Завадски, тоже прикончив одного и подобрав плазменную винтовку. Как и
Келлер.
- Двинули!
Ревеню приказал дверям открыться, троица слаженно нырнула внутрь.
Коридор перед дверью был пуст. Везунчик отправился налево, Келлер с
Завадским - направо. За Ревеню с опозданием на какие-то секунды последовал
Тернер.
- Вчетвером справимся, - сказал Ревеню остальным. - Держите вход в
командный, чтоб в спину нам не зашли, да прочешите базу до дальней границы!
У дверей, куда проникли четверо икс-комовцев, остался Дориго и Белов.
Миллс и Бергер пошли чуть дальше, по узким переходам между командным и
боковыми отсеками, пол которых светился зыбким фиолетовым светом. Отчетливое
похрустывание, с которым передвигались чужаки, оба услышали одновременно. И
вжались в стены у поворота.
Спустя пару секунд в коридор осторожно выглянул чужак. Миллс тут же
прострелил ему голову. Похрустывание за углом смолкло, и Бергер, в
классическом кувырке застрелил второго.
- Ну, Рэмбо, - покачал головой Миллс. Оглянулся и прислушался - тихо.
Больше они никого не встретили.
Тюрамаз долго и безрезультатно шастал по второму этажу. Этаж был пуст.
Чонгради, Строрм и Сегерсен по левому крылу тоже добрались до глухой стены
никого не обнаружив. Если кто и остался на базе, то только в командном
центре.
К дверям в нижнее помещение с лифтами Ревеню с Тернером и Завадски с
Келлером добрались одновременно. Так же слаженно ринулись в открытый проход,
навстречу зеленым вспышкам. Снова досталось Тернеру, но броня его с честью
выдержала в этот день все попадания. Ревеню плашмя упал вправо от двери,
наудачу стреляя, Завадски выстрелил через плечо, и попал в безоружного
чужака, сидевшего за каким-то пультом. Отбивавшегося снял Келлер, с чисто
немецкой педантичностью прицелившись и плавно надавив на гашетку.
Внизу теперь стало чисто, но остались лифты и верхняя комната.
Завадски и Тернер на всякий случай остались внизу. Ревеню с немцем
поднялись, сразу же увидев единственного уцелевшего желтопузика, скрипевшего
что-то в переговорник под мерцающим экраном. Везунчик попал в желтопузика.
Келлер - в экран. Остатки переговорника забрызгались желто-зеленой массой.
Голос из прибора что-то проскрипел, должно быть вопросительно.
- Финита, - сказал Ревеню и поднял хэви плазму. Пульт оплавился и
почернел, выстрелив снопом ярких искр. - Конец базе.
Для очистки совести они прочесали базу еще раз. И поднялись в
антарктическую стужу, оставив логово пришельцев на разграбление группе
сопровождения.
- Бедняга Скаветти, - вздохнул Завадски в "Рейнджере". Всего лишь
вздохнул. Даже к потерям можно привыкнуть.
- Браво, ребята! - поздравил икс-комовцев Батт.
- Какой там счет? - ревниво спросил Везунчик Ревеню. - С учетом
сегодняшних, конечно.
- У тебя - восемнадцать. У Лихачева - тринадцать. У Завадского и
Келлера - девять. У Паллистера и Олаэчи с "Америки" - по семь.
Ревеню довольно оскалился.
- А по пленным? - спросил Завадски вкрадчиво.
- У тебя, Ник - трое, один у Лихачева и один у покойного Ивасаки.
Завадски удовлетворенно осклабился: ведь все понимали, что взять чужака
живым - риск неизмеримо больший, чем застрелить по наводке
шлем-целеуказателя.
Чужаки дали икс-комовцам всего несколько дней отдыха: восьмого июня
сектоиды учинили террор-акцию в Буэнос-Айресе. С командой головастиков
справились слаженно и быстро, но не обошлось без нервотрепки: Пиру и
Сегерсену пришлось идти на задание без "Скорлупы", потому что по
невыясненной причине дополнительные не догрузили на "Скайрейнджер" -
"Скорлупа" убитого Скаветти просто пришла в негодность, а слегка
поврежденную броню Тернера забрали в починку. Батт учинил немедленный
разгром комплектовщикам, еще когда "Рейнджер" был в воздухе.
