- А... можно мне?
Тедди улыбнулся и вложил ей в руку "подсвечник". Хирма осваивала
новые ощущения. Рукоятка была очень легкой, а клинок и вовсе ничего не
весил, оттого меч казался игрушечным. Ее сомнения так ясно отразились на
лице, что их заметил даже Тедди.
- Попробуй перерубить стол, - посоветовал он вкрадчиво.
Хирма с тем же сомнением оглядела меч, потом стол и коротко рубанула
сверху вниз по плоскости столешницы.
Луч со слабым усилием прошел сквозь толстенный дуб, стол развалился
на две половины, словно мертвая раковина устрицы. Хирма пораженно опустила
меч и тот немедленно пропахал в каменном полу узкую борозду.
Этого принцесса уже не вынесла. Вскрикнув, она собралась бросить меч
на пол; Тедди отобрал свое оружие и, взяв девушку за руку, увлек в первую
комнату. Там он, не теряя зря времени, вырубил в двери проход, выскочил в
коридор, двум полусонным стражникам снес клинки по самые рукоятки и уже
без помощи меча разлучил их на некоторое время с сознанием. Потом вернулся
в комнату-музей; оставив Хирму у выхода, убедился, что кроме меча здесь
нет ни одной вещи хобартского производства и, вновь взяв принцессу за
руку, повел ее прочь от несостоявшейся тюрьмы.
Но уже у ближайшей после поворота двери Хирма потянула его за рукав,
требуя остановки. Тедди обернулся.
- Здесь Остин и Спик, а в помещении напротив - двое наших солдат.
Хирма с нажимом глядела на Тедди, хотя тот ничего против не имел.
Разворотить еще две двери было совсем не трудно; об остальных пленниках
Тедди просто-напросто забыл, ибо до встречи с принцессой не собирался
выступать в роли спасателя. Он пожал плечами и через пару секунд в двери
зияла обожженная дыра; оттуда послышалось сдавленное икание. Принцесса
заглянула в камеру.
- Остин! Быстрее отсюда!
Тедди уже выпускал из плена двоих дюжих солдат, перерезав им веревки
на руках. Принцесса догнала Тедди и сама взялась за его руку, за ней
спешили Остин и Спик. Все шестеро кинулись к спуску из башни.
Это напоминало отчаянный рейд истребителей сквозь заградительные поля
крейсера. Спустившись по винтовой лестнице и обращая в бегство
обезоруженных, сбитых с толку охранников, Тедди с Хирмой и остальным
проломились прямо сквозь стену во двор, потом посеяли панику у ворот:
стража при виде действия лазера с воплями разбежалась. Тедди перерубил
толстенные цепи словно молодые побеги бамбука, тяжелые ворота с глухим
стуком упали наружу, вытянувшись мостом от стен на противоположную сторону
рва.
По городу они промчались с резвостью скаковых лошадей; при виде людей
Тедди пошире размахивал мечом и старался как можно больше всего вокруг
обрушить, будь то дерево, памятник или угол дома. Это действовало
безотказно: люди исчезали, как ошпаренные. Тем же манером они прорвались и
через городские ворота, в решетках Тедди мигом проделал проходы и оставил
десяток воинов гадать, что же за сила превратила в обрубки их мечи и
отвесила им вдоволь тумаков. Принцесса не отставала ни на шаг от шедшего
первым Тедди, задержавшись только у коновязи. Когда Тедди выскочил из дыры
в воротах и убедился, что они действительно прорвались и больше воевать не
с кем, принцесса вывела вслед двух коней и швырнула ему уздечку:
- Держи и вперед!!!
Остальные просачивались в дыру уже верхом.
Тедди убрал луч, пристегнул рукоятку меча специальными лямками на
рукаве комбинезона, вскочил на коня и помчался прочь от Таулекта.
Когда он привык к мысли, что они ушли из города и следовательно
пленниками быть перестали, Тедди вдруг подумал о том, что раз уж
обнаружился меч, то где-то поблизости должны бы находиться и передатчик с
аптечкой, и прочие вещи его пилотского комплекта и в данный момент Тедди
от них стремительно удаляется. От таких мыслей ему хорошо не стало, он
машинально натянул поводья. Конь послушно остановился. Спутники, проскочив
немного вперед, вернулись и, вопросительно поглядывая, окружили его.
