трущобы - убогие разваливающиеся лачуги и грязные улочки; кварталы
небольших домишек, где жили более-менее состоятельные горожане. Центром
города, как понял Тедди, являлся замок Барона Роя - весьма солидное на вид
сооружение. Его окружали замшелые крепостные стены и ров с водой, где
обитало, вероятно, целое сонмище лягушек. Повозки преодолели его по
утыканному шипами подъемному мосту, который служил одновременно и
воротами. Открылся просторный двор. Всадники спешились, коней тут же увели
подбежавшие слуги. Тедди стащили с повозки два здоровых вооруженных
охранника и довольно бесцеремонно поволокли вдоль слепых казематных стен.
Тедди больше всего бесило то обстоятельство, что руки у него оставались
связанными и он не мог из-за этого драться. Если бы не сей прискорбный
факт, он бы ушел от всего комитета по встрече еще в лесу.
Тедди бросили в тесную темную комнатушку, служившую чем-то вроде
тюрьмы. Всю обстановку составляла небольшая кучка слежавшейся соломы.
Угрюмые шероховатые стены наверняка немало повидали на своем веку. Свет
едва пробивался в узкую щель под потолком на высоте добрых четырех метров.
Когда массивная дверь закрылась с душераздирающим скрипом и лязгом, Тедди,
отплевываясь, выбрался из соломы, куда его сунули физиономией, поднялся на
ноги и огляделся. Скоро глаза привыкли к полумраку и кое-что, не
замеченное ранее, теперь стало видимым. В стену были вмурованы
металлические кольца с цепями, в неровных углублениях в полу, забранных
ржавыми решетками, попискивая, шныряли крысы. Для полноты картины не
хватало только чьих-нибудь побелевших от времени костей, желательно
черепа.
Не прошло и часа, как издали донеслись приглушенные голоса, дверь со
знакомым леденящим впечатлительную душу звуком отворилась и в камеру
ввалились те же двое охранников. Третий с факелом в руке остался у входа.
Тедди взяли за локти, провели по коридору с вереницей дверей, длинному,
как дежурство по эскадрилье, потом пришлось подниматься по лестнице,
обнаружившейся в конце коридора. Попетляв еще какое-то время по
запутанным, наводящим упрямые мысли о муравейнике, переходам, оказались
перед чем-то покрытым замысловатой фигурной резьбой - Тедди даже не сразу
сообразил, что это дверь. Охранник с факелом толкнул ее и Тедди ввели в
просторный зал с драными гобеленами на стенах и теряющимся в пыльной выси
потолком. Посреди зала находилось нечто на манер трона, где не сидел, нет
- восседал представительный мужчина в немыслимой одежде; лицо у него было
важное и волевое, хотя одно с другим как-то не очень вязалось. Это был,
судя по всему, барон Рой. Рядом стояли еще несколько вельмож, в том числе
и тот самый офицер. Чуть поодаль, в окружении нескольких фрейлин и дам,
сидела красивая девушка, которую так и хотелось с ходу назвать принцессой.
В зале сновали также и слуги, на них все по очереди покрикивали. Перед
бароном на коленях стояли трое таких же пленников, как и Тедди. Тедди
отличался от них только отсутствием бороды и некоторой опрятностью
прически. Его десантный комбинезон сильно выпачкался и стал в общем
сравним с теми лохмотьями, в которые были облачены эти трое. Тедди бросили
на колени рядом с ними.
- А это что еще за фрукт, Остин? - поинтересовался барон Рой, слегка
повернув голову.
Офицер, пленивший Тедди, подошел ближе к трону.
- Мы схватили его на побережье, у Черного лога. Там орудовала шайка
дагомейцев, кажется опять люди Герба Коллайти. К несчастью, всем, кроме
дозорного, да вот еще этого, удалось ускользнуть...
- К несчастью! - презрительно фыркнул барон, - никак не научишь свою
банду по-человечески воевать.
Остин виновато поклонился.
- Ты дагомеец? - спросил барон у Тедди.
- Нет, - хрипло ответил тот, - я издалека.
- Откуда? Может из Текондероги или Каратинги?
- Нет, гораздо дальше. Вы не знаете моей земли.
