ногах, и Арцеулову приходилось то и дело поддерживать его, не давая
упасть.
Когда до подножия оставалось с полсотни ступенек, путь преградила
темная фигура. Неуверенный голос спросил по-русски: "Кто идет?"
- Архангельск! - крикнул Арцеулов первое, что пришло в голову. -
Отзыв?
Часовой замялся - уверенность капитана на мгновенье сбила его с
толку. Впрочем, подумать ему не дали. Не желая стрелять, Арцеулов двинул
прикладом, затем точно и сильно ударил еще раз - по голове упавшего. Тело
в черном полушубке дернулось и застыло.
Внизу, по ровной, чуть пологой поверхности котловины, мелькали чьи-то
тени, слышались голоса - и на русском, и на каком-то ином, незнакомом
языке. На беглецов не обратили внимание. Очевидно, охрана все еще считала,
что враги пытаются прорваться на летное поле, и срочно собирали силы для
обороны. Цель была уже близка - темный, едва заметный в ночном сумраке
силуэт огромного аэростата, удерживаемого у земли несколькими прочными
канатами.
Возле корзины стоял одинокий часовой, лениво посматривая по сторонам.
Арцеулов жестом велел группе остановиться и тихо свистнул. Часовой
вздрогнул, послышался ответный свист, и беглецы увидели веселую физиономию
Тэда Валюженича:
- Оу! Бойз! Тэкси вэйтс фо ю!
- Олл райт, Тэд, - Арцеулов толкнул Степу к корзине. Косухин покрутил
от удивления головой, но Валюженич, приговаривая "Велл, Стив, велл!" уже
тащил его по узкой лестнице наверх. Арцеулов оглянулся на темную громаду
монастыря:
- Око Силы, значит! А все-таки мы справились...
- Оу, Ростислав, скорее! - торопил Валюженич. Берг была уже в
корзине, держа наготове топорик. Другой был в руках у Тэда. Арцеулов
кивнул и быстро забрался по лестнице наверх. Он перевалился через край
корзины, и в ту же секунду топоры ударили по канатам, удерживавшим
аэростат. Корзина дернулась. Еще удар, еще - и освобожденный от пут гигант
бесшумно взмыл в черное холодное небо...
9. МОРАДАБАД
В корзине, рассчитанной на двоих, оказалось тесно. Кроме четверых
беглецов, там было оружие, какие-то приборы и несколько вещевых мешков.
- Тэд, как вы умудрились притащить все это сюда? - поразился капитан,
устраивая потерявшего последние силы Косухина возле борта - положить его
было негде.
- Оу, я был похож на дромадера, - засмеялся Валюженич. - Но не мог же
я бросить находки - Шарль не простил бы!
- Господа, - вмешалась Берг. - Степан раздет. У нас есть, что на него
накинуть?
- Оу! - Тэд вынул из-под кучи мешков свою шубу, шапку и рукавицы. - Я
похожу в обновке...
Косухин не сопротивлялся, покорно дал надеть на себя шубу, выпил
полкружки спирта и тут же задремал. Между тем аэростат был уже высоко.
Сильный ветер нес его в сторону от Шекар-Гомпа, и внизу было уже не
разглядеть ничего, кроме неясных очертаний безмолвных гор. Монастырь
остался где-то позади, словно его и не было, словно он был лишь страшным
сном, из тех, что иногда снятся перед рассветом...
- О'кей! - Валюженич порылся в одном из мешков и достал две банки с
яркими этикетками. - Мясо с бобами! Стива разбудим?
- Пусть спит, - покачал головой Арцеулов, - ему досталось... Наталья
Федоровна, с вами все в порядке?
- В полном, - усмехнулась Берг. - Вернусь в Париж - устрою истерику
сразу за все месяцы, и пусть Гастон приводит меня в чувство... Что со
Степаном?
- По-моему, кости целы... - неуверенно начал капитан.
- Там, в храме, похоже, нас пытались отравить газами, - перебила
девушка. - Помните - какие-то руки, чудища... Наверное, Косухин
наглотался...
- Да... - Арцеулов не собирался разубеждать Наташу. В конце концов,
версия о газах выглядела несколько более убедительно, чем легенды о царе
ада Яме и его бесах. И тут Ростислав вспомнил странные слова того, кто
назвал себя Анубисом.
