ко всем чертям и их поганый дух к черту не выветрится!
Пир вздохнул, а потом негромко и язвительно добавил:
- Для справки: это сказал я, полковник Лихачев, который через полчаса
оторвет свою задницу от кресла и пойдет в бой. Под выстрелы мутонов. Так что
претензии сможете предЦявить мне по возвращении... либо моему трупу. Тоже по
возвращении. Не помогаете, так хоть не мешайте, мать вашу так!
Пир рубанул ладонью воздух и обратился к Марку:
- Отключайся, старина.
Тот поспешно кивнул, и экран погас.
- Удачи! - сказали голосом голландца динамики в шлемах, и одновременно
во всех пропали слабые фоновые шумы командного.
- Пир, - сказал Хелен Бреди, отстегиваясь и поднимаясь. - Дай я тебя
поцелую!
- Везет тебе, тля! - с завистью протянул из последнего ряда Олег Малый.
- Целуют... Эй, а шокер кто-нибудь захватил? - Малый неожиданно сменил тему.
- Зачем шокер? - спросил Винс Вега. - Там ведь мутоны. Небось, одни
солдаты.
- Дух сказал, что могут быть не только мутоны... - протянул Раш
задумчиво. - Эх, чую, нечисто дело. Затевают они что-то. Жаль, с нами ни
одного псионика нет...
- У меня психоусилитель на месте, - проворчал Пир. - А что?
- А ты мутона под контроль взять сможешь?
- Попробую, - Пир пожал плечами. - На тренировках получалось.
- И мысли его понять сумеешь?
- Понять - вряд ли. Так, услышать обрывки мелодии...
Раш странно поглядел на Пира. Тот и сам удивился - с чего это он
сравнил мысли с мелодией? Сорвалось с языка, а почему - гадай хоть сто лет.
Невольно вспомнилась первая тренировка, когда Пир взял пленного солдата
под контроль и держал минуты две или три. Именно мутона. Тогда Пир после
отключения с непривычки потерял сознание. Работа с психоусилителем - вещь
достаточно сложная. Точнее, требующая специальных навыков. Ник Завадски, к
примеру, уже навострился работать так ловко, что брал практически любого
чужака с первой попытки, невзирая на пси-уровень жертвы и расстояние до нее.
Пиру пока было далеко до Завадского, все-таки у него пси-уровень в два с
лишним раза ниже, чем у Ника, но сознания он уже не терял. Правда, в бою ему
еще не приходилось захватывать сознание чужаков, только на тренировках в
психолабораториях. Последнее время в миссиях, где нужно было применять
пси-оружие, этим занимались оперативники с высоким порогом внушаемости, а
Пир неизменно возглавлял боевую группу. В незначительных же миссиях пси
оружие не применялось вовсе - чужаки просто истреблялись на корню, и все.
Без излишних сложностей.
- Народ, - спросил на всякий случай Пир. - Кто еще с пси-ампом работать
умеет? Вдруг меня одного не хватит...
- Я, - ответила Хелен, преданно глядя на Пира.
- А уровень у тебя какой?
- Пятьдесят шесть.
- Хм! - обрадовался Пир. - Неплохо! Еще кто-нибудь?
Раш негромко проворчал в ответ:
- Я - psionic unsupport, ты же знаешь. И сам никому мозги не заморочу,
и мне никто не сумеет.
- Знаю, Вилли... Ты - наше огневое прикрытие. Карающая, понимаешь,
десница.
- Обо мне тоже все известно, - грустно улыбнулся Винс Вега, практически
начисто лишенный псионических способностей. Только в отличие от валлийца
Раша добряка Вегу любой сектоид, не говоря уж об этериалах, взял бы под
контроль с легкостью.
- У меня получалось плохо, - честно предупредил Джошуа. - Уровень -
семнадцать единиц.
"Еще хуже, чем у меня", - подумал Пир.
- А с вами все ясно, - вздохнул Пир, глядя на Малого и Порада. Эти двое
на базе около месяца и определение уровня их псионических способностей
просто еще не завершено. Уж слишком мало последнее время у оперативников
оставалось времени на тренировки - миссии, миссии, миссии...
- Ладно. Ленка, будешь меня страховать, если что. Стив, первым
вываливаешься ты, в драку лучше не лезь, давай обзор, так больше пользы.
