Штурм стен Тедди, конечно же, прекратил и повел мятежников на
воссоединение со своими и с подкреплением из Дагомеи. А сверху, из
безупречной голубизны утреннего неба, градом сыпались пеломенские боты.
Двигатели их глохли на высоте ста метров, выручали лишь стабилизаторы да
мастерство пилотов.
- Ого! - присвистнул Тедди. - Да это чистейшей воды интервенция!
Корабли Хобарта появились спустя пять минут, но к этому времени Тедди
уже вовсю рубился с подоспевшими гвардейцами Кейта. Гро. Звенела сталь,
гнулись доспехи, пели арбалетные стрелы, лилась кровь...
- Огнем!
- И мечом!
- Дагомея!
- Данкартен!
И каждый воображал, что бьется за справедливость.
Кевин и Тедди, плечом к плечу, рвались к ставке главарей Ордена -
братьев Гро и Арнея. Харвей с Хирмой пробились к дагомейцам, к Энди
Махонькому, мечи их чертили смертные линии на телах неприятеля. Барон Рой,
Фарли, Остин, Фил, Стир Каудрай, Лед Метрикс, горцы Саная - все отдались
яростной битве, буре меча и секиры, сече без оглядки на жизнь.
Техноблокаду сняли ближе к полудню. Расторопные пехотинцы Пеломена
бок о бок с десантниками Хобарта прошлись с парализаторами через всю
битву. Удивленные ратники валились наземь, на своих же мертвых товарищей,
или на врагов. Щадили только избранных - правителей и офицеров, которые
могли понадобиться.
Тедди, злой и раздраженный, брел к распахнутым воротам Раймы: там
только что сели несколько малых крейсеров-планетников; половина из них под
пеломенским флагом. Кевин, придерживая перебинтованную руку, шел следом.
Все вышло совсем не так, как они затеяли. Хуже или лучше - но во
всяком случае, не так.
Их встретили полковник Доусон и Дональд Фестон, командир потока и шеф
разведки Флота; рядом стояли четыре пеломенца-агента в полевой форме во
главе с Юрием Шевелой и офицер в чине бригад-майора.
Но это было еще не все: с минуты на минуту ожидалось начальство
повыше. Корабли продолжали садиться, запруживая небольшую долину Раймы;
повсюду топтались совместные патрули, словно солдаты Хобарта и Пеломена ни
секунды не могли обойтись друг без друга. Вчерашние заклятые враги!
Тедди огляделся и устало отер меч о штанину.
Палатки-адаптеры росли, как грибы. Сновали посыльные, пока связисты
не наладили систему коммуникаций. Все выглядели до жути деловито. И
звучало забытое, непривычное слово: "Перемирие".
И сожалению полностью расслабиться так и не пришлось: перемирие
продлилось всего два часа. Еще не успели разбить все палатки и наладить
связь, еще не прекратили хмуриться при встрече десантники Хобарта и
пехотинцы Пеломена, Тедди еще не успел представить растерянных правителей
Данкартена и Дагомеи своему начальству. В первые минуты вообще никто не
мог сообразить, что же произошло.
Чудовищный энергетический залп смел все корабли, севшие у Раймы - от
приземистых десантных ботов, покрытых камуфляжной пленкой, до лабораторий
РЭБа, ощетинившихся антеннами. Приборы вышли из строя, перегруженные сверх
всякой меры. Оба флота были сдернуты со стационарных орбит и вышвырнуты за
пределы галактики.
Люди, кто уцелел, валились на рыхлую землю: им отказывало изувеченное
зрение.
Проломив высокие стены, расталкивая груды желто-серых булыжников из
города ползли чужие танки - приземистые эллипсовидные штуковины без башен.
Совсем чужие.
Тедди, к счастью, не снимал комплекта, который отфильтровал опасное
излучение; Хирма, Харвей, Фил Тензи, Санай и человек тридцать их воинов в
момент вспышки находились в штабной палатке связистов. У них зрение
восстановилось уже спустя пару минут.
Откуда-то примчался Юрий Шевела с двумя пехотинцами в комплектах и
при шпагах.
- Тедди! Надо уходить!
