убираться с собственной планеты. К сожалению, антарктическая база, ныне
разрушенная, это единственное место, где мы столкнулись с человекозмеями. Я
говорю "к сожалению" как ученый-биолог, хотя как человек, как землянин
должен сказать скорее "к счастью".
И, наконец, наши новые знакомые. Раса, которую мы прозвали "мутоны".
Похоже, это их самоназвание - лингвисты уже заездили фоновые записи с
последнего террора. Об этих поподробнее, потому что о них нашим доблестным
оперативникам практически ничего неизвестно.
- Нам известно главное, - перебил с места Адам Дориго. - Их можно
убить. А остальное - чешуя, клянусь бабушкой Ника!
По рядам прокатились легкие смешки. Впрочем, Долан не смутился.
- Верно подмечено. Послушай меня, и убьешь их на следующей миссии вдвое
больше. Когда вернешься - не забудь пива поставить, о'кей?
Дориго с готовностью согласился:
- А что? И поставлю! Валяй, рассказывай!
Майкл Батт поднялся, физически излучая неудовольствие. Пиру
непроизвольно захотелось спрятаться под кресло от одного его вида.
"Какой-нибудь одинокий сектоид давно бы удрал, или впал бы в панику", -
подумал Пир совершенно не к месту.
- Адам! - обычным разящим, как хэви плазма, тоном обратился Батт к
Дориго. - Я попросил бы...
Продолжать было не нужно - Дориго умолк тут же, будто однажды утром
увидел в собственной квартире тиранозавра.
- Итак, мутоны, - как ни в чем не бывало продолжал говорливый ученый,
касаясь проектора. На экране возникло изображение давешних зеленокожих
гигантов. - Гуманоиды, более того - наиболее близкая к нам раса из
известных. Несомненно, биологически они - хищники, и должен вам сказать, что
их желудки способны переваривать даже гвозди. Кожа - вот этот зеленый тонкий
покров - на самом деле является на редкость эффективной органической броней.
Полагаю, даже близкий разрыв гранаты не убьет мутона, по крайней мере сразу.
- Точно! - подтвердил Клод Ревеню. - Они по нескольку попаданий из
лазера выдерживали. Да что там, хэви плазма не всякий раз их убивала...
Оперативники загудели, вспоминая Кейптаун. Батт, снова усевшийся,
демонстративно поднял руку. Голоса тотчас стихли.
- Организм мутонов подвергался заметному хирургическому вмешательству.
В частности, удалены органы воспроизведения. Зато сердечно-сосудистая
система, пищеварительный тракт и мозг усилены как генно-инженерным путем,
так и посредством вживления кибернетических микросистем. Мутоны - это
идеальные солдаты, мечта любого завоевателя, от Чингиз-хана до Саддама
Хусейна включительно. Единственное уязвимое место - нервная деятельность.
Похоже, мутоны тоже цивилизовались насильственно. Во всяком случае, есть все
основания полагать, что эта раса находится под непрерывным телепатическим
контролем. Врожденных псионических способностей мутоны не имеют, поэтому
опасаться псионических атак с их стороны не следует, но стоит запомнить, что
их разум таким атакам легко поддается. Более того, без псионической накачки,
можно даже сказать - подпитки - нервная система мутонов склонна разрушаться.
Теперь о сопутствующих существах...
Долан снова поколдовал над проектором; экран высветил довольно удачный
кадр, изображающий кибердиск на одном из старых терроров.
- С этим устройством, которое используют сектоиды, мы частично
разобрались. К сожалению, к нам в руки попал всего один относительно
неповрежденный экземпляр и о принципе его функционирования мы сегодня можем
только догадываться. Но... - Долан сделал эффектную паузу, глядя куда-то в
первый ряд. Тотчас встал другой научник.
- Закончены работы над новым танком, - сказал он. - Скоро у вас будет
машина очень похожая на кибердиск. С плазменной пушкой на борту.
