Б-11-через взгляд, на К-12 - касанием крыльев. На ИКС-6 во время полового
акта умирают. Обитатели У-12 прозрачные, а на Б-3 тверды как алмаз. На Г-4
аборигены текучи, на С-22 горят, на Л-7 совершенно невидимы. А как вам
нравится эта самочка? Очень похожа на человека, но холоднокровная. А это
красотки иного рода. У них, правда, одна-единственная грудь, притом острая
как нож, ну да ее можно накрыть каким-нибудь колпаком, зато лица! Стоит к
ним привыкнуть, и они кажутся прекрасными! Сношение возможно, хотя потомства
не будет. Обитательницы Т-42 густо покрыты шелковистыми белыми ворсинками.
Они прекрасно готовят, не прочь выпить, любят белых, боятся негров. Эти, с
М-14, весьма чувственны и обожают мужчин-землян. Роста они небольшого,
напоминают наших школьниц.
- Туда! Мне - туда!- воскликнул "юнец", захлебываясь от страсти. -
Прежде всего туда.
- М-14 - пятьсот муллдоров.
- Стоимость меня не интересует. Но когда я вернусь назад?
- Через двенадцать месяцев. А может, вам и не захочется возвращаться.
- Мне скоро наскучат девочки, и тогда я займусь этими, с белыми
ворсинками...
Он получил синий билет и скрылся за лиловой портьерой.
К окошку протолкался человек в черной рясе, подпоясанной красным
шнуром.
- Я, Ричард Альва, понесу на звезды свет Евангелия,- проговорил он
глухим голосом аскета.
- Пожалуйста,- холодно отозвался чиновник.- Только хватит ли у вас
денег? Вы, миссионеры, горазды торговаться.
- Так ведь речь идет о спасении невинных душ. Ангел господень возвестил
мне, чтобы я немедленно отправился на звезду Л-100 в созвездии Копретины.
Несчастные, они поклоняются треснувшей фарфоровой трубке, которую бросил там
первый человек.
- Нет, туда мы вас не пустим. На Л-100 неделей раньше отправился мулла,
а два петуха в одном курятнике...
- Подумайте только, - воскликнул Альва, - эти несчастные будут
одурманены лжепророком! Они поверят ему и навеки погубят себя! Пока не
поздно, скорее отправьте меня туда!
Миссионер буквально влез в окошко, хорошо хоть за барьер не свалился, и
замахал кулаками перед носом служащего, а тот хладнокровно заметил:
- Мусульманская вера - тоже вера!
- Но мы несем крест!
- Что верно, то верно. И мы тоже, по вашей милости, - вздохнул
служащий.- Там вас ждут не дождутся! А почему вы для спасения душ избрали
именно Л-100? Вы несете свет? Так отправляйтесь на Ц-6. Там темно как в
могиле! Ее обитатели слепы и поклоняются тьме. Вас они не увидят, зато
прекрасно услышат, и вы легко сотворите все ваши чудеса. Рекомендую также
Е-19. Аборигены - сущие овечки, всему поверят, что ни наговори. Можете
немедля стать мессией. На К-5 аббат Лар восстал из мертвых, и все сразу
приняли христианство. Франциск Фарани полетел с цирком на Н-22. И после
первого же представления стал верховным божеством, а вся труппа была
причислена к лику святых. Цирк превратился в храм, а спектакли - в
религиозные обряды. Чего вам еще надо?
Следующим на очереди был художник-пейзажист с мечтательными глазами,
грезивший о хрустальных мостах и розовых водопадах звезды В-4.
За ним - суетливый полнеющий парикмахер, чья рыжая напомаженная бородка
служит своеобразной рекламой его искусства. Он летит на Ф-88 к волосатикам,
чтобы словом и делом насаждать там культуру расчесок, гребней, помад и
одеколонов. Сыщик с трубкой отправляется по следу убийцы на К-54.
Стареющая кинозвезда хочет взойти на новом небосклоне. Она вернет себе
молодость на К-7.
Наследница миллионов бежит с бедным поэтом на Л-11, звезду любви...
Златокудрая красавица ищет возлюбленного, который скрылся средь
звезд...
Профессор ботаники с пестрой сумкой через плечо и его прелестная
грустноокая супруга будут изучать растительность на Ф-34.
