не взять, сколько не тужься. А уж по целеуказателю потом можно выкосить всех
головастиков, сколько бы их ни было...
Если сектоиды не приготовили никаких особенных сюрпризов, бой обещал
быть равным.
- Далее, - продолжал ван Торенс. - Психотронщики говорят, что
ментальные атаки сектоиды и этериалы могут производить только в случае,
когда видят противника. Жертву. Стало быть, нужно пореже попадаться им на
глаза. Противостоят их психоудару разные люди по разному, это зависит от
врожденных качеств каждого отдельного человека. Поэтому особую осторожность
нужно соблюдать тебе, Пир. Похоже, у тебя самая низкая сопротивляемость.
Пир мрачно кинул.
Ван Торенс говорил без перерыва, пока не вмешался Валерка Смолянинов.
- Снижаемся, икс-команда! Десятиминутная готовность.
"Рейнджер" заметно нырнул, опуская нос к земле. Пир, чувствуя легкий
шум в голове, опустил руку на зафиксированную в держателе хэви плазму.
В иллюминаторы рвалось летнее испанское солнце. За бортом - жара, но
внутри "Скорлупы" икс-комовцам будет жарко вовсе не от температуры.
- Ладно, ребята! Удачи! - сказал ван Торенс на выдохе. - Надо выползать
из черной полосы...
"Рейнджер" завис над полупустой автостоянкой, обратив жерла посадочных
турбин вниз. Неистовый вихрь подхватил пыль и мелкий мусор, которого везде
хватает, и швырнул в стороны. Тугие колеса самолета коснулись шершавой
поверхности и приняли на себя вес стальной крылатой сигары. Лязгнув,
откинулся трап.
- Начали! - рявкнул Завадски, вскакивая на броню танка и бросаясь в
яркую, как восклицательный знак, щель между приоткрывшимся трапом и бортом
"Рейнджера".
- Ни фига! - изумился Дориго и тоже вознамерился вскочить на танк, но в
этот же момент МакМаннаман тронул матово-черный пестик мувера у себя на
пульте и танк выскользнул наружу. Дориго запнулся и упал на спину. Пир,
Воронин, Гейслер и Язерский успели соскочить на асфальт; Пеев застыл на
какое-то мгновение в темном проеме десантного люка. Дальнейшее походило на
огненный кошмар.
Из-за темно-фиолетового "Феррари" показался сектоид, направив на
"Рейнджер" раструб пузатого коричневого шара с маленькой рукояткой. И нажал
на спуск. Внутри "Рейнджера" оглушительно грохнул шоковый разрыв. Чукарин,
Самусенко, сам Пеев, так и не успевший подняться Дориго, Шадрин и Стив
МакМаннаман тотчас выбыли из игры. Болгарин рухнул на покатые сходни трапа,
в кровь разбив лицо; Чукарин и Самусенко повалились в проходе меж кресел;
Шадрин, кувыркнувшись, упал на асфальт у самой стойки шасси; Дориго остался
лежать за низким порожком, бессмысленно глядя в летнее небо; а дистанционщик
навалился лицом и грудью на свой утыканный рычажками пульт. Лишенный
управления танк косо, даже как-то бочком, заскользил над автостоянкой в
сторону и спустя полминуты был расстрелян поднявшимся над оградой одного из
коттеджей кибердиском. Шесть плазменных импульсов нашли слабину в броне
танка и он расцвел белой, как японская хризантема, вспышкой.
Сектоида с шокером сразу после первого выстрела снял Ник Завадски.
Плазменное ружье извергло троекратную смерть и головастик, отброшенный на
несколько метров, выронил свое оружие и успокоился на асфальте в луже
зеленоватой крови. Подстегнутый алкоголем Пир сорвал с пояса взрывпакет и
скользнул через дорогу, к ограде, из-за которой взмыл вражеский кибердиск.
Расстреляв танк, робот пришельцев вновь спрятался за оградой, над которой
нависали пушистые ветви стациналии, усеянные парными, похожими на
человеческие кисти, листьями.
- Рассыпались, ребята! - скомандовал Завадски. Никто из пятерки
уцелевших не потерял головы и не впал в панику. Наоборот, всех захлестнула
тугая волна злости и ненависти. Любой, кто взглянул бы на них со стороны,
понял бы: пощады головастикам сегодня не будет. Как, впрочем, и всегда.
