Арцеуловым. Проход оказался коротким - не длиннее двух шагов. Как только
девушка вступила на темный пол коридора, проход за ее спиной вновь
засветился молочным светом. Там, где только что находилась дверь, теперь
была лишь глухая стена - каменная стена Шекар-Гомпа...
- Неужели мы в монастыре? - все еще не веря, покачал головой
Арцеулов, осматривая длинный пустой коридор, освещенный одинаковыми
синеватыми лампами.
- Да, - шепотом ответила Берг и вздрогнула. - Я была здесь. Это как
раз то место. Нам направо...
Арцеулов, наконец, поверил, что это не сон и не розыгрыш. Пришла пора
действовать. Он вскинул карабин и, стараясь ступать тише, направился туда,
куда указала Наташа. Девушка последовала за ним.
Буквально через несколько шагов капитан остановился. Коридор
расширялся, образуя небольшую площадку, куда сходились несколько тоннелей.
Там тоже было пусто, но в стене имелась приоткрытая дверь, обитая железом,
возле которой топтался часовой в темно-синей форме и фуражке со свастикой.
- Аппаратная, - шепнула Берг. - Здесь главный распределительный
щит...
Арцеулов кивнул, прикинув расстояние до часового. Предстояло пройти -
или пробежать - шагов десять. Тот, кто охранял комнату, вполне мог
заметить нападавших. Берг поняла и вскинула карабин к плечу.
Капитан мгновение размышлял. Он еще раз смерил расстояние, а потом
взглянул на часового. Он ожидал увидеть красномордого, с мертвыми глазами,
но перед ним был обыкновенный косоглазый, очевидно бхот. Ростислав решился
и осторожно шагнул вперед. Часовой смотрел в другую сторону. Капитан
сделал еще два шага - и тут косоглазый начал медленно поворачиваться. Рука
Арцеулова нырнула в карман. Миг - и новенький патрон, описав дугу, со
стуком упал возле самой двери. Часовой дернулся, повернулся, пытаясь
выяснить причину шума, затем вновь развернулся к проходу - и лишь негромко
охнул. Нож вошел в горло мягко и беззвучно - как в масло...
Арцеулов подхватил падающее тело и кивнул Наташе. Через секунду Берг
была рядом. Повинуясь беззвучной команде, она стала рядом со стальной
дверью. Капитан секунду подождал, оглянулся - и дернул за массивную
металлическую ручку.
...Большая комната. На стене - огромный щит, на котором мигают сотни
лампочек, торчат рычажки, краснеют кнопки. Рядом двое - "синий", в фуражке
со свастикой, и некто в белом халате, на который наброшено серое пальто.
При виде незваных гостей "синий" выхватил пистолет - и тут же пуля,
выпущенная из карабина капитана, вошла ему в сердце. Тот, что в халате,
вскрикнул, рука потянулась к какому-то рычагу, но крик оборвался - вторая
пуля, на этот раз выпущенная Наташей, вошла в затылок...
- Пошумели... - Арцеулов скривился и хотел было направиться к щиту,
но внезапно обернулся - и вовремя. Тот, чье сердце он прострелил,
медленно, пошатываясь, шел к нему, протягивая руки со скрюченными
пальцами. Капитан вновь выстрелил - и снова не промахнулся, но мертвец
продолжал идти, пустые глаза с широко расширенными зрачками глядели с
холодной ненавистью, в уголках посиневшего рта выступила пена.
Арцеулов невольно отступил, держа карабин наизготовку, но не стрелял.
Уже не в первый раз привычное оружие было бессильно. Руки со скрюченными
пальцами уже тянулись к горлу, капитан приготовился бить прикладом - но
тут послышался хрип. Враг неподвижно застыл - в его спине торчал стилет.
Берг стояла рядом, крепко сжимая рукоять. Страшные руки дернулись, плетьми
повисая вдоль тела, из раны заклубился легкий дым, глаза закатились - и
нелюдь грузно упал на бетонный пол.
- Фу-у! - Арцеулов покачал головой, осторожно обходя недвижное тело.
- Ну, спасибо, Наталья Федоровна!
- Не за что, - девушка была уже у щита, внимательно рассматривая
панели. - Идите к двери, Ростислав Александрович. Я уж сама...
