал Боград.
- Все равно в Аргундор идти, - Боромир взглянул в глаза чародею. -
Даже если в штурм не ввяжемся. И потом: где Яра искать? Сейчас не скажешь.
Думаю, идти надо, а будущее покажет.
- Йэльм? - Тарус взглянул на ватажка датов. Тот погладил почерневший
в этом мире меч именем Медвежий Клык, давая понять, что его люди готовы на
все.
- Так. Анча?
Арранк пошевелил ушами.
- Ар-р! Мы всюду ходим за вами, люди. Зачем же теперь отставать?
Тарус вздохнул:
- Понятно... И последнее. Боромир, как лучше выступить, своим отрядом
или по отдельности, по цветам?
Вмешался Боград:
- А какая разница?
Тарус улыбнулся.
- А разница, друже, простая. Разделившись, мы окажемся растянуты
вокруг долины Банерона. А идя сами по себе, не глядя на остальных, придем
к Драконьей Башне все вместе и будем готовы к любой неожиданности. И уйти
сможем сразу же, если дело заладится.
- Тогда чего гадать? Не станем разделяться, и баста, - отрезал
Роксалан. - Так?
Несколько голосов поддержали чикма.
- А как же Семь Народов? Они ведь рассчитывают на нас, - спросил
Похил тихо.
- Это не наша война, - упрямо нагнул голову Роксалан. - Мы и так им
здорово помогли. И потом: не бросаем же мы их на краю пропасти! Вон какие
рати собрали - разве Аргундору и оркам выстоять против них? Без нас
справятся, как пить дать.
- Особенно если отдать перед уходом вещи из руин их кондотьерам, -
поддержал ватажка Пристень. - Тогда они точно долину Банерона по камешкам
разнесут!
Тарус думал непривычно долго. Прервал его один из стражников.
- Совет желает выслушать вас, Ушедшие! Кто скажет? Ты, Тарус?
"Во, дела, - подумал Вишена отстранено. - Каждый ратник его имя
знает..."
Встряхнув головой, Тарус пошел в сторону старых кондотьеров. Он
совершил выбор и готовился огласить его остальным. Оглядев вожаков Народов
Иллурии, что неотрывно глядели на него, чародей твердо сказал:
- Мы, Ушедшие в поиск, пойдем к Аргундорской гряде отдельно от всех.
У Драконьей Башни, может статься, поиск и завершиться. Тогда мы уйдем из
Иллурии навсегда. Но перед этим - сделаем все, что в наших силах, чтобы
приблизить победу.
Его слова встретили молчанием, и под это молчание Тарус медленно
побрел прочь из Храма.
Вишена вдруг подумал, что чародей никогда не выглядел таким
смертельно уставшим.
Послы Семи Народов покинули Храм на рассвете. Пришла пора отправиться
в путь и спутникам Боромира. Гномы собирали войско у столицы, следом за
ними решили и двинуться. День падал на равнины Лореадора и на горы,
расцвечивая их во все цвета радуги. Снова решили не пользоваться скорым
шагом, видимо, чтобы не смущать гномов, которых неизбежно обогнали бы.
Прижимистые хозяева коричневых замков наверняка пожелали бы немедленно
наложить лапу на вынесенные из руин колдовские вещи, ведь Тарус открыто
объявил о скором уходе из Иллурии. А колдовство руин еще нужно было
отряду. И еще: несомненно, Тарус и Хокан решили не оставлять Ледяное Жало
в этом мире, и заранее обострять отношения с гномами никто не хотел.
Как прибрать к рукам второй сапфировый меч? Вишена думал и не находил
ответа. О том же размышлял и Тарус, и Боград. Наверное, именно совпавшие
мысли и свели их в голове отряда. Некоторое время шагали молча. Потом
подал голос Боград.
- Давай прикинем, что мы можем сделать, чародей. Яра нужно хитростью
вызвать в какое-нибудь укромное место. И не пустить туда воинов Аргундора,
если они опять пойдут с ним. Думаю, отобрать меч получится только силой.
Тарус кивнул, и негромко, ни к кому конкретно не обращаясь, заговорил
вслух, словно размышлял:
- Яр у печенега вроде как на посылках, шастает по руинам и добывает
разные штуки. Где он может быть сейчас?
Боград вспомнил расположение ближайших к долине Банерона руин.
- На севере, за грядой, у моста через пролив, и на юге - Драконья
Башня да Зуб Оррина. Но эти две Яр уже проверял недавно. Думаю, и на
севере он уже был. А вот у моста - не знаю. Прошлый раз я там был год
назад, но в руину не спускался.
- На севере Яр действительно был, - сообщил Тарус. - Его
гномы-летатели видели у Могилы Моллока.
Боград качнул головой, словно бы говоря: "Вот видите!"
- Как зовется руина у моста? Я забыл...
