Третьего декабря в зале со светильником-глобусом Майкл Батт устроил
летучку оперативников икс-команды. Пир и Ник Завадски пришли туда сразу
после завтрака в любимом ресторанчике, который после памятной двойной атаки
человекозмей пришлось реставрировать. Тогда внутри разнесли все подчистую. А
Пиру и Нику было что отметить: новые звания. Завадски получил коммандера -
выше уже некуда. Пир - полковника.
Оперативники уже начали собираться. Врачи наконец-то отпустили Свилена
Пеева - он вернулся на базу накануне, когда "Молния" была на боевом вылете.
Вечером народ устраивал небольшую пирушку, но Пир болгарина знал плохо и
поэтому ушел в самом начале.
Батт со свитой появился точно в назначенный час. Шеф никогда не
опаздывал и не терпел неточности от подчиненных. Поэтому к минуте его
появления все уже сидели в первых рядах. Пир, Завадски и Дориго устроились
прямо напротив стола, где расположились сам Батт, ван Торенс, де Григ, шеф
научного отдела Хильд, Чукич, от информационщиков - Нарыков и повелитель
Умного Мака Сергей Боровиков, которого все почему-то звали "Холи Спирит"
(кроме русских - русские укоротили это прозвище просто до "Духа"), от
оружейников - Сендер, от биологов - Долан, а кроме того - неизменная стайка
безликих референтов, которых Пир даже не пытался запомнить.
Батт встал, окинув взглядом икс-команду.
- Почему не все? Я вижу тридцать семь человек, не считая сержанта
Хоуни. Кого нет?
Мрачный сержант, гроза новичков, тотчас вскочил.
- Рядовой Алкорта вне базы, на полигоне, сэр, - громко отрапортовал
сержант. - Его на сегодня откомандировали к дистанционщикам. Испытывают
новое оборудование!
Батт нахмурился.
- Нужно было заранее доложить мне! Я же предупреждал - мне нужны все!
Кстати, дистанционщики тоже. Почему их нет?
Батт обернулся к стайке референтов; Пиру показалось, что он сейчас
метнет молнию, как Зевс. Но он не метнул. Правда, от этого он вовсе не стал
менее похожим на Зевса.
- Сэр, в план-раскладке речь шла только об оперативниках икс-команды.
Дистанционщики подчиняются техническому отделу и поэтому...
Гневно отмахнувшись, Батт заставил оправдывающегося референта
замолчать.
- Хоуни, с записью совещания сегодня же ознакомить Алкорту. А вы, -
Батт обернулся к референтам, - обеспечьте консультацию дистанционщиков сразу
после обеда - надеюсь, что они хоть на обед притащатся со своего любимого
полигона...
МакМаннаман и его шустрые ребята последнее время действительно торчали
на полигоне чуть ли не безвылазно. Научники подкинули им несколько вариантов
нового вооружения на стандартные ховертанки первого поколения, вот и
пришлось обкатывать все варианты. Пир сам дважды отрабатывал несколько
типовых схем высадки с повелителями танков. Правда, почему сегодня дернули
только Химена Алкорту - непонятно.
- С сегодняшнего дня тактика обычных миссий несколько меняется.
Эксперты требуют больше живых инопланетян, поэтому даже большие корабли уже
не будем брать, стреляя направо и налево.
Батт склонил голову; его зычный голос эхом отдавался под высоким
потолком.
- Я говорю от имени всех оперативников, надеюсь мне простят это "мы".
Ведь под выстрелы чужаков ходить приходится только вам, тем, кто сидит в
этом зале. И более никому.
Икс-команда тихо зароптала - каждый знал, что Батт, оставаясь в
командном, тратит куда больше нервов, чем простой оперативник на миссии. И
его работа ничем не легче. Оперативники проекта вообще любили и уважали
шефа. Совершенно искренне и заслуженно.