Свергнутый с престола горемыка король снарядился в новое королевство...
Один за другим они скрываются за лиловой портьерой, судорожно сжимая в
руках разноцветные билетики, узлы и чемоданы мешают им идти. Они переступают
последний порог этого мира, чтобы никогда больше сюда не вернуться,
простосердечные переселенцы с родной планеты...
XVI. Дама в черном. Предательское ожерелье. "Зря вы
прячете лицо... " Брок наблюдает с близкого расстояния.
"Стану принцессой гномов..."
Последней к окошку подошла дама в глубоком трауре. Вся в черном, словно
окутанная беззвездной ночью. Лицо под густой вуалью, черные перчатки, грудь
надежно укрыта платьем, будто два созревающих орешка в мягкой еще скорлупе.
Хрупкие плечи, гибкая талия, стройные ноги в черных чулках, точеные колени
под черным кружевом юбки - все это навевало мысль о чарующе прекрасной
юности.
Дама пугливо оглянулась - она последняя, больше никого нет. Молча
протянула чиновнику свой паспорт. Тот заглянул в документ, затем от
фотографии поднял глаза к оригиналу. И осклабился, неожиданно упершись
взглядом в траурный флер.
- Будьте добры, приподнимите вуаль. Я ведь должен видеть ваше лицо...
- Это обязательно?- спросила она тихо, почти не раскрывая губ, и как бы
невзначай уронила на барьер тяжелое жемчужное ожерелье. Чиновник быстро
схватил его. Надел очки и стал внимательно, зерно за зерном, рассматривать
драгоценность. Потом вдруг захохотал, оскалив белые клыки.
- Зря вы прячете лицо, принцесса Тамара! Ожерелье выдало вас! Вы
удираете из Гедонии!
- Неправда!- испуганно крикнула черная дама. Но голос ее внезапно
дрогнул и надломился, как ветка.
А человек за барьером будто и не слышал ее:
- У нас есть ордер на ваш арест! Ваш паспорт - поддельный. Это работа
мастера Ворка с Тигровой улицы!
Принцесса стояла неподвижно, черная, как облако мрака.
Густая вуаль не позволяла увидеть ее лицо. Только слышны были негромкие
рыдания. Внезапно она шагнула к окошку, прижала к груди черные руки в черных
перчатках и горячо зашептала:
- Прошу вас, пожалуйста, не выдавайте меня! Я вам все отдам, все, что
захотите! Там, внизу, такое задумали со мной сделать - ужас! Сжальтесь!
Отпустите меня на Л-7! Что вы хотите за это? Все, что у меня есть...
Принцесса высыпала на барьер содержимое своей черной сумочки. Среди
драгоценностей сверкнула маленькая корона в форме звезды, на кончиках лучей
которой виднелись крупные бриллианты.
- Этого хватит?- прошептала она и, словно боясь, что не хватит,
откинула вуаль и улыбнулась. Чисто женский поступок... Попытка добавить к
драгоценностям еще одну, самую дорогую...
Невидимый Петр Брок воспользовался случаем и рассмотрел принцессу. Она
была прекрасна. Огромные, затененные длинными ресницами темно-синие, как
вечернее небо, глаза какого-то необыкновенного разреза и формы подчеркивали
удивительную красоту чужестранки. Губы, не слишком полные, пленительно
страстные, открывались в улыбке, точно спелый пунцовый стручок, обнажая ряд
блестящих белых зернышек. Возможно, весь секрет был в принцессиной
молодости, которая и делала ее неправильное личико столь прекрасным, а
большой рот - столь соблазнительным.
Человек в окошке сгреб драгоценности и криво усмехнулся:
- Ладно, идите! Но от Господа Муллера вам не сбежать! Он будет гнаться
за вами от звезды к звезде...
- Отправьте меня на самую далекую, на самую последнюю...
