еще кусок бетонной стены. Олаэча ответил - раз, другой; сектоид получил из
лазера в грудь и, ударившись о стену соседнего дома, свалился на асфальт.
Паллистер, двигаясь быстро и хищно, как ласка, скользнул в
простреленный сектоидом ход. Мельком взглянул на труп - у того было не
серебристое, уже виденное в предыдущих миссиях ружье, а установка
помассивнее и, вероятно, помощнее. Олаэча исчез за углом - они брали дом в
ножницы. Впрочем, в доме никого не оказалось.
Тем временем танк, вновь сунулся в затянутый дымом переулок. Под
висящим на стене телефоном-автоматом застыл растерянный сектоид. На него из
дыма выскочил танк - любой бы растерялся на его месте.
Клод Ревеню немедленно выстрелил с дороги, сектоид получил свое и с
тихим хрипом успокоился.
- Диск! - коротко предупредил Завадски, нажимая на гашетку. Он бил
вслепую, точку выстрела ему указывали приборы шлема, опираясь на панораму с
визоров танка. Тотчас открыл огонь и Ревеню. Вскоре в конце переулка глухо
бухнуло и глаза резанула ослепительная даже в свете дня вспышка, Клод понял,
что снял третьего диска-робота.
- Хорошо стреляешь! - похвалил Завадски не без зависти. Француз молча
направился за Пиром.
Пока Ревеню и Завадски обстреливали переулок, Пир просочился в
полуразрушенный тамбур какого-то склада. С минуту он осматривался, кто-то,
похоже, крался за уцелевшей стеной тамбура, на складе.
- Пир! - обратился к нему вечно невозмутимый Ивасаки. - За дверью слева
от тебя шастает сектоид. Я его только что видел.
- Понял, спасибо! - отозвался Пир и ногой вышиб дверь. Слева виднелась
лишь неровная пирамида из фанерных ящиков. Впрочем, секунду спустя Пир
увидел инопланетянина: тот поднимал пистолет, но целился не в Пира, а в
ворвавшегося следом Клода Ревеню. Пир не дал ему выстрелить, уложил, будто в
тире, прицельно и уверенно.
- Отдохни, головастик, - посоветовал Пир и пригнулся. Он еще не знал,
что это был последний из врагов под куполом защитного поля.
Икс-комовцы прочесывали кварталы еще часа три; нервы натянулись, но из
живых они встречали только прячущихся людей. Танк, шелестя гусеницами,
носился по дороге, но все было тихо.
Первую террор-миссию сектоидов икс-команда отбила с блеском. Только
Олаэча угодил в госпиталь. Но ненадолго, дней на пять всего.
Уже наступило восьмое марта, когда они вернулись на базу. Единственное,
что омрачило этот день - черные рамки вокруг фамилий пилотов сбитого
"Интерсептора".
Глава шестая. Март 1999.
Не прошло и двух дней, как были засечены две малых тарелки, обе над
Сахарой. Крохотный трехметровый малютка-скаут вновь был разнесен взрывом
"Эвеланша"; нашли только небольшой обломок обшивки, оплавленный, словно
стекляшка, что побывала в костре. Средний скаут после атаки "Интерсептора"
задымил, сменил уверенный полет на хаотичное рыскание, быстро потерял высоту
и в конце концов зарылся бортом в склон пологого бархана. Тотчас же выслали
"Скайрейнджер" с икс-комовцами. На поврежденную тарелку было страшно
смотреть - у нее практически не осталось бортов. Танк прыгнул на песок
первым, а Клод Ревеню, еще не успев сойти с трапа, разглядел в едком дыму у
самой тарелки полуживого снейкмена. Хватило одного выстрела.
Второй снейкмен нашелся чуть в стороне от тарелки, среди волнистых куч
песка. Он вяло отстреливался, и его убил тот же удачливый Ревеню. Генерал
Батт и научники ненавязчиво посетовали, что оглушенных чужаков не удалось
взять живьем. Ревеню вскорости получил сержанта.
Одиннадцатого марта Алана Паллистера, Хуана Олаэчу и Большого Дика
Бейли перевели на американскую базу - наверное решили, что на родном
континенте им будет приятнее сражаться с пришельцами. Взамен прислали
нескольких новичков-оперативников, двоих пилотов и новый "Интерсептор". Уже
было известно, что шестнадцатого марта на базу "Америка" будет доставлен
второй "Скайрейнджер" и у икс-команды появится два корабля для операций.
