липучку шлема.
Через минуту они сидели в "Рейнджере". Все семеро.
- Сейчас нам скажут, что мы не уложились в норму, придуманную
каким-нибудь пузатым генералом-штабистом и вся комиссия будет нудно читать
нам мораль об ответственности перед человечеством и прочей мировой скорби...
- проворчал Пир, поглаживая "Лигерт".
- Чушь, - уверенно заявил Ник Завадски. - Даже моя бабушка не могла бы
собраться быстрее!
Олаэча вновь, как и в прошлый раз, наклонился к Пиру:
- Знаешь, я все больше начинаю уважать бабушку Ника...
Пир довольно хмыкнул и подмигнул чилийцу. Тот подмигнул в ответ.
- Эй, глядите! - сказал вдруг Мбида удивленно. - Что это тут у меня
вместо верного "Шкара"?
Ответом ему был гул запущенных двигателей и мощное ускорение, вдавившее
оперативников в жесткие спинки кресел.
- Гляди-ка взлетели! - изумился Завадски. - Так это что, не тренировка?
- Это лазерный пистолет, - с некоторым запозданием Хуан Олаэча ответил
Мбиде. - У меня тоже такой вместо "Лигерта".
- И у меня, - вставил Паллистер. - Испытывать будем, что ли?
Мбида нетерпеливо поглядывал на мертвый экран, откуда обыкновенно вещал
ван Торенс, но экран почему-то так и оставался мертвым.
- Спят, небось. Или с комиссией цацкаются, - предположил Пир. В ту же
секунду экран засветился.
- Буэнос ночес, - еле слышно проворчал Олаэча. - Спохватились!
За спиной Батта маячил кто-то в форме НАТО. Комиссия, ясное дело,
держала руку на пульсе событий.
- Единственное, что я скажу, ребята, - сказал Батт устало, - это не
тренировка, это боевой вылет. Чужаки не согласовывали своих планов с нашими.
Летим в Швецию. Ван Торенс продолжит...
- Устал, бедняга, - прошептал Завадски. - Укатали его эти
проверяющие...
Тем временем на экране возник ван Торенс, выглядевший тоже весьма
озабоченно.
- Привет, парни! Как самочувствие?
- Отвратительное, - заверил его Паллистер. - Мутит от галстуков и
погон.
Ван Торенс украдкой оглянулся и тихо сказал:
- Знаете, меня тоже!
Мбида не замедлил гыкнуть и заколотил себя по бокам, но тихо-тихо, чтоб
никто ничего не заподозрил. Пир с трудом подавил смех.
- Ладно, к делу, - враз стал серьезным голландец. - Миссия номер три не
нравится мне по трем причинам. Первое. Тарелка нового типа, раза в два
побольше предыдущих, а значит, и чужаков там больше. Второе. Действовать вам
придется ночью, а за бортом темно, хоть глаз коли. Облачность, луны не
видно. И третье. Тарелка села самостоятельно, а не была сбита, а это значит,
что все астронавты живы и здоровы.
По нашим прикидкам, размеры корабля колеблются от четырнадцати до
восемнадцати метров в поперечнике, формой он напоминает не эллипс, а
правильный крест. Предполагаемая численность экипажа - пять-десять
астронавтов. Эксперты полагают, что у части экипажа может оказаться оружие
помощнее плазменных пистолетов.
- Спасибо, успокоил, - покачал головой Паллистер. - Нам и пистолеты-то
крыть особо нечем...
Голландец развел руками.
- Я только довожу до вас выкладки экспертов. Запоминайте, может быть
это сегодня спасет кому-нибудь из вас жизнь. Поверьте, в экспертах сидят
весьма головастые ребята.
- Не сектоиды, часом? - невинно осведомился Мбида. Паллистер
укоризненно взглянул на него и камерунец виновато прижал к толстым губам обе
ладони: молчу, молчу, мол.
- Среди снаряжения на миссию присутствуют три изготовленных на
сегодняшний день лазерных пистолета. Кроме того, использование автопушки
"Шкар" и тяжелой пушки "Берта" в условиях сумерек признано нецелесообразным,
поэтому Мбиде и Ивасаки сегодня действовать придется с обычными "Лигертами".
Пушек просто нет на борту "Рейнджера".
- Замечательно! - вскипел камерунец. - А у нас кто-нибудь спросил?
Может, у меня особое мнение на этот счет?