Пир покосился на дистанционщиков - МакМаннаман не проявил к сообщения
внешнего интереса, похоже, он прекрасно знал, что старые танки ему уже не
водить. Бржиза тоже остался спокоен.
- Это, конечно, будет несамостоятельная боевая единица. Управляется,
как и старые танки, человеком с пульта. Возможно, позже нам удастся создать
на базе подобной платформы боевого робота. А пока...
Научник развел руками и сел. Долан вновь обратился к аудитории.
- От созданий, убитых на антарктической базе вместе с человекозмеями,
мало что осталось, увы. По останкам и видеокадрам можно заключить, что это
не робот, а живое существо, возможно генетически измененное. О наличии
разума говорить не приходится, хотя подобная возможность не исключена. Чего
от них ждать - тоже непонятно. Пока их назвали хризалидами, для удобства.
Мутонам сопутствуют сразу два вида живых террористов. Вот первый, -
Долан вывел на экран короткий ролик, переданный шлемом Пира. С горячим
ползающим комком.
- Силакоид, кремнийорганическая форма жизни, существующая в условиях
очень высоких температур. Эдакая неугасимая печка. Они плавят даже камень. В
принципе - достаточно опасное существо, но медлительное. Непонятно - зачем
оно мутонам? Для человека не составит труда избежать губительного контакта с
силакоидом...
- Ага, - проворчал Адам Дориго. - То-то Тернер пятки себе поджарил!
- У Тернера не было информации, - парировал Долан, ничуть не
смутившись. - Теперь все знают, что силакоид в состоянии прожечь бетонную
стену. А значит - надо держаться от него подальше. Похоже, что эти существа
обладают примитивным интеллектом, во всяком случае основания для подобного
предположения есть. Убить их не очень трудно, во всяком случае плазменное и
лазерное оружие разрушают и их раскаленную оболочку, и ядро.
На экране появилась летающая фасолина, второй террорист мутонов.
- Не менее странное существо - селацид. К счастью исследователей Строрм
очень удачно его подстрелил, повредив в сущности только оболочку. И это
создание носит следы кардинального хирургического вмешательства. Прежде
всего - оно летает, благодаря сращенному с организмом биомеханическому
устройству - вот этому, - Долан ткнул лазерной указкой в серо-стальной шарик
посреди неприятного вида внутренностей селацида. - Ничего принципиально
нового, уже встреченная нами ранее антигравитация, а шарик - той же природы,
что и у флоатеров, только поменьше и послабее ввиду меньшей массы селацида.
Вот эта железа - самый большой орган; похоже, что ее оставили неизменной.
Вырабатывает эта железа сильнейший органический яд. Ничтожная доля яда при
попадании на незащищенную кожу вызывает мгновенный паралич центральной
нервной системы и неминуемую смерть. В общем, я бы не советовал находиться
рядом с этой зверушкой... Да, кстати, жертвы она находит, вероятно, по
псионическому эху. То есть, она слышит шум ваших мыслей, если грубо.
Насколько мне известно, со времен истории с белой обезьяной, о которой
нельзя было думать, ситуация с контролем мышления не особо продвинулась.
Никто не сумеет заставить себя не думать. А значит, мы остаемся хорошо
заметными для селацидов.
Никаких органов пищеварения мы не нашли; поставил в тупик и способ
размножения. Селацид хранит в организме несколько эмбрионов, причем остается
полное впечатление, что их туда поместили извне, уже готовыми к росту.
По-видимому, в стрессовых ситуациях селацид извергает один или больше
эмбрионов, а их устройство и жизненный цикл таковы, что до размеров и
состояния взрослой особи эмбрион доходит за считанные минуты. В целом
ситуация напоминает больше клонирование, чем природное размножение. Я, как
биолог, скажу - все это чрезвычайно странно, и если бы не многочисленные
чудеса пришельцев я, вероятно, решил бы, что все это мне снится, или что я
попросту спятил.