Капитан нерешительно поглядел на Наташу и послушно встал у входа,
держа оружие наготове. Между тем Берг закончила осмотр и удовлетворенно
кивнула:
- Все ясно. Гашу с двух выстрелов...
- Может, лучше просто выключить? - осторожно предложил Арцеулов. - Мы
и так нашумели...
Берг усмехнулась.
- Выключим - могут включить. А так - я им сожгу все. Если повезет -
даже резервную цепь. И вообще, кто из нас физик-экспериментатор?
Карабин сухо ударил свинцом, затем еще - и девушка спокойно закинула
оружие за спину. В первое мгновение ничего не случилось. Потом с треском
лопнула одна лампочка, следом - целый десяток, резко запахло горящей
проводкой. Над пультом взлетели синие искры - взрыв, еще один - и все
погрузилось во мрак...
- Не задело? - голос Берг был спокоен. - Люблю такие эффекты! Раз в
полгода обязательно сжигаю всю аппаратуру. Посветите, пожалуйста...
Вспыхнул фонарь - прекрасный американский фонарь из арсенала мистера
Валюженича - и девушка осторожно пробралась ко входу, стараясь не
наступать на замершее неподалеку от двери тело охранника.
- Порядок? - шепнул капитан вслушиваясь в темноту. В коридоре было
тихо, но где-то вдали слышались крики, ругань. Сухо ударил выстрел.
- Денек провозятся, - прокомментировала Берг. - Главного специалиста
я уложила. Того, в пальто...
- Вы его знали?
- Немного. Он был в другой группе... Все, можем идти...
Арцеулов шагнул в коридор и направился к одному из проходов,
подсвечивая фонарем.
- Сюда? - переспросил он, остановившись у входа в узкий коридор с
неровным сводом.
- Да... Господин Цонхава уверен, что Косухин сейчас в храме...
Свет... Лучше идти в темноте...
Капитан щелкнул выключателем, и они быстро пошли по коридору. Вокруг
по-прежнему было тихо, но вдали шум усиливался, вновь ударил выстрел,
послышался топот множества ног.
- У них есть резервная сеть? - Арцеулов обернулся к девушке, чье
дыхание слышалось рядом.
- Если и есть, то слабая. Их станция еще не готова, работают лишь два
генератора. В любом случае, на прожектора не хватит...
- Да, господин Косухин подал хорошую идею, - кивнул Арцеулов. - ...А
вдруг эти... демоны... видят в темноте?
Послышался смех:
- Тогда им не нужна была бы вся эта иллюминация. Да и в охране полно
местных - эти уж точно, не совы... Тише, кажется здесь...
Они остановились. Впереди мелькнул луч света - там горел
электрический фонарь. Капитан осторожно выглянул - коридор кончался,
впереди еще одна площадка и дверь, на этот раз не стальная, а бронзовая,
покрытая непонятными изображениями. У двери трое - двое с карабинами, в
фуражках, и третий - высокий, с непокрытой головой, которая в ярком свете
фонаря показалась какой-то необычной. Сам фонарь - большой, с мощным
аккумулятором, стоял на столике справа от двери.
- Это здесь? - прошептал Ростислав, коснувшись губами Наташиного уха.
Та вздрогнула:
- Щекотно!... С детства боюсь... Цонхава считает, что здесь. Тут они
хранят рубин. Почему-то он уверен, что Степана будут держать в храме...
- Тогда рискнем...
Лежать было неудобно, связали его на совесть, но Степа все-таки мог
время от времени поднимать голову.
Такого камня он еще не встречал - Косухин видел драгоценности лишь в
коробках и ящиках, и то однажды - когда конвоировал секретный груз из
Казанского банка в Столицу. Но там камешки были мелкие, хотя и красивые, а
тут - нечто громадное, куда больше, чем голова настоящего слона, виденного
Косухиным в цирке.
И главное, камень светился. Вначале реалист-Степа искал какой-то
спрятанный в стене фонарь или лампу, но потом понял - "Голова Слона"
светилась сама. Красный свет шел изнутри, с каждой минутой усиливаясь и
становясь ярче. Собственно, он не был красным - скорее, красно-фиолетовым.
