предназначен. Это нож-вестник. Когда одному из нас, воинов-побратимов,
требуется помощь, он посылает этот нож ближайшему из друзей. И помощь
всегда приходит. Именно так вызвал меня Боромир-Непоседа перед походом за
Книгами.
Хокан взял нож, внимательно разглядывая, насколько позволял скудный
свет звезд.
- Постой, - сказал он. - Тут что, надпись? Я не умею читать
по-вашему. Что тут написано?
- Всего два слова, - улыбнулся Вишена. - "Ты нужен".
Хокан благодарно сжал плечо Пожарского и спрятал нож под плащ.
Они молча посидели рядом. Два воина, едва не сошедшиеся в смертельной
схватке на выходе из дулебских пещер и второй раз - в печенежской степи. И
оба были благодарны судьбе за то, что она предоставила шанс сдружиться.
Быстрая крылатая тень вдруг заслонила звезды и скользнула к опушке.
Вишена насторожился; затаил дыхание и Хокан, тоже заметив гостя.
"Заметит мой белый плащ!" - с досадой подумал Вишена. И вдруг ощутил,
что Хокана рядом уже нет. Дат растворился в темноте.
Некоторое время было тихо, если не считать голоса у костра. Потом в
полумраке кто-то злобно зашипел и оглушительно звякнуло железо. Вишена
вскочил.
Звездный свет лился с небес, а от костра падали пляшущие неверные
блики. Вишена кое-что видел около себя: траву, ветки. Но уже в нескольких
шагах предательские сумерки окутывали все. Казалось, его мог видеть
всякий, сам же он оставался почти незрячим.
Крылатая тень вновь показалась на фоне звезд. Мелькнула - и исчезла,
унеслась прочь быстрее любой птицы. Размеры ее в темноте оценить было
трудно.
- Хокан! - позвал Вишена, взявшись за меч.
- Здесь я, - донеслось со стороны леса.
Дат приблизился. Меч его был обнажен, лицо хранило озабоченное
выражение.
- Это крылан, - опережая вопрос сообщил он. - С секирой. Ловок, гад!
Увернулся - и был таков.
- Пошли к костру, - нахмурившись, протянул Вишена. - Похоже, нас
выследили.
Они поспешили на голоса и пляшущий свет. У костра, конечно же, никого
не заметили, здесь царило веселье и благодушие. Даже жаль было сообщать
спутникам дурную весть.
- Тарус! - позвал Вишена негромко. - Поди на пару слов...
И отошел в сторону. Тарус отложил нож, вытер руки о тряпицу и
приблизился.
- Что-нибудь случилось?
Вишена со значением сказал:
- У нас были гости.
Тарус сразу все понял.
- Кто? Снова крыланы?
- Да. Мы видели одного, но может были еще. Хокан пытался его
схватить, но тот отбился секирой и сразу же взлетел.
- Где Хокан?
- Тут я, - с готовностью отозвался дат.
- Ты видел его секиру? Был ли на ней какой-нибудь камень?
- Видел, - спокойно ответствовал Хокан. - И камень видел. Красный.
Рубин, наверное.
- Рубин, - повторил Тарус задумчиво. - Ладно, пойдем к костру.
При виде озабоченного чародея веселые голоса тотчас смолкли.
- Только что Хокан с Вишеной видели крылана, - сообщил он сидящим у
костра. - Значит, Аргундор знает о нашем поиске больше, чем я думал.
Следят за нами.
Боромир озабоченно промолвил:
- Они ведь ночью летают, им тьма не помеха... Неужто и тут опередят,
вычистят Отринутый Склеп?
- Нет, - покачал головой Тарус. - Они ведь не кондотьеры, просто
воины Аргундора.
Подал голос Вишена:
- А почему ты спрашивал про рубин на секире?
Тарус взглянул на побратима, склонив голову набок.
- Во-первых, хотел убедиться старые ли это знакомые. Похоже, что они.
А во-вторых не дает мне покою Яр. Сдается мне, что сломлен он был вовсе не
печенежским чародеем, а рубиновым мечом. Печенег только довершил дело.
Помнишь, когда рубиновый меч был еще разбит на кинжалы я призывал тебя
избавиться от него? Помнишь, Вишена?
Пожарский негромко ответил:
- Помню...
- Ты отказался, - сказал Тарус. - И вот что случилось.
Возразить было нечего.
