твердые, словно выточенные из камня...
"Вот мерзота, чердынь!..." - пронеслось в сознании. Холод накатил
волной, сердце замерло - и тут где-то далеко, на самом краю земли, резко
прозвучал звук рога...
Постовые стояли ровно, изредка переминаясь с ноги на ногу. Третий -
высокий, со странной, не похожей на человеческую, головой, кивнул и исчез
в глубине одного из проходов.
- Пора! - шепнул капитан.
Один из часовых успел вскинуть карабин. Ростислав выстрелил в упор,
резко перевел ствол - но опустил оружие. Пуля, выпущенная из Наташиного
карабина, уложила второго на месте. Путь был свободен. Арцеулов оглянулся,
убедившись, что выстрелы не привлекли внимания, а затем рванул тяжелую,
обитую металлом дверь.
В глаза ударил красный мигающий свет. Капитану показалось, что в зале
пожар, но он тут же понял, что ошибся.
- Рубин! - шепнула Берг. - Где же Степан?..
- Осторожно!
Черные тени метнулись к ним. Ростислав еле успел закрыть собой
девушку, выставив перед собой ствол карабина. Мельком он успел заметить
странную черную фигуру, склонившуюся над кем-то, неподвижно лежавшим на
возвышении в центре зала.
- Там Косухин! - Берг тоже увидела, но отвечать было некогда. Что-то
черное, извивающееся уже тянулось к ним. Палец Арцеулова нажал на
спусковой крючок, но оружие молчало. Он перехватил карабин, пытаясь
ударить прикладом, но что-то вцепилось в ствол и цевье, потянув оружие на
себя. Краем глаза Ростислав заметил, как Наташа машет перед собой
серебряным стилетом, не подпуская тянувшиеся со всех сторон то ли лапы, то
ли щупальца.
И тут, казалось, совсем не к месту, Арцеулов вспомнил о подарке
Джор-баши. Если эвэр-бурэ и вправду мог помочь, то лучшего момента не
найти. Рывок - и карабин упал на каменный пол. Темное щупальце уже
тянулось к горлу, и Ростислав, понимая, что терять уже в сущности нечего,
выхватил из-за пояса рожок и резко дунул в него.
Трубить он не умел. В юнкерском училище время от времени приходилось
играть побудку, но давние навыки успели забыться. Тем внезапней оказался
звук - долгий, сильный, неожиданно яркий. Арцеулов вдохнул побольше
воздуха и затрубил вновь. Звук рога наполнил храм, гулко отозвалось эхо -
и наступила мертвая тишина.
Затем послышался тихий стон. Тени сбились в неровную кучу вокруг
громадного черного силуэта, словно в поисках защиты. Капитан подхватил
упавшее оружие, щелкнул затвором и замер.
Вначале показалось, что у самого камня, по-прежнему светящегося
красно-фиолетовыми отблесками, вспыхнул фонтан ярко-белого огня. Свет
рубина, мигнув, начал быстро темнеть. Белый огонь вырос, закрутился
смерчем - и медленно двинулся прямо на бесформенную толпу черных теней.
Темный комок распался, что-то, напоминавшее уродливые человеческие фигуры,
стало исчезать, разбегаясь влево и вправо, а огромная тень внезапно
приобрела контуры, становясь похожей на черного медведя, вставшего на
задние лапы. В передней лапе чудища мелькнуло что-то, напоминающее
огромные многозубые вилы - и тут светящийся смерч дрогнул. Белая пелена
разорвалась, перед черным гигантом мелькнула высокая фигура в ярко-рыжем
халате и с такой же рыжей бородой. Виденье продолжалось не более секунды -
светящийся смерч вновь сомкнулся и обрушился на черного. Арцеулов успел
заметить острое лезвие меча, сверкнувшее семью серебряными звездами...
...Белый смерч крутился, обволакивая черную тень, пахнуло жаром - и
вдруг все исчезло. По огромному залу вновь пронесся тихий стон, огромный
кристалл последний раз мигнул фиолетовым отблеском и погас, сгинули черные
тени, а столб белого света метнулся к дверям и прошел прямо сквозь них,
обдав капитана и девушку сухим жаром...
- Слава Богу, - прошептала Берг. - Чуть не задело... Вроде шаровой
молнии...
