Анчи дыбом стояла шерсть, а сам он, опустившись на корточки, неудержимо
чихал. Хокан неподвижно сидел в квадрате, а сапфировый меч сиял, словно
продолговатое солнце с синей точкой у одного из концов. И только Боград с
Тарусом выглядели просто безмерно уставшими.
Костры полыхали, как гумно в засуху. Успела опуститься ночь, но на
поляне было совсем светло, в основном от меча в квадрате.
Боград закашлялся, а Тарус негромко предупредил всех:
- Отходим... К лесу...
Вишена сначала не понял куда, ведь лес был повсюду, окружая поляну
плотной ядреной стеной, но потом сообразил: на юг надобно, за спину
Хокану. Упрятав меч в ножны, он на негнущихся ногах побрел за остальными.
У первых деревьев лежало бревно, будто специально оставленное здесь
вместо лавки. Все и уселись, как ласточки на жердочке, рядком. Сзади
подкрался Роксалан.
- Ну как? - шепотом спросил он. - Мы уж не знали что делать... Вечер
прошел, полночи прошло, а вы все сидите. Вокруг так и сверкает, словно
черти балуют...
Роксалан частил, глотал слова. Видно, переволновался.
- Погоди, друже, дай отдышаться... - протянул Тарус. - Все
получилось.
- А Хокан где? - чикм, видать, не желал, чтоб они отдышались.
- Там сидит. Его нельзя трогать.
- Да? - всполошился Роксалан. - Пойду, скажу, там Атяш с Проном, как
бы не сунулись на поляну...
Чикм торопливо убежал, огибая открытое место. Пришли Похил с
Пристенем и Гонтой и тоже уселись на ствол-лавочку.
Вскоре костры у квадрата из бревен стали медленно гаснуть, стреляя
искрами и громко треща. Яркий свет пламени сменился мерцающим рдением
углей.
Хокан, держа в руке тускло блестящий меч, пришел с поляны перед самым
рассветом.
МЕНТАЛЬНЫЙ РЕТРАНСЛЯТОР-УСИЛИТЕЛЬ ХА-32С
ВНЕПЛАНОВЫЙ ОТЧЕТ КАТЕГОРИИ "ГРОМ", ЬЬЬ
Корреспондент Тарус/Т, используя аборигенные аналоги
антенн-эффекторов, произвел полную зарядку батарей импульсного волновода
со встроенным лок-резонатором, экспериментальная модель в стадии
разработки, экземпляр 2.
Согласно протокола V34 ситуация близка к критической.
Конец отчета.
СЕРВЕР ГЛАВНОГО РАДИУСА - НА ИЗДЕЛИЕ ХА-32С
Рабочая коррекция.
Блокада активного вмешательства.
Задействовать протокол V42;
отменить категорию ЬЬЬ;
ввести категорию ЬЬ.
Время перезагрузки: 946-е локальные сутки по основному лучу, 19.00.
Лист перезагрузки согласно протокола V42.
Метка на исполнение.
Конец.
15. ХРАМ КРУЧ
Путь по Лореадорской долине был совсем недолгим. Мощеная камнем
дорога привела к Зорану, гномьему замку, несколько отдалившемуся от гор.
Дальше дороги не было, шли просто по телу равнины, подминая густые травы.
Грифонов оставили у Хамара, там же остались пегасы Ларса, Хокана и Вишены.
Только дракон Гонты куда-то улетел; венед долго глядел ему вслед. Вишена
уже устал рассказывать друзьям, что ждали у гномьей столицы, о всех
событиях прошедшей недели - об Отринутом Склепе, о цвергах, о поляне у
Бартела и о сапфировом мече. Но его снова и снова просили повторить, и
Вишена вдруг понял, что невольно стал добавлять несуществующие детали,
что-то менять в рассказе, и вовремя спохватился. А сам подумал: вот так
возникают легенды, столь же сильно отличающиеся от правды, как небо от
земли.
За Зораном их обогнало посольство Всадников - целая вереница воинов в
бело-голубых одеждах на сильных степных скакунах. Впереди ехало несколько
кондотьеров из старых. Боград и Похил коротко переговорили с ними, и
всадники ускакали вперед.
- У Щага и Продиаса полно аргундорских лазутчиков, - объявил Похил. -
Верно, там что-то зреет.