К тому же в глубине то и дело загорались голубые и белые огни - и тогда
рубин действительно начинал походить на голову многоглазого зверя.
Неровный переливающийся свет завораживал, одновременно пугая.
"Во штука, чердынь-калуга! - думал Степа, разглядывая медленно
разгоравшийся красный огонь. - Такой бы камень - да на нужды революции!
Тут бы на целое войско хватило, ежели продать..."
Впрочем, подобная мысль показалась ему слишком торгашеской.
Вспомнились слова монаха о том, что это не рубин и вообще не камень, да и
создан как-то странно - не природой, но и не человеком...
Внезапно Косухин услыхал какой-то звук. Он удивился, прислушался и
удивился еще более - играла музыка. Звук был немного резкий и одновременно
заунывный, но, в целом, очень красивый. Вначале еле слышная, музыка
крепла, заполняя темный храм. И вдруг Косухин почувствовал - стало теплее.
Он вдохнул полной грудью - и испугался. Воздух был вязким, плотным,
вливаясь в легкие как жидкое масло.
Музыка уже гремела. Послышались резкие, повелительные ноты, и тут
внутри огромного кристалла сквозь фиолетово-красное марево проступил
темный силуэт. Мгновенье постояв, он неторопливо отделился от кристалла и
шагнул вниз. На его месте был уже другой; минута - и этот, другой, тоже
был внизу. Одна за другой темные фигуры спускались в зал, выстраивались в
две шеренги, образуя широкий проход и постепенно продвигаясь к месту, где
лежал Степа. Он хотел рассмотреть странных гостей, но это никак не
удавалось - темные фигуры при пристальном взгляде начинали расплываться,
таять в плотном густом воздухе. Степа заметил только, что они мало
напоминают людей. Руки и ноги были на месте, но большие приплюснутые
головы росли прямо из плеч, спины странно сутулились, а на месте лиц было
что-то вообще непонятное, не похожее ни на человеческий лик, ни на
звериную морду. Постепенно живой коридор начал смыкаться, образуя
полукруг, в центре которого лежал связанный Косухин. Камень уже не светил
- он кипел огнем, языки пламени вырывались наружу из-под неровных граней,
в воздухе повеяло гарью...
"Ждут кого-то, - сообразил Косухин, и тут же понял. - Да, видать, они
за мной!.."
Музыка на минуту стала тише. Послышался отдаленный звук десятков
труб, пламя в камне забилось, стало белым, и тут сквозь пламя начала
проступать высокая бледная фигура. Рост определить было трудно, но этот,
вышедший последним, казался великаном. Огромные узловатые руки застыли у
пояса. Круглая голова не спеша поворачивалась из стороны в сторону.
Странный гость кого-то искал.
И тут Степа, не отрывавший взгляда от кристалла, понял - тот, кто
стоял перед ним, вовсе не бел. Это была не белизна, а невыносимо яркий
свет раскаленного добела металла. Пахнуло жаром. Огромная нога ступила
вниз с возвышения а голова посмотрела прямо на Степу.
То, что явилось из камня, сошло вниз. Сияние стало меркнуть, сменяясь
красным цветом, затем начало чернеть. Теперь перед возвышением, где лежал
связанный Косухин, громоздилась огромная темная фигура, такая же
бесформенная, как и молчаливые караульные по бокам, только там, где у
людей бывают глаза, светились - но не два, а три красных огонька...
Музыка стихла. Огоньки смотрели прямо на Степу, и он почувствовал,
как по телу медленно разливается холод. Косухин попытался дернуться, но
веревки держали крепко, холод сковывал ослабевшее тело, мешая двигаться.
Нечто, стоявшее уже совсем близко, медленно приподняло огромную шестипалую
лапу. Степа увидел, как темная маска спадает с трехглазого лица, а из-под
нее проступает бородатая широкоротая личина, похожая на жуткую клоунскую
маску. Огоньки глаз горели торжеством, клыкастый рот весело скалился.
Шестипалая лапа тянулась к Степе, она была уже прямо над сердцем, в
кроваво-красном свете рубина тускло сверкнули неровные чешуйки, толстые и
