снимать контроль. Все.
- Замечательно, Геннадий Палыч! Ты прекрасный ученик. Начинай.
Пир глубоко вздохнул и направил излучатель психоусилителя на мутона.
Стены не могли ему помешать - пси-волны не ведали препятствий из вещества.
Он вспомнил все, чему научился за последние дни в лабораториях. Вспомнил и
сосредоточился. Перевел усилитель в режим "Mind control". И попытался
вторгнуться в чужие мысли.
Сначала ему показалось, что в затылке образовалась дыра и оттуда тянет
ледяным сквозняком. Потом - что под череп налили раскаленного металла. Мутон
в соседней комнате тревожно завертел головой и нехотя сполз с табуретки.
В голове загудело, словно в улье.
- Сильнее, Пир, - услышал он негромкий голос Завадского. - Представь
себе, что ты - фиолетовая стрела, и тебе нужно пробить башку этого мутона
насквозь...
Пир собрался. И представил.
В тот же миг пол ушел у него из под ног. Сквозняк, жар и гудение
обрушились на него с удвоенной силой, и на этот раз одновременно. А потом
Пир, почти без паузы, умер и воскрес.
Чужие мысли были твердыми и острыми, как жесть.
Тоска. Жестокая тоска. Яркий синий свет под потолками. Короткие и ясные
приказы Высших. Маленький корабль, полет, зловещая овальная тень на фоне
пушистых облаков. ("Файршторм" - узнал Пир) Буйство поврежденных приборов,
хаотичное снижение, больше похожее на падение раненой птицы. Посадка.
Попытки вызвать Высших; инструкции по ремонту корабля, блаженная волна
уверенности и веры, как всегда после приказов Высших.
Потом - гул примитивных движителей. Корабль аборигенов. Пара
антигравитационных платформ и несколько невысоких силуэтов в сером. Вспышки
выстрелов... Боль. Боль и темнота...
Пир содрогнулся. Находиться в чужом сознании было совсем непросто. Он
мысленно потянулся к пленному мутону, словно пытался действительно забраться
ему в голову. Целиком.
Вспышка. Пир потряс головой и открыл глаза. Он был там, за стеной.
Опираясь зеленой рукой о пол, встал. Чужое-свое тело слушалось. Так. Два
круга. В эту... нет в противоположную сторону.
Размеренный шаг, мышцы работают как нужно, но тоска, тоска, без
мысленного прикосновения Высших...
Два круга в обратную сторону. Готово. Теперь оружие...
Рука привычно зашарила на поясе, но там не оказалось ни пистолета, ни
запасной обоймы, ни гранаты. Вообще вакуумного пояса не оказалось. Ну, да,
плен...
В тот же миг в потолке на мгновение открылся квадратный люк и на пол
упал пистолет... не настоящий. Имитация. Всего лишь имитация... Даже стену
им не прожжешь.
"Я тебе прожгу!" - угрожающе предупредил Пир. Чужак тотчас отступил
вглубь собственного сознания, оставив Пира впереди себя.
Нагнуться. Подобрать пистолет. Выщелкнуть обойму. Пистолет - к стене. А
обойму куда? А, ладно, туда же. Так. Дальше.
Присесть. Раз-два, раз-два... Шесть раз. Теперь отжаться...
"Представляю, как веселится Завадски", - неожиданно подумал Пир. Ему
вдруг тоже стало очень весело.
Мутон, похоже, был в состоянии отжиматься до вечера. Усталости для
него, просто не существовало. Только тоска... И жажда прикосновения
Высших...
Подойти к стене. Поклониться. Лечь.
Все.
Тьма.
*** *** ***
- Эй, очнись! - кто-то осторожно хлопал Пира по щеке. Вернувшееся
сознание было своим, человеческим. Пир открыл глаза. Над ним склонились
Завадски и Марта, тут же виднелись и лица Сереги с профессором. Ни малейшей
тревоги на их лицах не читалось.
- Ага, приходит в себя! - обрадовался Завадски. - Ну, Пир, давай,
отходи!
- Уже, - Пир попробовал отпихнуть руку Ника, снова собравшегося
похлопать его по щеке. Получилось.
На полу валялся выключенный пси-амп. В стороне, между столом и креслом.
Пир встал - почти без труда. Чернота и слабость быстро канули прочь.
