усилием воли. Тамбур был пуст, только на полу темнели пятна, наверное
раненый флоатер истекал кровью. Дориго, Тернер, Белов и Пир по одному
просочились в тамбур. Светофильтры шлема враз стали дымчатыми, потому что в
корабле было гораздо светлее, чем снаружи; боевой комплект заботился о
глазах икс-комовцев.
Дориго намеревался войти в медотсек первым. Он распахнул следующий люк,
похожий больше на дверь автоматического лифта. Половинки дверей еще
отползали в стороны, а он уже кошкой ринулся вглубь абдуктора. Выстрелы
вспороли пахнущий озоном воздух. Дориго от них ушел, сбивая первого
флоатера, а сунувшийся следом Фрэнк Тернер дернулся и осел в проеме входа. В
груди чернел прожженный овал: "Скорлупа" не выдержала попадания из хэви
плазмы. Пир инстинктивно пальнул вплотную к корпусу Дориго; флоатера, уже
готового выстрелить, швырнуло на уставленный непонятными приборами стол. Тем
временем Дориго убил третьего чужака, прячущегося в отсеке.
- Два медика, говорите? - яростно прошипел Дориго. - Два медика?
На командном виновато молчали. Но что они могли сделать, там, на
командном? Чем могли помочь? Даже советы оказывались неверными, и поэтому
ненужными.
- Костя, что Тернер? - спросил Пир, не оборачиваясь. Он боялся оторвать
взгляд от дверей в дальней стене.
- Готов Тернер, - мрачно сказал Белов и подобрал оброненную плазменную
винтовку. Все ж помощнее лазера...
"Что-то сегодня вся команда флоатеров с хэви плазмами разгуливает, -
подумал Белов зло. - Нарочно, что ли? Крепко мы их прижали?"
Выстрелы из плазменных пистолетов "Скорлупа" держала не в пример лучше.
Наверное поэтому жертв в миссиях стало гораздо больше.
На подмогу пришли Воронин и Гейслер; снаружи остался только Иван
Шадрин. Он укрылся в тени напротив входа в абдуктор и постоянно сверялся с
картинкой, которую видели Пеев и Язерский. Местность-то икс-команда
обшарила, но поручиться, что кто-нибудь из летающих тварей не скрылся
где-нибудь на верхних ярусах ночного леса не смог бы никто.
Дориго, Белов и Пир проникли уже в основную рубку первого этажа
тарелки. Пир помнил, что направо за углом помещается одна из силовых
установок; налево - вторая и лифт наверх.
Направо он отправил новичков. Воронин тотчас шмыгнул за угол, Гейслер
его прикрывал от дальней стены. Дориго спешил к лифту.
В голове у Пира по-прежнему шумело и он не успевал за товарищами. Мышцы
стали вялыми, Пир сам не понимал, почему еще не свалился от контузии. Что-то
держало. Наверное, мертвые Бергер, Миллс, Дей и Тернер. Мертвый Клод Ревеню.
Вернер Келлер. Чонгради, Строрм, Ивасаки, Мбида, Штейнбах...
- У нас чисто, - сообщил Воронин деловито.
- Добро, держите первый этаж, парни! - велел Пир. Он думал, что наверху
осталось двое-трое живых чужаков.
Дориго не успел шагнуть в красный призрачный столб лифта: там
неожиданно материализовался флоатер. На счастье икс-комовца он спешил и
шагнул наверху в лифт еще не повернувшись в нужную сторону. Его хэви плазма
глядела вбок, и он успел лишь вскинуть оружие и наудачу пальнуть. Дориго и
Белов ответили мгновенно, и оба попали. Флоатеру пережгло позвоночник;
тяжелый шар антиграва со стуком свалился на псевдометаллический пол, а
верхняя половина тела чужака вместе с плащом впечаталась в борт тарелки. По
иронии судьбы предсмертный выстрел флоатера угодил в плечо Пиру, жмущемуся к
правой стене - внешнему борту абдуктора. Импульс задел "Скорлупу" по
касательной и не пробил ее, но рука Пира повисла плетью.
- Черт! - выругался Пир. - Толик, аптечку!
Дориго лишь мельком обернулся. Глаза его стали совершенно бешеными. Он
шагнул в лифт, слившись с винтовкой, плазменной смертью, и исчез наверху.
