- Ч-черт!
Он потерял всего секунду. Потом чуть спустился, коснувшись подошвами
скользкой черепицы на крыше. Хризалид прыгнул, но пять метров до карниза
даже ему были не по зубам. Точнее, не по лапам. Раскаленные плазменные
импульсы разорвали крепкий хитин и выпили жизнь из атакующей твари до
последней капли.
- Браво, Пир! - похвалили с командного. - А с чего это ты оглушать его
вздумал?
Пир не ответил. Он взглянул левее, на "Молнию", и увидел, что из-под
нависающих над опорами плоскостей верхних уровней крейсера по пологой дуге
вылетел плазменный пистолет и с шуршанием упал в придорожную траву. Пир
шагнул с крыши и плавно опустился на дорожку перед домом. Он сразу увидел
желтопузика у входа в лифт. Но красная точка целеуказателя и не подумала
зажечься вновь.
- Это наш, Пир, аккуратней! - на всякий случай предупредил его кто-то
из псиоников, кажется Шадрин.
Пир присмотрелся. Снейкмен был безоружен. Видимо, это его пистолет
валялся сейчас в траве у дороги.
Хелен Бреди, Раш и Чукарин одновременно выскочили на обочину и рысью
направились к ближайшей восьмиугольной опоре. Сегерсен уже шнырял на
необЦятной крыше беттлшипа в поисках пробоин - иногда "Файрштормы"
умудрялись продырявить обшивку и неожиданная атака самого верхнего,
"командного" уровня тарелки часто заставала чужаков врасплох.
- Взял второго! - дрожащим голосом сказал Самусенко. - Есть цель...
Послышались странного тембра звуки выстрелов, послышались - и
оборвались. Жертву псионической атаки икс-комовца, вероятно, застрелили.
Наверное, это его ушами Самусенко услышал выстрелы, и передал свои ощущения
товарищам.
"Вот чертовщина! - изумился Пир. - Что же они чувствуют, когда шарят в
мозгах у чужаков? То же, что и сами чужаки?"
Пир ощущал под черепом слабую ломоту - так было всегда, когда он
находился рядом с тренирующимися или работающими псиониками. Ломота не
мешала, просто предупреждала: невдалеке кто-то с психоусилителем. И
усилитель у него в деле...
Он направился к лифту.
- Взял коммандера! - хладнокровно сообщил Завадски. - Тащу его вниз, по
лифту. Пир, приготовь шокер!
- Готов! - мгновенно отозвался Пир. - Покажи только мне его, Ник!
- Обязательно. Эй, Джошуа, если хочешь - подбери хэви плазму, в лифте
на третьем уровне.
- Подберу...
Китаец обычно вылетал на миссию с лазерной винтовкой, но если
получалось добыть в бою чего помощнее, никогда своего шанса не упускал.
Пир успел пробежать всего половину расстояния к лифту, как услышал
Нильсена:
- Пир, я опускаю и лидера тоже. Глуши сразу обоих...
"Ну и война! - подумал Пир. - Это уже не январь девяносто девятого... И
даже не летние терроры."
Уже подбегая вплотную к серо-стальной башенке, за люками которой
скрывались лифты, Пир краем глаза заметил желтопузика, вероятно солдата.
Желтопузик выглядел поникшим. Сначала он грустно отбросил плазменную
винтовку на газон метрах в десяти от дороги, потом медленно пополз к обочине
и замер, плетьми свесив пустые руки. А спустя секунду из-за сводчатой крыши
соседнего домика плавно выплыл Адам Дориго и спокойно застрелил чужака. В
упор. Безоружного и покорного, даже не пытающегося защищаться или убежать.
Почему-то Пира передернуло от отвращения при виде всего этого.
Выстрелы звучали и по другую сторону беттлшипа, туда, куда спустился с
верхней брони Густаф Сегерсен. Ленивые, неторопливые. Совсем непохожие на
лихорадочные перестрелки первых месяцев стычек.
- Пир, коммандер и лидер в лифте, на нижнем уровне. Я их мордой к стене
развернул, чтоб не пялились. Давай, глуши их, - послышался голос Завадского.
- Понял, вхожу! - отозвался Пир, изгоняя из сознания посторонние мысли.
В конце-концов, он на миссии. И не скаут какой гонять они прибыли - боевой
крейсер берут, самую большую тарелку из существующих.
