напоминающий старые сказки о снежном человеке. Тедди вопросительно
уставился на него, детина сверлил пилота колючим, словно ветвь акации,
взглядом.
Потом он заявил завидным рокочущим басом:
- Ты мне не нравишься!
Тедди скорбно пожал плечами и вздохнул:
- Сожалею...
Вокруг заржали. Детина нахмурился и нехорошо поинтересовался:
- Тебя никогда не выбрасывали из таверны?
Тедди отрицательно покачал головой. Видимо, здесь развлекались тем,
что выбрасывали приезжих из таверны.
- А ты не боишься, что барон Рой открутит тебе голову?
Детина осклабился:
- Он ничего не узнает.
Зеваки собрались вокруг них в предвкушении потехи. Тедди на две
головы ниже оппонента и вдвое уже в плечах, все это прекрасно видели.
Детина демонстративно барабанил пальцами по столу и созерцал Тедди,
который равнодушно ковырял в зубах тонкой косточкой. То, что выглядевший
малышом Тедди не испугался, его озадачило, но не более. Теперь осталось
только придраться.
- Ты что, прихлебатель барона?
Тедди опять покачал головой.
- Чего же ты им пугаешь?
Тедди безмолвствовал.
- Отвечай, когда с тобой разговаривают!
Пилот сонно поглядел на детину и миролюбиво попросил:
- Слушай, приятель, проваливай, а? Я устал и не желаю болтать со
всякими болванами.
Детина оживился.
- Все слышали? Меня обозвали болваном.
Он с грохотом встал, взял Тедди за шиворот, вывел его в центр зала на
свободное место, размахнулся своим огромным, похожим на добрую кувалду,
кулачищем и полетел под ближайший стол, разметая торчавшие на пути стулья.
Тедди остался стоять, как ни в чем не бывало.
Детина вылез из под стола, выразив изумление даже спиной. Вряд ли он
что-нибудь понял, потому что вновь попер на Тедди, занося кулак для удара.
Пилот спокойно поймал его кисть, слегка вывернул против центра тяжести,
одновременно продолжая движение детины и отпустил руку. Детина, взмахнув
ногами, приземлился в углу, сломав еще два стула. Учение великого Морихэя
было ему явно недоступно.
Тедди укоризненно чмокнул и покачал головой:
- Ай-яй-яй! Ты хулиган, однако!
Детина вскочил, взревел и кинулся на пилота, как бульдозер на стену -
видимо он не привык проигрывать. Эффект остался прежним: второй раз
пришлось побывать под столом. Встать Тедди ему не дал, два удара ногой
отключили здоровяку сознание на некоторое время. Учение Морихэя для таких
людей слишком гуманно, приходится принимать более радикальные меры.
Медленно подняв взгляд, пилот оглядел зрителей.
- У кого еще есть вопросы?
Народ с уважением поедал его глазами. Вполне естественно, что
вопросов ни у кого не нашлось. Тедди вернулся к прерванному ужину с
чувством не то исполненного долга, не то самого заурядного злорадства.
Минут через десять к нему подсел бородатый крепкий мужчина с внушительным
мечом на боку.
- А я тебя знаю, - тихо сказал он, - тебя чуть не казнили в Алгоме
месяц назад.
Тедди кивнул.
- Ты здорово дерешься.
- Спасибо.
- Меня зовут Фил. Фил Тензи.
- А меня Тед Айрон. Но я люблю, когда меня называют "Тедди".
- О'кей, Тедди, у меня к тебе дело.
- Выкладывай. Хотя, вряд ли и тебе помогу - у самого забот по горло.
Фил осушил объемистую кружку, которую держал в левой руке, и в упор
поглядел на Тедди.
- Я ищу людей, способных постоять за мое имущество. Нужно доставить
кое-что в Дагомею. Доставить, ясное дело, в целости и сохранности.
Улавливаешь?
Тедди насторожился:
- И много ли охотников нарушить целость и сохранность?
Фил воздел руки и глаза к потолку.
- Если в Таулект, - то я согласен, - не раздумывая решил пилот.
- Не совсем в Таулект, но зато совсем рядом.
Тедди выжидающе посмотрел на Фила.
- Плачу золотом, - предупредил тот.