- Просто замечательно, Пир! - прокомментировал Лукиненко. - Для первого
раза - так вообще блестяще. Будь у тебя порог внушаемости повыше, ты бы даже
сознания не потерял.
- Жив, полковник? - Завадски дружелюбно ткнул Пира кулаком в плечо. -
Молодчага. Пошли, что ли, пивка тяпнем по такому случаю...
- Иди, Геннадий Палыч, иди, - сказал Лукиненко, широко улыбаясь. -
Потом запись просмотришь. Завтра тебе Марта все растолкует, расскажет. В
девять, как и сегодня...
- До завтра, полковник, - пропела Марта ангельским голоском.
"Издевается она, что ли?" - подумал Пир, выходя вслед за Завадским во
внешний коридор.
- Послушай, френд, ты чего ржал в углу, когда я мутона отжиматься
заставлял, а? Цирк тебе, что ли?
Пир отвесил другу шутливый подзатыльник и поддался радостной волне,
медленно поднимающейся в нем.
"Могу. Я могу это. А значит, будет шанс отомстить за Язерского и Толика
Воронина. Да и за всех остальных тоже."
Но тут же Пир вспомнил жалкого пленного чужака. Его тоску. Его боль.
И понял, что мстить обычным солдатам ему вовсе не хочется. Центр. Нужно
бить во вражеский центр - в их главаря, если это живое существо, или в
мозг-компьютер, если нашествием управляет машина. Вот тут его рука точно не
дрогнет.
Это будет истинной местью. Именно это, а не очередной выстрел по
очередному солдату-мутону или солдату-снейкмену.
И только это.
*** *** ***
- Правее, Пир, правее! Они засели вон в том садике!
Зеленая, как мутоны, живая изгородь скрывала от взгляда все, что
происходило перед носом севшего "Рейнджера".
Тут же выстрелили из хэви плазмы; зеленую стену изгороди изорвало в
клочья в нескольких местах. В неровную дыру сквозь косо свисающие обгорелые
веточки было видно, как три оранжевых силуэта проворно укрылись за стволами.
Пир дал длинную очередь, скашивая молодые фруктовые деревья; снейкмены
запаниковали и попытались прорваться к главной улице деревушки, но там их
уже встречали Винс Вега и Хелен Бреди с тяжелыми лазерами. Винс по-детски
радовался возможности не экономить заряды и жег лазером все движущееся, что
замечал. Ирландка от него не отставала.
Всех троих солдат внешнего охранения положили в считанные секунды. На
садик, еще недавно ухоженный и аккуратненький, стало страшно смотреть -
обгоревшие стволы да черная, усеянная пеплом земля, вот и все, что от него
осталось.
Но у икс-команды не было выхода. Боевых групп не хватало, на вылеты
отправлялось всего-лишь по пять-шесть оперативников, а на малые тарелки, на
скауты, бросили зеленых новичков. Небо над Землей ежедневно выплевывало
десятки вражеских кораблей, словно чужаки решили взять проект измором. До
какой-то части сбитых тарелок просто не доходили руки и спустя двое-трое
суток чужаки чинились и улетали, а белые точки потенциальных целей исчезали
с экранов следящей.
- Внизу чисто! - сообщил Свилен Пеев. - Пошли к лифту!
Пир трусцой пересек лужайку перед слабо дымящейся силовой колонной
сбитого беттлшипа. Бронированная обувка с хрустом впечаталась в остатки
хитинового панциря хризалида, несколько минут назад расстрелянного сверху
Пиром и Олегом Малым. Второй хризалид напоролся на заградительную стену Веги
и ирландки, от него даже хитина не осталось, все обратилось в жирный пепел.
В лифте, на втором уровне застрелили солдата и инженера, вынырнувшего
из шахты малого лифта над одной из колонн. Пеев в медотсеке убил еще одного
снейкмена, получив попутно три выстрела в грудь и заметно посадив защиту
"Скорлупы". Уровнем выше Пир без особых церемоний высадил дверь и швырнул в
открывшийся проход два загодя взведенных взрывпакета. Олег Малый - в
соседнюю, одновременно с Пиром. Эти действия были отработаны до автоматизма,
но не в тренажерной, а в ежедневных схватках с чужаками в их же кораблях. У
икс-команды просто не было времени подолгу возиться с каждой тарелкой.