Айрон и сам дошел до этой мысли - танки явно собирались утюжить
окраину лагеря. Вот-вот начнут. Он огляделся - группки людей ковыляли
прочь от города, унося раненых и помогая ослепшим.
- Фил! Санай! Собирайте своих и уводите на северо-запад. Подальше
отсюда!
Все смешалось - дикость и цивилизация. Солдаты Хобарта и Пеломена в
полной боевой отступали бок о бок с закованными в железо ратниками
Сангареди, с закутанными в плащи лесовиками Фила и полуголыми горцами.
Тедди поднес к глазам бинокль-волновик - Райму покидали жители,
разбегаясь прочь от взбесившегося города. Замок Барнегат рухнул, а из-под
обломков словно чудовищные кроты выползали незнакомые исполинские
механизмы.
- Уходим, Тедди! Время! - подтолкнул его Шевела.
Тедди обернулся.
- Хирма, Харвей! Поторопимся!
Когда опасность машет крыльями над самой головой и порывы ветра
шевелят волосы, бегаешь особенно быстро. Сравняв лагерь с землей, танки
остановились, но большинство людей успели убраться достаточно далеко от
них.
Шли до самого вечера. Уже в полутьме Харвея окликнул Энди Махонький.
Через несколько минут их группа расселась у большого костра. Здесь нашлись
и Стир Каудрай, и герцог Сангареди, и барон Рой. Простые воины подсели к
своим собратьям, готовившим тут же на огне нехитрую походную снедь.
За Тедди явились трое хобартов; один из них в чине лейтенанта.
- Тед Айрон?
Пилот кивнул.
- Вас ждут в штабе.
Тедди поднялся. Военные-регулярщики всегда быстро овладевали
ситуацией.
- Харвей, пожалуй, тебе стоит сходить со мной.
Поднялся и король Тауншенд.
- Я готов, Тедди.
Лейтенант повел их к месту, названному "штабом" - наверняка обычному
костру в лучшем случае с бревнами вместо кресел. Тедди не замедлил
позлорадствовать - пусть шишки из командования слегка намозолят себе
задницы. Может быть, побольше станут думать о тех, кто претворяет в жизнь
их высокоученые планы.
- М-м-м... Скорее всего ты столкнешься с массой непонятного, Харвей.
Не старайся участвовать в совете, уж прости. Я сам не вполне представляю,
что именно могут предпринять мои коллеги. Ты будешь кем-то вроде
советника, не иначе.
Харвей вздохнул. Королю, конечно, не подобает выступать в роли
какого-то там советника, но у него (к величайшему счастью) ощущение
реальности не уступало чувству юмора, а вкупе с недюжинным умом составляло
все, что в данный момент требовалось от средневекового короля.
Штаб, вопреки ожиданиям, оказался вполне приличной избушкой. Легкий
аромат горящей смолки защекотал ноздри. Вокруг массивного круглого стола
разместился чуть ли не весь генералитет, и хобарты, и пеломенцы, все, как
один, в перепачканных мундирах. Высокий и сухой, будто жердь, эксперт
инженерной службы вещал унылым надтреснутым голосом:
- ...совершенно очевидно представляют собой биомеханические
организмы. Сигналом к активной фазе вполне мог послужить мощный
энергетический фон, вызванный нашей деятельностью. В соответствии с
программой был устранен источник фона, то есть вся наша и пеломенская
техника. Что будет предпринято дальше - совершенно не представляю. Не
исключен выход в космос и атака вновь обнаруженных миров, имеются в виду
любые из планет Хобарта и Пеломена, координаты которых вычислить не
составит никакого труда даже при нашем уровне техники. Ситуация
представляется мне крайне опасной и почти безнадежной для нас, если третья
сила действительно запрограммирована на агрессию. Остается собирать
информацию и пассивно ждать.
Эксперт склонил голову и сел. Даже сидя он был на голову выше любого
из присутствующих.
На несколько секунд комнату захлестнула лавина молчания. Тедди,
Харвей и Шевела со своими провожатыми уселись на длинную скамью,
тянувшуюся вдоль всей стены.
Наконец кто-то вздохнул:
- Блестящая перспектива...
