почти пробились к лесу и тут их обезоружили. Через пару минут оступилась и
упала принцесса, сражавшаяся к тому времени одна; ее тоже связали.
Оставался лишь Тедди. Он по-прежнему не получил ни единого повреждения,
постоянно перемещаясь, чтобы упавшие тела не мешали, но уже начал чисто
физически уставать - меч все же был металлическим и весил немало. Из сотни
нападавших невредимыми осталось человек двадцать, когда подоспела вторая
волна дагомейцев. Тедди увидел, как принцессу и остальных увезли на
скрипучей повозке в сторону Таулекта. Пора было убираться отсюда.
Текли выбрал направление, взвинтил восприятие, нанес несколько ударов
наобум, по кругу и принялся старательно прокладывать в толпе дорогу к
лесу. Дагомейцы, и без того напуганные поведением Тедди, увидели как его
силуэт вдруг расползся, потерял четкие очертания и сразу вслед за этим
половина из ближайших к нему солдат вышла из строя от невидимых, но весьма
ощутимых ударов. Остальные упали на колени и что-то забормотали. Тедди не
возражал: если форсированная динамика вызывает суеверный страх, стоит это
запомнить и по мере необходимости использовать. Он постарался побыстрее
скрыться в лесу, больше никого не трогая.
К вечеру Тедди достиг Таулекта. Город охранялся так же, как и Алгома
- стражниками у ворот. Ворота уже заперли. На стену взобраться особого
труда не составляло, для Тедди во всяком случае. Он мог подняться и по
голой кирпичной стене, а эта была сложена из бугристого необработанного
булыжника. Цепкие пальцы и немножечко тямы - только и всего. Наверху Тедди
сразу же столкнулся со стражником. Тот ничего не успел сообразить: удар
ногой в развороте, и полетел со стены, нелепо дернувшись всем телом. Тедди
мысленно пожелал ему мягкой посадки и прыгнул вниз прежде чем на шум
кто-нибудь явится.
Улицы Таулекта мало чем отличались от алгомских. Тедди усвоил главное
правило: все улицы - или почти все - ведут к замку.
На полпути Тедди окликнули, скорее всего какой-то патруль - трое
вооруженных громил. Тедди покорно подошел, швырнул первого потянувшегося к
нему далеко в сторону, двоих других успокоил руками. Первый, пошатываясь,
выбрался из грязной канавы, но Тедди, с извинениями, ногой загнал его туда
же уже надолго.
Ров перед замком Тедди просто перепрыгнул. В конце концов восемь
метров это не так уж много, если знать кое-какие хитрости и вообще технику
прыжка. Следующим препятствием встала стена. Снизу было видно, как по ней
чинно вышагивают охранники. Тедди минут пять понаблюдал и выбрал место,
где удобнее влезть наверх. Он собирался сделать это незаметно, если
прорываться силой замок мгновенно превратился бы в гудящий улей, и у
местных пчел в активе имелось неоспоримое преимущество: они досконально
знали свой улей; Тедди же не знал его вовсе.
Он продолжал выжидать удобный момент. Мимо по мосту дважды
проносились всадники, а из замка выступил вооруженный отряд и неспешно
направился в сторону городских ворот. Луна висела над замком словно
отполированный полтинник и равнодушно заливала окрестности зыбким
приглушенным светом.
Когда стражники на стене стали сменяться Тедди понял, что его время
настало. В три приема он оказался наверху и серой незримой тенью
перемахнул на ту сторону. Охрана его не заметила; Тедди с легкой
ностальгией вспомнил кошмар всей пилотской школы - старика Блейка,
учившего их двигаться быстро и бесшумно. "Блейк знал свое дело", -
вздохнул про себя Тедди. Не первый раз он применял вколоченные
инструктором навыки на деле и до сих пор все шло, как по маслу.
Во двор он проник, теперь предстояло проникнуть в замок. Из двух
вариантов - окна и двери - Тедди, секунду поколебавшись, выбрал окна.
Поскольку снаружи было темно, стоило подобраться к освещенному окну,
чтобы его не заметили из комнаты, а он мог увидеть, что там внутри.
Вламываться наугад в темное окно, не зная куда и к кому оно ведет, было бы
явной глупостью.