- Что такое? - с неудовольствием подал голос Остин.
Хирма преданно глядела на Тедди.
Пилот медленно, исподлобья, оглядел всех. Потом глухо пояснил:
- Я вернул свой меч, но другая вещь, которая мне гораздо нужнее,
осталась в Таулекте.
Повисло короткое молчание.
- Тедди! - пылко воскликнула принцесса. - Сначала нужно предупредить
Данкартен и помочь барону Рою. Все остальное потом. Пожалуйста, Тедди!
Пилот начал колебаться. В пылу бегства он совершенно выпустил из
внимания тот факт, что передатчик где-то рядом, и сейчас в душе ругал себя
последними словами, но трудно было не внять мольбе принцессы. Почему-то
хотелось сделать ей что-нибудь приятное.
Остин был более логичен:
- Таулект сейчас гудит, как раздавленное осиное гнездо. Мы подняли
там такой шум, какого в жизни никто представить не мог. Это же чистое
самоубийство, соваться туда, даже для тебя, Тедди. Тебе придется только
сражаться, беспрерывно, пока какая-нибудь нелепая случайность тебя не
погубит. Ты не вернешь ничего. А вот если мы войдем в Таулект как
хозяева...
Тедди понял.
- Гм! Пожалуй, ты прав, Остин. А чтобы войти туда хозяевами, придется
постоять за Данкартен. О'кей, я согласен.
Шестерка всадников дружно пришпорила коней и унеслась к Алгоме,
прямиком через лес. Несмотря на темноту, относительную, потому что в небе
сияла полная луна, протыкая иглами-лучами кроны старых раскидистых сосен,
лошади исправно находили путь между мачтовыми стволами, лишенными ветвей у
подножия, а когда они ступили на дорогу, город Роя стал приближаться еще
стремительнее.
К Алгоме они успели спустя час после рассвета. Войска южан, вернее их
остатки, засели за городской стеной, а тысячи дагомейцев кольцом охватили
город, силясь раздавить его. Походная палатка главарей - Гро, Карнеги,
Инци и Арнея - располагались прямо напротив главных ворот. Штурм,
очевидно, начался с рассветом и сейчас горстка воинов Роя обороняла
ворота, держась до сих пор только потому, что достаточно большое
количество дагомейцев не могло одновременно насесть на них. Остальные
южане разными способами сбрасывали со стен атакующих.
Шестерых всадников заметили лишь когда Тедди обрушил на ближайшее
скопище дагомейцев два толстенных дерева, а его спутники с воплями
"Данкартен, вперед!", размахивая добытыми еще в ходе бегства из Таулекта
мечами, врубились в плотный строй неприятеля.
Гвоздем программы, что и неудивительно, стал лазерный меч в руке
Тедди. Пилот нарочно постарался начать драку среди старых великанов-вязов
- он косил их как траву, не забывая и о врагах; падающие стволы перебили
едва ли не больше солдат, чем сам Тедди. Действовал он сознательно
стараясь вызвать побольше паники и немало в этом преуспел. Дагомейцы
ринулись из леска, как зайцы от пожара, Тедди, крича, завывая и ругаясь на
межпланетном, размахивал лучом, срезая очередной ствол. Хирма, Остин и
Спик с солдатами тоже дрались как взбешенные тигры, начав теснить
дагомейцев, и это было самое странное, ибо тех скопилось здесь не менее
сотни.
К этому времени уже и Алгома заметила неожиданную поддержку. Из ворот
города быстренько организовали вылазку. Сотни три воинов ударили изнутри
кольца в том же месте, где атаковал Тедди со спутниками. Кольцо тут же
лопнуло, дагомейцы дрогнули и оттянулись. Тедди нос к носу столкнулся с
бароном Роем. Тот видел, как Тедди валил деревья, и поэтому, все
сообразив, орал, тыча пальцем в стены Алгомы:
- Орудия! Уничтожь их осадные орудия!