- Договорились, - кивнул Тедди. Удивительно но нежданное предложение
оказалось весьма кстати.
Он хотел попасть в Дагомею и связаться с бродячими лесными отрядами,
которые с криками "Дагомея!" и "король Тауншенд!" громили и грабили
приспешников Кейта Гро. Выдав себя за принца Тауншенда, которого эти люди
уже успели произвести в короли, Тедди рассчитывал помочь силам Данкартена
взять Таулект, а следовательно добраться до передатчика. Поэтому он и дал
Филу согласие на помощь. Не знал он только того, что Фил - один из этих
людей, и далеко не последний, а "кое-что" - это четыре повозки с оружием
для бунтарей Дагомеи.
Спику Тедди ничего не сказал и тот думал, что пилот возвращается в
Алгому. Ночью люди Фила ушли на север - к Таулекту.
5. ПРИНЦ
Дюжие коренастые лошадки бодро тащили четыре скрипучих, несмотря на
обильную смазку, повозки. Отряд Фила Тензи состоял из таких же, как он
сам, бородатых крепышей-дагомейцев. Вместе с Филом их насчитывалось
одиннадцать. К Тедди они отнеслись с величайшим равнодушием. Теперь пилот
даже подумывал о подвохе, ибо не понимал, зачем нанял его Фил, ведь людей
у него более чем достаточно. Но Фил почему-то внушал доверие и симпатию и
Тедди постепенно успокоился.
Идти в темноте приходилось медленно, Тедди то и дело спотыкался. Лес
убаюкивал тишиной в этот сонный предрассветный час, казалось, что скрип их
повозок слышен даже в Таулекте и немедленно соберет сюда всех воинов Кейта
Гро. Тедди от однообразия стал клевать носом задремывая прямо на ходу, и
часто спотыкаться. Фил, догадавшись об усталости нанятого им человека,
нагнал его и предложил поспать на одной из повозок.
Тедди вовсе не возражал. Нарубив веток на подстилку, он улегся на
последнюю телегу и, убаюканный мерным покачиванием и поскрипыванием, скоро
забылся. Склонившиеся над дорогой деревья приветливо махали ветвями, но он
этого не видел.
Пробуждение было резким и неожиданным: предупреждающий крик и сразу
за ним звон мечей, совсем как тогда, в первый день. Тедди выхватил
обыкновенный, металлический меч, чисто автоматически, спросонья, и кинулся
туда, где рубились.
Фил и его люди столкнулись с десятком дружинников Арнея, Тедди узнал
герцогский герб у них на груди. Вмешательство пилота быстро склонило чашу
весов в пользу филовых бородачей и скоро стычка иссякла, потому что
сражаться стало не с кем. Солдат они перебили, оружие собрали и сложили на
повозки. Теперь спутники смотрели на Тедди с интересом и уважением. Когда
трофейное оружие уложили, вокруг пилота сомкнулось живое кольцо. Люди
Фила, окружив его, молча разглядывали худощавого истребителя.
- Кто ты? - хрипло спросил Фил, не успев еще отдышаться после
схватки.
- Я уже говорил, - отозвался Тедди, вгоняя меч в ножны, болтающиеся
за спиной.
Воины смотрели на пилота, словно пытались разглядеть нечто, висящее у
него на шее. Под этими взглядами Тедди машинально проверил, не висит ли
там в самом деле что-нибудь; свободные рукава балахона мягко сползли вниз,
обнажая руки до локтей. Теперь все уставились на открывшийся шрам у левого
локтя, начинающийся от сгиба и тянущийся почти до кисти; о нем Тедди уже
успел позабыть.
- Бог мой! - просипел Фил. - Принц! Ваше Высочество! - он опустился
на одно колено, а за ним и весь отряд.
Тедди понял, что его опять приняли за принца раньше, чем он успел
что-либо предпринять для этого. Впрочем, протестовать Тедди не собирался.
- Да, я принц Тауншенд! Я все-таки вернулся, что бы не сочиняли злые
языки в Дагомее и за ее пределами! Вы поможете мне сплотить верных людей в
одно войско и мы возьмем Таулект!
Это была розовая мечта всех бродяг, ушедших в леса Дагомеи, только
брать они собирались столицу - Авостинг, но поскольку Гро и его свита
обретались сейчас в Таулекте, слова Тедди прозвучали как раз к месту.
