- Занесешь во вторую каюту...
- Есть, сэр! - восторженно отозвался новобранец.
Опомнившийся сержант сделал шаг вперед.
- Сэр! Приношу свои извинения. Я не зна...
- Иди в задницу, сержант, - добродушно сказал Пир. Сержант осекся.
И они пошли в жилой модуль. Хорошо знакомым путем.
- Что это у вас за уставщина? - спросил Пир с интересом.
Дориго махнул рукой:
- А... После летних миссий ООН решило, что у нас дисциплины не хватает.
Ну и наслали какого-то офицерья из НАТО.
- И что Батт?
- А что Батт? Кладет на них с прибором.
- И без последствий?
Дориго пожал плечами:
- А какие последствия? Военных раздолбали на первой же миссии, они
большой скаут так и не сумели захватить. Ну, Батт и плюнул на них. Прогнать
не может, вот и терпит.
- Понятно. А ребята как?
Пиру словно нож в сердце воткнулся. Они как раз проходили мимо стенда с
фамилиями икс-комовцев, живых и погибших. На траурные рамки вокруг фамилий
Воронина, Язерского и Белова Пир старался не смотреть. Появился еще один
стенд, с фамилиями пилотов. Там рамок было поменьше, но они тоже чернели в
нескольких местах...
Напротив фамилии Дориго стояли цифры 23 и 6
- Ого! - с уважением сказал Пир. - Растешь!
У самого Пира было двадцать девять убитых чужаков. И трое пленных.
- Расту, - согласился Адам. - Ты о ребятах спрашивал. Ахмет Тюрамаз
погиб в Кардиффе... В начале сентября. Тухлый террор тогда получился, там
шестеро наших полегло, но кроме Ахмета ты никого не знаешь, новички все. А
старички держатся. Ну, о Нике ты все знаешь...
Это было верно - с Завадским Пир регулярно перезванивался.
- ...Густаф и Коля Шадрин теперь на "Молнии" ходят; Чукарин, Самусенко
и Джошуа - тоже. Пеев в госпитале, неделю назад мутон его подстрелил. А
ирландку нашу помнишь, а Пир? Косит алиенов, как грибы по осени. Ну и баба!
- Трахнул ее кто-нибудь или нет? - спросил Пир мрачно.
- Не знаю, - честно ответил Дориго. - Меня она как-то из ресторанчика
выбросила...
И он довольно заржал, хлопнув Пира по плечу. Пир тоже улыбнулся,
понимая, что цинизм Адама напускной.
У поворота в жилой модуль номер один они столкнулись с торопящимся
Ником Завадским.
- Пир! - заорал австралиец. - Мне сказали, что ты прилетел. Вот,
бегу...
И они обнялись. А Пир вдруг отстраненно подумал:
"Я в него уже стрелял. Что еще нас ждет в этой войне, где враг, сколько
не воюй, остается неизвестным?"
Глава пятнадцатая. Октябрь 1999.
В командном центре базы "Европа" Пир бывал нечасто. Только когда не
попадал в команду, ушедшую на миссию. Впрочем, теперь оперативников стало
побольше, да и кораблей на базе теперь было два - "Рейнджер", присланный
вместо уничтоженного в Барселоне еще в июле, и новый крафт, зовущийся
"Лайтнинг", "Молния". Насколько антигравитационные танки походили на
вражеские кибердиски, настолько же и "Молния" была похожа на средний скаут.
Такой же овал добрых десяти метров в поперечнике с обтекаемым плазменным
излучателем на макушке. Внутри было теснее, чем в "Рейнджере", да и
пилотская кабина практически не была отделена от основного отсека. В центре
высился конус силовой установки, мало чем отличающийся от тех, что Пир не
раз видел на сбитых тарелках чужаков. Необычная система силовых полей, что
охватывали севшую "Молнию", позволяла в буквальном смысле прокалывать борта,
проходить сквозь обшивку крафт-корабля, правда не в произвольном месте, а в
шести жестко определенных. Плюс обычный десантный люк. "Молния" летала почти
в три раза быстрее "Скайрейнджера" и вражеские тарелки теперь не могли
просто оторваться и уйти от икс-команды, а бортовое оружие снижало
практически до нуля время между посадкой поврежденных кораблей чужаков и
началом миссии по захвату. Разработали и собрали "Молнию" относительно
недавно, в середине сентября, но она уже успела завоевать симпатии и
оперативников, и пилотов, и руководителей проекта. Вот только инопланетяне
вряд ли испытывали к новому кораблю симпатию...