Барон переглянулся с окружающими его вассалами и презрительно
захохотал.
- Ты, грязный и тупой оборванец, смеешь утверждать, что барону Рою
ведомо меньше, чем тебе?
Тедди только печально вздохнул. Послышался нежный голос принцессы:
- Барон, а не говорит ли это о том, что он действительно чужеземец и
не знает наших обычаев?
- Ерунда, принцесса! У него же на лбу написано, что он дагомейский
шпион, а пыль Таулекта или - кто знает? - Авостинга еще не опала с его
стоп.
Тедди знал, что ничего особенного у него на лбу не написано, но знал
сие только он и это было очень прискорбно. Ах, если бы ему развязали руки!
- Сколько вас было? - спросил барон вкрадчиво.
Тедди пожал плечами.
- Кто вас послал? Герцог Арней?
Тедди понятия не имел, кто такой герцог Арней.
- Послушайте, барон...
- Заткнись!!! - заорал барон. - Мразь! В порошок сотру! - он вскочил.
Тедди не понял из-за чего тот вдруг впал в такую ярость. Охранник сзади
съездил ему по шее.
- Как разговариваешь? - просипел он, словно с перепою (впрочем, так
оно, скорее всего, и было). - Надо говорить "Ваше Сиятельство"!
Тедди от всех этих тонкостей растерялся. Барон гневно дернул рукой:
- Повесить! Всех четверых! Сегодня же! И народа побольше согнать,
пусть видят, как мы расправляемся со шпионами!
Тедди и его соседей тут же выволокли из зала. Вслед еще долго неслись
возмущенные крики.
Тедди поморщился. Путы на ногах мешали идти быстро, а охранники то и
дело дергали да пинали его и остальных.
"Идиот! - подумал Тедди. - Так разъяриться из-за того, что тебя
назвали не "Ваше Сиятельство", а просто "барон"... Страна идиотов!"
Всех четверых втолкнули в камеру, подобную той, где Тедди сидел перед
визитом к барону. Двое - оба высокие, крепкие и невыносимо мрачные
субъекты - сразу же уселись на солому, оставив немного места для Тедди и
третьего - тоже высокого, но хрупкого, в отличие от первых двух, юноши.
Тедди уселся спиной к одному из здоровяков, юноша пристроился рядом. Он
был в меру чумазым; лицо, вопреки всему, сохраняло озорное выражение.
- Меня зовут Харвей. Харвей Меткий Глаз. А тебя?
- Тедди Айрон, пилот первого класса, - буркнул Тедди.
- Пилот? - переспросил Харвей с интересом. - Это как?
- Это вроде всадника, - вздохнул Тедди. - Но кому здесь это нужно?
- А-а... - удовлетворился собеседник. - А за что тебя?
Тедди пожал плечами:
- Сам не пойму. Я только-только приземли... гм, причалил к берегу,
тут же напали какие-то крепыши...
- Где? На побережье? У Черного Лога?
- Наверное... - Тедди вспомнил, что Остин упоминал похожее название.
- Я вообще-то издалека, ничего тут толком не не понимаю. Главарь у
них Герб Коллайти, кажется...
Харвей кивнул:
- Знаю! Правая рука герцога Арнея.
Тедди продолжал:
- Вот они-то меня и скрутили. Не успел я им ничего насчет себя
втолковать, налетели молодчики этого барона. - Тедди вздохнул. - И вот я
здесь... Вроде как дагомейский шпион.
- Понятно, - кивнул юноша.
Тедди спросил:
- И что теперь будет?
Харвей посмотрел на него слегка удивленно.
- Как что? Повесят сегодня на площади.
Тедди подобрался.
- Как повесят? Это что, серьезно все?
- Ты что, не слышал приказ барона?
- И мы будем сидеть и ждать, как бараны на бойне? Сидеть и ждать?
- А что поделаешь? - пожал плечами Харвей. - Охрана у барона
неподкупная. Больше чем он все равно никто не заплатит. Им невыгодно
предавать. Вот и вся хитрость.
Тедди уселся на место. Пожалуй, если действительно собираешься что-то
предпринять для своего освобождения, не стоит заявлять об этом вслух и
громогласно. Тем более при такой неподкупной страже.
