происходит, индукция, что ли.
- Взлетаем, - предупредили пилоты. - Пристегнитесь.
- Щаз, - буркнул Пир в ответ, но послушно пристегнулся. - Может, еще
колыбельную споете?
Остальные тоже пристегнулись. Пир уже вознамерился поспать, когда на
экране над овальным люком в пилотский отсек проявился Ник Завадски в полном
боевом облачении. В опущенной руке он держал синеватый стержень
психоусилителя.
- Как дела, Пир? - осведомился он деловито. - Возвращаетесь?
- Ага.
- Взяли?
- Взяли. Только что закончили.
- Снейкмены?
- Да.
- Что так долго?
- Хризалидов было двое, - Пир зевнул. - Пеев, зараза, опять в грудину
схлопотал. Не то два, не то три. Чуть не посадил защиту к чертям свинячьим.
- Ну и влил бы ему по самое не могу, - посоветовал Ник. - Первый раз,
что ли?
- А толку? - уныло спросил Пир. - На пару дней построится, а потом
опять за свое. Знаем, проходили.
Пеев возмущенно заерзал у себя в кресле, но смолчал. Завадскому только
попадись под руку, это не Пир...
- Ох, дождется он, - пообещал Завадски с угрозой. - Ладно, поздравляем.
- Спасибо. - Ответил Пир. - Привет бабушке.
- Слушай, Пир, - неожиданно заинтересовался Ник. - Сколько ж мы с тобой
уже не виделись, а?
Пир пожал плечами под броней:
- Недели две. А что?
Ник хохотнул:
- Так! Записочку тебе оставить на кровати, что ли?
Ник Завадски и Пир по-прежнему занимали комнату номер два жилого блока
базы "Европа". С самого первого дня проекта.
- Оставь, - ухмыльнулся Пир. - Я даже знаю, что ты в ней нацарапаешь:
"Ай лав ю, Гена." На большее тебя точно не хватит.
Ник, запрокинув голову, беззвучно засмеялся.
Турбины "Рейнджера" взвыли. Железная птица проколола колпак силового
поля и взяла курс на Европу. На базу. Центральную базу проекта "X-com
defence".
Глава двадцать первая. Декабрь 1999.
Пир проснулся. Первое, что он заметил когда встал - записочку на столе,
придавленную кувшином со свежей благоухающей розой.
"I love you, Гена!" - гласила записка. Пир сразу представил себе
ехидную ухмылку Ника Завадского, чертыхнулся и побрел в душ.
Потом он направился в любимый маленькой ресторанчик, и почему-то решил
захватить розу с собой.
В ресторанчике сидели Винс Вега и Хелен Бреди. Пир обрадовался - цветок
он совсем уже было собрался выбросить, но теперь можно было подарить его
ирландке.
- Привет, - поздоровался Пир. - Держи, Ленка.
Хелен приняла розу и подняла удивленный взгляд на Пира.
- Спасибо, Пир. Как ты догадался?
Пир вопросительно приподнял бровь.
- О чем догадался?
- У меня сегодня день рождения... - сказала Хелен.
- Да? - Пир растерялся. - Поздравляю. Извини, я не знал. Случайно...
Сигнал "ALERT" всколыхнул уютную тишину ресторанчика когда Пир доедал
второе - близился полдень и завтрак незаметно слился с обедом.
- Ну, елы-палы, - обиделся Пир. - Поесть не дадут.
Тотчас включилась внутренняя связь.
- Внимание, всем свободным! - диспетчер говорил торопливо. - Срочный
вылет!
- Террор, что ли? - удивился Вега. - Давно срочных не случалось!
Пир залпом опустошил стакан фруктового сока, и встал.
- Пошли.
К тревожному рукаву стеклись все оперативники, кто был свободен.
Семеро. Кроме Пира, Веги и Хелен - Олег Малый, Цу Чжешуа, Уильям Раш и Алим
Порад. Пееву врачи запретили вылеты на некоторое время.
Мимо снаряжающихся оперативников рысцой пробежал МакМаннаман,
повелитель ховертанков. Старший дистанционщик.
- О как! - Пир удивился еще сильнее. - Что стряслось-то кто-нибудь
знает?
Коллеги не знали.
