вползало, но было оно безопасным и дружелюбным, как любопытный щенок в
знакомой комнате.
А потом, спустя целую вечность, Рик Барнегат, король Данкартена
сказал:
- Все.
Дик снова нажал на кнопку и закрыл откидную крышку на панели.
Барнегат сиял; на виске у него чернела мнемоприсоска с коротким
усиком антенны.
В голове впору было гулять ветру: хоть бы что-нибудь понять!
- По-моему, - сказал король, - вы хотите о чем-то спросить. Полагаю,
что смогу удовлетворить ваше любопытство. Вполне законное, отвечу.
Тедди поморщился. Попробуй, объясни, что же ты на самом деле желаешь
узнать!
- Прежде всего, - осторожно начал Шевела, - чем мы тут занимаемся?
- С вами знакомился Бак. Это э-э-э... машина, которая думает.
- Компьютер, что ли?
- Гм... Да, Бак сказал, что это слово подходит. На самом деле его
зовут несколько иначе, а Бак - это сокращение. Я так и не научился
выговаривать вслух его полное имя.
- Цель знакомства? - ковал железо Юрий.
"Сразу видно: дока по части допросов", - отметил Тедди, вслушиваясь.
- Бак выяснял истинную позицию Хобарта и Пеломена по отношению к
себе, считывая информацию прямо у вас из памяти.
- Неужели мы в состоянии отразить истинную позицию громадных
содружеств? - недоверчиво обронил Тедди.
- Можете, - отпарировал король. - Бак знает, что творит. Кстати, он
(да и я) убедились, что все обстоит именно так, как и ожидалось, а мы все
сделали правильно. В основном.
- Кто вы на самом деле?
- Урожденный король Данкартена Рик Барнегат, год пообщавшийся с
Баком. Должен признать, что я здорово изменился за этот год. Да любой бы
изменился, факт. Я даже говорить стал иначе.
Барнегат вздохнул.
- Я наткнулся на замаскированный ход в подвалах своего замка
пятнадцать лет назад. О чем-то таком говорили давно, мои предки по
традиции некоторое время каждый искали это, но в течение сотен лет
подземелья ревностно хранили свою тайну. Мне повезло: помогла даже не
случайность, а целых четыре. Благодаря им я узнал о Хранителях и о том,
что рано или поздно Бак проснется. Впрочем, тогда я еще не знал этого
имени и звал его просто "Следом", как и остальные посвященные. Он
проснулся сразу после того как ты, Тедди, нашумел у стен Алгомы прошлым
летом. Мне не довелось с тобой встретиться, но дочь много рассказывала о
тебе. Вскоре после этого я впервые пообщался с Баком и понял, что он
хранит древние знания, которые могут помочь моему народу и всему моему
миру. Но я плохо понимал Бака, да и сейчас понимаю далеко не все. Я не мог
донести его знания до людей и сам не мог воспользоваться ими. Приходилось
ждать. Тем временем Бак "слушал пустоту" и заключил, что в небе идет война
могучих звездных королевств - Хобарта и Пеломена. А тут еще Кейт Гро со
своим Орденом.... Я переключился на внутренние дела. Орден креп и наглел.
Бак следивший и за этим, предупредил, что на меня готовится покушение.
Пришлось с его помощью инсценировать смерть и спуститься сюда. Бак
продолжал следить за событиями, помогая мне советами. Через Дена Трешта я
продолжал управлять...
- Через Дена? - перебил Юрий. - Но он ведь служит Ордену. Он брат
Кейта Гро.
Барнегат отрицательно покачал головой.
- Ложь. А поддержать Орден мне посоветовал Бак.
- Зачем? - в один голос изумились Тедди и Юрий. - Сколько людей
погибло!
- Затем, что еще больше погибло бы, выступи я против Ордена. Гораздо
больше. Кроме того, Бак следил за разведчиками Пеломена, действовавшими в
Дагомее и Данкартене и разглядел в них силу, которая свалит Орден, если
заинтересуется им, Баком. Но отдать знания только им Бак не мог - так он
устроен. Поэтому он подбрасывает Ордену кое-какие вещи вроде шпаг и
браслетов, а Пеломену и Хобарту сообщает о себе, как о хранилище
тех-ноло-гии.
Последнее слово король произнес по слогам, тщательно выговаривая
каждый звук. В его устах оно прозвучало достаточно странно, из чего Тедди
заключил, что с ними разговаривает и Бак тоже.
- В результате и Хобарт высаживает нескольких разведчиков. Среди всех
Бак выбрал вас двоих, потому что вы очень похожи. Даже думаете одинаково.
Тедди и Юрий переглянулись.
"Неужели правда?" - подумал один.
"Не может быть!" - подумал другой.
- Правда, правда. Все остальные события Бак устроил так, чтобы вы
оказались здесь одновременно. Дика Бестию он направил охранять Тедди,
другого хранителя - тебя, Юрий. Правда, вы тоже без дела не сидели:
умудрились дважды встретиться, попутно затеяв самую большую битву в
истории моего мира. Короче, Бак рассердился и вызвал войска Хобарта и
Пеломена прямо сюда, предварительно вынудив их заключить перемирие.