- А тебя за что? - уже более спокойно обратился Тедди к соседу.
- А-а, мелочь. Кошелек стащил у одного ротозея, а он возьми и окажись
посланником короля барону. Ну и... Того...
- А эти двое?
- Эти? Дагомейцы. Молчаливый они народ.
- Дагомея - это что, страна такая, да?
Харвей искоса взглянул на Тедди.
- Видать, ты и вправду издалека. Дагомея - это королевство на севере,
наши соседи.
- Вы с ними воюете?
- Да нет, в общем-то. Так, мелкие стычки и все. Людям что, люди лучше
бы торговали, чем дрались. Да вон, барон Рой и герцог Арней никак не
поделят несколько деревушек и большую часть леса. Ну и король наш Рик с
ихним тоже чего-то недолюбливают друг друга. Вот и вспарывают воины барона
брюхо дагомейцам. И наоборот.
- А это королевство как называется?
- Наше что-ли? Данкартен. Король сейчас - Рик Барнегат.
Тедди впитывал информацию с ненасытностью новорожденного компьютера.
- А эта девушка в зале, кто она?
- Принцесса? - улыбнулся Харвей. - Это дочь короля Рика. Ее зовут
Хирма. Наверное, единственная чистая душа среди всей этой столичной знати.
- А что она здесь делает?
Харвей пожал плечами:
- Не знаю. Приехала в гости к барону. Она любит путешествовать.
Вообще это занятная особа. По-моему, на мечах с ней сравниться могут всего
человек десять в королевстве, включая ее отца.
- Откуда ты знаешь?
Харвей скромно потупился:
- Я ее когда-то обучал фехтованию...
Тедди хитро прищурился:
- Интересно, себя ты относишь к этой десятке?
Харвей понимающе улыбнулся:
- Отношу.
- Можешь отнести и меня.
Харвей внимательно и пристально поглядел Тедди в глаза. Но смолчал.
Теперь Тедди понял, почему так спокоен этот парень. У его скорее всего
сложился план спасения и своими словами Тедди предложил себя в напарники.
Глаза Харвея выразили согласие.
- Забавно, - ухмыльнулся Тедди, - учитель фехтования самой принцессы
приговорен к повешению за кражу кошелька у королевского посла!
Харвей засмеялся - весело, от души. Тедди тоже. Они не очень
напоминали приговоренных к смерти. Осужденные на смерть не хохочут у себя
в камере. А они хохотали.
Тедди давно смекнул, что Харвей совсем не такой простачок, за
которого себя выдает. Обширные знания и манера общаться выдавали в нем
человека если не из высших кругов, то во всяком случае приближенного к
ним. Надо же, учитель фехтования...
Пару часов спустя неизменно молчаливые охранники вытолкали их во
двор, провели через ворота, через городские кварталы и доставили на
площадь. Здесь уже успели соорудить виселицу, с которой словно коровьи
хвосты свисали четыре петли, колючие даже на вид. Вокруг собралась
изрядная толпа.
Тедди вели рядом с Харвеем, дагомейцев - в нескольких шагах позади.
Харвей чуть слышно посоветовал:
- Потребуй, чтобы тебе развязали руки. Там, наверху...
Путы на ногах всем четверым разрезали еще в камере.
Их ввели на пахнущий свежеструганными досками помост. Толпа
заволновалась и притихла. Следом на помост взобрался плешивый глашатай,
развернул лист чего-то желтого, похожего на бумагу и гнусаво заорал:
- Именем короля! Эти негодяи обвиняются в шпионаже в пользу Дагомеи и
герцога Арнея. Сейчас их повесят, дабы мирные горожане могли жить в
спокойствии и довольстве...
Он еще минут пять загибал про мировую скорбь, повышение бдительности
и только после этого, наконец, успокоился. Харвей все это время простоял с
закрытыми глазами.
Потом их подтолкнули к петлям. Харвей выразительно взглянул на Тедди.
Тот еле заметно кивнул и обратился к офицеру, который всем командовал:
- Господин офицер, может быть нам хотя бы перед смертью развяжут
руки?
По-видимому эта просьба была законной - офицер сделал знак и
ближайший охранник перерезал веревки, стягивающие запястья Тедди. Рядом