Запоздали всего на каких-то сорок часов.
В ночь с двенадцатого на тринадцатое был засечен средний корабль
пришельцев, уже знакомый террор-шип, который сбил первый "Интерсептор" на
прошлой неделе. Вихрем он пронесся над Атлантическим океаном, европейские
перехватчики безнадежно от него отстали. Американский тоже многого не
добился, повисел на хвосте минут пять и потерял вражескую тарелку в
безоблачном небе над материком.
В два ночи оперативников подняли по сигналу "ALERT": террор-команда
чужаков высадилась в Нью-Йорке. "Рейнджер" коснулся почвы Лонг-Айленда под
утро, в зыбких обманчивых сумерках.
Сначала все пошло очень даже неплохо. Танк резво соскочил с трапа и
метрах в тридцати от "Рейнджера" отследил первого сектоида, перед входом в
низенький коттедж с плоской крышей. Ревеню, которого потихоньку стали
называть "Везунчик", упал на локти у шасси самолета и уложил чужака в пару
секунд. Выскочивший следом Ивасаки с ракетницей всадил зажигательную в
сплетение заборчиков у следующего коттеджа; сразу стал виден еще один
сектоид, который заметался в пламени. Его пристрелил Чонгради, мрачный, как
небо над базой "Европа". На освещенный участок ринулся танк, по нему стали
стрелять сразу с трех сторон, раз даже попали, но броня, усиленная
вкраплениями инопланетных сплавов, выдержала. Дистанционщик радостно взвыл,
так, что даже пилоты в кабине услышали, и быстро локализовал цели. У самой
стены очередного в ряду коттеджа висел робот-кибердиск. Что-то мешало ему
стрелять: он разнес стену соседнего домика, поджарил траву на лужайке, где
сел "Рейнджер", но людей своим плазменником не достал. Его сняли
обЦединенными усилиями Пир, Чонгради и Ревеню. Тут же из-за стены огня,
изнутри коттеджа, который осветил ракетой Ивасаки, принялся беспорядочно
палить из плазменной винтовки сектоид, видимо потерявший самообладание.
Дориго и Миллс, залегшие на лужайке, отвлекли его, а мрачный венгр добил.
Практически сразу же из-за того же коттеджа показался второй кибердиск и
прижал к земле Мбиду, Ивасаки и Ватсона; Ватсон упал у самого пламени,
чувствуя, как начинают плавиться внутренности и закипать кровь в жилах.
Горел деревянный заборчик.
Пир, который успел оттянуться влево, спрятался среди невысоких
аккуратно подстриженных деревьев и долго стрелял по кибердиску. Минуты две,
пока тот расцвел огненным цветком. Вторично брызнули стекла в ближайших к
взрыву зданиях. Довольный Пир переместился к следующему коттеджу и нос к
носу столкнулся с сектоидом, который, вероятно, тоже собрался обойти
икс-комовцев с фланга, по самой кромке защитного поля. Его Пир рефлекторно
пнул тяжелым ботинком в живот и огрел прикладом по голове, потому что на
выстрел уже не оставалось времени, Пир не успел бы направить ствол на
чужака. Сектоид приложился о стену, выронил пистолет, и Пир его немедля
пристрелил.
Завадски с Шайхутдиновым влезли в окно коттеджа, к которому "Рейнджер"
был обращен носом и выбрались на крыльцо. По ним стали стрелять; Завадски
залег на крыльце, отвечая из лазерника сквозь ажурные перильца и постоянно
перекатываясь, чтоб не попали на вспышки; Шайхутдинов вернулся в дом и вылез
в боковое окно. Дуэль Завадского затянулась минут на пять. Потом сектоид
вдруг перестал стрелять. Завадски выглянул - в темноте разглядеть ничего не
удавалось, сектоид спрятался в тени короткой сосновой аллеи. Ивасаки решил
помочь и послал вторую зажигалку прямо в гущу сосен. Они вспыхнули, отогнав
тьму, и стало видно, что на аллее не один сектоид, а целых три. Впрочем, на
самом деле их там было даже четыре, но четвертого пока никто из икс-комовцев
не видел. Завадски не успел выстрелить ни разу: откуда-то вынырнул Мбида и
браво шарахнул из "Шкара" взрывчатыми, да так удачно, что уложил троих,
причем третьего сектоида никто даже не успел заметить, его просто накрыло
осколками. Уцелевшего добил Завадски.