В этой миссии удалось захватить сбитый кибердиск: Келлер и Дориго,
шаставшие в больших ангарах на окраине аргентинской столицы привлекли
внимание двух роботов, пустившихся в охоту на икс-комовцев. Келлер одного
подстрелил, и он взорвался, а на второй навел Дьюлу Чонгради с ракетницей.
Так сложилось, что венгр цель не видел, и вдобавок не мог стрелять
непосредственно по вражескому роботу, мешал угол внутреннего склада. Он
выстрелил не в диск, а в угол, надеясь, что близкий взрыв повредит
кибердиск, и не ошибся: вражеский робот отключился и рухнул, но не
взорвался, а так и остался лежать на оплавленном полу ангара. Эксперты после
миссии взвыли от восторга и грузили невзорвавшийся кибердиск на вертолет с
таким тщанием и осторожностью, словно он состоял сплошь из богемского
хрусталя.
Икс-команда в очередной раз праздновала победу, не подозревая, что
близится время, которое впоследствии будет названо "черной полосой". Конец
июня и весь июль тысяча девятьсот девяносто девятого.
Глава девятая. Конец июня 1999.
"ALERT" вырвал Пира из сна в ночь с семнадцатого на восемнадцатое июня.
"Европа" была погружена в полутьму, разрываемую лишь нетвердым светом
резервных светильников. В коридорах царила ватная тишина; только в кое-каких
лабораториях тихо гудели приборы. Некоторые научники предпочитали работать
ночью.
- Опять террор, - сказал Завадски недовольно, вглядываясь в тусклый
свет информтабло. - Сколько можно?
Пир и Завадски без излишней суеты, но очень быстро влезли в комбезы и
добежали до тревожного рукава. Помятые со сна товарищи привычно врастали в
боевое.
- Хоть бы на этот раз "Скорлупу" не забыли погрузить, - мрачно пошутил
Пир.
- Не забудут, - сказал Дориго. - Шеф комплектовщикам такую бурю
привесил, что теперь я абсолютно уверен.
Ревеню застегнул шлем и бросил на ходу:
- Ты молись, чтоб оружие не забыли, Пир. Что там "Скорлупа"...
В "Рейнджере" сегодня было почему-то нестерпимо душно. "Скорлупа"
нашлась на штатном месте, Пир потрогал теплую темно-серую поверхность,
постучал по ней ногтем и повалился в кресло. Хэви плазма глядела в потолок
толстым рубчатым стволом. Напротив, через проход, устраивался Завадски. У
него в зажимах серебрилась плазменная винтовка.
- Куда летим сегодня, кто знает?
- Кейптаун, - ответил Ревеню. - Линда сказала...
- Все-то ты знаешь, - вздохнул Завадски. - Это которая Линда, с
блок-поста?
- Со следящей, - Ревеню плюхнулся в кресло и пристегнулся. - Поживее
там! - крикнул он в хвост и икс-комовцы торопливо втянулись в утробу
десантного бота. Трап с хрустом встал на место, на секунду толкнулась в уши
упругая волна, когда пилоты проверяли герметизацию.
- Поехали! - донесся из динамиков голос Валерки Смолянинова. -
Застегивайте штанишки.
- Пошел ты! - огрызнулся Завадски, уверенный, что Смолянинов его
слышит. - Моя бабушка выбросила бы тебя в Торн-Лейк, потому что единственная
польза, которую ты можешь принести, это послужить обедом тамошним
крокодилам.
Пилот только хмыкнул в ответ.
- Сколько времени? - спросил Миллс неуверенно. Он нервничал перед
террором. Кому приятно сознавать, что тебя легко, легче, чем остальных,
головастые пришельцы могут подчинить себе и заставить стрелять по своим же
товарищам?
- Два тридцать шесть. В Кейптауне будем засветло.
- Разбудишь, когда ван Торенс обЦявится, - попросил Завадски Пира и
откинулся в кресле.
- Да я сам спать буду, - отозвался Пир и закрыл глаза.
Окружающее растворилось в далеком реве двигателей.
Когда Пир проснулся в единственный иллюминатор в левом борту
заглядывало утреннее солнце. Ныли ноги, онемевшие от неподвижности. На
экране розовело свежее лицо ван Торенса.