Пир подобрался вплотную к высокому бетонному забору. Где этот чертов
кибердиск? Он прислушался. Было тихо, необычайно тихо для городской окраины,
только где-то вдалеке несколько раз подряд выстрелили из плазменного ружья
да пронзительно закричала женщина. Пир прокрался вдоль ограды, активировал
пакет и притаился на несколько мгновений.
Диск взмыл над бетонной преградой, приподняв ветви стациналии, и
выстрелил по бегущему через автостоянку Матиасу Гейслеру. "Скорлупа" приняла
выстрел, но немец не устоял на ногах и упал. В тот же миг Пир метнул
взрывпакет через ограду и вжался в землю. Грохнуло, заложив уши, раз,
другой. Сверху посыпалась колючая каменная крошка. Оторвав лицо от заросшей
травинками полоски у забора, Пир взглянул. В ограде зиял внушительный пролом
с рваными искрошенными краями. Из бетона торчали похожие на кости скелета
арматурные прутья. В садике теперь чернело выжженное взрывом пятно; поверх
сероватой пыли и пепла валялось несколько неопределенных обломков. И курился
над этим едкий жирный дым.
- Кибердиску хана! - сообщил Пир, подползая к дыре в заборе.
- У нас еще два, - мрачно сообщил Завадски, прижатый к асфальту
автостоянки. Слева от него высился "Скайрейнджер", справа отбрасывала куцую
тень будочка смотрителя. В этой-то тени Ник и хоронился. Прямо перед
"Рейнджером" из-за проволочной сетки раз за разом метали убийственные
импульсы два сероватых кибердиска. Носовая обшивка "Рейнджера" медленно
нагревалась.
Ник улучил момент и дважды выстрелил, но тут же вынужден был вновь
распластаться на асфальте. Кибердиски перенесли огонь на него.
Войцех Язерский незамедлительно схватил оброненную Шадриным ракетницу,
поймал ближний к себе кибердиск в квадратик прицела и всадил тяжелую ракету
прямо в стык нижней и верхней броневых плит вражеского робота. Упруго
толкнулся в уши расплющенный воздух. Кибердиск крутнулся на месте и, словно
оброненная монета, свалился на асфальтовую дорожку, что вела к автостоянке
от шоссе. Свалился, и, уже совсем не как монета, взорвался, сметая целый
сектор проволочного заграждения. Второй кибердиск, рассекая белесый дым,
скользнул прочь.
Завадски тотчас поднял голову и на четвереньках отбежал за угол. Так и
есть, диск перемахнул через ограду и пустился в обход.
- А плазмы не желаешь? - зло спросил он, стреляя. Импульсы без видимого
вреда влипали в броню кибердиска. Тот развернул верхний сегмент,
изготавливаясь к стрельбе. Но Ник уже спрятался за угол. Прошла какая-то
секунда, и угол будочки срезало, как ножом. Обнажилась беленая стена и
несколько облезлых плакатов. С треском замкнуло проводку в поврежденной
стене, сноп неярких в свете дня искр брызнул во все стороны, а еще через
секунду будочка занялась веселым трескучим пламенем.
- Твою мать! - донеслось справа.
Это Воронин, прицелившись, всадил в стык бронеплит кибердиска два
подряд лазерных шнура. Диск вдруг накренился, дернулся в сторону, чиркнув
бортом об асфальт, и с размаху влип в старенький "Фиат-фронтеру". Бензобак
"Фиата" тут же, почти без паузы, взорвался.
- Три! - обЦявил Воронин число обезвреженных кибердисков и отшатнулся.
Осколки его не задели, хотя стоял он всего в каких-то двадцати метрах.
Не то раненый, не то оглушенный Гейслер к этому моменту смог подняться
и, подволакивая ногу, направился в противоположную сторону. Прошел он метров
десять.
Пир видел, как с шипением разрезав импульсами сетку-ограду к нему
невесомо устремился очередной кибердиск, а следом в образовавшийся проход
юркнули два сектоида с хэви плазмами наперевес.
- Мати! - предупредил Пир, но было поздно. Опережая очередь из
лазерника, кибердиск выстрелил Гейслеру прямо в грудь. На груди "Скорлупа"
несла самую прочную и толстую броню, но уж слишком мало было расстояние.