Ростислав на миг удивился, но потом понял - Наташа не увидела ничего.
Все случившееся для нее было лишь яркой вспышкой электрических разрядов.
Впрочем, обменяться мнениями можно было и потом - Берг уже спешила туда,
где на небольшом возвышении неподвижно лежало человеческое тело.
- Степа! - девушка притронулась к мертвенно-бледному лицу Косухину и
испуганно отдернула руку. - Он... он... Ростислав...
- Спокойно! - теперь капитан знал, что делать. Рожок - подарок Джора
- был уже за поясом, карабин - закинут за спину, а рука держала холодное
запястье Косухина, нащупывая пульс. - Он жив, Наталья Федоровна... Вы меня
слышите?
- Да. - Берг кивнула, приходя в себя. - Слышу...
- Я понесу Степана. Вы - стреляйте в каждого, кого увидите. Куда идти
- помните?
- Да... Из храма - направо. Потом знаю...
Арцеулов кивнул, взмахом ножа перерезая веревки, опутавшие Степино
тело и взвалил неподвижного Косухина на плечи. Степа тихо застонал.
"Стонет - значит живой!" - удовлетворенно подумал капитан и быстрым
шагом направился к двери. Берг шла чуть позади, держа оружие наготове, но
черная пустота зала молчала...
За дверью по-прежнему горел фонарь. Неподвижные тела часовых
отбрасывали огромные уродливые тени. Арцеулов оглянулся и повернул
направо.
- Стойте!
Голос был резкий и хриплый. Берг обернулась, выставив вперед оружие,
но стрелять не стала. Тот, кто обратился к ним, был уже не способен
причинить зло.
Человек сидел чуть в стороне, прислонившись к стене. Одной рукой он
опирался об пол, чтобы не упасть, другой - поддерживал голову. Сквозь
пальцы текла кровь - в свете фонаря она казалось абсолютно черной.
- Стойте, посланцы Гэсэра...
Человек на миг отнял руку. Берг вскрикнула - под рукой было то, что
никак не походило на человеческое лицо. Черная шерсть облепляла плоскую
личину, из пасти выглядывали желтые клыки, на макушке торчали острые
волчьи уши. Все заливала кровь - она сочилась из разрубленного черепа,
капала на синюю гимнастерку. Можно было лишь удивляться, что говоривший
еще жив. Арцеулов вспомнил - это тот, кто разговаривал с постовыми. Теперь
ясно, почему он показался непохожим на человека....
- Передайте Джору... - голос перешел в хрип, послышался тяжелый
вздох. - Цхон, сын Цагана Гэрту, перед смертью проклинает его и называет
трусом. Он не посмел явиться сюда и послал этого шута Пэнь Гуаня...
- Кто вы? - спросила ничего не понимающая Берг.
- Здесь меня звали Анубис. Ваш друг, думаю, запомнит меня...
Арцеулов потянул Наташу за руку.
- Бегите... - послышалось вслед. - Око Силы все равно найдет вас...
Коридор был темен, но идти оказалось нетрудно - пол ровный, и к тому
же вел немного под уклон. Арцеулов нес Степу без особого труда - казалось,
на его плечах не крепкий двадцатидвухлетний парень, а десятилетний
ребенок.
- Сейчас выход, - шепнула Берг. - Я пойду первой...
Она обогнала Арцеулова и почти побежала, держа оружие наготове.
Впереди возникло светлое пятно - горел фонарь. Мелькнула чья-то фигура,
послышался крик - и Берг выстрелила. Голос стих, девушка бросилась вперед,
и тут из темноты ударил ответный выстрел. Пуля просвистела совсем близко,
задев Наташины волосы.
- Стойте! - Арцеулов осторожно уложил Степу на пол, прислонив его
голову к стене, и через секунду был уже рядом с девушкой. Вновь ударил
выстрел. Капитан сорвал с плеча карабин и выстрелил в ответ, целя по
вспышке. Наступило молчание.
- Идем? - Берг вопросительно взглянула на Арцеулова, но тот, покачав
головой, тихо поставил карабин к стене и, выхватив нож, гибким движением
бросился вперед. Послышался крик, что-то упало, Наташа поспешила на шум,
но опоздала. Арцеулов уже вставал, вытирая лезвие о черный полушубок
лежавшего на земле часового.