Тедди понял и кивнул. Южане, воодушевленные успехом, расширяли пролом
в кольце, Тедди, сшибив с коня ближнего дагомейца, поскакал вдоль стены,
разрубая лестницы нападавших и метательные орудия наподобие катапульт. По
нему начали стрелять из луков, пришлось взвинтить восприятие.
Уворачиваться от стрел не составляло большого труда, но конь на это не был
способен и сразу же превратился в подобие подушечки для иголок. Тедди
рухнул вместе с ним, но успел все же оттолкнуться от бедного животного еще
в падении. Приземлился он чуть в стороне, вскочил и, на бегу уклоняясь от
целой тучи стрел, устремился к очередной катапульте. Все вокруг застыло;
люди двигались еле заметно, стрелы лениво скользили к тому месту, где
Тедди находился несколько долгих мгновений назад, звуки сместились по
тембрам вниз и растянулись в непонятный басовитый гул; так продолжалось
очень долго и за это время Тедди успел столько всего перебить и
переломать, что уже начал опасаться за естественный ход истории; и только
тогда он обратил внимание, что все дагомейцы умопомрачительно медленно
двигаются по направлению от Алгомы, стрельба по нему прекратилась, а в
ушах звучит ритмичное, уже не первый раз повторяемое слово, непонятное
из-за тягучести звуков.
Он остановился и притормозил реакции, вываливаясь назад, в обычный
мир.
- ...я-а-а! Человек-молния-а-а! Человек-молния-а-а! - разносилось по
округе из тысяч глоток. Мощь звуков по децибелам вряд-ли уступала
взлетающему космолету. Пространство перед городом стремительно пустело,
войска Дагомеи беспорядочно отступали на север, а защитники Алгомы
почему-то не стали их долго гнать.
Скоротечный бой завершился. Вокруг скопилась пропасть убитых и
раненных дагомейцев, а воинов Роя на земле почти не было. Тедди убрал луч,
экономя заряд, и устало побрел к барону, который невдалеке разговаривал с
Хирмой и Остином.
4. ГОНЕЦ
Рой теперь смотрел на Тедди совсем иначе, чем раньше. Сдержанное
недоверие исчезло, а вместо него возникло уважение и, насколько на нее был
способен барон, благодарность. Хирма еще раньше не только взглядом, но и
всем видом своим выразила готовность идти за Тедди хоть куда, хоть к черту
в зубы, и только Остин как обычно оставался бесстрастным и излучал лишь
легкий скепсис.
Тедди решил раскрыть свои карты - терять ему все равно нечего, а вера
теперь ему была.
- Барон, вы будете брать Таулект? Меня интересует только это.
Рой нахмурился.
- Я должен это сделать!!! Но, увы и ах! - пока не могу...
- Знаю! - фыркнул, перебивая, Тедди. - Дагомейцев слишком много, а
надо еще предупредить короля Барнегата, чтоб прислал подмогу.
Рой закивал, соглашаясь. Тедди после секундного колебания подлил
масла в огонь:
- Барон видел мой меч?
По тому, как заблестели глаза барона, Тедди понял, что тот заложит
душу и все состояние за подобную игрушку.
- В Таулекте остались еще кое-какие мои вещи. Когда я до них
доберусь, меч станет твоим. Если, конечно, поможешь мне в этом.
Рой остолбенел. Кажется, это превзошло все его самые смелые ожидания
и мечты.
- Но... я никогда не имел дела с колдовскими вещами...
"Господи! Какой только чуши не сидит у них в голове! Поди ему
объясни, что законы физики - везде законы физики, даже на феодальных
мирках..."
Барон был порядком растерян и оттого здорово злился.
- Ничего, - успокоил его Тедди, - колдовства там всего-то на грош, а
о том чтобы меч тебя слушался, я позабочусь.
Тедди ничем не рисковал. Если батарею меча не подзаряжать, энергия
иссякнет достаточно быстро, чтобы Рой ничего серьезного натворить не
успел. А потом пусть пользуется рукояткой как подсвечником - это лучшее на
что она сгодится. Когда люди Герба взяли пилота в первый день, меч стоял
на вольной подзарядке и черпал энергию откуда только мог, в основном,
наверное, от света тысяч свечей в коллекции герцога Арнея. Спасибо тебе,