- Тэд, - обратился он к американцу, который с аппетитом уничтожал
свою долю консервов. - Кто такой Цаган Гэрту?
- Оу! Экзамен по мифологии? - откликнулся Валюженич, отправляя пустую
банку за борт. - Это из мифа о Гэсэре. Цаган Гэрту - прозвище, а не имя.
"Цаган Гэрту" - "Хан Белой Юрты". На самом деле его звали Гуркар, он
весьма серьезно домогался невесты Гэсэра, некоей мадемуазель Другмо.
История длинная, но кончилась для Цаган Гэрту печально.
- У него был сын? - Берг тоже вспомнила странный разговор в коридоре.
- Оу, не знаю. Наверно... Это ведь легенда!
Арцеулов спросил об Анубисе. Американец покачал головой:
- Предупреждаю, Ростислав, это последний вопрос на сегодня. Мечтаю на
время забыть о богах, героях, ведьмах и вурдалаках... Анубис -
древнеегипетский бог - человек с черной собачьей головой... Впрочем, в
средневековье "Анубис" было именем одного из бесов. Встречается в ранних
текстах о докторе Фаусте... А что?
Капитан переглянулся с девушкой. Та усмехнулась:
- Так назвал себя один из местных типов. Он обвинил Гэсэра в
трусости...
- Он не оригинален. Гэсэр - не просто богатырь, он - трикстер.
Колдовство, хитрость, ловля души врага... Гуркара он убил, превратившись в
маленького мальчишку, чтобы проникнуть в замок... Господа, вижу,
Шекар-Гомп подействовал на вас весьма серьезно. Проблемы вендетты потомков
Цаган-Гэрту в данном случае интересуют меня лишь во вторую очередь...
- А что - в первую? - полюбопытствовала Берг.
- Ну... Хотя бы - куда мы летим, и чем все это кончится...
Арцеулов выглянул из корзины. Тьма сгустилась. Небо было покрыто
низкими тучами, которые шли почти вровень с аэростатом. Стало сыро.
Далекая земля почти сгинула, скрывшись в серой дымке...
- Нас несет на юго-восток, - заметила Наташа. - Точнее, на
юго-юго-восток. Высота нормальная, так что в горы не врежемся...
- Юго-восток... - Валюженич задумался. - Значит, мы оставляем океан
справа и попадаем прямиком в Индию?
- Ну, не прямиком. Если ветер не изменится, мы пройдем как раз над
западным Непалом.
Валюженич опасливо поглядел в черную пропасть, над которой неслышно
несся аэростат, и слегка поежился.
- Насколько я помню, этой штуковиной невозможно управлять. Остается
положиться на Мистера Творца...
- Есть гайдроп, - пожала плечами Берг. - Мы всегда сможем снизиться.
А вообще-то, помощь Того, Кого вы упомянули, была бы к месту...
Степа проснулся от холода. Он вздрогнул, разлепил глаза и недоуменно
огляделся. Рядом, положив голову ему на плечо, спала Наташа. Чуть дальше,
приваленный какими-то мешками, дремал белый гад Арцеулов, Тэд стоял
спиной, разглядывая нечто, известное лишь ему одному, в большой черный
бинокль.
- Бр-р-р... - Косухин осторожно, чтобы не задеть Наташу, потянулся,
сразу же почувствовав ноющую боль во всем теле. - Где это мы,
чердынь-калуга?
- Оу, гуд монин, Стив! - американец опустил бинокль и весело
улыбнулся. - Хау д'ю ду?
И тут Степа вспомнил... Монастырь, Анубис в черной маске, наглая
усмешка Гонжабова, красно-фиолетовое пламя в черноте храма...
Наташа открыла глаза и покачала головой:
- Ну и вид у вас, Косухин! Впрочем, у меня, наверное, не лучше... Гуд
монин, Тэд!
Степа был несколько смущен, но затем рассудил, что вид у него
действительно не из самых удачных. Он приподнялся и поглядел вниз:
- Ух ты! Чердынь его калуга! Во забрались!
...Солнце уже взошло. Аэростат летел над огромным плоскогорьем,
окруженным высокими, в снежных шапках, пиками. Все окутывал легкий белый
туман. Воздух был чист и свеж, но дышалось трудно - чувствовалась огромная
высота.
