Они вошли в огромный стеклянный зал. Под золотой гроздью матовых шаров
кишела черная толпа. Изящная парадная лестница вела на обнесенную
балюстрадой галерею. В углу под золотым балдахином в ярко-алом кресле -
золотая фигура невероятно толстого, с двойным подбородком, божества. В
потолке над ним - выпуклая линза. От нее, как от солнечного диска,
расходятся золотые лучи. Может, в это огромное увеличительное стекло чей-то
гигантский глаз, как микробов под микроскопом, рассматривает людей.
Толстые ковры гасят звуки шагов, слышен только шорох шелковых фраков,
трущихся друг о друга. Лица - как тусклые пятна, лишь поблескивают глаза да
белые квадраты манишек, похожие на дверцы, открывающие доступ к механизмам
этих черных манекенов, которые начинают двигаться, стоит завести пружину,
спрятанную где-то под фалдами. Правые руки взлетают на определенную высоту,
тянутся друг к другу и смыкаются, как противоположные полюса магнитов.
Толстые пальцы этих рук унизаны золотыми перстнями.
Все кругом в непрестанном движении - однако же пути их никуда не ведут.
Люди пробираются в тесноте мимо друг друга, снуют по запутанным кривым,
возвращаются, собираются в группки и тут же расходятся.
Доносятся бессвязные слова, гортанный смех, выкрики.
Петр Брок совершенно заблудился в этой сутолоке. И адмирала своего
потерял... Он словно попал в муравейник и сам превратился в муравья.
Перебегал с места на место, пролезал, подлезал, слушал, наклоняясь к черным
клочьям бород и ловя несущиеся со всех сторон восклицания.
Лишь немного погодя, когда Брок стал разбирать целые фразы, он понял,
что главные сообщения шли из хрустальной трубы, установленной на возвышении
напротив входа в углу зала, а на фасадной стене, на белом экране, мельтешили
надписи, лозунги, цифры и какие-то странные знаки, которые сквозь хрусталики
глаз проникали человеку в сознание, запечатлевались в мозгу.
Только теперь Брок начал догадываться, что собой представляет Огисфер
Муллер! Сколь чудовищной силой и властью наделен этот таинственный человек,
который находится всюду и нигде! Здесь шел неравный бой муллеровских
муллдоров с нищенскими валютами других стран. Здесь имя его произносилось
тысячу раз на дню, тысячью уст. Оно звучало как заклинание, как победный
клич, как мольба о пощаде, как хруст костей под кованым сапогом. Линза в
потолке была его оком! Микрофон в стене - его ухом! Хрустальный динамик -
его устами! Его рука может вдруг высунуться из потолка, сам он может вдруг
возникнуть в зеркале...
Как знать, не присутствует ли он здесь в эту минуту - в образе
биржевого игрока, маклера или лакея... Никто его не видел, никто не
ведает...
Постепенно Петр Брок сориентировался. Напрягая зрение и слух, различил
в неистовых выкриках, несшихся из динамика, слова и цифры, которые толпа
подхватывала на лету и повторяла, как эхо.
ДИНАМИК. Куплю пятьдесят черных акций...
ЭКРАН. Курс: 29, 30, 31, 32, 33...
ГОЛОСА. Слышите, Муллеру нужен уголь...
ЭКРАН. Курс: 35,36...
ГОЛОСА. Солиум улетучивается...
Рудокопы бунтуют...
Дело пахнет революцией...
Они разрушили лестницу Р...
Заминировали шахту Б...
Я предлагаю пятьдесят...
Держись...
ЭКРАН. Курс: 38,39...
ГОЛОСА. Витек из Витковиц лезет из берлоги...
Голова еще не вылезла...
Как вылезет, так и слетит...
Предлагаю сорок...
ДИНАМИК. Куплено...
ГОЛОСА. Муха проглотила слона...
Сегодня я миллионер...
Подождем еще...
Он с нами играет...
Стать богаче он уже не в состоянии...
ДИНАМИК. Куплю двадцать тысяч пар рабочих рук...
На экране пляшут цифры биржевых курсов, но Брока это уже не интересует.
Он переходит от группы к группе, прислушиваясь к разговорам:
- Черные по два муллдора!
- Муллер берет только белых!
- Я купил желтых, они лучше работают!
- Но быстро изнашиваются!
- Предлагаю белых по пяти муллдоров. Товар из Испании!
- Они тупы и ленивы...
- Французы сноровистее, я выброшу их на рынок, когда поднимется
франк...
ДИНАМИК. Куплено...
