катастрофичного, но сам факт целенаправленного использования
корреспондентом Тарус/Т данного оборудования заставляет подвергнуть
повторному анализу результаты лабораторных и полевых испытаний.
Координаты нахождения корреспондента Тарус/Т и объекта совпадают с 20
часов 17 минут, 956-е локальные сутки. Прогноз: в течение суток
корреспондент Тарус/Т совершит попытку завладеть объектом и
(предположительно), воспользовавшись имеющимся в распоряжении
оборудованием, покинуть зону локации. Вероятные зоны проникновения: сектор
ментального ретранслятора-усилителя ХА-27С (95% согласно протокола V42).
Не исключен вариант вмешательства в прогнозируемые события корреспондента
Саят/С. В этом случае протокол V42 прогнозировать события отказался: мало
данных.
Примечание. Категория ЬЬ сообщению присвоена модулем превентивного
информирования.
Конец отчета.
17. КНИГИ
Проснулся Вишена перед самым рассветом с чувством неясной тревоги.
Словно кто-то чужой и враждебный шнырял поблизости, источая неприятную
угрожающую волну. Вишена привык доверять своему чутью, обостренному
вдобавок долгими скитаниями и волшебством изумрудного меча. Вспомнив, что
теперь на гарде настоящий изумруд, потихоньку взглянул на него, откинув
полу плаща. Изумруд чуть заметно светился.
Кроме разноголосого храпа Вишена мало что слышал. Украдкой
оглядевшись, он заметил, что Тарус тоже не спит. Прислушивается, приложив
к губам палец: не шуми, мол.
Некоторое время ничего не происходило, потом чародей, прикрывшись
плащом, приподнялся и бесшумно отполз в сторону. Выждав немного, Вишена
пополз следом; грудь и живот елозили по мелким камешкам. Кроясь за
угловатыми обломками скал, Тарус стелился, словно рысь, и даже не полз -
тек вперед, к Драконьей Башне. За Вишеной потихоньку скрадывал еще кто-то
в зеленом плаще, наверное, Славута или Хокан. Впереди неясно зашуршало,
словно гигантская летучая мышь вспорхнула.
"Крыланы?" - сразу насторожился Вишена.
Он выглянул как мог осторожно. У руины кто-то топтался. В темном
длинном плаще, может быть и кондотьерском. Но может и нет. А рядом
краснели две пары глаз. Нет, три! Или даже больше.
"Точно, крыланы, - уверился Вишена. - Что они тут делают?"
Ужом Вишена прополз к Тарусу. Рядом бесшумно возник Славута-дрегович.
Чародей приблизил, как мог, голову Вишены и прошептал едва слышно в самое
ухо:
- Это колдун-печенег! Собрался в руину.
Снова черный опережал их. Рука искала меч, но Тарус предостерегающе
сжал кисть Вишены.
- Лежи! Он идет в логово Тени! У нас сейчас два врага - он и Тень. А
останется один.
Пожарский замер. Ловко! Стравить двух врагов, а потом сразиться с
тем, кто уцелеет! Тарус умел извлекать выгоду даже из нежелательных
событий. Повторив те же слова дреговичу, Тарус притих, глядя на Башню. Он
думал, что в запасе оставалось не меньше часа.
С востока неторопливо скользил рассвет, глотая комки ночного мрака.
Печенег взмахнул рукой; крыланы тут же укрылись среди обломков и
упорных густых кустиков, что росли у Башни, невзирая ни на что. Наверное,
вражий кондотьер не подозревал, что совсем рядом стоянка Ушедших в поиск,
думал, они вместе с гномами и всадниками ушли ближе к перевалу. Кстати,
как он миновал перевал, там же гномьи посты еще с вечера высланы?
Наверное, перелетел. Волки могли его перенести, а крыланы умеют летать и
сами, без своих черных зверей.
Оглянувшись, фигура в черном плаще нырнула в непроглядную темень под
аркой.
Теперь следовало подкрасться ко входу, без лишнего шума перебить
крыланов и ждать. Просто ждать. Пока не выйдет печенег с Книгами. А если к
полудню он не покажется - спускаться под Башню самим.
- Буди наших! - сказал Тарус в ухо Вишене. - Только без суеты, чтоб
не пискнул ни один!
- Добро, - шепнул Вишена одними губами и уполз ко храпящим товарищам.