- Эй, просыпайтесь, головорезы! - сказал голландец. - Еще пару месяцев
назад перед каждой миссией сидели, будто на иголках. А теперь террор на
носу, а все дрыхнут, как праведники после молитвы...
- Зато здоровей будем, - ответил за всех Ревеню. - Давай, оглашай до
чего вы там домолились на командном?
- Особо - не до чего. Эксперты предсказывают ожесточение нападений
чужаков на мирные населенные пункты и тотальное давление на обЦекты
икс-команды.
- Так как они воюют, - беспечно сказал Строрм, - пусть. Уберем всех в
лучшем виде.
- Не спеши победу праздновать, - посоветовал ван Торенс. - У них тоже
есть солдаты.
- Что-то я не замечал, - Строрм пожал плечами. - Посмотрим.
- Посмотрите. Только смотрите лучше сквозь прорезь прицела, ладно? -
попросил ван Торенс.
Ревеню укоризненно взглянул на Строрма.
- Хорошо, Марк. Посмотрим сквозь прорезь. Что конкретного? - сказал
Везунчик.
- В сущности - ничего. Террор-корабль пришел со стороны Мадагаскара,
пронесся над материком, пошастал по южной границе Калахари, подтянулся к
Кейптауну, высадил десант и пропал, как это у чужаков водится. Предсказать
будут ли это сектоиды, флоатеры или наши новые знакомые человекозмеи с
достаточной долей достоверности не удалось. Просто нет данных - это может
оказаться кто угодно. Так что будьте готовы. Миссия выпала на светлое время
суток, это облегчает задачу. Пилотам дано задание высаживать группу у
границы защитного поля, тактически это оправдано. Прочешете район террора,
перебьете чужаков, кем бы они не оказались, и назад. Чувствуется, что война
принимает более серьезный оборот, чем это может показаться со стороны.
- Куда уж серьезнее, - вздохнул Пир.
"Рейнджер" заходил на посадку. Внизу ползли пригороды Кейптауна,
похожие сверху на чудеса Диснейленда.
Гудя посадочными турбинами, бот прорвался сквозь колпак защитного поля.
Икс-комовцы уже успели обрасти "Скорлупой", разобрать оружие и снаряжение и
приготовиться к высадке.
Касание. Рев турбин стихает. Трап откидывается. Миссия начата.
Ревеню привычно нырнул под защиту серебристого столба шасси. Никого.
Ровная, поросшая травой лужайка перед зданием, похожим на школу в
каком-нибудь провинциальном городке; серая полоса асфальта, припаркованные
автомобили на обочине. Обнесенные дощатыми оградами домики с плоскими
крышами. И неестественная для города тишина.
Завадски, держа наготове винтовку прыгнул на землю и двинулся по
диагонали, удаляясь от "Рейнджера". С ним в паре пошел Тернер. Уже в
полусотне шагов от бота шлем Ника взял первую цель. Завадски присмотрелся
повнимательнее.
Здоровенный мускулистый мужик с плазменным пистолетом стоял у самой
стены магазинчика с ярко-оранжевой вывеской "Suprama". В нем не было ничего
необычного - выглядел совершенно как землянин, если бы он не был
травянисто-зеленого цвета. Как шелкопряд. Весь, за исключением лица: на
месте лица виднелось фиолетовое пятно. Такое впечатление, что инопланетянин
был затянут, словно конькобежец, в облегающий зеленый костюм с капюшоном.
Ник, не медля, выстрелил. Очередью. Два импульса из трех сшибли
зеленого с ног, но тот мигом поднялся и выстрелил в ответ. Ник залег, слыша,
как в падении стреляет из лазерника Тернер. Еще дважды попал Тернер, и
только после этого зеленый с негромким криком упал на асфальт.
- Ни хрена себе! - изумился Завадски. - Ты видел, Фрэнк? Четыре
попадания!
- Внимание! - донесся тревожный голос Клода Ревеню. - Неизвестная раса!
Гуманоиды зеленого цвета! Рост - около двух метров, будьте осторожны!
Француз долго не мог понять - где враг, когда шлем высветил красную
точку цели в сквере перед "Рейнджером". Лишь когда присмотрелся, обнаружил
неподвижную зеленую фигуру у деревца с круглой кроной. Кожа пришельца цвета