Ван Торенс снова развел руками.
- Извини, Джордж. Таков приказ.
Что думал насчет смены оружия Ивасаки осталось тайной, потому что
японец не проронил ни слова. Пир с завистью взглянул на него - вот он,
пресловутый восточный менталитет. Пир ни за что не сдержался бы в подобной
ситуации. То есть, в конце-концов он смирился бы и взял "Лигерт", но пару
теплых слов в адрес начальства все равно высказал бы. В конце-концов под
вражеские выстрелы лезть ему, лезть Мбиде и Ивасаки, а не таинственным
экспертам, которых оперативники, наверное, никогда даже не видели. А эти
двое зря, что ли, потели в тренажерной со "Шкаром" и "Бертой", привыкая и
сливаясь с оружием в цельную единицу? Привыкай теперь к "Лигерту"...
- Лазерное оружие рекомендовано использовать Паллистеру, Мбиде и
Олаэче. Вы можете принять иное решение относительно этого, я высказал всего
лишь рекомендацию, а не приказ.
- Безмерно благодарны, - сЦязвил Мбида. - Впрочем, хрен с вами.
Попробую в деле лазер. Глядишь, войду в историю...
- Интересно, слушает нас комиссия? - еле слышно спросил Олаэча Пира.
Пир покосился на соседа: во, святая простота!
- Конечно, слушают! Ты еще сомневаешься?
Чилиец вздохнул.
Паллистер поглядел на товарищей.
- Есть возражения? Хуан, Джо? Может, кто еще не согласен?
- Да чего там, - махнул рукой Завадски. - Только "Лигерты" я бы все
равно посоветовал вам взять.
- Само собой! - качнул головой Паллистер, цепляя лазер на пояс. - Ишь
ты! Уже и крепление успели приспособить!
Ван Торенс обернулся и перекинулся несколькими словами с парой ребят
перед экранами компьютеров. Ребята принялись наперебой подсказывать.
- Далее. Как показала практика, самыми опасными этапами миссии являются
высадка из "Рейнджера" и проникновение во вражеский корабль. Поэтому... -
ван Торенс искривил губы, - повнимательнее. Я понимаю, что вам это покажется
пустопорожним трепом, но все же. Очень хочется, чтобы из миссии все
вернулись живыми, тем более, что вас сегодня и так семеро. Да еще по ряду
причин мы пока не можем использовать танки... Эх, дьявол, не ко времени эта
тарелка села, днями бы двумя-тремя позже...
Ван Торенс вздохнул, снова обернулся к ребятам за компьютерами, и,
видимо, вспомнив, хлопнул себя по лбу.
- Ага, вот еще что. Как помните, в прошлый раз тарелка нашлась у самой
границы защитного поля, а не в центре, как того ожидали эксперты. Похоже,
что поле генерируется не севшей тарелкой, а только заходящей на посадку.
Сначала чужаки ставят колпак, потом садятся в его пределы, неважно куда - в
центр ли, ближе к краю. И поддерживают колпак в неизменном состоянии до
взлета. Механизм пока неясен...
- Мог бы и не говорить... Нашим научникам хоть что-нибудь до конца ясно
или нет? - покачал головой Паллистер.
Ван Торенс виновато ответил:
- На все нужно время, Алан. Не забывай, мы сталкиваемся с творениями
нечеловеческого разума, к тому же стоящего гораздо выше нас технологически.
Боюсь, многое мы можем вообще не понять, пока не достигнем определенного
уровня...
- Ладно, проехали, - отмахнулся Паллистер. - Долго нам лететь-то?
- Еще с полчаса. Как обращаться с лазерами помните или вызвать
кого-нибудь из разработчиков?
- Помним, Марк, не волнуйся. Оружие как оружие, что тут можно забыть?
Целься, да пали...
Паллистер погладил светло-серый металл лазерника, пристегнутого к боку.
Ствол нового пистолета был теплым, словно он весь день пролежал на летнем
солнце. Оставался только один неясный вопрос - где взяться летнему солнцу в
январе в центре Европы?
- Эй, Марк, - спросил Пир с неожиданным интересом. - Скажите, а как вы
вывозите трофеи из-под колпака, если "Рейнджер" летит с нами на базу и с
места больше не трогается?
- У нас есть еще две установки-нейтрализатора. На транспортных
вертолетах. Сначала мы вытаскиваем все найденное из-под колпака, а там уж
переправляем на базу. Самое трудное - вытащить тарелку.