Освещенные окна складывались на фоне стены в бедный узор; темных окон
насчитывалось больше.
Выбирать, все же было из чего. Вон те три окна подряд - судя по
всему, довольно просторный зал. Нет, туда лезть опасно, там наверняка
заседают хозяева - Арней или кто там еще. Два окна посредине, освещенные
куда меньшим количеством свечей, нежели предыдущие три, располагалось на
залитой лунным светом части стены и Тедди их тоже отмел. Из окон
пристройки тянуло дымом, Тедди предположил, что там кухня, а значит людей
там тоже предостаточно.
Оставалось одно-единственное окно в башне. Достичь его было трудно,
но возможно.
Первую часть подъема он преодолел по соседней стене, цепляясь за
сетью вгрызшийся в камни плющ, потом поднялся по узкому желобу между
стеной и башней до уровня окна и по еле заметному карнизу-выступу
подобрался к мутному стеклу.
В небольшой, но очень высокой комнатушке на некоем подобии ложа спала
принцесса Данкартена. Оружия при ней не наблюдалось, выглядела она усталой
и отчаявшейся.
Тедди ухмыльнулся:
"Наверное, это судьба! Вечно мне приходится ее выручать".
Лучший вариант для проникновения в замок трудно было придумать: уж
Хирма-то не станет поднимать шум из-за его вторжения. Тедди закрепился на
стене, подковырнул раму и вытащил половинку стекла. Держа его одной рукой
- не бросать же вниз, звону будет на всю Дагомею! - переместил ноги
внутрь, нашел опору и влез в окно целиком. Оставив стекло на широком
подоконнике, Тедди прыгнул вниз на словно приготовленную специально для
него циновку.
Его здесь ждали. А он этого не учел.
Пола под циновкой не оказалось и пилот ухнул в четырехметровую узкую
яму.
А в это время изрядно поредевшее войско барона Роя откатилось назад,
к Алгоме, силы Дагомеи теснили южан и быстро продвигались к городу.
3. БЕГЛЕЦ
Вверху сразу же раздались голоса: мышеловка с урчанием проглотила
добычу и ловцы спешили поглядеть на нее.
Тедди мрачно уселся на пол. Черт возьми, да ведь идиоту должно было
догадаться, что в Таулекте ему готовили встречу, стоило только пораскинуть
мозгами. Тедди этого не сделал, почему - и сам не подозревал.
"Если нужно работать мечом или кулаками - это пожалуйста, а вот если
головой..."
Нельзя сказать, что мысли были радостные.
В светлом круге наверху появилось несколько лиц. Двое лучников взяли
Тедди на прицел.
- Оружие! - потребовали сверху.
Тедди коротко поразмыслил. От стрел он, конечно, увернется, но смысл?
Все равно он бессилен в этой узкой цилиндрической яме. Пожалуй, лучше
сделать вид, будто сдался, а там видно будет.
- Поберегись... - угрюмо посоветовал он, выбрасывая из ямы мечи.
Склонившиеся стражники отшатнулись, послышалось отчетливое "Звяк!" и над
ловушкой вновь нависли бородатые лица.
- Это все?
- Все, - буркнул Тедди.
- Ха! - ухмыльнулись наверху. - Пойдем, обрадуем капитана!
В яму поочередно заглянуло еще несколько стражников, потом послышался
скрежет запираемой двери и вскоре над пилотовой тюрьмой склонилась
принцесса.
- Тедди!
Тот недовольно молчал.
- Я знала, что ты придешь!
- Они тоже знали! - проворчал Тедди.
Принцесса на секунду исчезла и в яму свесилась веревка со множеством
узлов-ступенек.
- Выбирайся!
Тедди поднялся наверх, принцесса сразу же повисла у него на шее.
- Это большая война, Тедди! Здесь все эти вороны - и Гро, и Инци, и
даже Карнеги, старая развалина. А отец и весь Данкартен ни о чем не
догадываются! Если войско Роя разобьют и дагомейцы захватят Алгому,
Данкартену конец!
- Разделяю твое отчаяние, принцесса. Но ничем помочь, увы, не могу.
Как это не прискорбно, - в голосе Тедди преобладало уныние.