- Сразу скажу, что солдаты и техники нас практически не интересуют -
нужны навигаторы и высшее звено. Лидеры и коммандеры. Вместо того, чтоб
гонять тарелки над всей планетой, проще и важнее ударить в сердце нашествия
- центральную базу. Главная трудность состоит в том, что определить
местонахождение базы никак не удается. Навигационная аппаратура захваченных
кораблей либо оказывается необратимо поврежденной, либо наши специалисты не
умеют корректно интерпретировать полученные данные. Именно поэтому нам нужны
навигаторы - учиться работать непосредственно с устройствами ориентировки и
навигации чужаков, с теми, что смонтированы на всех типах их тарелок.
Я знаю, что брать пришельцев живьем труднее и что это связано с
повышенными потерями. Но это делать надо, ведь чем скорее мы найдем
центральную базу, тем меньше оперативников встретит смерть в миссиях. Долан,
прошу.
Биолог встал, ероша каштановую шевелюру.
- У меня короткое сообщение, которое вам всем придется заучить, как
первую в жизни молитву, и отработать на тренировках, потому что все ваши
старания могут пойти насмарку и риск окажется совершенно неоправданным. Это
касается и псиоников, и боевой команды.
В ходе исследований выяснилась малоутешительная, но - увы! -
непреодолимая закономерность. Наиболее простой вариант захвата пленных в
результате становится бесполезным.
Дело в том, что и наши шокеры непосредственного контакта, и
дистанционный шокер инопланетян, будучи применены против захваченного под
пси-контроль пришельца, приводят к полному разрушению нервной системы
последнего. Другими словами, шокеры оглушают только чужаков, находящихся в
здравом уме. Тех же, кого предварительно охмуряют наши псионики - попросту
убивают. Это сильно усложняет дело - потому что первоначально планировалось
захватывать всех попавших в пределы видимости пришельцев под контроль,
разоружать, выводить на удобные позиции и оглушать. Теперь нужно еще и
снимать контроль, а это во-первых дело нескольких минут, а во-вторых
предоставленный самому себе чужак вряд ли станет дожидаться, пока его
возьмут в плен. Он постарается удрать, либо станет сопротивляться, а это
новые жертвы. Посему нам предстоит разработать некую базовую тактику, и
прежде всего нужно выслушать вас, оперативников, учесть все замечания и
пожелания тех, кому предстоит осуществлять новую программу. У меня все пока.
Дориго поднял руку и, дождавшись разрешающего жеста Батта, спросил:
- Мрут от шокера все чужаки? В смысле - все расы? Или есть исключения?
- Все пять, - Долан развел руками. - Ничего не поделаешь.
- Жаль, - вздохнул Дориго.
Долан сел, взглянув на Майкла Батта. Тот одобрительно кивнул, потому
что любил емкие и краткие речи, а Долан был краток и конкретен.
- Сначала мы бы хотели выслушать ваше мнение относительно поправок к
тактическим наработкам, - сказал Батт, глядя в зал. Оперативники невольно
стали поглядывать на троицу старичков - Завадского, Пира и Дориго.
Под этими взглядами Завадски поднялся.
- Мнение... Мое мнение в общем-то оптимистично. Не думаю, что
необходимость снимать контроль сильно повлияет на тактику захвата пленных.
Нужно будет только загонять разоруженных чужаков в угол, чтоб им деться
некуда было. И всегда наготове иметь шокер.
- Тогда придется брать в миссии побольше шокеров. И зарядов к ним, -
сказал ван Торенс. - Так ведь?
Завадски кивнул:
- Конечно. Думаю, шокерами нужно будет вооружать вообще всех, кроме
псиоников.
- Следует ли как-то изменять состав групп захвата? Или процент
псиоников оставить прежним - около трети от общего числа?
- Думается, что треть - оптимальное число, - Ник соглашался, потому что
опыт нескольких вылетов действительно показывал: это наиболее удачное
сочетание оперативников с психоусилителями и оперативников с обычным
оружием. Один псионик на двух боевиков.
- Еще можно на мелкие миссии, до больших скаутов, не гонять всю группу,
- подал голос Адам Дориго. - Лихачев, Вега и дистанционщики справлялись с
малыми тарелками прекрасно.