В коридорах расцвели несколько смертельных тротиловых роз. Визг
умирающих снейкменов утонул в грохоте взрывов, дым скапливался в проходах,
но Пир уже рванулся к ходовой рубке, держа хэви плазму наготове. Пеев,
поднявшийся по второму, боковому лифту направился к кают-компании.
Навигатор прятался за пультом. Как обычно.
"Неужели они думают, что это спасет?" - подумал Пир отстраненно. Ствол
хэви плазмы взглянул на пульт вражеского крейсера. И вытолкнул стремительный
зеленоватый импульс.
Пир отшатнулся, освобождая проход. Малый в двух шагах позади прижался к
тускло светящейся серо-синей стене. В рубке глухо бабахнуло - это взорвалась
элериумная батарея. Запах горелой изоляции толкнулся в ноздри. От навигатора
мало что осталось - ошметки окровавленного мяса да неповрежденный плазменник
на квадратных плитах пола.
Явственно слышалось, как внизу мерно жужжат лазеры Веги и ирландки -
видимо, там добивали солдат. Наверное, при взрыве повредилась звукоизоляция
корабля.
- Рубка - все, - сообщил Пир оперативникам. - Обшариваем уровни и
выходим.
- В каютке чисто, - сказал Пеев. - Я иду по внешнему рукаву, от малого
лифта.
- Понял, - буркнул Пир и, кивнув Малому, двинулся в противоположную
сторону. К лифту.
В треугольном отсеке, среди красно-синих стоек и продолговатых сосудов,
похожих на гигантские самогонные аппараты, Малый застрелил еще одного
снейкмена. И это, похоже, был последний.
- Вроде закончили, - сказал Пир остальным. - Выходим, икс-команда!
Спустя двенадцать минут пятеро оперативников собрались внизу, под
плоским днищем крейсера.
- Без малого час, - констатировал Пир, глядя на цветные циферки в
визиографе шлема. - Долго возились.
- Да эти козлы в садике прятались... Пока я их засек, - виновато
пробормотал Пеев, поправляя продолговатое тело хэви плазмы, словно рыбину на
кукане.
- Тебе "Скорлупу" попортили, кажется? - Пир поднял глаза. Болгарин
пожал плечами:
- Да, мелочи... Процентов шестьдесят посадили...
Пеев приукрашивал: посадили ему все восемьдесят процентов. Следующее
попадание, скорее всего, вскрыло бы броню "Скорлупы", словно похмельный
грузчик пиво поутру - с хрустом и чмоканием.
- Еще раз полезешь на выстрелы - получишь втык, - пообещал Пир. - От
Батта. Лично. Уразумел, брат-славянин?
- Уразумел, Пир... - Пеев выглядел раскаявшимся. К сожалению, только
выглядел.
Пир сокрушенно покачал головой.
- Ладно, потопали...
Пятеро икс-комовцев побрели к "Рейнджеру". Пилоты проветривались на
верхних перекладинках трапа и издали поразительно смахивали на сидящих на
насесте кур.
- Бардак, - сокрушенно вздохнул Пир. - Скоро курить начнут.
Вега, идущий рядом, улыбнулся. Загадочно, как всегда. Но смолчал.
- Эй, фоллоу! - Пир повысил голос. - Добро "Джураям" на взлет! Крейсер
ваш, пастбище готово.
- О'кей, о'кей, - радостно отозвался в шлемофоне голос кого-то из
технарей. - Запускаемся...
Группа поддержки и технической эвакуации, в обиходе - харвест-команда,
готовилась пройти сквозь колпак защитного поля и выскрести из захваченного
корабля все ценное, что там найдется.
В "Рейнджере" Пир сунул хэви плазму в зажим, содрал шлем, бросил на
соседнее сидение и взглянул на часы.
- Черт! - посетовал он. - На обед не успеем.
Хелен Бреди приподнялась над спинками соседнего ряда кресел.
- Я сделаю тебе сэндвичи, Пир. Хочешь? - улыбнулась ирландка.
- И мне! И мне тоже! - встрял Олег Малый. - Прямо сейчас.
Пеев довольно засмеялся и поскреб броню на груди.
- Вот, проклятье! - пожаловался болгарин. - Больно!
- Я тебя предупреждал, - хладнокровно сказал ему Пир. - Влезешь под
прямые - неделю ныть будет. Долан говорил, от плазменников что-то нервное