Он огляделся, ни на что не надеясь, просто так, в порядке знакомства.
Кроме двери в коридор, крепко запертой, наблюдалась еще одна дверь,
открытая.
- Гм, - поинтересовался Тедди. - Что там, за дверью?
- Коллекция, - фыркнула Хирма. - Арней собирает подсвечники. В
специально отведенной комнате ремонт, маги-алхимики невзначай разворотили
полстены, ее и переместили сюда.
- Забавно, - Тедди просунул голову в дверной проем.
Комната напоминала музей. На стенах, на полу, на столах и подставках,
висели и крепились сотни всевозможных подсвечников самой разнообразной
формы и размеров; в каждом горела восковая свеча. Подсвечники были всякие
- простые глиняные, сработанные бедняком-гончаром, и роскошные рубиновые,
творения придворных ювелиров, резные деревянные и высеченные из
неподатливого камня.
Тедди вошел. Принцесса осталась в дверях.
- Любопытно! Арней, похоже, большой оригинал. Мало того, что собирает
всякую дрянь, так еще и хранит ее в тюрьме!
- Я же говорила, его подручные что-то взорвали в смежной комнате.
- А больше мест в замке нет, что-ли?
- Тюрьма вообще-то немного дальше. Здесь комнаты для гостей, - Хирма
говорила неохотно, словно ей больше нравилось пребывать именно в тюрьме, а
не в комнате для гостей. - И потом, почему дрянь? Есть очень милые
вещички.
Тедди воодушевленно оглядывался.
"Похоже, гости здесь ненадолго задерживаются, - подумал Тедди. - С
такой-то ямой посреди комнаты. Раз-два, и дальше. В тюрьму, то есть..."
- Арней мне уже хвастался последним приобретением, - сказала
принцесса. - Перед самым отъездом к войскам.
- Он уехал?
- Да. Вон, на столе видишь? - Хирма указала на тускло-зеленый
подсвечник, вставленный нижней частью в ажурную оправу, искусно украшенную
драгоценными камнями.
Тедди покосился в ту сторону и почувствовал, как у него взмокли
ладони.
Он, еще не веря себе, повернулся к принцессе.
- Хирма... кажется, я все-таки могу помочь Данкартену.
Пилот протянул руку, взял слабо отблескивающий металлом подсвечник и
ребром ладони сшиб оправу. Пламя свечи заколебалось, на пол закапали
шарики воска. Принцесса вопросительно глядела на него.
- Как ты думаешь, что это?
Девушка пожала плечами:
- А разве не подсвечник?
Тедди ухмыльнулся. У него резко улучшилось настроение.
- Знаешь, не совсем. Это так, самую малость, совсем чуть-чуть,
оружие. Меч.
- Меч???
Принцесса не могла понять, то ли Тедди свихнулся от огорчения, то ли
это его очередная штучка.
- Представь себе, меч!
Тедди проверил заряд (полный!), перевел накал на четверку и выпустил
луч. Воск мгновенно растаявшей свечи дождем упал вниз и, не долетев до
пола, испарился. Из рукоятки того, что Арней принял за необычный
подсвечник вырвался ярко-зеленый полутораметровый лучевой шнур; в комнате
сразу стало светлее. Принцесса испуганно попятилась назад, в первую
комнату, глаза ее расширились, лицо сильно побледнело. Тедди счастливо
рассмеялся.
- Не бойся! Это обычный лазерный меч.
Принцесса попыталась взять себя в руки, но Тедди заметил, что губы ее
продолжали шевелиться, словно девушка твердила заклинания.
- Меч, сделанный не из железа, а из света. Понимаешь? Это локальный
лазер, квантовый усилитель ограниченного радиуса действия. Представь, что
много света спрессовали в узкий пучок. Шнур. Понимаешь?
- Нет... - прошептала принцесса.
- А-а, ладно, - махнул рукой Тедди. - Главное, что он действует и им
можно драться.
Принцесса завороженно глядела на луч, потом медленно перевела глаза
на Тедди и несмело потянулась рукой к лучу.
- Э-э! Осторожнее! Клинка нельзя касаться. Как огня, понимаешь?
Хирма поспешно отдернула ладонь, пытливо глядя Тедди в лицо.