Вскоре семерка погрузилась в "Рейнджер". Небо приняло боевой крафт
икс-команды, спешащей на задание.
"Опять на старье летаем", - подумал Пир рассеянно. После
антигравитационных коконов "Молнии" обычные кресла казались чем-то архаичным
и неудобным. Подумать только, а ведь всего год назад "Рейнджер" был
последним словом земной техники...
Только почему-то многие сходились во мнении, что лучше уж землянам было
остаться на прежнем техническом уровне, чем прогрессировать в условиях
нашествия.
Экран в передней части салона тускло отражал ожидающих икс-комовцев.
- Вот, дьявол, вечно они запаздывают со вводной! - пожаловалась Хелен
Бреди. Пир обернулся к дистанционщику, традиционно занимающему кресло рядом
с пультом.
- Эй, Стив, ты что-нибудь слышал?
МакМаннаман отрицательно покачал головой, не меняя расслабленного
положения тела.
- Нет, Пир, не слышал. Меня из сортира выдернули, уроды. Давай,
говорят, на вылет срочно, нестандартная ситуация...
- Ага, - Пир оживился. - Нестандартная? Это уже что-то. А то надоело
крейсеры громить, если честно.
Команда вполне разделяла настроения старшего, Пира то есть. Беттлшипы
действительно всех утомили до крайности. Брать их было не то чтобы трудно,
хотя и увеселительной прогулкой вылет на беттлшип никто не считал, но долго
и муторно. Тем более, что крейсеров сбивали много, и в основном все
снейкменовские. А это значит - непременно предстояла стычка с одним-двумя, а
иногда и тремя хризалидами. Этих тварей научились истреблять в первую
очередь, но от случайности ведь никто никогда не застрахован. Поэтому
оперативники уже ждали хоть какого-нибудь разнообразия - хоть террора или
операции по захвату вражеской базы.
"Молния" со всеми псиониками во главе с Ником Завадски на рассвете
умчалась на юго-восток, в Австралию. Подробностей Пир не знал. Один из
"Рейнджеров" патрулировал над центральной Африкой - последнее время там
кишмя кишели скауты и дважды на короткое время засекались корабли снабжения,
а это однозначно говорило о совершенно определенной вещи: где-то неподалеку
база чужаков.
- Эй, конюхи, куда летим хоть? - окликнул Пир по внутренней связи
пилотов. Те отозвались немедленно и охотно, ничуть не обижаясь на "конюхов".
- Курс - северо-запад, Норвежское море. Дальше - по указаниям следящей,
сами не знаем.
- Море? - удивился Пир. - Что, террор-корабль свалился на чей-нибудь
танкер?
- Почти угадал, Пир, - вмешался ван Торенс, слушавший разговоры на
борту "Рейнджера". - Почти угадал. Только не на танкер, а на буровую
установку в Норвежском море.
- Но что пришельцам там нужно? - Пир недоумевал. - Решили элериум на
нефть сменить, что ли?
- Не знаю, - честно ответил ван Торенс. - Спроси у их лидера, если
получится, ладно?
Физиономия голландца оставалось невозмутимой и серьезной. Пир покачал
головой.
- Кто там? Надеюсь, не этериалы?
- Мутоны.
- А, - Пир поскучнел. - Тогда на лидера не рассчитывайте. Навигатора,
разве что, привезем.
Мутоны - не худший вариант. Но и не лучший - живучи они, пока
пристрелишь, полобоймы опустеет. И воюют прекрасно, прирожденные солдаты.
Впрочем, у Пира сегодня тоже команда лучше не придумаешь - Винс Вега,
умница-ирландка Хелен Бреди, охотно отзывающаяся на русское имя "Ленка",
загадочный программер из Кардиффа Уильям Раш, сильно поднатаскавшийся в
последних миссиях крымчанин Олег Малый, здоровенный, почти как мутон, китаец
Цу Чжешуа по прозвищу "Джошуа"... Да и албанец Алим Порад мало-помалу довел
свой личный боевой счет до десяти чужаков - за какие-то две недели. Ну, и,
конечно, не стоит сбрасывать со счетов танк Стива МакМаннамана - как-никак,
а весьма грозная боевая единица.