Белов поспешил за ним.
Пока Воронин впрыскивал Пиру обезболивающее и биоактив, наверх поднялся
и Гейслер. Ему по раскладу доставался тупик второго этажа, где по прогнозу
аналитиков и Умного Мака - мультипроцессорного компьютерного монстра -
вероятность нахождения экипажа стремилась к нулю. На сей раз аналитики и
Умный Мак попали в самую точку: в тупике Гейслер никого не встретил.
Дориго и Белов продвигались к повороту. Они миновали лишь половину
пути, когда из-за угла стремительно вынырнул флоатер и выстрелил. Белов
отшатнулся за удачно расположенный выступ стены, Дориго, быстрый, как бес,
упал на пол. При этом он умудрился выстрелить и убить чужака. И в следующую
секунду вскочить.
На командном базы "Европа" несколько десятков людей облегченно
вздохнули. Чтобы спустя секунду вновь затаить дыхание.
За углом, в дальнем конце коридора висел над полом еще один чужак.
Дориго на его месте присел бы, чтобы не маячить на манер ростовой мишени в
тире, но, верно, летуны-флоатеры не умели приседать со своей
антигравитационной махиной. К счастью коридоры на вражеских кораблях
изгибались столь прихотливо, что на поворотах оставалось довольно места для
укрытия и перестрелки. Дуэль не замедлила начаться, потому что флоатер
мгновенно отступил за такой же выступ-укрытие.
Дориго агрессивно палил по врагу, то и дело высовывался, провоцируя
флоатера на неосторожные действия. Белов за поворотом с ледяным спокойствием
активировал гранату, поставив взрыватель на минимальное время.
- Берегись, Адам! - предупредил он и метнул тяжелый ребристый лимон в
дальний конец коридора. Ухнул взрыв, флоатера, неясно живого или мертвого,
закрутило воздушной волной и выволокло из укрытия. Дориго на всякий случай
всадил в падающее тело короткую очередь. В коридоре завоняло гарью.
Выдержав короткую паузу, Белов и Дориго совершили бросок до следующего
поворота. Стены в месте, где взорвалась граната, потемнели, но выдержали.
Поворот налево, дверь в рубку. Двое икс-комовцев на миг замерли. И
дверь распахнулась.
В рубке за рядом странного вида кресел с высокими спинками стоял
последний из живых флоатеров с хэви плазмой наизготовку. Но ни Дориго, ни
Белов, не стали бросаться в рубку в первую же секунду. Они остались по бокам
от двери, а когда первые выстрелы с шипением вгрызлись в стену коридора
напротив двери, Дориго упал на пол и навскидку выстрелил. Наверное, он был
хорошим полицейским у себя в Гонконге. Флоатер раскинул руки и грохнулся на
пол секундой позже своего оружия. Фиолетовый плащ зацепился за кресло и с
треском разорвался, словно салфетка. Белов ворвался в рубку, но больше
никого живого в ней не оказалось.
- Все, - сказал он, - вставая с колен. - Пир, ты как?
- Хреново, - честно ответил Пир. - Мутит. Но я хотя бы жив...
В ходе этой операции они потеряли еще четверых оперативников. И хотя
врагов в каждой миссии убивалось больше, по десятку-полутора, подобный счет
назвать победным язык как-то не поворачивался.
Абдуктором и трупами чужаков занялись шустрые ребята из группы
сопровождения, а девять уцелевших оперативников погрузились в "Рейнджер".
- Тысяча чертей, Брюс! - озабоченно сказал Майкл Батт своему помощнику,
покидая глубокое кресло перед громадным, во всю стену, монитором командного
центра базы "Европа". - Кажется, они спохватились. Резать как цыплят чужаков
больше не получается.
Брюс де Григ задумчиво кивнул.
- Готовить замену, сэр?
- Конечно... И побольше людей, озадачь бюджетников, пусть просчитают
варианты с учетом сегодняшних трофеев. Вряд-ли на этом абдукторе мы
обнаружим что-нибудь новое...
- Есть, сэр.
Де Григ развернулся и вышел из командного.
- Четверо, - пробормотал Батт, тоже направляясь к выходу. - Тысяча
чертей, много!