- Ночью дежурить надобно, - решил Боромир. - Я первый.
Ужинали в полном молчании.
Когда настала очередь Вишены, до рассвета оставалось совсем недолго.
Гонта сказал, чтобы будил всех как догорит мерная лучина. И добавил, что
ночь прошла тихо.
Потом он улегся, а Вишена принялся бродить вокруг спящих, бесшумно
ступая по траве. Слабо мерцали угли в кострище, а на опушке мертвенно
светились гнилушки и большие грибы на тонкой ножке. Звенели комары, Вишена
отмахивался. Лениво сопели у стены леса грифоны.
Вскоре начало светлеть небо. Зубчатые верхушки деревьев все четче
прорисовывались на его фоне. Лучина догорала.
Когда достаточно рассвело, Вишена принялся расталкивать спутников.
Они взлетели на рассвете, и кроваво-красное солнце Иллурии сразу
стало целиком видно. Ухнула вниз гостеприимная поляна, а навстречу
стелился лес.
Пару раз среди чащобы встречались замки с желто-синими стенами.
Вишена любовался ими, потому что зрелище было на редкость красивое. Летели
весь день, а лес все тянулся и тянулся, изредка вспарываемый короткими
полосами просек. Попадались и просторные поляны, на которые могли
опуститься грифоны и пегасы. На такой поляне и заночевали, правда на сей
раз все почти сразу устроились спать, лишь наскоро подкрепившись.
Выставили, как и в прошлую ночь, сторожей, но крыланы не показались.
Может, отстали, а может, стали лучше прятаться. На рассвете отправились
дальше.
К полудню встречный ветер посвежел, донося дыхание моря, но вода
оставалась еще далекой и невидимой. Вишена удивлялся: летели дольше, чем
представлялось вначале.
Пожарский сразу заметил как возглавляющий группу летателей дракон
Гонты стал резко снижаться; грифоны, закладывая лихие круги, ринулись к
земле. Пожарский пригляделся: внизу тянулась короткая просека.
Осторожно потянув за повод, он скомандовал:
- Ко-о!
Пегас послушно потянул к началу просеки.
12. ЛЕДЯНОЕ ЖАЛО
Похоже, Вишена начинал привыкать к взлетам и посадкам своего
крылатого товарища. Ступив на землю, он огляделся. Грифоны уже улеглись в
конце просеки, только дракон, вытягивая шею, помахивал перепончатыми
крыльями. Кондотьеры собрались в тесную группу. Вишена бегом поспешил туда
же.
Руина была где-то в лесу, неподалеку.
- Я точно не знаю где она. Надо поискать, - сказал Тарус. Потом
заглянул в карту.
- По-моему, в той стороне искать нужно, - предположил Роксалан,
показывая на юго-запад. - Ближе к Ак-Энли.
- Чего гадать, - проворчал Боромир. - Растянемся цепью да прочешем
лес. Проще пареной репы...
Из-за спин показался вечно невозмутимый Анча.
- Ар-р! Я, кажется, знаю где Склеп. Точнее, я его чую.
Он пошевелил влажным черным носом, держа его по ветру.
- Тогда веди, - предложил Боромир.
- Погоди, - остановил его Тарус. - Нечего там всем делать. Да и с
грифонами нужно кого-нибудь оставить. Кто в руину пойдет?
- Я! Я! Я! - послышалось сразу несколько голосов. Тарус поморщился.
- Эй, чародей! Мы с Ларсом вдвоем уже не раз ходили. Вдвоем
сподручнее, - подал голос Славута-дрегович.
- Мы тоже, - сказал Хокан. - С Вишеной.
Тарус поразмыслил. Потом решительно заявил:
- Пойдем я, Боромир и Вишена. Ларс, Хокан, один из вас тоже, кто -
решайте сами. Ну, и Анча, понятно. Остальные останутся здесь. Роксалан,
гляди в оба, крылан не зря шастал около стоянки.
Славута разочарованно вздохнул, но перечить не стал.
- Из-за мечей наших такой выбор? - прищурился Боромир.
- Да, - отрезал Тарус. Боромир удовлетворенно хмыкнул.
Ларс взглянул на Хокана и махнул рукой:
- Иди, дат!
Видно было, что ему очень хочется пойти самому, но ярл решил: раз
идет Вишена, значит сопровождать его будет Хокан.
