внутрь вел широченный проем-арка, хоть грузовиком вЦезжай. На первом этаже
громоздились спрессованные брикеты сена, а у стен пирамидами были сложены
полиэтиленовые мешки с фирменным клеймом "ИГ Фарбениндустри". В правом
дальнем углу виднелась узкая лестница, круто взбирающаяся вверх. Перил у
лестницы не было. Пир прокрался вдоль стены, решив для верности проверить
второй этаж.
Паллистер осторожно продвигался между этим же домом, оставляя его
справа, и узкими длинными сараями. Впереди, похоже, располагался еще один
дом, тоже двухэтажный. Его очертания проступали отчетливее с каждым шагом.
Сзади бесшумно ступал Завадски, догоняя.
Не успел Паллистер покинуть узкую щель между стенами, шлем высветил
красную точку первой цели.
- Вижу, - тихо подтвердил Завадски и припал к прицелу. Паллистер
вскинул лазерный пистолет.
Кто-то стоял на крыше дома, что смутно виднелся впереди. У самого края.
И это был не сектоид. Свет от прожекторов "Рейнджера" еле-еле отражался от
близко посаженных глаз и выхватывал из сплошной тьмы правый бок и правую
руку. Впрочем, ноктовизору и этого было вполне достаточно.
- Это не сектоид! - прошептал Завадски. - Командный, что делать? В зоне
посадки оставалось гражданское население?
Ван Торенс отозвался мгновенно:
- По нашим данным - нет. Открывайте огонь, пришельцы скорее всего
представлены не одной расой, а несколькими.
Чужак сам развеял сомнения икс-комовцев - он выстрелил из плазменного
пистолета.
Сухие хлопки выстрелов Завадского и короткие взвизгивания лазерника
слились, но стрелять было неудобно, а Паллистеру - еще и непривычно. Ни
Паллистер, ни Завадски не попали. Чужак мгновенно залег, хотя оба ожидали,
что он кинется прочь и постарается спуститься в дом.
Из-за дальнего угла запоздало выпустил короткую очередь из своего
лазерника Мбида. Может быть, с его точки лежащий на крыше инопланетянин и
был виден, хотя вряд ли.
Паллистер сорвал с пояса гранату и активировал ее.
- Держи, отродье! - прошипел, зашвыривая ее на крышу широким крюком,
словно баскетболист. Завадски предусмотрительно залег; упал к стене и сам
Паллистер. Мбида все видел и спрятался за углом. Глухо ухнул взрыв, и в
траву перед домом упало что-то серо-зеленое. Паллистер присмотрелся - это
оказалась верхняя часть торса, в общем похожего на человеческий.
Обезображенная рука по-прежнему продолжала сжимать плазменный пистолет.
Кожа, обожженая взрывом, была оранжевого цвета, кровь - зеленоватой, как у
сектоидов. Теперь у Паллистера не осталось ни малейших сомнений: это был
враг, вооруженный и опасный враг.
- С почином, - буркнул Завадски поднимаясь. - Это у тебя пятый, да?
Паллистер махнул рукой высунувшемуся из-за угла Мбиде и тот пружинисто
понесся по грядкам, приминая прошлогодние полусухие растения.
- Нашли тарелку, - сообщил по связи Олаэча. Она справа от вас, за
домами.
В тот же миг знакомо плюнул зеленым плазменный пистолет чужаков. Раз,
другой. Олаэча, присевший у брикета с сеном, мгновенно ответил, метя на
вспышки, но лазерник вдаль бил плохо, кучности не давая никакой. У
деревянной ограды распластался Ватсон и тоже дал очередь из "Лигерта". Но и
он промахнулся. Зато Ивасаки, правый в цепи, двумя одиночными снял
невидимого пришельца: послышался низкий предсмертный хрип и тихий звук
падения - зашелестела сухая трава.
- Браво, Ооно, - похвалил Олаэча и выглянул. Тарелка излучала смутный
синеватый свет. Перед ней никого не было.
- Теперь нужно понять где у нее вход, - сказал Ватсон и пополз вперед.
- Я вижу вход, - сообщил Ивасаки спокойно. - Он в правом крыле креста,
с торца. Чужак вышел оттуда.
- Ага, понял, - откликнулся Олаэча и тоже пополз вперед.
