того, чтобы выйти, нужно просто снова пройти сквозь стену и вокруг вас
образуется костюм.
Я плюхнулся на пол и попытался выключить свой ручной фонарик. К
своему удивлению, я обнаружил, что выключать его нечем. Эмбер включила
костер и заметила мое изумление.
- Да, это расточительно, - согласилась она. - В венерианце есть
что-то такое, что он просто не терпит выключать свет. На всей планете не
найти ни одного выключателя. Вы, может быть, не поверите, но несколько лет
назад я была просто ошарашена, когда о них узнала. Мысль о подобном мне и
в голову не приходила. Видите, насколько я провинциалка?
Слова эти совершенно были непохожи на нее. Я пытался прочесть на ее
лице причину, которая их вызвала, но не смог обнаружить ничего. Она сидела
перед костром с Малибу на коленях и перебирала свои перья.
Я жестом указал на костер, который был прекрасно выполненной
голограммой - с потрескивающими, стреляющими поленьями, под которыми был
скрыт обогреватель.
- Ну разве это не странно? Почему ты не захватила с собой причудливый
дом, вроде городских?
- Мне нравится огонь. И не нравятся фальшивые дома.
- А почему?
Она пожала плечами. Думала она о чем-то другом. Я попытался сменить
тему.
- А твоя мать не возражает против того, чтобы ты отправлялась в
пустыню с незнакомцами?
Она бросила на меня взгляд, смысл которого я не понял.
- Откуда я знаю? Я с ней не живу. Я эмансипирована. Думаю, что она в
Венусбурге.
Очевидно, я задел больное место, так что продолжал я с осторожностью.
- Столкновение личностей?
Она снова пожала плечами, не желая говорить об этом.
- Нет. Ну, в каком-то смысле - да. Она не захотела эмигрировать с
Венеры. Я хотела улететь, а она - остаться. Наши интересы не совпадали.
Так что мы обе пошли своей дорогой. Я зарабатываю себе на билет.
- И насколько ты близка к цели?
- Ближе, чем вы думаете. - Похоже, она мысленно взвешивала что-то,
оценивая меня. Когда она изучала мое лицо, мне казалось, что я слышу
скрежет механизма и звон колокольчика кассового аппарата. Затем я
почувствовал, что снова заработало обаяние, как будто щелкнул один из этих
несуществующих выключателей.
- Понимаете, я достаточно близка к тому, чтобы покинуть Венеру. Через
несколько недель меня здесь уже не будет. Как только мы вернемся с
несколькими лопающимися камнями. Потому что вы собираетесь удочерить меня.
Я думаю, что начал привыкать к ней. Потрясения я не испытал, ибо
ничего подобного не ожидал услышать. У меня были какие-то мысли об этих
камнях. Она, как и я, найдет несколько штук, продаст и купит билет с
Венеры, так, что ли?
Конечно, это было глупо. Для того, чтобы добыть эти камни, я ей не
был нужен. Проводником была она, а не я, и велосипед был ее. Она могла
добыть столько камней, сколько хотела, и, вероятно, они у нее уже были.
Так что в ее плане должно было быть что-то связанное со мной лично; в
городе я знал об этом, но позабыл. Она чего-то хотела от меня.
- Тогда почему тебе надо было отправляться со мной? Что за роковое
увлечение? Я не понимаю.
- Ваш паспорт. Я влюблена в ваш паспорт. В графе "Гражданство"
написано: "Марс". В графе "Возраст", скажем, ну... приблизительно
"Семьдесят три".
Она ошиблась лишь на год, хотя выгляжу я лет на тридцать.
- Ну так и что?
- А то, мой дорогой Кику, что вы находитесь на планете, которая
нащупывает дорогу в каменный век. Средневековой планете, мистер Кику,
которая установила, что совершеннолетие наступает в тринадцать лет - цифра
нелепая и произвольная, как вы, я уверена, согласитесь. Законы этой
планеты указывают, что не достигшие этого возраста лишены неких прав
свободных граждан. Среди них - свобода, стремление к счастью, и
возможность убраться с этой проклятой планеты! - Она поразила меня своей
яростью, которая так не вязалась с ее обычной забавной изворотливостью.