Неясные громады гор маячили слева, на юге, окутанные дымкой. За
горами высились стены Гриффинора, и воспоминание о причастности к его
возрождению грело многие сердца.
Храм Круч, вопреки названию, стоял на равнине. С трех сторон его
окружал насаженный людьми лес, а кручи виднелись только со свободной южной
стороны. Сюда, на горы, Храм был обращен лицом. На юг убегала и
единственная дорога; Боромир сказал, что она потом отклоняется к западу,
где стоит на отроге пограничный гномий замок Кармел.
Флаги разных цветов вились перед Храмом. Уже прибыли Всадники, Воины
Лунных Заводей и послы Подземного Народа. У белых стен замка было не
протолкнуться. Кондотьеры зашли за невысокую ограду, поставленную скорее
для красоты, чем для защиты, простые воины остались снаружи. Неумолкающий
ни на миг гомон висел во льющемся с гор пахучем воздухе и Вишене Храм
почему-то напомнил пчелиный улей.
С запада приближались посланцы Штормового Суладора - Вишена уже знал,
что невдалеке удобная гавань. Прилетели на грифонах два новых кондотьера
Девятого Народа; Бролин, Харальд, Херцог и Омут тотчас убежали к ним. Это
были настоящие кондотьеры, а не скитальцы по мирам, случайно занесенные в
Иллурию. Из людей Сириана еще никто не появился, и Вишена бесцельно бродил
от группы к группе, невнимательно вслушиваясь в разговоры.
"...ни одной пустой руины! Клянусь вам..."
"...только волки. Вот и попробуй отбиться. Да еще почтовых сов
сбивают раз за разом, как там орки столько лет держатся - не пойму..."
"...это вам не грифон толстопузый, это куда крепче и быстрее..."
"...полста мечей всего. Не хватит им силы, отобьют замок, как ни
жаль..."
"...и потопили оба корабля. Шесть лет мы на том острове сидели, пока
не спустились в руину. И что же? Там был выводок длиннокрылов, и они
присоединились без боя..."
Вишена бродил, размышляя о странностях Иллурии, мира вечной войны.
Хоть и говорил Похил, что больших битв не случалось уже лет двадцать, что
есть, то есть: война в Иллурии лишь затихает, но не прекращается никогда.
Какой странный и безжалостный мир! И вместе с тем - какой несчастный.
Ближе к вечеру у Храма затрубили в рог, сзывали кондотьеров на совет.
Значит, уже все собрались. Вишена пошел к низкой оградке и налетающий с
гор ветер шевелил его белый плащ.
Стражи то и дело стучали перчатками о щит, приветствуя подходящих к
Храму кондотьеров. Снова были расстелены ковры перед рядом ступенек,
взбегающих к сводчатой арке над входом, снова расселись посланцы теперь
уже Семи Народов по цветам. Сириан, окруженный несколькими воинами,
заметил Вишену и призывно взмахнул рукой. С другой стороны сюда же шли и
трое датов в белом. Поздоровавшись, Вишена сел около Сириана. Рядом
негромко переговаривались эльфы - много, десятка два. Среди них Вишена
разглядел и Ларса, и Гунна с Вервортом, и Хокана, носившего теперь
сапфировый меч. Хокан начал привыкать к новому клинку, даже подмигнул
Вишене, впервые за два дня.
Дальше разместились гиганты Суладора, потом гномы, Всадники, мореходы
и с краешка - шестерка лиловых. Омут задумчиво глядел на высокие пики,
подернутые маревом тумана.
Открыл Совет Первый Гном, Вишена сразу его узнал. Поприветствовав,
как того требовали обычаи, посланцев он заговорил о деле. Невольно
вспомнилась его речь у только-только поднятого Гриффинора - такая же
страстная и зовущая.
- Не мне объяснять как силен сегодня Аргундор. Последние события на
побережье Лореадора и на острове Морского Народа - тому подтверждение.