Он успел разбудить Роксалана, Пристеня, Озарича и Прона, прежде чем
заметил, что Бограда, Богуслава и Боромира на своих местах нет. Замешкался
Вишена лишь на миг, ибо отчетливо понял что это означает. Наверняка, все
трое уже у Башни.
Остальных будили Пристень с Озаричем, а Вишена, не зная чему отдать
дань - быстроте или тишине, спешил к Тарусу. Но он все же опоздал.
У руины как призрак, без единого звука возник Боград и скользнул ко
входу. Сбоку от него тотчас показались два крылана, у обоих секиры на
замахе.
- Берегись! - хором закричали, Вишена, Тарус и Славута, но не
ожидавший засады венед успел отбить лишь один удар. Вторая секира
раскроила ему голову.
Пока они добежали, Боромир с Богуславом рубились со всеми четырьмя
крыланами, и Боромир уже был ранен. В лагере проснулись, к Драконьей Башне
спешили и даты, и песиголовцы, и все, кто еще минуту назад спал. Крыланы
продержались недолго.
Тарус опустился на колени перед неподвижным Боградом. Крови было
целое море.
- Боград... Что же ты, друже...
И тут захрипел и начал медленно, как подтаявший снеговик, оседать
Дементий. В горле у него торчала арбалетная стрела. Посреди наступившей
тишины еще раз пропела спускаемая тетива; путаясь в складках лилового
плаща, лицом вперед упал дат Херцог. Вишена закрутил головой в поисках
стрелков. И, наконец увидел.
Их было всего трое, но рядом обнажили длинные белоснежные клыки
четыре громадных волка. Миг, и они прыгнули вперед.
Ярость окутала разум, и Вишена уснул. Остался кондотьер в белом
плаще. В руке был меч с изумрудом, а перед ним - враги. Сон - это просто
кровавый сон...
Меч вычерчивал смертоносные письмена, свистел рассекаемый клинками
воздух. Тетива тренькнула после этого всего раз, а рычание быстро смолкло.
Время будто остановилось.
Стены Драконьей Башни заслоняли тусклые иллурийские звезды. Саят
прислушался: было тихо, только далеко на болотах кричала ночная птица.
Хоть Саят и задержался, урусы, северяне-мореходы и псоглавые не успели
проникнуть в руину.
- Оставайтесь здесь, - негромко велел колдун крыланам и трем
воинам-арбалетчикам. - И никого не пускать в Башню.
Крылан-вожак оскалился и клятвенно зашипел. Волков, на которых
прилетел Саят и воины, отвели в сторону и уложили в зарослях корявых
аргундорских полудеревьев-полукустов.
Близился рассвет, небо уже светлело. Саят еще раз взглянул на болота,
и ступил под выгнутый свод арки. Подобрал факел, зажег его и начал спуск.
Может быть, эти истертые тысячами ног ступени, приведут его в подземную
страну Ко, родину колдовских рубинов...
Спускался он долго, лишь эхо собственных шагов сопровождало его. Но
Могучий не крылся: он шел к Тени, так пусть же та слышит!
И она услышала. Внизу был сырой зал; но Тень ждала в другом, чуть
дальше. Саят медленно миновал темный ход-коридор, и увидел ее. Сгусток
тьмы, бесформенное черное облако и два красных, как рубины Ко, глаза. Саят
вздрогнул. Мощь этого создания едва не расплющила его. Напрягая все силы
Могучий пытался уцелеть в потоке нечеловеческой магии, и Тень ослабила
хватку.
"Зачем ты пришел..."
Темная Речь, не звуки, а нечто, не имеющее названия на языках людей.
Саят понимал ее.
- Ты звала.
"Живым не место во Мраке..."
- Я готов быть первым.
"Нужна сила..."
- Я не слаб. А если ты поможешь... Вместе мы проникнем в Ко, и
кое-что там изменится.
Тень рывком приблизилась. Ее гнев был чужим, как шепот умершей травы.
"Мир станет другим..."
- А разве ты не этого хочешь? Я буду с тобой!
И Саят нараспев прочел заклинание Горсти Рубинов, освобождающее от уз
жизни. Черный плащ соскользнул с его плеч и осел на влажный камень
подземелья. Некоторое время Тень безмолвствовала.
"Идем..."