Рядом появилась Хелен Бреди, а у второго люка в лифты Пир заметил
Джошуа и Уильяма Раша. Ирландка распахнула люк и отступила.
- Давай! - коротко кинула она.
Пир тотчас вскинул шокер. В красноватых силовых столбах неподвижно
стояли два снейкмена. Как и обещал Завадски, оба спинами к Пиру. Так же
обреченно и покорно. Бьющий по нервам взрыв грянул в лифте и оба чужака
безвольно осели.
- Есть, - глухо сказал Пир. - Оба готовы. Можно упаковывать.
Он вдруг понял, что рука с шокером дрожит. Потому что это походило уже
не на войну, а на избиение. Но секундой позже Пир вспомнил Костю Белова. И
Войцеха Язерского. Штейнбаха. Мбиду. Ивасаки. Ревеню-Везунчика. Всех, кто
вынужден был идти на плазменные импульсы чужаков грудью. Без "Скорлупы". С
жалкими пулевыми "Лигертами". Без пси-ампов, психоусилителей. И что-то ни
одного случая не припоминается когда пришельцы щадили кого-нибудь из землян.
И Пир постарался забыть обо всем. Обо всем, кроме того, за что получал
каждый месяц кругленькую сумму. Обо всем, кроме цели - очистить Землю от
захватчиков из Космоса. Любыми методами. Пусть даже и такими.
Когда-то Пир читал книгу о наемниках - она называлась "Вдали от чести".
Ведь Пир и остальные икс-комовцы - не более, чем наемники. Как ни крути.
Дориго и ирландка сноровисто и быстро упаковали оглушенных снейкменов в
транспортные коконы. Раш, Джошуа и Пир поднялись на второй уровень. От
лифтов разбегались четыре коридора; каждый из них заканчивался малым
сегментом такого же лифта, но узким и работающим лишь между опорами первого
уровня и коридором второго. Центральный же лифт, кроме того, что был просто
больше, поднимался еще и на верхний, командный уровень.
Раш и Джошуа остались на втором уровне и методично стали прочесывать
помещения. Пир поднялся выше. Рядом с лифтом, в квадратном отсеке с четырьмя
дверями, по одной на каждую сторону, лежал мертвый снейкмен. Застрелили его
из плазменного пистолета, судя по отметинам на боку. Из икс-комовцев точно
никто пистолетами не пользовался - значит, чужаки, когда увидели, что одного
из них взяли под контроль, попросту пристрелили неудачника. Пиру почему-то
подумалось, что пристрелили без жалости и сострадания. Словно отросший
ноготь срезали, переставший быть частью организма.
Второй чужак встретился сразу за дверью. Он был безоружен и тупо стал
пялиться на Пира, не пытаясь удрать или спрятаться.
- Это солдат, - немедленно встрял Иван Шадрин. - Клади его, Пир.
Псионики всегда были в курсе событий - Пир уже начал привыкать.
Снейкмена он застрелил походя, перестав задумываться и жалеть обреченных
чужаков. Мстить так мстить.
Хотя он, конечно, предпочел бы месть в открытом бою, без хитрых научных
приборчиков, заставляющих врага разоружаться и покорно идти под стволы хэви
плазмы.
Наверх поднялись еще Сегерсен и Дориго; втроем с Пиром икс-комовцы
быстро обшарили помещение за помещением. Во вражеской кают-компании
застрелили еще одного солдата, в рубке - Пир оглушил навигатора. Сначала
оглушил, а потом выяснилось, что это навигатор. Второй уровень очистили так
же быстро.
- Ник, кажется все, - вызвал Завадского Адам Дориго. - Сколько там
получилось?
- Девять убитых, трое пленных плюс дохлый хризалид. Нормально.
Пир разрядил шокер и сунул его за спину, чтоб не занимал руку.
- Молодцы, икс-команда! - похвалил товарищей Завадски. - Даже моя
бабушка была бы довольна - сработали на "ять"! Так и впредь надо.
- Так и будем, - отозвался Чукарин, пребывающий по поводу удачной
миссии в прекрасном расположении духа. - Главное, вовремя пудрите им мозги,
а там уж мы всех вынесем.
"Ага, - подумал Пир несколько мрачно. - Конечно, вынесешь. С
запудренными мозгами-то. Тебя бы на первый террор, в Монреаль, когда еще и
брони толковой не было. Там бы попробовал вынести."