Не буду больше утомлять вас подробностями, коллеги, - Долан выключил
проектор. - Все, что может пригодиться в бою я вам сообщил. Добавлю только,
что мы не знаем, есть ли сопутствующие существа или роботы у флоатеров, и
если есть, то что они из себя представляют. Не исключено, что скоро мы об
этом узнаем. А пока есть только противоречивые сведения о пресловутом звере
из Лимы и плохо сохранившиеся останки.
После биолога говорил помощник Батта Брюс де Григ.
- Последние два месяца мы давали пришельцам достойный отпор. Две
уничтоженные базы, несколько отбитых террористический операций - результат
который не может не радовать руководство проекта "X-com defence" и который,
безусловно, не может не заставить задуматься главарей инопланетян. Есть все
основания полагать, что в течение ближайшего месяца чужаками будут
предприняты попытки дать отпор действиям икс-команды и вернуть утраченную
безнаказанность действий. Если раньше нам приходилось сталкиваться в
основном с сектоидами - прямо скажем, с бойцами не из лучших, то теперь
против нас выходят создания гораздо серьезней - флоатеры, мутоны,
человекозмеи. Кажущаяся легкость побед наших оперативников ни в коем случае
не должна расслаблять, именно потому, что она кажущаяся.
Не стоит даже вспоминать, что мутоны - генетически спроектированные
солдаты. Если на сцене появились они, значит хозяева обеспокоены и начали
принимать меры. А это чревато самыми различными последствиями. Во-первых,
пришельцы неизмеримо выше нас технологически, а значит мы можем нарваться на
новые виды смертоносного оружия. Во-вторых, пришельцев ничто не связывает, а
мы должны защищать землян, потому что каждая потерянная жизнь - это шаг к
краю пропасти.
Де Григ ненадолго умолк, обведя взглядом зал.
- Война только начинается, коллеги. Все, что произошло до сих пор -
просто разведка и вялые пограничные стычки.
Пир ощутил его правоту очень быстро. В эти же сутки.
Глава десятая. Конец июня 1999.
Вечером, часов в десять по среднеевропейскому, базу всколыхнул
очередной "ALERT".
- Вот уроды! - огорчился Костя Белов, забежавший в гости к Пиру. - Чего
им неймется? А?
Пир пожал плечами. Откуда ему знать?
- Террор, - сказал уже в тревожном рукаве всезнайка-Ревеню. - Джакарта.
"Была бы уже азиатская база в боевом состоянии - нас бы не дернули, -
подумал Пир с неясной тоской. - Скорее бы они разворачивались, что ли?"
Без суеты, но как всегда быстро икс-команда погрузилась в
"Скайрейнджер". Сегодня их было десять, и снова МакМаннаман и Бржиза со
своими танками оставались на базе. Почему-то командование вновь решило
отказаться от работы дистанционщиков.
- Жаль, Ника нет, - вздохнул Майкл Строрм. - Кто бабушку поминать
будет?
Его голос вплетался в мерный гул двигателей. Пир, как всегда устроился
поудобнее и норовил подремать, но сегодня почему-то не спалось. Он вспоминал
дневную лекцию научников в малом зале, переваривал свалившуюся новую
информацию. Четыре - уже четыре расы чужаков они встретили. Сколько их еще?
Столько же? Пять? Десять? Пришельцы такие разные, что впору забыть, которые
из них что лучше умеют. Мутонов черта с два подстрелишь с первого выстрела.
Сектоиды умеют подчинять чужой разум. Флоатеры летают, а значит легко смогут
укрыться на любой местности. Желтопузики тоже, наверняка, держат в запасе
какую-нибудь выходку... Боевые роботы, плюющиеся ядом или пламенем твари...
Оружие, опять же. Кто знает, не приберегли ли чужаки для икс-команды нечто
новенькое??
Пир все же задремал, снедаемый тревожными мыслями. Пробудил его, как
обычно, голос ван Торенса.
- Как настроение, ребята? - спросил он с интересом глядя на оцепеневшую
в ожидании икс-команду.
- Нормальное, Марк, - ответил Адам Дориго. Голос показался Пиру
чересчур беспечным. - Сейчас вынесем еще один десант головастиков или