- Мы обойдем крест слева, может с той стороны кто кроется. Внутрь пока
не лезьте, держите вход, - посоветовал Паллистер, пробираясь вдоль стены
дома, на котором только что прятался инопланетянин. Мбида уже успел
заглянуть внутрь, удостовериться, что там никто больше не прячется, и
нагнать Паллистера. Завадски держался чуть правее, ближе к первому дому.
- Пир, ты где? - спросил Паллистер.
- Здесь, - ответил Пир и выпрыгнул со второго этажа у дальнего угла. -
Вот она, тарелка. Здесь никого, подтягивайтесь.
Паллистер, Мбида и Завадски подтянулись.
Ивасаки, Ватсон и Олаэча залегли перед входом в тарелку. Люк выглядел
совершенно так же, как и на малых кораблях, виденных ранее; по крайней мере
никаких различий никто не усмотрел.
- Техника у них, похоже, такая же, как и у головастиков, - заметил
Мбида, таращась на безмолвный инопланетный корабль.
- Тут следы, - сказал вдруг японец с прежним ледяным спокойствием. - Из
тарелки выходили двое и не возвращались. Полагаю, это те, которых прикончили
я и Паллистер.
- Значит, остальные внутри, - заключил Олаэча. - Если там вообще
кто-нибудь есть.
- Да уж есть, можешь быть уверен! - прошептал Ватсон. - Гляди, какая
здоровая!
Крестообразная тарелка была и впрямь заметно больше предшественниц.
- А следы какие! - изумился Мбида. - Хвост у них, что ли?
- Мне показалось, - сказал Ивасаки, - что у них всего одна нога.
- Одна? - Мбида еще раз поглядел на неясные следы. Ноктовизор рассеивал
темноту, но видно было все равно неважно. - Может быть...
Из темноты возник Пир, просеменил вдоль бортов креста. За ним торопился
Завадски. Мбида и Паллистер пошли вокруг тарелки, по самой границе поля.
- Никого, - сообщил Паллистер минутой позже. - Будем входить.
- Понял, двинули, - сказал Олаэча и поднялся. Тотчас люк дрогнул и
скользнул вниз, открывая проход. Мертвенный синеватый свет вырвал из ночной
тьмы небольшой пятачок перед самым люком. Внутри перед входом никого не
было, а метрах в четырех-пяти виднелась ровная стена, неотличимая от внешней
обшивки тарелки. Олаэча нырнул в люк, поводя стволом вправо-влево. Никого.
Ватсон проскользнул следом. Стена, оказывается, была не совсем ровная:
дальше от центра отсека она изгибалась вглубь тарелки, а у самых бортов
виднелись двустворчатые двери. Ватсон и Олаэча прокрались к правым, Ивасаки
и Пир - к левым; Завадски остался у входа, то и дело оглядываясь во тьму.
- Вместе, - предупредил Олаэча. - Раз, два, - пошли!
Ватсон мысленно распахнул двери, и те послушно отверзлись. Он тут же
увидел сразу две оранжевые тени левее дверей, и, не задумываясь, рухнул в
проход. Зеленых вспышек он не видел, потому что припал к полу. Олаэча вжался
в угол перед дверью. Выстрелы чужаков слегка оплавили стену у самого его
плеча. Ватсон молчал, не стрелял, и Олаэча, присев на колено и держа
пистолет-лазерник обеими руками, выглянул в дверь. Вот они, чужаки. Оба. И
палец нажал на гашетку раньше, чем сознание пожелало этого. Скорострельность
у лазерника была просто дикая: Хуан успел сделать шесть выстрелов, а двое
оранжевых - всего один. Тот, которого Олаэча застрелил первым, вообще ничего
не успел, просто сполз по стене, а второй сумел пальнуть, но его уже
развернуло выстрелом и его импульс вонзился в низкий потолок.
Ивасаки и Пир задержались, потому что за их дверью открылся маленький
тамбур, а впереди обнаружилась еще одна дверь; она-то и отняла драгоценные
секунды. Японец проскочил ее, когда Олаэча уже стрелял. В квадратной рубке
находился и третий инопланетянин, и в руках его был не знакомый пистолет, а
нечто посолиднее, вроде серебристого ружья. Эксперты и впрямь оказались
головастыми ребятами. Наверное, это был какой-нибудь командир чужаков. Он
нервно тянулся вправо, на выстрелы, и Ивасаки едва не уткнулся ему в спину.
