-- Значит, по-твоему, надо молчать и беречь свое здоровье?
-- Надо не лезть на рожон.
-- "Не лезть на рожон!" -- с горечью повторила Искра.--
Сколько тебе лет, Стамескин? Сто?
-- Дело не в том, сколько лет, а...
-- Нет, в том! -- резко крикнула Искра.-- Как удобно,
когда все вокруг старики! Все будут держаться за свои больные
печенки, все будут стремиться лишь бы дожить, а о том, чтобы
просто жить, никому в голову не придет. Не-ет, все тихонечко
доживать будут, аккуратненько доживать, послушно: как бы чего
не вышло. Так это все -- не для нас! Мы -- самая молодая страна
в мире, и не смей становиться стариком никогда!
-- Это тебе Люберецкий растолковал? -- вдруг тихо спросил
Сашка.-- Ну, тогда помалкивай, поняла?
-- Ты еще и трус к тому же?
-- К чему это -- к тому же?
-- Плюс ко всему.
Сашка натянуто рассмеялся:
-- Это, знаешь, слова все. Вы языками возите, "а" плюс
"б",
а мы работаем. Руками вот этими самыми богатства стране
создаем. Мы...
Искра вдруг повернулась и быстро пошла по аллее к выходу.
-- Искра!..
Она не замедлила шага. Кажется, пошла еще быстрее --
только косички подпрыгивали. Сашка нагнал, обнял сзади.
-- Искорка, я пошутил. Я же дурака валяю, чтобы ты
улыбнулась.
Он осторожно коснулся губами шапочки -- Искра не
шевельнулась,-- поцеловал уже смелее, ища губами волосы,
затылок, оголенную шею.
-- Трус, говоришь, трус! Вот я и обиделся... Ты же все
понимаешь, правда? Ты же у меня умная и... большая совсем. А мы
все как дети. А мы большие уже, мы уже рабочий класс...
Он скользнул руками по ее пальтишку, коснулся груди,
замер, осторожно сжал -- Искра стояла как истукан. Он осмелел,
уже не просто прижимал руки к ее груди, а поглаживал, трогая.
-- Вот и хорошо. Вот и правильно. Ты умная, ты... В голове
Искры гулко стучали кувалды, часто и глухо билось сердце. Но
она собрала силы и сказала спокойно:
-- Совсем как тогда, под лестницей. Только бежать мне
теперь не к кому.
Неторопливо расцепила его руки, пошла не оглядываясь. И
заплакала, лишь выйдя за ворота. Плакала от обиды и
разочарования, плакала от боли, что столько дней носила в душе,
плакала от одиночества, которое сознательно и бесповоротно
избрала сама для себя, и не сумела справиться со слезами до
самого подъезда. По привычке остановилась перед дверью,
старательно вытерла лицо, попыталась обрести спокойствие или
хотя бы изобразить улыбку, но ни спокойствие, ни улыбка не
получились. Искра вздохнула и вошла в комнату.
Мама курила у стола, как всегда что-то ожесточенно
подчеркивая в зачитанном томе Ленина, делала многочисленные
закладки и выписывала целые абзацы. Искра тихо разделась,
прошла з свой угол. Села за стол, раскрыла Есенина, но даже
Есенин плыл сейчас перед ее глазами. А вскоре она
почувствовала, что сзади стоит мама. Повернулась вся, вместе со
стулом.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Глаза были
одинаковыми. И взгляд их теперь тоже был одинаковым. Мама
присела на кровать, сунула сложенные ладони между колен.
-- Надо ходить в школу, Искра. Надо заниматься делом,
иначе ты без толку вымотаешь себя.
-- Надо. Завтра пойду.
Мать грустно покивала. Потом сказала:
-- К горю трудно привыкнуть, я знаю. Нужно научиться
расходоваться, чтобы хватило на всю жизнь.
-- Значит, горя будет много?
-- Если останешься такой, как сейчас,-- а я убеждена, что
останешься.-- горя будет достаточно. Есть натуры, которые
впитывают горе обильнее, чем радость, а ты из их числа. Надо
думать о будущем.
-- О будущем,-- вздохнула дочь.-- Какое оно, это будущее,
мама?
На другой день Искра пошла в школу. Заканчивалась первая
четверть -- длинная и тягостная, будто четверть века.