- Двинули! - взглянув на чародея сказал Боромир и зашагал за Анчей.
Они углубились в густой лес. Здесь росли сосны, ели, береза, еще
какие-то незнакомые Вишене деревья. Хвойных было больше. Сухие иглы и
умершие листья мягко стелились под ноги.
Анча иногда останавливался и принюхивался, потом снова уверенно шел.
- Вижу, - вдруг сказал Тарус и вытянул руку. Все взглянули чуть
влево. Там, среди деревьев, темнели обломки какого-то строения. Невысокие,
примерно по колено, простенки. Рядом буйно рос молодой подлесок - елочки,
ольха, еще что-то зеленое и жизнерадостное.
Когда подошли ближе, стала видна квадратная каменная плита,
закрывающая ход в подземелье. Походили вокруг, но другого хода не нашли.
Плита была тяжелая, насилу ее сдвинули, и то лишь после того как Боромир
срубил неподалеку молодую сосну и использовал ее ствол в качестве рычага.
Открылась квадратная дыра; оттуда пахнуло гнилью и затхлостью. Вишена
отвернулся и поморщился: лесной воздух был куда приятнее. Хокан встал на
колени и заглянул вниз.
- Темно, - сказал он. - Не видать ничего.
- Готовьтесь, други, - Тарус выглядел спокойным. - Вынимайте мечи.
Вишена спохватился и взглянул на гарду. Горела всего одна из рун, но
зато очень ярко, видно даже в свете дня. Перевел взгляд на Боромиров меч -
у того тоже одна светилась.
- Думаю, там кто-то не слишком сильный, - сказал Вишена, извлекая меч
на волю. - Пошли, что ли?
- Нам вдвоем идти? - на всякий случай спросил Непоседа.
- Втроем, - ответил Тарус. - С Хоканом. Я спущусь и побуду у выхода,
а Анча покараулит наверху.
- Ладно, - выдохнул Боромир и первым прыгнул в квадратную дыру. За
ним полез Вишена, после - Хокан. Внизу было трудно даже выпрямиться во
весь рост, нависал влажный потолок. Глаза постепенно привыкали к полутьме.
- Вон ход, - заметил Хокан. - Узкий какой...
Вглубь подземелья вел низенький коридорчик, более похожий на щель.
Вишена приблизился и заглянул: там клубилась плотная тьма.
- Темно, - пожаловался Боромир. - Факел зажечь бы...
Тарус, уже спустившийся, крикнул Анче и тот принес несколько
смолистых веток. Их рассовали за пояса; одну подожгли, ее взял Боромир и
без промедления полез в тесный ход. За ним Вишена подтолкнул Хокана, а сам
пошел последним, потрогав на всякий случай колдовской пояс. Тот спал, не
отзываясь на прикосновения.
Ход несколько раз свернул, потом стал резко спускаться, но спускался
недолго. Боковых ответвлений они не встретили совсем, зато несколько раз
попались круглые тоннели-шахты, отвесно уходящие вверх. Но они вели не на
поверхность, потому что света люди не увидели.
Так они шли еще довольно долго. Руна на вороненом мече горела все так
же ровно. Вишена изредка оглядывался, но позади смыкалась непроницаемая
тьма и разглядеть там что-либо было выше человеческих сил. Они находились
на небольшой глубине, но вверху вполне мог быть и еще один ярус, и Вишена
подумал, не пора ли им вернуться да попробовать взобраться по стволу одной
из вертикальных шахт. Но почти в то же мгновение ощутил, что следом за
ними кто-то крадется.
- Стоп! - прошептал Вишена.
Боромир с Хоканом послушно замерли, вопросительно поворотившись к
нему. Вишена знаком указал туда, откуда они пришли.
- Кто там? - спросил Боромир, ничего не разглядев.
Вишена молча пожал плечами. Откуда он мог знать? Просто чувствовал:
во тьме кто-то кроется. Наверное, то же почувствовали и спутники, потому
что Боромир протянул Пожарскому факел.
- Пойдем, взглянем.
Вишена взял смолистую ветвь, небольшой кусочек хода осветился, а
мрак, казалось, отполз подальше и стал еще плотнее. В сырой пыли на полу
четко отпечатывались их следы. Только их - других следов не было.
В узком ходе разминуться не получалось, поэтому пошли в обратном
порядке: Вишена, за ним Хокан, и последним Непоседа. Уже через