- А зачем нам малые тарелки? - удивился Пир. - Там ведь солдаты в
основном.
- Не скажи, - покачал головой Завадски. - На больших скаутах всегда
есть навигатор, даже у мутонов. Часто инженеры попадаются, один или двое. Да
чего там, сплошь и рядом на средних скаутах с экипажем в три астронавта двое
оказываются солдатами, а третий - именно навигатором.
Вставил слово и де Григ:
- А что касается этериалов, то у них лидеры даже на малых тарелках
встречаются. Кстати, именно этериальские пленные наиболее интересны, похоже,
что это старшая раса по отношению к остальным, и я не удивлюсь, если
нашествием заправляют именно они.
- Ага, - недоверчиво хмыкнул Завадски. - Заправлять-то заправляют.
Только удастся ли их захватывать под контроль? У нас фактически не было
практики относительно этой расы. А этериалы обладают очень высоким уровнем
псионических способностей, не так ли, Долан?
- Так, - подтвердил Долан. - Но боюсь, что придется учиться ими
манипулировать прямо по ходу боевых миссий.
- Веселенькое дельце, - пробормотал Пир. И спросил погромче: - А с
защитой от псионических атак как дело обстоит? Какой-нибудь специальный шлем
не придумали?
Долан покачал головой:
- Экранировать псионические импульсы невозможно. Нечем. Они не знают
преград, Пир.
Пир только вздохнул.
- Но, - Долан поднял указательный палец, - тренировки в
пси-лабораториях сильно повышают естественную сопротивляемость атакам.
Особенно если индекс психосилы высок - чем он выше, тем сильнее вы
сопротивляетесь.
- Это, конечно, здорово, - зло сказал Пир, - но как быть тем, у кого
индекс от рождения низок? Как быть Винсу Веге? Как быть мне?
- Тебе - никак, - хладнокровно парировал Долан. - К тому же у тебя
индекс достаточно серьезен - тридцать восемь единиц. Ты и сам сможешь
захватывать под контроль чужаков - мутонов и флоатеров, и скорее всего
человекозмей тоже.
Пир осекся. Свой порог внушаемости он попросту не знал - сегодня
услышал впервые цифру "тридцать восемь". Значит, тренировок в пси-лэбах
станет больше...
- А Вегу мы просто не пошлем в миссии против сектоидов и этериалов.
остальные же, у кого индекс не ниже тридцати, вполне успешно смогут
действовать против кого угодно. Не забывайте, кстати, что чужаки способны
начинать псионические атаки только в том случае, если уже видят
потенциальную жертву. Вспомните сентябрьскую операцию в Брюсселе - сектоидов
уничтожали сразу же по обнаружении и до самого последнего момента ни одной
атаки никто не испытал - потому что мы убивали врага раньше, чем он успевал
заметить хотя бы одного оперативника.
Долан на миг умолк, и добавил:
- Кроме того, мне кажется, что число псиоников нужно увеличивать. Этот
метод войны многим экспертам представляется более надежным и менее кровавым.
Скорее всего, порог для отбора в псионики будет снижен до шестидесяти
единиц, а число боевиков и псиоников в оперативных командах сравняется.
"Я в любом случае остаюсь среди боевиков, - подумал Пир. - А уж Вега и
подавно..."
Майкл Батт в упор взглянул на Пира. Словно прочитал его мысли.
- С сегодняшнего дня, Лихачев, вы прекращаете ходить в команде по
выносу малых тарелок. - Пир хорошо знал этот официальный тон шефа. -
Напарником Винсента Веги отныне станет Свилен Пеев, кстати, поздравим его с
выздоровлением.
Сдержанный гул послужил приветствием вернувшемуся болгарину.
Батт хотел добавить еще что-то, но не успел произнести ни слова. Его
прервало тревожное мигание над входной дверью и резкий зуммер-сирена.
"ALERT" "ALERT" "ALERT"
Одновременно с этим Батт резким движением извлек из внутреннего кармана
персональный телефон-коммуникатор. Послушал - всего несколько секунд. И