Руки ее сжались в кулаки. Малибу, сидевшая у нее на коленях, печально
взглянула на хозяйку, а затем на меня.
Она быстро повеселела и резво принялась готовить обед. На мои вопросы
отвечать она не захотела. На сегодня тема была закрыта.
На следующий день я был готов повернуть назад. У вас когда-нибудь
намертво уставали ноги? Вероятно нет; если вам приходится заниматься
такими вещами - тяжелой физической работой - то вы, наверное, один из этих
свихнувшихся на здоровье и поддерживаете себя в форме. Я в форме не был, и
подумал, что умру от этого. В минуту паники я подумал, что и в самом деле
умираю.
К счастью, Эмбер это предвидела. Она знала, что я конторская крыса, и
знала, какими жалкими слабаками обычно являются марсиане. Помимо сидячего
образа жизни, свойственного большинству современных людей, у нас, марсиан,
с этим еще хуже, потому что сила тяжести на Марсе не дает нам возможности
поупражняться, как бы мы ни старались. Мускулы ног у меня как разваренная
лапша.
Она сделала мне старомодный массаж и новоизобретенную инъекцию,
которая уничтожила все накопившиеся яды. Через час у меня стали появляться
проблески интереса к нашему путешествию. Так что она погрузила меня на
велосипед и мы начали еще один перелет.
Способа оценить течение времени нет. Солнце меняет форму, сплющиваясь
по вертикали, но это происходит слишком медленно и незаметно. В тот день
мы в какой-то момент миновали приток Реки Рейнольдса. Моему правому глазу
он представился яркой линией слева от меня - покрытой коркой и медленно
ползущей, наподобие ледника. Мне было сказано, что это расплавленный
алюминий. Малибу знала, что это такое, и умоляюще тявкала, прося нас
сделать остановку, чтобы она могла покататься. Эмбер не согласилась.
На Венере вы не можете заблудиться, пока еще что-то видите. Реку было
видно с того момента, как мы покинули Просперити, хотя я и не знал, что
это такое. Мы все еще могли различить город позади нас и горную цепь
впереди, и даже пустыню. Она была чуть выше на боковой стенке чаши. Эмбер
сказала, что это значит, что от нас до нее еще около трех дней пути. Для
того, чтобы оценивать здесь расстояния, необходим навык. Эмбер все время
пыталась показать мне, где Венусбург, который был в нескольких тысячах
километров позади. Она сказала, что в ясный день это ясно различимая
крохотная точка. Мне его разглядеть не удалось.
Пока мы крутили педали, то много беседовали. Больше делать было
нечего, и, кроме того, с ней было забавно поговорить. Она подробнее
рассказала о своем плане покинуть Венеру и забила мне голову своими
наивными представлениями о том, на что похожи другие планеты.
Это была ненавязчивая рекламная кампания. Начала она с защиты своего
сумасшедшего плана. В какой-то момент он превратился в само собой
разумеющийся. Она представила дело так, как будто уже решено, что я
удочерю ее и возьму с собой на Марс. Я и сам наполовину этому верил.
На четвертый день я заметил, что стена чаши перед нами становится
выше. Я не знал, отчего это, пока Эмбер не скомандовала остановиться и мы
не повисли в воздухе. Мы видели перед собой сплошную каменную стену,
которая поднималась вверх. Край ее был метров на пятьдесят над нами.
- В чем дело? - спросил я, довольный возможностью отдохнуть.
- Горы стали выше, - сказал она просто. - Мы повернем направо и
попытаемся найти проход.
- Выше? О чем ты говоришь?
- Выше. Ну, большей высоты, выпирают больше, чем когда я была здесь в
прошлый раз, их размеры слегка увеличились, крупнее, чем...
- Я знаю определение слова "выше", - сказал я. - Но почему? Ты
уверена?
- Конечно, уверена. Нагреватель воздуха шара работает на пределе;
выше нам не подняться. Последний раз, когда я была здесь, мне удалось
пройти. Но не сегодня.