Пир покинул рубку, когда плененного навигатора упаковали в транспортный
кокон, и вернулся в кают-компанию. Медленно опустился в странной формы узкое
кресло, прекрасно подходящее для снейкмена, но малоудобное для человека.
Положил руки на овальный пульт, рядом с парой стаканчиков, из которых
торчали длинные тонкие палочки, увенчанные разноцветными шариками, странно
похожие на детские карамельки "Чупа-чупс". С минуту посидел, сам не понимая
зачем это делает. Потом тронул одну "чупа-чупсину".
Ему показалось, что кто-то пытается проникнуть в мысли. Непохоже на
псионическую атаку, ощущение было скорее приятное, эйфорическое,
напоминающее легкое опьянение.
Пир вздрогнул и отнял ладонь. В тот же миг над овальным пультом
сгустилось обЦемное изображение. Хэви плазма сама прыгнула в руку, раньше
чем Пир этого пожелал осознанно.
На него холодно и ненавидяще глядел полупрозрачный снейкмен. Что было у
чужака за спиной Пир как следует не рассмотрел: какие-то пульты, кажется
что-то на манер театрального занавеса и угловатый силуэт боевого
робота-сектопода на этом фоне.
- Шьез-с, сайманн, шьез-с хоуш-шо-оо. Сайманна те уш-ши-изз-с... -
сказал снейкмен, глядя Пиру прямо в глаза. И сжал кулаки, наверное в
бессильной ярости.
Пир усмехнулся.
- Я тоже тебя очень люблю, уродина, - сказал он. И выстрелил в пульт.
Изображение тотчас растаяло, а у Пира вдруг резко улучшилось
настроение. Правда, его слегка подпортили спецы, которые сию же секунду
набросились с требованием прокрутить запись короткой беседы со снейкменом
еще раз, причем со шлема Пира, а значит отслеживать и транслировать нужный
кусок предстояло лично Пиру, но ощущение не зря прожитого дня не покидало
его до самого возвращения на базу. Да и там не покинуло.
- Пир! Пир, ты где? - Завадски зачем-то разыскивал друга.
- Наверху, Ник. В кают-компании. Подожди, за меня спецы взялись.
- Да пошли ты их подальше! - посоветовал Ник. - Спускайся.
- Сейчас, - отозвался Пир и, вернувшись на нужный кусочек записи, нажал
курсором на клавишу "Play" в юзерской менюшке. Спецы притихли.
Когда Пир выбрался наружу, рядом с захваченным крейсером уже сидело два
"Джурая", медленно вращая винтами, а вокруг разворачивали свое малопонятное
оборудование рабочие из команды технической эвакуации. Пир вяло помахал в
ответ на их приветствия и побрел к "Молнии". Рядом с лесенкой трапа
топтались пилоты, Адам Дориго, Джошуа, Раш и Хелен Бреди. Кажется, они о
чем-то спорили. Дориго, невнятно ругаясь, содрал шлем, отчего голова его
стала казаться непропорционально маленькой в сравнении с закованным в
массивную броню "Скорлупы" телом. Игорь Чукарин сидел на траве у опоры и
вертел в пальцах знакомый леденец из кают-компании корабля чужаков.
- А я говорю, что одни псионики никогда не захватят даже среднюю
тарелку, не говоря уже о беттлшипах, - Дориго разрядил хэви плазму и
подобрал шлем. - Всегда будет нужен кто-нибудь из боевой команды.
Ему не возразили.
- О чем спич? - спросил подошедший Пир.
Дориго хмуро махнул рукой.
- Тут кое-кто решил, что икс-команда более не нужна.
- Бред, - холодно резюмировал Пир. - И вообще, это не нам решать. Пошли
Адам, мы свое сделали.
Пир поднялся в "Молнию" и с удовольствием устроился в коконе-антиграве.
Спустя несколько минут оранжевое пламя в стержне цилиндра двигательной
установки заплясало и запульсировало.
- Взлетаем, - предупредили пилоты. - Все устроились?
- Все, - ответил Ник Завадски, внимательно оглядев внутренность
"Молнии". - Удачный вылет, братцы. Всегда бы так.
В дороге Пир задремал. Похоже, к нему возвращалось былое спокойствие и
уверенность.
Глава девятнадцатая. Декабрь 1999.