Полюбовавшись с минуту горной панорамой, Косухин задумался о вещах
более земных. Итак, он жив, свободен и вдобавок - на высоте в несколько
верст, повыше, чем когда летел на "Муромце". Аэростат он узнал сразу и
оценил выдумку капитана. Здесь, на свежем воздухе, в лучах утреннего
солнца, вчерашние видения показались бредом. Он вспомнил, как стрелял из
револьвера по темному четырехугольнику аэродрома, затем, ковыляя,
спускался вниз, по монастырской лестнице... Все вставало на свои места...
Арцеулов проснулся и предложил умыться. С этим вышла заминка - воды
на борту не оказалось. Степа воспринял это известие стоически, тем более
неунывающий Тэд сообщил о наличии целой фляги спирта. Берг покачала
головой:
- К счастью, у нас нет не только воды, но и зеркала. Иначе мне стоило
бы надеть чадру. Даже физику с такой физиономией лучше не показываться на
людях... Ну и вид у нас всех, мальчики!
Спорить не приходилось.
- Ниче! - оптимистично рассудил Степа. - Заживет. Вот чего, мужики,
расскажите-ка, чего вчера было?
Рассказ занял все утро с перерывом на завтрак. Рассказывал Арцеулов,
то и дело останавливаясь, чтобы перевести Тэду неясные тому выражения. Но
все заметили, что Валюженич стал понимать по-русски куда больше, чем
прежде. Уроки Цонхавы не прошли бесследно.
Услыхав о предсмертном проклятии Анубиса, Косухин лишь мрачно
усмехнулся. Выходит, нелюдь допрыгался! Оставалось пожалеть, что рядом не
оказалось "комсомольца" Гонжабова...
- Вот почему вы спрашивали меня о Цаган Гэрту! - понял Тэд. -
По-моему, у этого Анубиса был обычный сдвиг на мистической почве...
Ни Арцеулов, ни Берг не стали возражать, хотя они помнили то, о чем
не знал Валюженич - плоскую шерстистую морду с острыми волчьими ушами, и
черную кровь, льющуюся на каменный пол.
- А господин Пэнь Гуань тут вообще ни при чем. Никакой он не шут, как
выразился мистер Анубис, а весьма почтенный бог, правда китайский, -
констатировал Тэд, - ведает судьбами людей, гоняет бесов и имеет
знаменитый на всю Поднебесную меч с семью серебряными звездами...
По-моему, эти типы в Шекар-Гомпе излишне вошли в образ...
Арцеулов не стал спорить, хотя ясно помнил семь серебряных звезд,
сверкнувших в сумраке храма. Сейчас, при ясном солнце, говорить об этом не
тянуло.
- Сюда бы Богораза! - Наташа задумалась. - Ну, в общем, в качестве
рабочей гипотезы... Они хотели, чтобы мой Косухин, если пользоваться
выражением Ростислава Александровича...
При этих словах Степа и Арцеулов несколько смутились.
- Чтобы мой Косухин им о чем-то поведал... Хотя бы о тайнике, где мы
все прятались. Возможно, "Рубин", который вовсе не рубин, может
концентрировать какие-то соединения, лучи... уж не знаю что...
Неудивительно, что всем нам начали мерещиться лешие с русалками. Вы ведь
видели всякую жуть, Косухин?
- Ага, - согласился Степа. - Всякие черные, потом этот... с граблями
вместо рук...
- Ну, вот видите... Наверное, в древности с помощью этого "Рубина"
могли проводить жуткие обряды, дабы держать в руках паству. Этак можно
кого угодно свести с ума!.. Теперь ваш талисман, Ростислав
Александрович...
Наташа осторожно взяла в руки подарок Джора, достала откуда-то свои
очки в металлической оправе и принялась внимательно разглядывать рожок.
- Эх, сюда бы Семена Аскольдовича! - повторила она, снимая очки и
возвращая эвэр-бурэ капитану. - Похоже, частота звука этого рожка каким-то
образом резонирует с "Рубином" и прерывает реакцию. Причем достаточно
бурно - чуть ли не с шаровой молнией. Очевидно, Анубису как раз и
досталось одним из разрядов. Впрочем, если вам больше по душе версия про
царя ада Яму и врага бесов Пэнь Гуаня...
Никто не спорил. Тэду, скептику и логику, версия пришлась по душе, а
Арцеулов и Степа предпочли промолчать. То, что видели они, казалось
слишком невероятным. В конце концов, гипотеза Берг, плохо или хорошо, но