- Так и зовется, - сказал до сих пор лишь вслушивающийся Боромир. -
Башня Переправы. Ее не чистили уже лет семь, если только Аргундор не
подсуетился.
- Проверим по пути. Правда, старые кондотьеры могут влезть вперед
нас, - вздохнул Боград.
Хокан, тоже подтянувшийся в голову отряда, осторожно спросил:
- Слышь, Тарус... Я расскажу, а ты уж сам решишь - к делу это или
нет. Ладно?
Тарус заинтересовался.
- Говори!
Хокан поравнялся с чародеем и начал:
- Когда мы, даты, только направлялись к южному Оракулу, в воротах
суладорской долины столкнулись с отрядом аргундорских арбалетчиков.
Впрочем, мечи у них тоже были. Мы перебили всех, не потеряв никого. Только
Магнусу руку прострелили. Так вот, у них нашлась единственная сумка, где
пряталось какое-то крылатое создание, вроде крылана-волчьего всадника,
только маленькое. Такое, с перепончатыми крыльями, черное все. Оно
повторило последнее услышанное от нас слово, напилось крови Магнуса, что
натекла пока его перевязывали, и улетело, неустанно твердя все то же
слово. Короче... я думаю, что это их вестник.
- И ты полагаешь, что если найти этого или другого вестника, шепнуть
ему нужное слово, напоить кровью, он сумеет выманить Яра в нужное нам
место?
- Да! - сказал Хокан, гордый своей находчивостью. Но Тарус с
сомнением покачал головой.
- А кто сказал, что он полетит именно у Яру? Скорее уж к хозяину
своему, колдуну печенежскому.
Хокан сразу поскучнел.
- Но мысль хороша, - подбодрил его Тарус. Я ее запомню, вдруг и
сыграет когда-нибудь. В жизни ведь всякое бывает...
Так ни до чего толком и не договорившись, прибыли к Хамару. Гномы
скрылись в замке, а даты, песиголовцы и люди Боромира расположились под
уже ставшим привычным навесом чуть в стороне.
- Боромир! Тарус! - сказал Вишена. - Я так понял, мы пойдем пешком, с
гномьей дружиной?
- Угу, - промычал Боромир, не отрываясь от кружки с пивом.
- Тогда я отпущу пегаса, - вздохнул Пожарский и направился к
недалекой следящей башенке.
Пегас, топтавшийся у стойла с кормушкой, повернул голову в сторону
Вишены.
- Привет, крылатый, - сказал ему Вишена и похлопал по шее. Потом
отвязал длинный повод и закрепил его на седле, так чтоб не болтался, но и
не мешал. - Все, ты свободен. Прощай... и спасибо. Джа!
Мигнув большими голубоватыми глазами, пегас зафырчал, совсем как
лошадь и шагом двинулся в сторону. Потом потрусил рысью, все ускоряясь,
перешел на галоп и взлетел. Направился он на юго-восток.
"Нет", - подумал Вишена провожая его глазами, - все таки есть в их
полете что-то неправильное..."
Рядом стояли Ларс и Хокан, их пегасы тоже поднялись в небо, но летели
на юг, к эльфийским лесам Суладора. Даты долго провожали глазами две
точки, постепенно растворяющиеся в небе.
- Ну что, Пожарский, - сказал Хокан со вздохом. - Пошли, что ли,
пивка опрокинем по кружечке?
"Когда я уже дома пиво пить буду?" - подумал Вишена с тоской и
направился к навесу.
16. ЗИМНИЙ ВИХРЬ
Саят первым прошел в пустой зал Банерона, где раньше стоял на
трехногом столе Волшебный Сундук. Мертвые тела остались на тех же местах,
где их застигла смерть. Замок был пуст, лишь Саят отважился войти в него,
потому что чувствовал: Тень ушла. Но он чувствовал не только это. Тень
оставила нечто важное здесь, в зале, и Саят намеревался это найти.
Верный пучеглаз тихо сидел на плече, вцепившись в складку черного
плаща. Саят покосился на него - на единственного свидетеля разыгравшихся
здесь событий.
Едва колдун приблизился к застывшему арбалетчику, тот рассыпался
мельчайшей пылью, хотя шаги Саята были едва ощутимы. Потом - второй воин.
Саят замер, глядя на то, что еще совсем недавно было плотью живых людей, а
теперь напоминало многолетнюю пыль. Но ведь эти люди все равно обратились
бы в такую же пыль, немного позже, но разве это так уж важно? Десятком лет
раньше, десятком лет позже...
Саят хлопнул в ладоши, резкий звук разорвал тишину зала и отразился
от каменных стен. Пучеглаз тонко вскрикнул, и третий мертвец стал
невесомым прахом. Медленно раскурив трубку, Саят прикрыл глаза и попытался