- Последние наши станции - на звездах-карликах в туманности ЗЕТ-Б. Там
не так уж и плохо... Солнечная система совсем как наша, только в карманном
издании... Солнышко в миллион раз меньше нашего. А планетки, что кружатся
вокруг него, - точная копия нашей Земли. На ЗЕТБ-1 живут человечки, как две
капли воды похожие на землян. Правда, ростом пониже... Каждый туземец легко
помещается в дамской сумочке. Но они еще гиганты по сравнению с крошками,
населяющими соседний шарик ЗЕТБ-П. Такие же люди, как мы, они не больше
муравьев. А на ЗЕТБ-Ш люди были обнаружены в пыли под микроскопом... Ну,
выбирайте любую...
- Давайте первую, раз ничего другого не остается...
- Это послушные, умненькие куколки... Заживете там словно в сказке.
- Но как мне скрыться, если он все же меня настигнет?
- А вдруг вы еще рады будете, если кто-нибудь вызволит вас с этой
лилипутской звезды. Ведь со временем они вам опротивеют. Вот, пожалуйста,
ваш билет.
- Итак, стану принцессой гномов,- вздохнула она и исчезла в лиловых
складках портьеры.
Брок двинулся за ней по пятам, сгорая от любопытства,- даже в горле
запершило.
XVII. Зал ожидания на пороге вселенной. Бесполезные
споры, "...всюду земля господня..." Бархатный
зал. Брок пытается спасти принцессу
Он очутился по ту сторону занавеса и тотчас смекнул, что от разгадки
тайны его отделяет еще длинный белый коридор; только пройдя его до конца,
можно будет скинуть бремя любопытства.
Белые лампочки льют молочный свет, глухо звучат шаги, перебивают друг
друга голоса. Чемоданы и рюкзаки с каждым шагом становятся все тяжелее,
оттягивают руки переселенцев. Наконец и этот путь пройден. Долгое,
бесконечное ожидание. И вот медленно, как крышка гроба, открываются
массивные железные ворота. Гудящая толпа людей, которые буквально падают от
усталости, поспешно устремляется к зияющему проему. Последней в него
проскальзывает принцесса, а за ней Петр Брок. Ворота за ними мягко,
неумолимо закрываются.
Просторный зал заполнился людьми. Все как по команде уселись на свои
узлы и чемоданы.
- Я представлял себе это несколько иначе... - заметил художник,
разочарованно оглядывая голые стены, словно отыскивая на них картины.
- Хоть бы скамейки поставили... - вздохнул миссионер, который побоялся
сесть на свой жалкий баул. - У меня там дароносица, чаши и кресты,
завернутые в церковные облачения. Не дай бог, сломаются,- сообщил он сыщику.
А тот в недоумении посасывал трубку.
- Черт побери! И это зал ожидания на пороге вселенной? Скорее
напоминает приемную богадельни!
- Вот так всегда получается, - язвительно проскрипел напудренный юнец,-
когда не выделяют тех, кто богат. Я путешествую только первым классом - и на
подводных, и на обычных, и на воздушных кораблях. Я могу себе это
позволить.- Он нервно передернул плечами и стряхнул пыль с рукава своего
фрака, который задела старушка, пробиравшаяся в другой конец зала.И куда ты,
старая, лезешь?
Беззубая старушенция гордо вскинула седую голову. Ее волосы, спереди
расчесанные на пробор, походили на серебристые крылья летящего жука. На
макушке у нее была смешная шляпка, завязанная под подбородком черной лентой.
- Я графиня Кокочин!- спесиво заявила она и навела на дерзкого юнца
золотой лорнет.
- О, простите, ваша светлость, я не предполагал...- Молодой человек
отвесил преувеличенно низкий поклон и с насмешливой галантностью снял белый
цилиндр.
- Старость доставляет мне столько хлопот, - уже спокойно сказала
графиня.
- И куда же вы изволите направляться?
- Я? На Л-70!
- Черт возьми! Звезда любви...
Старуха кокетливо стукнула его лорнетом.
- Ах, проказник! Звезда молодости, а не любви... Я лечу за молодостью.
Далеко это?
- Двадцать муллеренов... Не знаю, доживете ли вы до конца путешествия!-
злорадно сообщил Лас Абела, бывший миллионер.
- Но ведь мне сказали, что путешествие продлится лишь трое суток...
- Может быть,- согласился Лас Абела,- но не забывайте, что в других
галактиках время другое и люди стареют не так, как под нашим солнцем...
- Всюду земля господня!- включился в разговор миссионер. - Если будет