Винс, возьмешь пси-сканер, если кто интересный обнаружится, сразу отдавай
его нам. Если получится взять под контроль - отводим его в сторону,
разоружаем, снимаем контроль и глушим. Остальных - под корень, чем быстрее,
тем лучше. Рассыпаться не станем, держимся группой. Постоянная связь, не
забывайте. Кто полезет под прямые, как Пеев - шкуру спущу по возвращении...
если останется что спускать. Кажется, все.
- Йэп, сэр! - бодро отозвался Вега. - Разрешите вздремнуть?
- Валяй, - хмыкнул Пир.
Можно подумать, он в состоянии запретить это!
Пир и сам забылся ненадолго. Из дремоты его выдернули голоса пилотов.
- Готовимся, икс-команда! Снижение!
Пилоты догадались завести на экран салона изображение. Свинцовая
поверхность Норвежского моря походила на мрачное грозовое небо. Ни один
барашек не белел на поверхности. В море торчала большая квадратная платформа
на толстенных опорах. Надстройка на платформе сильно напоминала похожие
сооружения на больших судах - угловатый куб из стекла и бетона, причем
бетона явно больше, чем стекла. Белые посадочные круги для вертолетов четко
выделялись на короткой полосе; в темноте круги, скорее всего,
фосфоресцировали. "Рейнджер" завис над полосой. Пир увидел, что на тонкой
мачте над антеннами надстройки трепыхается на ветру норвежский флаг.
Турбины завыли тише - "Рейнджер" опускался.
- Готовы, икс-команда? - рявкнул Пир, захлопывая лицевой щит шлема.
- Йе-эп! - в один голос проревели шесть глоток.
Бронированная туша ховертанка еле заметно шевельнулась, по периметру
диска пробежала цепочка синеватых огоньков. Секунда - и танк взмыл на высоту
метра. Призрачный шлейф смутно замерцал под выпуклым днищем.
Турбины взвыли последний раз и умолкли. Плавно опустилась
сходня-платформа. Снаружи было сумрачно.
Танк величаво выплыл из "Рейнджера" и завертелся вокруг оси, давая
оперативникам панораму.
- Чисто! - сказал Пир и шагнул на сходню. Поворот, прыжок. Рифленые
подошвы глухо бухнули в покрытие полосы.
Семерка икс-комовцев рассыпалась редкой цепью и рысью направилась к
подножию надстройки. Снизу, с платформы, она казалась очень высокой - с
семиэтажный дом, а то и выше. В стороне, в центре платформы, высились
ажурные фермы буровой вышки.
Пир бегом пересек голую и плоскую полосу, приблизившись к надстройке
вплотную. Вблизи бетон казался еще серее, чем издали.
Посреди стены чернела одинокая дверь. К ней Пир и направлялся.
Дверь была незаперта. Пнув ногой в тонкое листовое железо, Пир шагнул
внутрь надстройки, держа перед собой хэви плазму. В тот же миг прозвучали
выстрелы и Пир почувствовал, как жадные зеленые импульсы вгрызаются в броню
"Скорлупы". Не задумываясь, Пир спиной вперед вывалился наружу, наудачу
пальнув в полутьму. Кто по нему стрелял, он так и не заметил.
Винс Вега, прижимающийся к стене рядом с проходом, тут же ногой
захлопнул дверь.
- Сэр?
- А, черт! Жив я, жив... Броню попортили, гады.
- Сильно?
- Процентов двадцать, кажется. Я даже не видел кто.
Подоспел Уильям Раш и с разбегу бухнулся на живот перед дверью. Припал
к стволу плазменной винтовки.
- Открывай! - буркнул он Веге. Тот дотянулся до ручки и рванул ее на
себя. Лежащий Раш тут же саданул в проем длинной очередью. Внутри слабо
зашлепали далекие шаги. Вега, протянув ладонь в сторону валлийца, попросил
не стрелять. Раш мгновенно прекратил. Тотчас Вега скользнул внутрь, ныряя
вбок от светлого проема двери. По нему снова выстрелили, но американца уже
не было в том месте, куда целился кто-то из чужаков.
Следом внутрь юркнул Пир; теперь было легче, Винс Вега, который залег
правее двери, короткими очередями поливал широкий коридор, не давая чужакам
вести прицельную стрельбу.
Раш в дверь просто заполз, не утруждая себя вставанием.