А вот дальше я и сам не вполне понял: зачем ему понадобилось оживлять
своих монстров? Правда, в итоге Бак добился чего хотел - вы здесь. Вдвоем,
как он и планировал. Он убедился, что ни в чем кардинально не ошибался до
сих пор. Следовательно, и дальше не должен ошибиться. Его знания получит и
Хобарт, и Пеломен, а через вас - и мой мир. Стало быть, и мне есть чему
порадоваться, если я и мой народ заживем лучше.
Барнегат перевел дыхание. Давно ему не приходилось держать такую
долгую речь.
Тедди и Юрий молча переваривали новости, глядя на Бака-мудреца,
точнее, на видимую его часть. Дик безмолвствовал в сторонке, и лишь
Витольд, большой рыжий кот, играл с собственным хвостом в дальнем конце
зала. Тедди его только сейчас заметил.
- Этот-то хоть живой? - спросил он. - А то мы уже имели честь
познакомиться с его двойником.
- Живой, - улыбнулся король. Сегодня он пребывал в прекрасном
расположении духа. - Витольд не пожелал меня оставить и я забрал его с
собой. А копию изготовил Бак.
- Ну да, - проворчал Тедди. - Вот как он за нами следил...
- А скажите на милость, - вмешался Юрий, - зачем Баку понадобился
весь этот цирк с прорывом сюда, с пальбой, с танками? Глупо ведь.
- О, - ответил король, - взгляните на Витольда. Все мы немножко дети.
И все любим немножко поиграть. И потом, возможно он хотел взглянуть на что
способна ваша... э-э-э... техника? Да, техника. Бак говорит, что это
правильное слово.
ЭПИЛОГ
Вокзал шумел, как рыночная площадь где-нибудь в Дагомее или
Данкартене. Мерцали информационные табло, дикторша мелодично втолковывала
что-то насчет рейса "Хобарт-4 - Лидия Грифона" пассажиры ломились на
посадку, словно это последний рейс в текущем тысячелетии.
Тедди встал, прошелся вдоль стойки автоматического бара, выпил пива и
вслушался в новое объявление. На него глядели с уважением: парадная
пилотская форма в сочетании с гроздью наград и впрямь впечатляла.
На этот раз объявили рейс на Снежану. Тедди вздохнул и побрел к ряду
кресел, где в ожидании посадки томилось с полсотни непосед-туристов. Здесь
смотрели новости: ну, конечно, у всех на языке недавний визит лидеров
Хобарта на Пеломен, достигнутые мирные соглашения и предстоящая ответная
встреча на Хобарте-4. Хорошо, черт возьми, что война закончилась!
Тедди улетел с Данкартена неделю назад. Там, в сотнях парсеков
отсюда, кипела зарождающаяся колония двух звездных содружеств, эксперты
взахлеб общались с Баком, строители растили города взамен разрушенной
Раймы и допотопных каменных коробок, врачей понаехало, учителей,
торговцев... Когда Большие Политики действительно захотят, любую планету
можно превратить в конфетку лет за десять.
- ...вылетающих на Хобарт-2 просим пройти на посадку в сектор 19.
Повторяю...
Вместе с толпой других пассажиров он влился в посадочный шлейф, потом
на узкую полоску трапа и наконец уселся в кресло поближе к проходу.
"Пилотское удобнее, - подумал он рассеянно, - но будь я проклят, если
не рад, сидя в этом, а не в пилотском."
Два месяца он сидел в Райме безвылазно. Его знание Данкартена и
местных правителей очень пригодилось. Танки и "кроты" Бака уползли назад,
в подземелья. Пострадавшие от излучения люди быстро выздоравливали, а
пропавшие из наблюдаемого космоса флоты вскоре вышли на связь по
сверхдальнему каналу и сообщили, что возвращаются.
Перемирие как-то само-собой, переросло в мир, пока официально не были
подписаны соответствующие документы.
- Мир... - повторил с удовольствием Тедди. Слово было на редкость
вкусное.
Лайнер мягко вознесся в небо. Никаких тебе перегрузок, никакой
болтанки. Правильно, потому что - мир.
Но Мартин не дожил до этого дня. Весельчак Мартин, неунывающая
"десятка". И Берти Форсаж, и Ник Леденец...
Тедди летел домой. К матери и сестрам. Он помнил всех - и Мартина, и
Ника, и Берти, и Элтона, и Гарри, и Кевина Кеннахана, и Хирму, и
Харвея-Тауншенда, и барона Роя, и Остина, и Фила, и Энди Махонького, и Дик
О'Ву по прозвищу "Бестия", и Стира, и Леда Метрикса...
Помнил и то, что через месяц к нему в гости прилетит Юрий Шевела,
пеломенец.
И, конечно, он помнил человека по имени Рик Барнегат. Короля с дикой
феодальной планеты, который ухитрился достичь взаимопонимания с
инопланетным компьютером и положить конец звездной войне, тянувшейся
долгие годы.
За иллюминаторами темнело - лайнер выходил за пределы атмосферы.
Тедди Айрон, без страха и упрека дослужившийся до пилота-капитана и
уволившийся из Флота, летел домой. Впервые за девять лет.