Глава одиннадцатая. Конец июня-начало июля 1999.
Сутки Пира мучили врачи. Нельзя сказать, чтоб он очень был этому рад,
но и результат не замедлил сказаться: голова сразу перестала казаться
церковным колоколом во время праздника. Ему запретили вылет на миссии на
целых семь дней. Тем не менее, в тренажерную он заглядывал каждое утро.
Наконец-то порадовали МакМаннамана и Бржизу - два новых танка с
антигравитационным нутром торжественно вывели из лабораторий утром двадцать
девятого. Пир когда увидел их на полигоне, вздрогнул от неожиданности, до
того новые танки походили на кибердиски сектоидов. Только были чуть светлее
и с синеватым таким славным отливом, да с небольшой башенкой, где помещалась
мощная плазменная пушка. По броне этих необычных машин можно было палить из
хэви плазмы до посинения без видимого результата - сплавы на основе
инопланетных материалов становились все прочнее и надежнее. Такой же танк
отправили и на "Америку".
Прибыли четверо новичков: сразу двое давних знакомых Пира из Питерской
службы - Игорь Чукарин и Виталий Самусенко, ребята толковые и опытные; на
редкость рослый и здоровый китаец Цу Чжешуа, которого с ходу прозвали
"Джошуа"; и ко всеобщему изумлению и шоку - миловидную девушку из Ольстера
Хелен Бреди. О ней Батт сразу предупредил: большой опыт работы в британской
службе "Последний рубеж обороны", какой-то там дан по айкидо и строптивый
характер. Излишне настойчивым ухажерам ломает руки. На первой же тренировке
стало ясно, что это не пустые слова.
Остальным оперативникам выпала трехдневная передышка; активность
пришельцев сместилась дальше к востоку и юго-востоку: теперь тарелки
засекались над Новой Гвинеей и Австралией. Два севших ночью двадцать
девятого июня средних скаута безнаказанно проторчали в центре Австралии по
четыре часа каждый и исчезли в стратосфере. "Рейнджер" с "Америки" просто не
успел долететь. Несколько малых скаутов сожгли в самых разных точках земного
шара; следуя рекомендациям экспертов проекта "X-com defence" малые скауты
стали уничтожаться силами регулярных ВВС некоторых стран и ООНовскими
эскадрильями сил быстрого реагирования. Более крупные тарелки оставались по
прежнему добычей "Интерсепторов" трех баз проекта.
Над Новой Гвинеей удалось сбить большой корабль нового типа; сверху он
напоминал цифру "8" и имел три уровня. Пилоты "Интерсепторов" настроились на
воздушную дуэль, но корабль чужаков отвечал на удивление жиденьким огнем,
был поврежден без особого труда и сел, хотя и не сразу. Живучесть у него
оказалась просто потрясающая. Аналитики напрягли свои необЦятные мозги, а
заодно и Умного Мака, и предположили, что эта тарелка представляет из себя
транспортный корабль, извозчик.
Икс-команда полетела на место вынужденной посадки транспортника, а Пир
вновь, как уже бывало, молча пришел в командный центр и устроился неподалеку
от Майкла Батта, вперившись в громадный экран. Трое из оперативников
испытывали новые защитные костюмы системы "Скорлупа-2" - Дориго, Белов и
Сегерсен. Собственно, только эта троица могла назваться опытной, из
остальных толком понюхали порох (а точнее - плазму, хотя она, конечно, не
имела запаха) разве что Воронин и Гейслер. Впрочем, в Чукарина и Самусенко
Пир верил: приходилось участвовать в совместных операциях с питерцами, а эти
двое, помнится, действовали так слаженно, что поражались даже зубры ФСК.
Психологи почему-то опасались за Адама Дориго: по их мнению у него
наметился нервный срыв и он в любой момент мог впасть в состояние близкое к
боевому безумию древнескандинавских берсеркеров, когда начинаешь косить без
разбору своих и чужих и перестаешь реагировать на опасность. Но Батт,
сверкнув глазами, отрезал на все их усыпанные медицинскими терминами речи:
"Дориго возглавит миссию. Ответственность на мне." И отослал психологов
величавым жестом.
Полтора часа Пир глодал ногти в кресле перед экраном и не замечая