Слово взял шеф разведки Пеломена - голубоглазый блондин, едва
умещавшийся в штатском костюме.
- По нашим данным уже много лет на Данкартене существует глубоко
законспирированная каста, центром внимания которой является замок
Барнегат. Официальные правители Данкартена и Дагомеи о ее существовании
даже не подозревали. По всей видимости это не что иное как обслуга
дремлющих биомеханизмов и центра управления ими. По моему мнению, имеет
прямой смысл захватить любого представителя этой касты и выкачать из него
максимум информации по интересующему нас вопросу.
- Ха! - перебили пеломенца. - Где же его отыщешь, этого
представителя?
Голос был тоскливым и скептическим.
- Не трудитесь, господа, - донеслось вдруг от входной двери и в
комнату ступил некто в бесформенном черном балахоне. Из правого рукава
высовывался кончик духовой трубки.
Тедди подавил страстное желание вскочить.
- Тысяча чертей, для чего здесь охрана? - возмутился из-за стола
толстый адмирал. Тедди знал его: звали адмирала Ринет Дакота.
- Не трудитесь, - повторил незнакомец. - Я представитель упомянутой
касты хранителей Следа и готов сообщить вам все, что знаю.
Плавным движением он стянул с головы капюшон - знаменитая лысина Дика
Бестии засияла, как полная луна.
- Дик! - в один голос воскликнули Тедди и Харвей.
"Прекрасный агент, - оценил Тедди Айрона шеф разведки Пеломена. - Он
знаком с нужными людьми..."
"Безобразие! - подумал один из генералов Хобарта. - Наш человек
молчал, а ведь слепому видно, что не впервые встречается с этим
монахом..."
- Приветствую Ваше Величество! - поклонился Бестия. - Привет, Тедди.
- Где ты, черт возьми, пропадал так долго? - король даже привстал. -
Какой хранитель? Какого следа?
Бестия снова слегка поклонился.
- Я - Дикет О'Ву, хранитель Следа. След, это то, что покоится под
руинами замка Барнегат. Что След представляет из себя никто из нас никогда
не знал, да и не пытался узнать. Год назад След пробудился, как и было
предсказано несколькими веками ранее. Теперь мы выполняем его приказы. Я
готов провести по одному представителю от каждой группировки к Следу. Если
он сочтет вас достойными, свои знания он передаст вам, но только всем
вместе. Выбраны посланники. Остальные вопросы - после.
- Имена посланников? - ровным голосом спросил главный из пеломенцев,
подтянутый даже сейчас маршал.
- Теодор Айрон от Хобарта и Юрий Шевела от Пеломена.
Тедди вдруг осознал, что стоит на ногах, рядом с ним стоял Юрий.
Дик обернулся к пилоту и разведчику, словно остолбеневшим.
- Готовы ли вы выступить немедленно?
- Готовы!
Ответило, конечно же, начальство. Впрочем, ни Тедди, ни Юрий не
возражали. Да и что тут возразишь?
Дик набросил капюшон и вышел в темноту. Встретившись взглядом с
Юрием, Тедди направился следом. Харвей увидел, как их руки одновременно
потянулись к выключателям комплектов - он уже знал, что представляет из
себя боевой комплект и где у него выключатель.
- Провести их, - распорядились из-за стола. - И снабдить пищей в
дорогу.
Когда выступили в путь, Тедди подумал: "Стоило ли весь день драпать,
чтобы потом всю ночь возвращаться по своим же следам?"
Шевела тоже о чем-то думал. Потом вздохнул и протянул Тедди таблетку
биостимулятора.
- На, попробуй нашу...
Дик Бестия от таблеток отказался.
6. ИГРОК
Мутный рассвет выполз из-за гор, осветив то, что совсем недавно было
столицей Данкартена. Над городом успели неплохо поработать: не осталось ни
одного относительно целого здания; на месте замка возвышалась ажурная
серебристая конструкция, напоминающая гигантский каркас мнемоприемника.
Тедди присвистнул:
- Ого! Ваш "След" времени не терял!
Танки, выстроившись полукольцом, медленно ползали у остатков стен,
