Окошки в автобусе были маленькие, что еще более усиливало сходство с
бронетранспортером. За толстыми стеклами - или пластиком - уныло полз
декабрьский день. "Еще час-два, и стемнеет, - подумал Пир рассеянно. - А
времени всего-то-навсего три пополудни... Зима!"
Не снижая скорости, автобус юркнул в незаметный капонир невдалеке от
полосы; капонир постепенно превратился в бетонный тоннель. Загрохотал
открываемый шлюз, и в окошки хлынул искусственный свет. База "Европа"
встречала первых оперативников.
- Прошу, - человек в мундире широко повел рукой. - Теперь это ваш дом.
Надеюсь, ненадолго. В том смысле, что наша работа быстро станет ненужной.
- Нет уж, - проворчал Завадски. - Я бы подольше хотел, за сорок-то штук
в месяц!
Мбида набрал воздуха в грудь, собираясь выразить солидарность с
австралийцем, но человек в мундире так на него посмотрел, что пыл камерунца
сразу же угас. Как спичка под ливнем. Да и Завадски присмирел да притих.
Тем временем все оказались в небольшом зале; кресла выстроились ровными
рядами - рядов было десятка полтора. Под потолком мерцала огромная
шарообразная люстра, расписанная под земной глобус. На низенькой сцене
стояли два стола красного дерева и широкая трибуна.
- Прошу садиться, - пригласил человек в мундире. Молчаливый народ в
штатском еще до приглашения занял дальние кресла во втором ряду. Позади, у
самой стены, тоже сидело человек тридцать. На многих были белые халаты, из
чего Пир заключил, что это скорее всего научники. Свет люстры-глобуса
отражался от стекол множества очков.
Восьмерка приезжих чинно расселась в первом ряду. Человек в мундире,
невзирая на свою комплекцию, легко вспрыгнул на сцену и стал рядом с
трибуной, окинув зал тяжелым взглядом.
- Итак, господа, вы на базе "Европа", входящей в проект "Икс-ком
дефенс". Я Майкл Батт, руководитель проекта, следовательно, ваша мама, ваш
папа и ваш господь бог на все время действия проекта. Если кому интересно,
мое воинское звание - генерал воздушно-десантных войск, прошел Кувейт,
Боснию и Кавказские операции всего трилистника. Еще раньше была Кампучия, но
это несущественно. Подчиняемся мы непосредственно ООН, точнее, специальной
комиссии при ООН. В подробности вдаваться не буду, кто захочет - милости
прошу, в библиотеке имеется полная подборка документов. Вон те господа во
втором ряду - мои заместители, правда тут не все, кое-кто отсутствует по
делам. Публика в задних рядах - ученые, инженеры, врачи, психологи,
лингвисты, словом - наш могучий интеллект. Полагаю, работы у них хватит. Вот
эти милые ребята в первом ряду, это наши солдаты, оперативники "икс-ком".
Уверяю, все, как один, сущие головорезы, поэтому остальным нечего опасаться,
база всегда будет в безопасности. Пока их всего восемь, но если дела
заладятся, а я уверен, что так и произойдет, штат будет значительно
расширен. Кстати, не только за счет оперативников. Кроме того, на базе полно
обслуживающего персонала - техников, работников сервис-служб, пилотов и
прочих почтенных трудяг, которых редко видишь и о которых редко
задумываешься, но которые тащат на себе всю теневую работу.
База функционирует уже четыре недели, и к январю, надеюсь, превратится
в самостоятельную боевую единицу. Если первые три месяца активной работы
дадут положительные результаты, в рамках проекта будут заложены еще две-три
базы. Одна - точно в Северной Америке, остальные - в местах наибольшей
активности противника, каковую наши аналитики предсказали на лето будущего
года. Полагаю, не нужно также подробно обЦяснять, почему первая база
расположена в Европе - чтобы прикрывать наибольшее число стран-участниц
проекта и тем самым получить верную надежду на рост финансирования.
Не думаю, что длинные речи хоть как-то повлияют на наш успех, поэтому
буду заканчивать. Сейчас я покажу прибывшим базу, остальные знают что им
делать. Всем спасибо.