Мутоны. Теперь Пир разглядел вдали широкоплечие фигуры чужаков. Не то
трое, не то четверо; они быстро и слаженно отступили вглубь надстройки.
- Ленка, что у вас?
- Идем внутрь... У нас чисто.
Бреди, Порад, Малый и Джошуа проникли внутрь сквозь другую дверь.
Неохраняемую.
Мутоны исчезли так быстро, что Пир не успел даже попытаться
воспользоваться психоусилителем.
- Вилли, Винс, потихоньку вдоль коридора! Проверяйте боковые помещения!
Двинули!
Икс-комовцы тенями заскользили вдоль стен. Поначалу стены были глухими,
позже стали попадаться двери, чаще всего - запертые. Вскоре коридор втек в
просторный квадратный зал, где в два ряда стояли внушительного вида
установки, отдаленно похожие на гигантские токарные станки.
- У нас большой зал, - тихо сказал Пир в переговорник. - Прямо напротив
входа. Чужаки убрались, видно засели где-то здесь...
- Понятно, Пир. Похоже, мы выйдем к этому же залу, но сбоку, левее вас.
- Поосторожнее там... Что-то мутоны сегодня необычно себя ведут.
- Ладно.
Кошкой проскользнув в зал, Винс Вега бесшумно оттянулся вправо. Пир -
влево. Раш застыл на входе, готовый в любой момент прикрыть товарищей.
И в тот же миг над ближайшим "станком" в полной тишине взмыл кибердиск.
В темном помещении он казался погруженным в зловеще светящийся синеватый
туман. Три выстрела прозвучали одновременно, но робот, вместо того, чтобы
молниеносно развернуться в боевое положение и отстреливаться, как кибердиски
всегда до сих пор поступали, взмыл еще выше, подставляя под выстрелы
бронированное брюхо. Снизу его не подстрелить - бронеплита вражеского робота
свободно выдерживала прямые залпы хэви-плазмы.
Пир, Вега и Раш быстро залегли, прижимаясь к стенам. Кибердиск, роняя
вниз призрачные синеватые молнии, быстро уплыл куда-то влево. А секунду
спустя зазвучали выстрелы; много, часто и судорожно.
- Вверху, Джо, вверху! Стреляй!
- Не успеваю!
Грохот взрыва, стрельба. Чей-то сдавленный крик.
- Вон, за балками! Двое!
- А-а-а-а!
- Получай, мать твою!
Частые стучащие очереди. Визг умирающего мутона, потом сильный взрыв.
Сильнее, чем прежний.
- Один диск готов! - срывающийся голос ирландки.
Дальняя стена вдруг с грохотом раскололась и в пыльный проем рванулся
плоский блин очередного кибердиска.
Пир уже крался между "станков"; Раш и Вега - вдоль внешней стены.
Вскоре они наткнулись на заслон мутонов. Если бы не броня - Раша и Вегу
точно положили бы на месте. Пир, пользуясь тем, что его вовремя не заметили,
швырнул поверх "станка" силовую гранату. Гулко толкнулся в уши потревоженный
воздух. Из-за косой никелированной стойки вывалился мутон. В него кто-то
стрелял; Пир видел, как плазменные импульсы с чмоканьем влипают в зеленую
грудь, и из груди толчками выплескиваются коричневые густые струйки крови.
Чужак тяжело упал на пол и застыл, как немой укор бессмысленной войне.
Вверху замаячили тени сразу двух кибердисков и Рашу с Вегой пришлось
спешно уползать под прикрытие "станков".
Вега, прижимаясь спиной к железу рядом с Пиром, коротко и отрывисто
обронил несколько слов. Пир разобрал только "хакима оладживона" в конце
фразы. "Надо же, довели беднягу..." - подумал Пир отвлеченно.
Над ними нависал толстый лист стали толщиной в две ладони.
- Мутоны и кибердиски - вы такое когда-нибудь видели, сэр?
Снизу по роботам стрелять было бессмысленно. Но издалека кто-то
прицельно бил в стык бронеплит, и один диск вдруг косо скользнул к полу,
воткнулся между стоек соседнего "станка" и оглушительно взорвался. Пол
дрогнул. Мелкая железная крошка забарабанила по полу и металлическим частям
"станка". Уцелевший диск быстро уплыл в дым.
Раш мелькнул между двумя соседними "станками", стреляя на ходу.
Кажется, стрелял он успешно: вскрикнул сначала один чужак, а секундой позже