- Ваше Высочество! Мы направляемся в отряд Энди Махонького, а это
самый многочисленный отряд в округе. Как только весть о прибытии Вашего
Высочества расползется, все окрестные отряды соберутся в таборе Энди
Махонького самое большее через два дня!
"А за это время подоспеет войско Барнегата!" - подумал с
удовлетворением Тедди. Все складывалось на редкость удачно, как по нотам,
даже дух захватывало.
- Раз так, то поторопимся, - сказал он вслух.
Фил вскочил и обернулся к своим бродягам:
- Дагомея!
- И Тауншенд! - заорали в ответ десять глоток. Тедди с тревогой
подумал, что же произойдет, когда они узнают, что на самом деле он такой
же принц, как барон Рой кибернетик.
Отряд снова двинулся вглубь леса. Невооруженным глазом виделось, как
обрадовались эти бородачи. Похоже, долго они ждали возвращения своего
принца!
А Тедди размышлял. Если повезет сколотить достаточно большое войско в
кишащих бунтарями лесах вокруг Таулекта, то город можно брать и не
дожидаясь Барнегата. Тедди не был уверен, что протянет в шкуре принца
нужное время.
Обоз упрямо продирался сквозь плотные заросли. Давно разгорелось
утро, близился полдень. Фил увел повозки с тракта, пересекающего лес и всю
Дагомею, в сторону Авостинга и направился наперерез, к дороге на Таулект.
Сигнал тревоги, поданный идущим впереди воином, подстегнул всех.
Повозки остановили; Тедди с Филом и еще двумя бородачами прокрались
вперед, держась сбоку от дороги, в густом подлеске. На небольшой полянке у
самой дороги расположился временным лагерем отряд дагомейцев из числа
наемников Кейта Гро, тот самый отряд, что вчера преследовал лже-гонцов
барона Роя в столицу - Тедди узнал лежащую на плащах принцессу Хирму.
"Ну, да, как же я забыл! - ухмыльнулся тихонько Тедди, - я же с
недавних пор только и делаю, что спасаю ее от дагомейцев!"
Принцесса не шевелилась, словно спала. Фил вопросительно глядел на
Тедди. Тот отстегнул лазерный меч, приказал Филу и остальным не
вмешиваться и пополз вперед. Приблизившись достаточно близко для короткого
рывка, пилот стал присматриваться и выжидать. Принцесса, похоже, в самом
деле спала. Все дышало спокойствием, но Тедди привык спокойствию не
доверять.
- Мы можем обойти их так, чтобы они нас не заметили? - спросил он,
вернувшись к Филу. Тот поразмыслил.
- С телегами? Вряд ли...
- Тогда нужно их как-то отвлечь.
В этот момент из лагеря послышался шум и крики, словно в шалаш с
беарнцами ночью вползла кобра. Тедди кинулся к своему наблюдательному
пункту. С противоположной от дороги стороны к лагерю выскочили несколько
похожих на кабанов зверей, дагомейцы мгновенно устроили на них охоту.
Поднялся невообразимый гвалт и визг, звери впрямь оказались ближайшими
родственниками хобартских и земных хавроний. Фил, моментально
сориентировавшись, хлестнул своих запряженных в телеги лошадей. Скрип от
их движения в лагере услышать не могли, там хватало своего шума, а прямой
видимости между дорогой и лагерем не было. Охота закончилась минут через
пять, солдаты волочили к разожженным кострам туши убитых животных, а отряд
Тензи успел убраться на безопасное расстояние к северу. Тедди обогнул
лагерь лесом и нашел Фила.
- Мне нужно напугать лошадей, - властно сказал он предводителю.
Тедди, по правде говоря, здорово опасался, что его расколют, ибо принц
явно должен знать, как это делается, Тедди же имел на этот счет не больше
понятия, чем начальник продовольственной службы флота. Но все обошлось,
Фил понимающе кивнул и стащил с передней телеги большую, дурно пахнущую
шкуру; на Хобарте водились похожие хищники, их называли медведями.
- Его убили только позавчера.
По идее медведя должны были бояться и филовы кони, но они на шкуру
никак не реагировали.
Тедди хмыкнул, намотал шкуру на пояс и приказал Филу покинуть это