Проставляли оценки, часто вызывали к доске, проверяли
контрольные и сочинения. И все вроде бы шло как обычно, только
не было в школе директора Николая Григорьевича Ромахина, а
Валентина Андроновна стала официально-холодной, подчеркнуто
говорила всем "вы" и уж очень скупилась на "отлично". Даже
Искре не без удовольствия закатила "посредственно".
-- Если хотите, можете ответить еще раз.
-- Не хочу,-- сказала Искра, хотя до сей поры ни разу не
получала таких оценок.
Через несколько дней после этого разговора вернулся
Николай Григорьевич. Занял привычный кабинет, но в кабинете том
было теперь тихо. Спевки кончились, и директор унес личный
баян.
С этим баяном его встретил на улице Валька. Молча отобрал
баян, пошел рядом.
-- Значит, вернули вас, Николай Григорьевич?
-- Вернули,-- угрюмо ответил директор.-- Сперва
освободили, а потом вызвали и вернули.
Он и сам не знал, почему его оставили. Не знал и не узнал
никогда, что тихий Андрей Иванович Коваленко неделю ходил из
учреждения в учреждение, из кабинета в кабинет, терпеливо
ожидая приемов, высиживая в очередях и всюду доказывая одно:
-- Ромахина увольнять нельзя. Нельзя, товарищи! Если и вы
откажете, я дальше пойду. Я в Москву, в Наркомпрос, я до ЦК
дойду.
В каком-то из кабинетов поняли, вызвали Ромахина,
расспросили, предупредили и вернули на старую должность.
Николай Григорьевич вновь принял школу, но спевок больше не
устраивал. И Валька отнес домой его потрепанный баян.
А парту Вики Артем и Ландыс передвинули в дальний угол
класса, к стене, и теперь за ней никто не сидел. Ходили на
могилу, посадили цветы, обложили дерном холмик. Сашка
Стамескин, никому ничего не сказав, привез ограду, сваренную на
заводе, а Жорка выкрасил эту ограду в самую веселую голубую
краску, какую только смог разыскать.
Потом пришли праздники. Седьмого ноября ходили на
демонстрацию. Весь город был на улицах, гремели оркестры и
песни, и они тоже пели до восторга и хрипоты:
Нам разум дал стальные руки-крылья,
А вместо сердца -- пламенный мотор!..
-- А Вики больше нет,-- сказала Зина, когда они
отгорланили эту песню.-- Совсем нет. А мы есть. Ходим, смеемся,
поем. "А вместо сердца -- пламенный мотор!.." Может, у нас и
вправду вместо сердца -- пламенный мотор?
Проходили мимо трибун, громко и радостно кричали "ура",
размахивая плакатами, лозунгами, портретами вождей. А потом
колонны перемешались, демонстранты стали расходиться, песни
замолкать, и только их школьная колонна продолжала петь и идти
дружно, хотя и не в ногу. Вскоре к ним пристали отбившиеся от
своих Петр и Роза, а когда отошли от гремящей криками и маршами
площади, Искра сказала:
-- Ребята, а ведь Николая Григорьевича не было с нами.
-- Зайдем? -- предложил Валька.-- Он недалеко живет, я ему
баян относил.
Пошли все. Дверь открыла невеселая пожилая женщина. Молча
смотрела строгими глазами.
-- Мы к Николаю Григорьевичу,-- сказала Искра.-- Мы хотим
поздравить его с праздником.
-- Проходите, если пришли.
Не было в этом "проходите" приглашения, но они все же
разделись. Ребята пригладили вихры, девочки оправили платья,
Искра придирчиво оглядела каждого, и они вошли в небольшую
комнату, скупо обставленную случайной мебелью. В углу на
тумбочке стоял знакомый баян, а за столом сидел Николай
Григорьевич в привычной гимнастерке, стянутой кавалерийской
портупеей.
-- Вы зачем сюда?
Они замялись, усиленно изучая крашеный пол и искоса
поглядывая на Искру. Женщина молча остановилась в дверях.
-- Мы пришли поздравить вас, Николай Григорьевич, с
великим праздником Октября.
-- А-а. Спасибо. Садитесь, коли пришли. Маша, поставь
самовар.