Кроме крафт-"Молнии" в дело уже ввели пару новых истребителей,
нареченных "Файрштормами". Вообще-то эти аппараты копировали основные
принципы конструкции летающих тарелок чужаков - центральное расположение
двигателя, принцип действия силовой установки, материал внешней оболочки. Но
кое-что свое, кое-какие оригинальные решения в устройство новых кораблей
земные инженеры все же внесли. "Файрштормы" были вдвое меньше "Молнии" по
размеру и несли сразу по два плазменных орудия, а по скорости раза в полтора
превосходили крафт. "Файрштормы" летали быстрее вражеских тарелок. Просто
быстрее. Впервые техника землян, пусть и с использованием чужих технологий,
оказалась действеннее вражеской. Земляне были хорошими учениками...
Кроме того, разрабатывался еще один корабль, который по мысли
конструкторов должен был стать венцом крафт-программы. Корабль, способный
нести и многочисленную команду оперативников, и танки, способный, если
нужно, покидать пределы земной атмосферы и вести бой в космосе. Пусть в
ближнем, но в космосе. Еще на подлете к родной планете. Кому приятно воевать
в собственном доме? И поле боя намеревались перенести поближе к логову
чужаков, которое, несомненно, было устроено где-то в пределах Солнечной
системы. Правда, логово это еще предстояло отыскать.
Этот корабль условно звали "Эвенджером". То есть "Мстителем". И ждали
его, как дождя после засухи.
Обыкновенно в командном находилось совсем мало народу. Операторы за
пультами, обслуга Умного Мака в гермозоне, да дежурная смена со следящей.
Мельком заглянув в большой зал, Пир направился к кабинету Майкла Батта.
Секретарша, стрекотавшая на раздвижной клавиатуре терминала, подняла на Пира
неуместно строгий взгляд. Пир не знал ее: раньше у босса была другая,
миловидная гаитяночка по имени Люсьен. Новая внушала смутные мысли об
айсбергах, зимних буранах и снежных полях.
- Вы Лихачев? - осведомилась мисс Холод.
- Да, мэм, - не слишком-то приветливо отозвался Пир. Не любил он
отрицательные температуры. Предпочитал жару.
- Мистер Батт ждет вас.
- Спасибо.
Можно подумать, что это ее заслуга - то, что Батт ждет Пира!
Пир тихо фыркнул, перехватив полный колючих ледышек взгляд. Как ни
парадоксально, но секретарша босса все-таки была удивительно красива. Вот
только прикасаться к ней совсем не хотелось: это была красота ядовитой змеи
или хищного насекомого. Красота издалека.
Отворилась старомодная, обитая кожей дверь. Пир скользнул в открывшуюся
щель - перед Т-образным столом Батта сидели на вертящихся черных креслах
Брюс де Григ и Марк ван Торенс. Де Григ неподвижно; ван Торенс медленно и
размеренно, как маятник огромных часов, поворачивался вправо-влево вместе с
креслом.
- Входи, входи, Пир, - Батт поднялся из-за стола, протягивая руку.
Встали и его заместители.
- Как тебе перемены? Не бьют по глазам?
- Бьют, - честно признался Пир. - Меня еще за шлюзом один сержант
построил.
- Ну и учинил бы ему выволочку не отходя от кассы, - удивился Батт. -
Что не учинил?
- Откуда я знал, что у вас тут филиал Лонглендовских казарм? Когда я
улетал все было иначе...
Пир тут же пожалел о последних словах, потому что снова вспомнил
злополучную барселонскую бойню. И собеседники вспомнили, Пир понял это по
устремленным в ковер взглядам.
- Ладно, садись, - Батт указал на третье кресло перед своим столом,
пустовавшее. Пир опустился на шершавый дорогой баракан.
- Как самочувствие-то? - поинтересовался Батт. С умыслом, понятно. Он
не произносил слов, о которых все равно догадывался Пир, и знал, что Пир
догадывается. - Готов к новым дракам?