- И что? - Пир заинтересовался еще сильнее. - Тарелку вытаскиваете, а
поле остается?
- Представь себе, да! Держится дня два, а потом пропадает. Сразу,
словно кто-то выключатель поворачивает. Р-раз - и нету больше поля. Первый
раз наши эксперты так испугались, что драпали, побросав все оборудование,
когда поле пропало.
Пир хмыкнул.
- Ну, да! На это они мастера - обмочить штанишки и драпать, побросав
оборудование. Ценное, небось, оборудование?
- Ценное. Аналогов, можно сказать, нет. Да у нас в проекте все
оборудование ценное.
- Вот-вот, - поддакнул Завадски. - Уж эти бы хрен "Рейнджер" берегли, а
нам всю плешь проели: ценная, понимаешь, установка, аналогов нет! А у самих
- еще две, на вертолетах... Моя бабушка задала бы перцу вашим экспертам!
Ван Торенс только печально вздохнул.
- Ни у кого сегодня нет никаких предчувствий? - настороженно спросил
Паллистер оперативников.
- У меня есть, - отозвался Ватсон, подняв руку, хотя за секунду до
этого можно было поклясться, что он спит. - У меня предчувствие, что мы
сегодня надерем кое-кому задницу.
Мбида молча хлопнул ладонью о подставленную пятерню Ватсона и
решительно провозгласил:
- К чертям предчувствия! Сегодня возвращаемся все!
Перед снижением Пир проверил экипировку. "Лигерт". Запасные обоймы.
Гранаты. Датчики шлема. Резервная батарея. Вроде, все.
- Снижаемся! - сообщил по внутренней связи Валерка Смолянинов. -
Готовьтесь, головорезы!
- Готовы, - с легкой досадой ответил Паллистер, пристегивая "Лигерт" к
ранцу на спине. Ранцы составляли с боевыми комбезами одно целое и не
снимались. Эдакий карман на спине - ни дать, ни взять.
"Рейнджер" ухнул вниз. Сегодня снижались почему-то стремительнее
обычного, почти падали. Из-за темноты, что ли? Пир знал, что "Рейнджер" вели
со станций слежения на земле и с вертолетов, висящих над оцепленным районом.
Тарелка приземлилась рядом с небольшой деревушкой, вдалеке за близким ночным
горизонтом мерцали огни Гетеборга.
- Заходим на цель. Вижу колпак, - донесся голос второго пилота. Точнее,
первого, потому что вторым пилотом "Рейнджера" значился Валерка Смолянинов.
Глаза заволокло туманом, когда прокалывали колпак защитного поля.
Касание. Шелест сервомоторов трапа. Снаружи - плотная, как холодец, тьма.
- Пошли! - скомандовал Паллистер и кошкой скользнул во тьму. Олаэча
шагнул на трап, потом в сторону и пропал из поля зрения. Пир машинально
включил ноктовизор и сомкнул пальцы на цевье "Лигерта". Вперед!
Окружающее казалось зеленоватым, видно было шагов на двадцать-двадцать
пять; все, что располагалось дальше, тонуло в непроглядной мгле. Под ногами
лежало поле, засаженное чем-то вроде люцерны.
"Какая люцерна в январе?" - подумал Пир совершенно не к месту.
Слева темнели смутно очерченные строения. Паллистер, оглядевшись по
возникшей привычке у шасси "Рейнджера" и никого не обнаружив, скользнул к
ближней стене. Мбида как всегда пригнулся и резво протрусил к носу
"Рейнджера", огибая домики слева. Олаэча, Ивасаки и Ватсон, рассыпавшись
редкой цепью, направились во тьму прочь от замершего в неподвижности
самолета. Завадски сунулся было вправо от трапа, но почти сразу влетел в
туман защитного поля, поэтому развернулся и поспешил за Паллистером. Пир
соскочил с трапа и направился по диагонали, к виднеющемуся невдалеке дому
размерами побольше, кажется даже двухэтажному.
Первый этаж был сложен из старого немецкого кирпича и, наверное, помнил
еще гитлеровскую оккупацию. Второй надстроили явно позднее, и почему-то
сделали это используя лишь дерево. Стекла подслеповатых окошек второго этажа
давали на экранчиках ноктовизора тусклые темно-зеленые блики. Вместо дверей