- Почему?
- Конденсация. Рельеф здесь может довольно заметно меняться.
Некоторые металлы и горные породы находятся на Венере в жидком состоянии.
В жаркий день они кипят, а на горных вершинах, где прохладнее, могут
конденсироваться. Затем, когда теплеет, они снова плавятся, и стекают
обратно в долины.
- Ты хочешь сказать, что притащила меня сюда в середине зимы?
Она бросила на меня уничтожающий взгляд.
- Это вы появились здесь зимой. Кроме того, сейчас ночь, еще нет и
полуночи. Я не подумала, что еще неделю горы будут такими же высокими.
- А можем мы их обогнуть?
Она критически посмотрела на склон.
- Примерно на пятьсот километров к востоку есть постоянный проход. Но
для этого нам потребовалась бы еще неделя. Хотите это сделать?
- А варианты?
- Оставить велосипед здесь и идти пешком. Пустыня сразу за этой
грядой. Если нам повезет, первые камни мы найдем уже сегодня.
Я понимал, что слишком мало знаю о Венере, чтобы принять правильное
решение. В конце концов мне пришлось признаться самому себе, что мне
повезло, поскольку со мной Эмбер, которая поможет избежать неприятностей.
- Сделаем так, как, по-твоему, лучше всего.
- Хорошо. Поворачивайте круто вправо и устроим стоянку.
Мы опутали велосипед длинным канатом из вольфрамового сплава.
Делалось это, как я узнал, для того, чтобы он не оказался погребенным под
слоем конденсата, пока нас не будет. Он плавал на конце троса, а
нагреватель его работал в полную силу. А мы отправились в горы.
Пятьдесят метров кажутся небольшим расстоянием. И это так, когда речь
идет о равнине. А попробуйте как-нибудь пройти их по крутому склону. К
счастью для нас, Эмбер прихватила альпинистское снаряжение. Она там и сям
забивала костыли, и соединила нас веревками с блоками. Я следовал за ней,
оставаясь чуть позади ее тянучки. Непонятно было, как эта штука следует за
ней, ставя свои ноги в точно те же места, что и она. Позади меня мой
тянучка делал то же самое. И еще была Малибу, она почти бежала, временами
возвращаясь назад, чтобы посмотреть, как мы продвигаемся, а затем
добиралась до гребня и щебетала о том, что же увидела на другой стороне.
Я не думаю, что из меня бы вышел хороший альпинист. Лично я предпочел
бы съехать вниз по склону обратно и бросить эту затею. Я бы так и сделал,
но Эмбер все продолжала идти вперед. Не думаю, что когда-нибудь в жизни я
был таким усталым, как в тот момент, когда мы добрались до верха и стояли,
осматривая пустыню сверху.
Эмбер указала вперед.
- Вот взорвался один из камней, - сказала она.
- Где? - спросил я едва ли с каким-либо интересом. Я ничего не мог
разглядеть.
- Вы не заметили его. Он там, ниже. Так высоко они не образуются. Не
беспокойтесь, по пути они будут попадаться снова и снова.
И мы пошли вниз. Это было не очень тяжело. Эмбер подала пример,
усевшись на гладкое место и съезжая вниз. Малибу следовала за ней, она
подпрыгивала и катилась по скользкой поверхности скалы, повизгивая от
счастья. Я увидел, что Эмбер столкнулась с холмиком, взлетела в воздух и
упала головой вниз. Ее костюм уже стал жестким. Она продолжала скакать
дальше вниз, сохраняя сидячую позицию.
Я следовал за ними тем же способом. Меня не слишком привлекала идея
таких прыжков, но медленный, болезненный спуск нравился еще меньше.
Оказалось, что это не так и плохо. После того, как ваш костюм становится
твердым, перейдя в режим для столкновений, вы чувствуете немногое. Он
слегка отходит от вашей кожи и становится тверже металла, амортизируя все,
кроме самых сильных ударов, которые могут привести к удару мозга о
черепную коробку и внутренним травмам. А для этого мы перемещались не