- Готов, шеф. А самочувствие нормальное. Как у должника, собирающегося
раз и навсегда расплатиться с кредиторами.
- Не боишься, что... опять? Как тогда?
- Боюсь, - снова честно, чтоб не вилять, ответил Пир. - Но я надеюсь,
вы что-нибудь придумаете.
- Понятно, - Батт вздохнул. - Мы действительно кое-что придумали.
Пир с надеждой воззрился на шефа.
- Расскажи, Брюс, - велел Батт и взялся за сигару.
"Что? - Пир удивился. - Он же раньше, вроде, не курил... Впрочем, тут
не то что закуришь..."
Де Григ кашлянул в кулак, и слегка повернулся в кресле, чтоб удобнее
было обращаться к Пиру.
- Ты уже появлялся в психолабораториях?
- Нет. Не успел. А что?
- В двух словах, - обЦяснил де Григ, - попадание-непопадание под
контроль пришельцев двигательно-моторных функций человека подчиняется
достаточно простому закону. У каждого из нас есть некий порог внушаемости.
Чем он выше, тем труднее чужакам захватывать контроль над этим человеком.
Понятно?
- Понятно, - тихо сказал Пир. - И у меня этот порог низкий?
- В том-то и дело, что неизвестно. Псионики не успели установить твой
порог. Твою психосилу. Для этого нужно не меньше месяца в лабораториях
проторчать. Не беспрерывно, конечно, каждый день, скажем, по часу. Тогда
можно вычислить порог психосилы с достаточной точностью. Вообще-то на
вероятность успешной псионической атаки влияют еще кое-какие факторы...
- Какие, например? - перебил Пир.
- Например, расстояние от атакующего до потенциальной жертвы. Например,
осознанное противодействие захвату контроля, эдакий навык псионической
обороны. Например, твое физическое состояние. В смысле не ранен ли ты, не
голоден ли, выспался ли сегодня... Это, понятно, в меньшей степени. Но тоже
влияет.
- Понятно. Ну, а в итоге-то что? - спросил Пир напряженно. Он
сообразил, что разговор этот неспроста.
- В итоге получается, что в миссии против сектоидов и этериалов мы
стараемся посылать людей с максимальной псионической силой и максимальным
навыком работы с психоусилителями...
- С чем?
- С психоусилителями, пси-ампами. С приборами, которые с одной стороны
помогают противостоять вражеским атакам на мозг, а с другой - позволяют нам
самим брать под контроль чужаков.
У Пира перехватило дух.
- И что? Удавалось такое?
Де Григ улыбнулся и кивнул головой. Марк тоже улыбался, а Майкл Батт
задумчиво пускал дымные колечки.
- Да, Пир. Пару раз удавалось. И полагаю, что с каждым днем удаваться
будет все чаще. Но не об этом сейчас речь.
Де Григ на некоторое время умолк, словно собираясь с мыслями.
- Сейчас речь о том, что мы хотим предложить тебе одну вещь... Пока
психотехники не установят порог твоей, Пир, психосилы и не научат отражать
вражеские попытки покопаться у тебя под черепушкой.
- Кажется я догадался, - угрюмо сказал Пир. - Вы хотите предложить мне
роль няньки для прибывающих в проект новичков. Чтоб снова не перестрелял
полкоманды на каком-нибудь терроре...
Де Григ терпеливо ждал, пока Пир не выговорится.
- ...спасибо огромное. Лучше уж сразу выгнали бы. Легче по крайней
мере.
Пир скрипнул зубами. Повисла напряженная тишина.
- Ты закончил? - уточнил де Григ хладнокровно. - Я продолжу, с твоего
позволения.
Пир смолчал. А что он мог сказать?
- Так вот. Мы хотим предложить тебе возглавить команду по выносу малых
тарелок. Собственно, скаутов. По крайней мере на месяц. Чтоб не отвлекать
ударную группу, куда введем со временем и тебя. Потому что ты до сих пор
остаешься одним из лучших, хотя бы по тестам. Ты, Завадски и Дориго - даже
Сегерсен и Чжешуа не дотягивают до вашего уровня.
- А Паллистер, Олаэча и Бейли?
- Они на другой базе. С некоторых пор я мало вмешиваюсь в дела моих