Обернуться чужак не успел: Ивасаки хладнокровно всадил ему в затылок пулю.
Оставалось помещение в самом центре тарелки, туда вели еще одни двери. Пока
японец разбирался с упавшим оранжевым, первым делом отшвырнув носком ботинка
оброненное серебристое ружье, Пир замер на миг перед этой последней дверью,
распахнул ее и шагнул внутрь. В маленьком квадратном отсеке располагался
только конус силовой установки с пульсирующим оранжевым стержнем наверху. И
еще чужак, похоже собиравшийся спрятаться за конусом. Пир не дал ему это
сделать: уложил, словно в тире. В упор. Как тройку турецких террористов в
девяносто седьмом в Несебре, под Бургасом.
Он даже не успел толком рассмотреть инопланетянина. Потому что видел в
основном ствол плазменного пистолета медленно-медленно поворачивающийся
каналом излучателя к нему, Пиру.
Ивасаки пнул лежащего чужака - тот был, без сомнения, мертв. Внешне он
напоминал большого желто-оранжевого червяка с парой четырехпалых рук и
остроносым лицом. Ног у чужака не было, а передвигался тот, видимо, на
изогнутом хвосте.
Японец, рассмотрев инопланетянина, поднял голову - перед ним загадочно
мерцали экраны и высвечивал огоньки пульт управления. У пульта, прямо из
клетчатого пола, росли, будто пара диковинных грибов, два кресла.
- Дьявольщина! - услышал Ивасаки голос Ватсона. - Ну и пальбу вы надо
мной устроили!
Олаэча ткнул его кулаком:
- Жив, чертяка! Я уж думал - зацепили тебя. Лежишь, не стреляешь..
- Стреляешь! Я еще до пола долететь не успел, как ты их уложил! Поспей
за тобой, сын неба...
Олаэча довольно хмыкнул.
Тут в дверь вошел Паллистер с лазерником в опущенной руке.
- Сколько? - спросил он коротко и огляделся, считая трупы чужаков. -
Трое?
- Четверо, - поправил его Пир, указывая оттопыренным большим пальцем за
плечо, в отсек силовой установки. - Еще один там.
- Итого - шестеро, - подытожил Паллистер. - Недурно!
- А что снаружи? - спросил Ватсон, потирая ушибленный локоть.
- Кажется, чисто. Надо в сараях этих получше проверить. Пошли.
Еще около часа они сновали внутри поля, но ни единой живой души больше
не обнаружили, если не считать бродячей собаки, прикорнувшей на сене в одном
из домиков. И тогда Паллистер дал команду на возврат.
Батт сиял, это было заметно даже на экране. Лица шишек из комиссии
стали еще более значительными. Паллистер был рад, потому что Батт украдкой
показал ему кулак с поднятым большим пальцем. Миссию они отработали на
"ять", захватили новый тип тарелки и добыли несколько трупов ранее не
виденных инопланетян. А главное - без потерь отработали. Чего еще желать?
Пока нечего. До следующей миссии.
Когда летели назад, на базу, в отсек ввалился Валерка Смолянинов с
зеленым зиповским чемоданчиком. Чемоданчик был полон запотевших бутылок
темного "Гессера".
- Держите, икс-команда. Внешнее наблюдение я отключил, пусть генералы
надувают щеки, хрен с ними. Жаль, мне нельзя, я еще на работе...
Никогда еще пиво не казалось Пиру таким вкусным и желанным, как в этот
миг, когда можно расслаблено вытянуться в кресле, пусть даже и жестком,
отложить еще отдающий теплом "Лигерт" и с чувством исполненного долга
сделать первый глоток.
На базе им устроили форменную овацию, еще в ангаре. Пир даже смутился,
зато Мбида и Завадски напыжились и радостно замахали руками прямо с трапа
"Рейнджера".
- Эй, Ник! - окликнул австралийца Олаэча. - Твоя бабушка может
гордиться таким внуком!
Завадски довольно оскалился.
В коридоре перед холлом он остановился, дернув Пира за рукав. Стенд уже
отражал состояние после сегодняшней миссии: за Паллистером числилось пять
убитых чужаков, за Пиром, Олаэчей и Ивасаки - по два.
- Холера! Только мы с Джо как бедные родственники, без заслуг, -
пожаловался Завадски.
Пир пожал плечами:
- Ватсон тоже.