Женщина вышла. Они кое-как расселись на стульях и старом
клеенчатом диване.
-- Ну, как демонстрация?
-- Хорошо.
-- Весело?
-- Весело.
Николай Григорьевич спрашивал, не отрывая глаз от
скатерти, и отвечала ему одна Искра. А он упорно смотрел в
стол.
-- Это хорошо. Хорошо. И правильно.
-- Песни пели,--со значением сказала Искра.
-- Песни -- это хорошо. Песня дух поднимает. Замолчал. И
все молчали, и всем было неуютно и отчего-то стыдно.
-- А почему вы не были с нами? -- спросила Зина, не
выдержав молчания.
-- Я? Так. Занемог немножко.
-- А врач у вас был? -- забеспокоилась Лена.-- И почему вы
не лежите в постели, если вы больны? Директор упорно молчал,
глядя в стол.
-- Вы не больны,-- тихо сказала Искра.-- Вы... Почему вы
больше не поете? Почему вы баян домой унесли?
-- Из партии меня исключили, ребятки,-- глухо, дрогнувшим
голосом произнес Николай Григорьевич.-- Из партии моей, родной
партии...
Челюсть у него запрыгала, а правая рука судорожно тискала
грудь, комкая гимнастерку. Ребята растерянно молчали.
-- Неправда! -- резко сказала от дверей пожилая женщина.--
Тебя исключила первичная организация, а я была в горкоме у
товарища Поляковой, и она обещала разобраться. Я же говорила
тебе, говорила! И не смей распускаться, не смей, слышишь?
Но Николай Григорьевич ничего не слышал. Он глядел в одну
точку напряженным взглядом, рукой по-прежнему комкая
гимнастерку. Искра перегнулась через стол, отвела эту руку,
сжала.
-- Николай Григорьевич, посмотрите на меня. Посмотрите. Он
поднял голову. Глаза были полны слез.
-- "Мы -- красные кавалеристы, и про нас,-- вдруг тихо
запела Искра,-- былинники речистые..."
-- "О том, как в ночи ясные, о том, как в дни
ненастные..." Песню подхватили все дружно, в полный голос. Роза
вскочила, отмахивая такт рукой и пристукивая каблучком. И все
почему-то встали, словно это был гимн. А Петр взял с тумбочки
баян и поставил его на стол перед Николаем Григорьевичем.
-- "Веди ж, Буденный, нас смелее в бой!" Искра пела громко
и яростно, высоко подняв голову и не смахивая слез, что бежали
по щекам. И все пели громко и яростно, и. подчиняясь этому
яростному напору, встал Николай Григорьевич Ромахин, бывший
командир эскадрона Первой Конной. И взял баян.
-- "И вся-то наша жизнь есть борьба!.."
Много они тогда перепели песен под аккомпанемент старого
баяна. Пили чай и засиделись допоздна, и матери дома их ругали
извергами. А они были горды и довольны собой, как никогда, и
долго потом вспоминали этот праздничный день.
Но праздники кончились, и опять потянулась нормальная
школьная жизнь. Все входило в свою колею, и снова Артем мыкался
у доски, снова что-то ненужное изобретал Валька, снова шептался
со всем классом Жорка. Пашка до седьмого пота вертелся на
турнике, а тихий Вовик читал на переменах затрепанные романы.
Снова Лена гуляла с Ментиком и Пашкой, Зина, остепенившись,
встречалась с Артемом и очень подружилась с Розой, и только
Искре некуда было ходить по вечерам. Она читала дома, и
напрасно Сашка писал отчаянные письма.
Все входило в свою колею. Николая Григорьевича из партии
не исключили, но улыбаться он так и не начал и из кабинета
выходил редко. А вот Валентина Андроновна, наоборот, стала
изредка улыбаться классу, и кое-кто из класса -- менее
заметные, правда,-- стали улыбаться ей, и та вежливость,
которую с таким единодушием потребовал однажды 9 "Б",
постепенно становилась вежливостью формальной. Валентина
Андроновна все чаще оговаривалась, сбивалась на привычное "ты",
а если с некоторыми и не оговаривалась, то обозначала свое
особое отношение особыми улыбками. Все входило в свою колею и
должно было в конце концов войти. Все было естественно и