Если врагу не дать отпора, он сумеет утвердиться в новых замках,
перебросить туда войска и тогда война придет на наши земли. Легко
представить что произойдет дальше. Поднимут голову орки Хаэнедора, они
хлынут на запад, и нашим друзьям-южанам придется беспрерывно отбиваться
вместо того чтобы помочь северу, в результате Аргундору будет
противостоять меньше сил. Мой народ пока не затронут нападениями, но если
отсидеться в замках сегодня, завтра у стен встанут воины в черном, и их
будет очень много. Поэтому нужно усмирить Аргундор. Ударить на север, за
Щаг и Продиас, выбить черных из Танкара. Затем захватить побережные замки
восточнее Тинзкого моста, перебросить войска и штурмовать долину Банерона.
Если ударить слаженно, Аргундору пока не хватит сил. Но если мы промедлим
и отложим удар, они успеют собрать большую армию. Думаю, нужно
договориться о направлениях удара, а также о том, кому отойдут завоеванные
замки. Пока я держу речь от имени севера, уважаемые посланцы Суладора
выскажутся несколько позже, о чем уже договорено. Их мы тоже с
удовольствием выслушаем.
Первый Гном поклонился собравшимся, вернулся к своим сородичам и сел.
Совет проводил его одобрительным гулом. Следующим говорить собрался
пожилой коренастый кондотьер в плаще Воинов Лунных Заводей. Он вышел на
свободное место перед сидящими и воздел руку, требуя тишины.
- Полагаю, что Народ Гномов предпочтет воевать в горах, потому что
умеет это лучше других. Значит, гномьим дружинам нужно сразу идти к
аргундорским перевалам. Думаю, к южным, поскольку они ближе. Этим мы
добьемся еще и того, что из долины черные не смогут вывести подмогу, если
она понадобится где-нибудь вблизи. Даже если они пустят грифонов с
всадниками, у наших друзей есть чем их порадовать!
Громкий смех был ответом на его слова.
- Пока гномы будут в пути, Всадники ударят по восточному Танкару -
там осталось не так много черных замков и они вполне справятся, тем более,
что усилиями Ушедших в поиск три ключевых замка, и среди них Менелот, уже
взяты...
"Нас уже успели наречь! - подумал Вишена. - Но ведь верно, как мы
лихо вышибли аргундорцев из их твердынь за Тинзким мостом!"
- Думаю, никто не оспорит право Всадников владеть всем восточным
Танкаром!
Совет вновь одобрительно загудел. Особенно громко выражали
уверенность кондотьеры в бело-голубом.
- К этому моменту гномы успеют вступить в Аргундор и пройти вдоль
гряды к южным перевалам. Всадники перегруппируются и поддержат их на
равнине у пролива, потому что черные, без сомнения, предпочтут остановить
гномов еще на равнине, чем пустить их на перевал и столкнуться с таким
воинством в горах.
Вот тут-то и ударим мы, мореходы. Два флота готовы к отплытию - один
высадит воинов на севере, между Зайгонном и Дезертоном, второй войдет в
пролив, к Иглару и Темпестону. Долина Аргундора будет осаждена. Что же
касается захваченных замков - полагаю ответ очевиден: долину - гномам,
прибрежные замки нам, а тройку равнинных, конечно, захватят всадники.
Во всяком случае, мне совершенно ясно, что черным нет места на
севере!
Оглушительный шум поднялся после этой речи. Даже стражники за оградой
колотили перчатками о щиты и что-то кричали. Вишена заметил, что грифоны у
леса беспокойно вертят головами, встревожившись от всеобщего волнения.
Голоса немного стихли, когда поднялся один из Всадников, низкорослый
и плосколицый. Он даже выходить не стал, коротко сказал с места:
- Мне нечего добавить к сказанному, как и нечего возразить. Мы готовы
выступить немедленно!
Гномы посовещались и вновь поднялся Первый их кондотьер. Вид у него
был слегка озабоченный.
- Нас интересует один из замков Танкара, а именно - Тирфинг. Он стоит
у Пепельной Гряды, в горах. Всадники же не любят гор. Мы были бы рады
утвердиться там.
- Конечно, - негромко процедил Сириан. - Ведь там так удобно выводить
грифонов!
Вишена покосился на него, но ничего не сказал.
Некоторое время гномы и всадники спорили; наконец последним, скрепя
сердце, пришлось принять условия гномов, потому что без них не состоялся
бы весь поход - ну кто рискнул бы штурмовать долину Банерона без гномьих
легионов, чувствующих себя на горных тропках как дома? А без похода