- Все, - он вздохнул, переводя дыхание. - Это второй... Пойдемте...
Путь был свободен - фонарь освещал два неподвижных тела и приоткрытую
дверь, откуда веяло холодом.
За дверью была ночь. Котловина Шекар-Гомп выглядела необычно - в ней
было темно, только возле лагерных ворот и у въезда на летное поле светили
небольшие фонари.
- Порядок, - удовлетворенно заметил капитан. - Сорвали этой нечисти
иллюминацию! Нам направо?
- Лестница - направо. Но вы хотели...
- Помню...
Арцеулов вновь взвалил Степу на плечи и быстро, насколько позволяла
ноша, направился налево, где светили редкие огни аэродрома. Берг шла
сзади, оглядываясь по сторонам. Где-то совсем близко слышались крики, но
здесь, у стены монастыря, было пусто. Очевидно, этой дорогой давно никто
не ходил - охрана пользовалась более удобным путем через нижние тоннели.
Аэродром открылся внезапно - большое четырехугольное поле, обычно
белое от света прожекторов, но сейчас темное, с еле различимыми силуэтами
застывших во тьме аэропланов. Вдали проступал ряд ангаров, возле которых
суетились какие-то тени.
Внезапно Степа что-то пробормотал и дернулся. Капитан остановился и
осторожно опустил тело Косухина на землю.
Ресницы дрогнули, открылись удивленные, непонимающие глаза.
- Как дела, красный командир? - Арцеулов старался говорить как можно
увереннее, с оттенком обычной иронии.
- Я чего... не помер? - Степин голос был необычен - слабый,
растерянный, какой-то детский.
- Косухин! - Берг опустилась рядом и осторожно приподняла Степину
голову.
Степа узнал Наташу, улыбнулся, но тут его лицо внезапно стало
серьезным, он попытался приподняться, застонал и вопросительно поглядел на
капитана.
- Мы у стены монастыря, - пояснил тот. - Идти сможете?
Косухин кивнул, попытался встать, но вновь, застонав, уронил голову:
- Все болит, чердынь-калуга!.. Доконали, гады...
- Попытайтесь, - капитан постарался говорить строго, помня одно -
надо спешить. Сантименты можно оставить на потом.
Косухин послушно кивнул, сжал губы и медленно, опираясь на руку
Ростислава, встал.
- Порядок, - попытался улыбнуться он, но тут же скривился. - Губа
болит, чердынь-калуга... Прокусил...
Арцеулов сунул Степе револьвер и указал на лежавшее у подножия горы
летное поле.
- Бить по команде, - велел он, передергивая затвор карабина. - Лучше
всего по аэропланам.
- Ага, - Степа уже вполне освоился и привычно прокручивал барабан
револьвера. Берг молча вскинула оружие, целясь.
- Не попадем, зато пошумим. Огонь!
Выстрелы разорвали темноту. Арцеулов выпускал пулю за пулей, рядом
гремел Степин револьвер. Наташа стреляла реже, целясь тщательно, словно в
тире. Над одним из аэропланов вспыхнуло яркое пламя.
- Попала, - деловито заметила Берг, перезаряжая оружие.
Над летным полем слышались крики. Нестройно ударили ответные
выстрелы, наконец вспыхнул прожектор - неярко, вполсилы. Луч упал на
монастырскую стену и не спеша пополз вниз...
- Уходим, - велел капитан. - Теперь к лестнице - и вниз!
...У стены по-прежнему было ни души. Зато позади, у аэродрома, шум
все усиливался, гремели винтовочные выстрелы, и, наконец, мерно заговорил
пулемет. Арцеулов усмехнулся - его замысел сработал. Логика тех, кто
охранял Шекар-Гомп, была очевидна. Узнав, что на монастырь напали, те, кто
командует здесь, первым делом должны подумать об аэродроме: захват
аэроплана - наиболее верный способ уйти из этого каменного мешка. Арцеулов
не без удовольствия подыграл противнику, и теперь, покуда "черные" и
"серые" сбегались на защиту уцелевших аэропланов, вел свою группу вниз,
туда, где находилась его настоящая цель...
На лестнице было тоже никого не было. Ступени оказались старые,
разбитые, вдобавок Косухин, несмотря на все усилия, едва мог стоять на