Саят, не чувствующий более обременяющей тяжести тела, скользнул вслед
за Тенью вниз, в непроглядный мрак, который теперь был для него яснее дня.
Война где-то там, на поверхности отныне занимала его не больше, чем
солдата сражение двух муравьиных семей, и весь мир наверху сделался меньше
мелкой монеты. Его ждала иная сила иных миров.
В зале остался только ларец с Книгами да невесомый кондотьерский
плащ.
- Эй, друже, ты как?
Голос был тихий и скорбный. Вишена поднял отяжелевшие веки. Перед ним
стоял перемазанный кровью Славута. С недоумением Пожарский взглянул на
свои руки - они тоже были в крови. И меч был весь в крови. И плащ. Рядом
высилась серая свеча Драконьей Башни, а за ней вставало красноватое
солнце.
- Нормально, дрегович... Кого еще?
Славута сразу понял о чем он.
- Атяша, Дементия, Юргорда и трех песиголовцев. Дата - из арбалета,
остальных - волки...
- А Боромир?
- Ранен, но жив. Купава прямо сама не своя...
Вишена рывком встал.
- Где Тарус?
- Вон, у арки...
Быстрым шагом Пожарский пошел туда; Славута двинулся следом. Мертвых
отнесли подальше от Башни; они лежали на месте ночевки, рядком; их накрыли
плащами, куртками - кого чем. На бело-голубом плаще Бограда там, где было
лицо, расплывалось неправильное темное пятно.
Тарус, завидев Вишену, предостерегающе поднял руку.
- Молчи, Пожарский. Потом...
Вишена спокойно покачал головой.
- Я не о том, чародей. Что печенег?
Тарус понял: Вишена успел отойти. Это его обрадовало - честно говоря,
он боялся, что Пожарский натворит глупостей.
- В руине. Давно уже. И там совсем тихо, Йэльм с Хоканом слушали у
спуска. И меч Йэльма молчит, хотя раньше изумруд слегка тлел. Я в
растерянности, скажу начистоту...
- Давай уйдем, - вдруг предложил Вишена. - Домой. Прямо сейчас.
Дались тебе эти Книги! Всех нас здесь перебьют, в этом дурацком Мире...
- Охолонись, Пожарский, - резко сказал чародей. - Выходит, зря наши
гибли, что ли? Боград зря голову под секиру подставил, когда до Книг два
шага осталось? Что бы он сказал, уйди мы сейчас? Не ожидал от тебя...
Вишена опустил взгляд.
- Ладно... Прости, друже...
Тарус смолчал.
А на перевале кипела битва, видно было даже от Драконьей Башни.
Грифоны там так и носились, то взмывая повыше в небо, по стрелой падая к
тропе. Похоже, гномам было несладко, а всадники в горах не помощники.
Приблизился хмурый Роксалан. На щеке его багровела глубокая царапина.
- К нам гномы спешат, - сообщил он. - Кажется, задали им перцу...
Тарус взглянул - к Башне едва не бегом приближались два кондотьера в
коричневом. Нужно было идти им навстречу.
Вишена увязался за чародеем.
На лицах гномов боролись друг с другом озабоченность и досада. Но,
увидев мертвых и кровь на земле, оба несколько остыли. Видно, хотели
узнать, почему Ушедшие в поиск уклоняются от боя, но быстро убедились, что
здесь тоже не сладко.
- Что? Не ожидали? - с некоторой издевкой сказал Тарус, но тут же
мысленно ругнул себя за злость. Ну разве виноваты эти двое в смерти
товарищей? И уже спокойнее добавил: - Тут есть кое-кто в руине. Если не
хотите, чтоб вам ударила в спину толпа нечисти - просто уходите к своим,
ни слова не сказав.
Один из гномов растерянно пробормотал:
- Но... Нам нужна помощь... Нас сейчас сбросят с перевала...
- Надо отдать им наши вещи из руин, - сказал Роксалан. - Ты ведь
говорил, чародей, что они имеют силу только здесь, в Иллурии.
Тарус кивнул.
- Ты прав. Зови наших.
Перед гномами стала расти горка самых разных предметов. Пояс Вишены,
пара перчаток, полосы скорого шага, коробочки-леталки, браслет-сила,
снятый с Яра, странной формы шлем, короткий блестящий кинжал, жезл, что