Броня закипела, немец закричал от нестерпимой боли, раз за разом нажимая на
спуск своего верного лазерника. Один из сектоидов нарвался на желтый шнур и
прервал бег, найдя смерть у передних колес серо-зеленого "BMW". А потом
Гейслер потерял сознание. И - почти сразу - умер. Нервная система не вынесла
болевого шока и сгорела в одночасье.
В живых осталось четверо.
- Ч-черт! - тихо выругался Майкл Батт на командном и вопросительно
взглянул на де Грига.
- Нужно эвакуироваться, - так же тихо сказал де Григ.
- А что эксперты?
- Они предлагали эвакуацию уже семь минут назад, после того, как
половину экипажа вывели из строя.
Батт задумчиво поднес микрофон к губам.
Тем временем Пир застрелил второго сектоида на автостоянке и затеял
опасную дуэль с кибердиском. Дважды плазменные импульсы задевали его
"Скорлупу", но оба раза по касательной.
А Воронин, прицелившись, сшиб и этого робота; бабахнуло так, что эхо
прогулялось по широким улицам окрестных кварталов, и завязло в пышной
зелени. Следом за кибердиском взорвалось еще несколько машин на стоянке.
- Хорошо, Толик! - похвалил Пир. - Вали их так же и дальше!
Воронин что-то неразборчиво пробурчал в ответ.
- Пир, нам нельзя разделяться! - сказал Завадски внятно. - Нужно идти
цепью, чтоб не зажали.
- Понял. Куда идем?
Завадски обернулся. Справа, за пылающей будочкой смотрителя,
автостоянка примыкала к силовому колпаку. Там наверняка чисто.
- Вперед, Пир! Вон туда, где кибер грохнул, перед носом "Рейнджера.
Дойдем до границы, свернем налево, ясно?
- Ясно!
- Войцех, Толик, подтягивайтесь! - крикнул Пир по-русски. Он все время
забывал, что кричать незачем, что товарищи слышат его и так, равно как и все
на командном.
А там Майкл Батт продолжал сидеть перед огромным вогнутым панорамным
экраном. Он вертел в руках микрофон и... пока молчал.
Воронин взлетел по трапу, подобрал хэви плазму у бесчувственного
Дориго, а лазерник верный сунул в заплечный мешок. Язерский потрошил мешок
Пеева, вытаскивая и перекладывая в свой запасные ракеты.
- Двинули! - скомандовал Завадски спустя минуту.
Редкая цепочка всего из четырех оперативников пересекла шоссе. По
очереди икс-комовцы перемахнули через ажурную ограду чьей-то виллы.
- Центр, дайте прогноз, - попросил Ник. - Сколько головастиков нас еще
ждет?
Ван Торенс отозвался тотчас же.
- Убито три сектоида и уничтожено четыре кибердиска. Можно с большой
вероятностью предположить, что кибердисков вы больше не встретите. С большой
- но не стопроцентной... Эксперт-группа склоняется, что в живых остается
десять-двенадцать сектоидов. Так что... будьте осторожны.
- Вижу кибердиск, - с ужасающим спокойствием сказал Воронин, в секунду
разрушая все выкладки экспертов. - Он уходит...
Батт метнул испепеляющий взгляд на группу прогнозистов у Умного Мака.
Руководитель рефлекторно втянул голову в плечи - несомненно, после миссии
его ждал шумный разнос.
- Ушел, - Воронин опустил хэви плазму. - Испугался, с-скотина...
В тот же миг Завадски увидел вдалеке на улице двух сектоидов. Он поймал
ближнего в прилипчивый захват лазерного прицела, выдохнул и плавно потянул
спуск. Плазменное ружье вжикнуло, и сектоид с визгом растянулся на асфальте.
Сероватый шар пси-сканера неторопливо и величаво покатился к обочине.
- Еще один есть!
И в тот же миг Ник ощутил давящую волну псионической атаки. Ледяной
коготь забрался под череп и принялся методично драть каждый нерв, каждую
клеточку тела. Неудержимо захотелось бросить оружие и бежать, бежать,
бежать...
В следующую секунду атаку почувствовал Пир. Всего на миг. А потом его
сознание померкло и временно умерло.
Сидящие на командном видели, как Пир споткнулся, потом, неестественно
дернувшись, уронил хэви плазму. Уронил и тут же поднял. Движения его стали