Спустя четыре минуты вдоль границы поля пытался прокрасться третий
кибердиск, но его вовремя заметил Шайхутдинов и принялся стрелять,
прижимаясь к стене коттеджа. Диск замер, выискивая цель, и тут его достал
Завадски. Грохнуло так, что заложило уши.
И тут удача покинула икс-комовцев. Сначала Ватсон пытался вытащить из
огня ополоумевшего парня из местных, но тот отбивался, как бешеный, а потом
брызнул на Ватсона какой-то дрянью из пластиковой бутылочки. Нил вспыхнул,
как бочка с бензином, давясь криком боли, а потом там, где он упал, встал
столб рыхлой земли. Наверное, взорвались ракеты, которые Ватсон нес для
Ивасаки. Да еще граната у него, наверняка, была. В общем, от англичанина
мало что осталось.
Потом четверть часа было тихо, икс-комовцы прочесали почти весь
лабиринт коттеджей, садиков, заборчиков, и решили, что выбили всех
сектоидов. Пир и Ивасаки уже начали выводить уцелевших гражданских к
"Рейнджеру", но не к добру показался последний чужак. Он выстрелил
Шайхутдинову в спину, а расстояние было такое, что не промахнулся бы и
слепой котенок. Выстрел из плазменного ружья в упор - страшная вещь, Пир
потом убедился. Сектоида через какие-то секунды убил Клод Ревеню.
И все. На этом события того вечера завершились. На базу возвращались не
в настроении. Почти до конца миссии держаться без потерь, а потом положить
двоих! Да еще одного от рук своего же, землянина... Пира и остальных
раздирала обида.
Камерунец позже подошел к Пиру и Завадскому и, запинаясь, спросил: не
чувствовали ли они на миссии беспричинного страха, желания бросить оружие и
бежать, бежать, куда угодно, лишь бы не оставаться на месте? Завадски пожал
плечами. Страх? Только дурак не боится. Нет, сказал Мбида, это не обычный
страх, присущий даже храбрецам. Это словно дыхание сатаны, словно тебя
подталкивают изнутри... В общем, Мбида гадал, стоит ли рассказать об этом
экспертам.
Завадски считал, что это личное дело каждого оперативника. Миссия
покажет, кто трус, а кто нет. Камерунец сегодня снял троих и торчал минут
десять посреди почти что пустой лужайки, один, под обстрелом.
Пир, напротив, полагал, что рассказать надо. Потому что тоже чувствовал
одно время, что под череп ему кто-то словно запустил холодные пальцы. В
конце концов решили подождать до следующей миссии.
Большей ошибки Пир не делал никогда в жизни. Но понял он это гораздо
позже.
Тем временем ввели в обиход новые автоматические аптечки с блоком
сенсорной диагностики. Пользоваться ими было до смешного просто: прижать к
телу у повреждения и подождать, пока аптечка не закончит процедуры. В
основном эта умная штуковина приостанавливала необратимые процессы в
организме и пичкала раненого обезболивающим и стимуляторами, чтоб тот мог
продержаться до конца миссии, а настоящее лечение, конечно, начиналось уже
потом, на базе. Или в госпиталях Европы, если ранения были слишком серьезны.
Прошла неделя после Нью-Йоркского террора, и на американской базе все
стало налаживаться: доставили "Скайрейнджер", из Европы туда перебросили
кое-какое снаряжение, несколько лазерных ружей; заложили лабораторию. Тем
временем тарелок в небе Земли становилось все больше - как и предсказывали
эксперты проекта, весной активность инопланетян ощутимо возросла. Спустя
каких-то два дня был сбит трехместный скаут над Сахарой, "Рейнджер" нанес
очередной визит в пески, а Ревеню, Пир и Завадски записали на свои счета еще
по одному убитому инопланетянину.
Девятнадцатого марта над тихоокеанским побережьем Соединенных Штатов