Сдержанный гул заклубился в маленьком зале - переговаривались в
основном люди в белых халатах, потихоньку пробираясь к выходу. Пир слышал
обрывки фраз и пытался склеить их в нечто целое, нечто имеющее смысл.
- ...зерное оружие уже шаг вперед по сравнению...
- ... не думаю. Скорее, разведывательно-оперативные...
- ... Конечно, двойная! Ну, ты, святая простота!
- ... база где-нибудь в Солнечной системе. Уран или спутники гигантов.
Я бы не стал обустраиваться на Земле, это невыгодно сразу по трем
причинам...
- ... они же не люди, не забывай. С чего ты взял, что они станут
думать, как мы?
Похоже, к гостям из космоса здесь относились спокойно и без скепсиса.
Как к противнику в обычной войне. Пир подумал, что ему придется сделать
некоторое усилие, чтобы научиться относиться к инопланетянам так же. Но
усилие небольшое. Иначе, наверное, его бы не отобрали в проект.
Тем временем, генерал Батт продолжал вещать, теперь на ходу:
- База наша состоит из независимых модулей различного назначения. Выход
из строя или захват противником одного модуля еще не означает смерти всей
базы. Нетрудно понять, что сверху базу обнаружить затруднительно, хотя и не
невозможно. Полагаю, все будет зависеть просто от уровня техники нашего
противника. Замечу также, что в проекте задействованы новейшие технологии
Земли, касающиеся оружия, средств обнаружения, мобильной и вспомогательной
периферии, кораблей-носителей и истребителей-перехватчиков...
Вот, глядите, здесь расположены лаборатории. Если научники не врут, уже
к весне в наше распоряжение поступят первые образцы лазерного оружия. Хильд
- это ведущий физик - уверяет, что его не нужно будет перезаряжать,
начальной батареи хватит на долгие годы. Скажу откровенно - не укладывается
у меня в голове подобный авангардизм, но если Хильда пригласили вести
научную программу "икс-ком", значит он занимается делом, а не болтовней. К
тому же, кое-какие новшества он нам уже продемонстрировал, и если бы я не
видел все собственными глазами, я бы сказал, что это пока невозможно.
Вон там - жилые модули, ресторанчики и сервис-центр. Кстати, жить вам
предстоит именно там. Направо - административный блок, медицинский блок, за
ним склады и тренажерная, еще дальше - ангары истребителей и десантного
"Скайрейнджера".
- "Рейнджера"? - переспросил Завадски, удивленно приподняв брови. - Это
же засекреченный аппарат.
Батт усмехнулся:
- Кажется, я уже упоминал, что проект располагает новейшими
технологиями планеты. Не так ли, рядовой?
Австралиец немедленно выкатил глаза:
- Так точно, сэр!
Батт поморщился.
- Ладно, ладно, не ори так.
- Сэр, а какими именно истребителями располагает проект? - тактично
осведомился Хуан Олаэча.
- "Интерсептор-джи". Две единицы. Это наша главная ударная сила. На
борту все мыслимое оружие, от древних "Стингеров" до "Эвеланшей" последних
разработок. Кроме того, в распоряжении базы несколько смешанных звеньев -
"Фантомы", "Харриеры", "Конкорды" и СУ-43. Надеюсь, с этим можно будет
начать...
Батт таскал их по базе три с половиной часа. Пир отнесся к этому вполне
спокойно, потому что вскользь генерал обмолвился, что аналитики не исключают
прямую атаку базы противником. А значит, нужно будет знать тут каждую дыру в
обшивке, и молчать даже в том случае, если рабочие станут прятать там пакеты
с кокаином. И Пир привыкал к новому дому. Дому и месту службы - Батт сказал,
что территорию базы покидать икс-комовцы будут крайне редко.
В принципе, база была задумана и исполнена на манер космической
станции, чтоб длительное время существовать в полной изоляции от внешнего
мира. Пир не считал себя великим спецом в данном вопросе, но ему показалось,
что учтена каждая мелочь, а все в целом исполнено безукоризненно. Впрочем,
цену подобным рассуждениям покажет будущее - насчет этого Пир тоже не
сомневался ни разу.