- Следящая сегодня особенно невнятна, - сказал ван Торенс уныло. - Их
сведения на редкость скупы - молчат, потому что не хотят противоречивыми
прогнозами вводить оперативную группу в заблуждение.
- С каких это пор следящая занимается прогнозами? - фыркнул Пир. - Так
бы и сказали, что проспали все передачи. А то - не хотим, понимаешь в
заблуждение вводить...
- А что аналитики, прошу прощения? - вмешался вежливый Вега. - Они тоже
молчат?
- Аналитики не усмотрели в атаке буровой ничего сверхЦестественного.
Возможно пришельцам понадобилась какая-нибудь аборигенная, наша то есть,
техника.
- Или я ничего не понимаю, или это просто отвлекающий ход, - встрял
Раш. - Не нужна чужакам наша нефть. Элериум в сравнении с ней все равно, что
бензин в сравнении с дровами. А техника не нужна и подавно.
- Может, они хотят на буровой установить какое-нибудь свое
оборудование? Ну, например, станцию наблюдения оставить? - предположил Алим
Порад.
- И за чем в Норвежском море наблюдать? - не скрывая иронии спросил
Пир. - За косяками ставриды? Или за миграцией альбатросов?
Албанец вздохнул и умолк, потрогав зафиксированное в зажимах перед
креслом плазменное ружье. Мол, давайте мне мутонов, я их перебью. А какого
хрена они появились - пусть решают яйцеголовые.
В общем-то Пир разделял невысказанную мысль албанца. Действительно,
угадать планы пришельцев землянам не под силу. Можно худо-бедно
предсказывать их поведение, но только основываясь на накопленном опыте и
хоть какой-нибудь информации, а не на голом месте.
- Марк, ну не могли же нам не приготовить никакой вводной, в самом
деле? - сказал Пир вслух. - Что ты нам морочишь голову перед боем?
- Пир, дорогой, стал бы я вам морочить голову, если б понимал что
происходит? Шеф отослал меня консультировать вас жестом руки. Ни слова не
проронил. Следящая и аналитики - тоже как сговорились. Одни молчат, вторые
несут благостную чушь.
- А Умный Мак?
На связи немедленно возник Сергей Боровиков, "Холи Спирит" или просто
"Дух". Похоже, он вклинился в канал по собственной инициативе, потому что
перехватил изображение на экране "Рейнджера" не полностью, а лишь отвоевал
уголок в правой верхней его части.
- Привет, икс-команда! - начал он деловито и завораживающе небрежно. -
У меня тут Умный Мак крезанулся, но сдается, что просто сложилась
нестандартная ситуация. А погонял вариатесты... в общем, получается вот что:
либо на буровую высаживалась смешанная команда пришельцев, либо там было
больше одного террор-шипа. Это чистые предположения Мака, не подкрепленные
никакими фактами или данными наблюдения.
Я знаю только одно, братцы. До сих пор Умный Мак никогда не ошибался в
прогнозах после вариатестов. Так что, делайте выводы сами.
Дух тут же исчез с экрана, а среди звуков на заднем плане вскоре неясно
зазвучал голос Майкла Батта. Кажется, он воздавал Духу за
несанкционированное включение. Впрочем, спустя минуту Батт появился перед
икс-командой самолично.
- Извините, я буду краток. Как руководитель проекта я вынужден
поставить вас в известность, что недавнее заявление Боровикова является
неофициальным и базируется на частных предположениях его как обыкновенного
пользователя центрального компьютера. Это я говорю как руководитель...
Батт на секунду умолк и вдруг поднял тяжелый взгляд прямо на камеру;
каждому из икс-комовцев в "Рейнджере" показалось, что шеф глядит прямо ему в
глаза.
- А как частное лицо я добавлю: запомните все, что он вам сказал,
ребятки. Запомните... На всякий случай.
И отключился.
С минуту только утробное гудение турбин да голоса на заднем плане в
командном нарушали тишину в десантном крафте.
- Такие, вот, пироги, - развел руками Марк ван Торенс; при этом обе его
ладони вышли за пределы экрана и голландец на миг стал похож на Безрукого
Степлтона.
- У меня такое впечатление, - нарочито громко сказал Пир, - что весь
этот бардак не прекратится, пока чертовы комиссии из ООН не уберутся с базы