Ужинали в крохотном ресторанчике-баре; восьмерка новоиспеченных
икс-комовцев плюс Батт с одним из помощников едва разметились за тремя
столиками. В первый день Батт разрешил пропустить по стаканчику; в
дальнейшем посоветовал воздержаться от крепких напитков. Пиво, впрочем, не
возбранялось, но только свободным от боевого дежурства. Кормили вкусно.
Жилой модуль напоминал крохотный круизный теплоход - широкий коридор с
вереницей дверей и уютные каютки на двоих. Пир разделил свою с Ником
Завадски. Американцы Паллистер и Рейнольдс, понятно, тоже поселились вместе,
камерунец Мбида и Хуан Олаэча составили третью пару, а последнюю каюту
заняли Штейнбах с Ивасаки.
Следующая неделя ушла на ознакомление с оборудованием. В первый же день
с утра один из помощников Батта, назвавшийся Брюсом де Григом, отвел их на
склад, где икс-комовцы облачились в форменные комбинезоны. Понятно, над
нагрудными карманами красовались сине-красные эмблемы. Тут же получили и
боевые комплекты, включающие на удивление легкий бронежилет, должно быть
керамический, напичканный электроникой шлем и текучий маскировочный комбез,
незаметно сливающийся с ботинками без шнуровки.
В оружейной тоже нашлось чего пощупать - Пир с удовлетворением подержал
в руках двадцатизарядное автоматическое ружье "Лигерт" калибра пять
пятьдесят шесть с двухканальной системой лазерного наведения, обычную
девятимиллиметровую "Беретту" М-92F, автоматическую ручную пушку "Шкар" с
обоймами на четырнадцать выстрелов, причем обоймы были трех типов:
бронебойные, сильновзрывчатые и зажигательные. Тяжелая пушка "Берта" Пиру не
понравилась: во-первых она оказалась и впрямь чересчур тяжелой, во-вторых из
нее было неудобно стрелять в движении и главное - отсутствовал режим
автоматической стрельбы. Зато весьма порадовала ручная ракетная установка -
достаточно легкая, удобная и мощная. Если пришельцы используют танки - долго
их использовать им не придется.
Из шумового сопровождения наличествовали мощные взрывпакеты с
динамическим взрывателем (время задержки фиксировалось до трех минут),
обычные гранаты с тем же взрывателем, сенсорные гранаты, срабатывающие на
легкую вибрацию (для удержания помещений: оставь такую в проходе - первый
же, кто сунется, отправится полетать) и дымовые шашки, практически
безопасные, средство маскировки и морального давления.
Несколько раз оперативникам показывали документальную хронику -
разгромленные городки, разрушенные взрывами дома, убитые люди и скот. Пир
насмотрелся на всякое в своем отделе, и вынужден был признать, что оружие,
из которого убивали неведомые террористы, было ему незнакомо. Да и остальным
тоже - и коллегам-оперативникам, и специалистам. Пир мрачно запоминал и
постепенно свыкался, что новый неведомый противник - реален. Реален, как
солнецный свет, как приближение нового тысячелетия, и вовсе не является
плодом воображения. Потому что гибли люди, живые люди.
Почему-то чаще террористические вылазки предпринимались в Южную
Америку, в малонаселенные районы. Это было похоже на предварительную
разведку. А значит, вскоре приходилось ждать нашествия.
Спустя неделю после прибытия Пира и остальных оперативников обЦявились
трое ребят-дистанционщиков, днем позже прилетел транспортный самолет из
Киото, доставивший три небольших танка. Пир с другими икс-комовцами отныне
мог любоваться тренировками дистанционщиков на верхнем полигоне. Тренировки
впечатляли. Танки оказались совсем небольшими, около метра в высоту,
приземистыми и шустрыми. Понятно, человек внутрь поместиться не мог, зато
электроники там было - Пир даже присвистнул, когда заглянул в первый раз.