Продам пятьдесят вагонов таблеток "ОККА "...
- Товар двести пятьдесят шесть!
- Не требуется! Старые запасы!
- Склады ломятся.
- Неделю назад купил полвагона. Для тысячи ртов на пять лет хватит!
- Да, мсье, таблетки дешевы, зато рты дороги!
- В три месяца вместо завода - лазарет...
- Специфический недуг - высыхание крови...
- Тс-с-с!
- А Индия - кому она говорит спасибо? А? Наши таблетки спасли в
голодный год миллионы людей!
- В конце концов любая машина иной раз портится, а людей изготовлять
нет нужды!
- Сама природа обеспечивает их перепроизводство!
- Без таблеток, Великий Визирь, в наши дни конкуренции не выдержишь!
- Таблетка - это не пища, это смазка для механизма!
- Голодный, алчный, ленивый, а вдобавок чувствительный механизм! Неужто
он себя окупит?
- Строго между нами, Ференц, дикари и те их не жрут, не говоря уж о
собаках!
- Я семь лет кормил ими своих патагонцев. Ни один не выжил...
- Тс-с-с!
- С позволенья сказать, пан не понимает сути дела... Надо уметь
смазывать механизмы... двести пятьдесят - пся крев!
- Господа, они еще упадут в цене!
- Все мы сыты по горло этими таблетками!
- Добрый Муллер еще сбавит цену... для нас, нищих...
ДИНАМИК. Куплю полкилограмма радия...
- Слушайте, слушайте!
- Джентльмены, кто может нынче продать его?
- А зачем он ему нужен, мсье Франк?
- Ему лучи нужны, синьор, хе-хе-хе... (шепотом на ухо) для лечения рака
- тс-с-с!..
- Ему лично?
-Тс-с-с!!!
ДИНАМИК. Продам трон персидского шаха...
- Снова?
- Не удивляйтесь. Кто этого не пробовал...
- Аллану Горру там было весьма не по себе...
- ...народ - он как мокрая тряпка, милорд: чем больше жмешь, тем меньше
капает...
- ...я, мистер, просидел в Египте тридцать пять дней за пятнадцать
муллдоров... дорогое удовольствие... Поцарствовать мне захотелось. И царем
хорошим быть, и денег заработать. Только царь из меня никудышный, а
бизнесмен - и того хуже... господи боже...
ДИНАМИК. Сдам в аренду пятьсот шестьдесят четвертый
этаж Муллер-дома...
- Ха! За сколько?
- Хоть сейчас беру!
- За сколько?
- Семьсот пятьдесят!
- Нужны помещения для канцелярий...
- Хочу устроить пансионат.
- Нужен склад!
- Начиная с девятой сотни и выше - поверьте, господа! - виден
Гаурисанкар!
- Почему бы не поверить, ведь там психушки, ха-ха-ха!
- Тс-с-с!!!
- На вершине Муллер-дома находится огромная подзорная труба. Если Ваше
Высочество взглянет в нее на горизонт, то увидит там опять-таки Муллер-дом и
себя на его вершине, правда со спины - хи-хи-хи-хи...
- Тс-с-с!!!
ДИНАМИК. Продам звезду К-99 вместе с нынешним урожаем...
- А что за урожай? Огурцы, бананы или, может, помидоры?
- Ишь, заинтересовались, герр Серафин! Неужто думают, что Он соберет
урожай, привезет сюда и сунет им под нос?
- Я отведал яблоко со звезды К-84! Их было всего два: одно съел сам
Великий Муллер, а второе - я. Этот каприз обошелся мне в триста муллдоров...
Слов нет, чтобы описать его изумительный вкус! Райское наслаждение, Ваша
Солнечная Светлость!
- А я. Ваше Высочество, пробовал кинесы со звезды К-74... Они слегка
пьянят, словно шампанское, в них есть какой-то звездный алкоголь...
- Кто полетит на эту К-99? Ну, допустим, скуплю я весь урожай. А кому
мне потом его сбыть? Самому, что ли, все съесть?
- Я отведаю ядовитого огурчика и пойду, синьор, ладно?
- Тс-с-с!!!
- Еще бы, теперь модно иметь собственную звезду! Представьте себе, дон
Ортего-и-Коста, маркиза де ла Рошфуко тоже обзавелась звездой,
хи-хи-хи-хи...
- Для нас это мертвый капитал!
- Ну кто рискнет туда полететь, герр Апфельбаум?
- У меня сын на ЗЕТ-19, уже пять лет...
- Еще никто не возвращался...
- Тс-с-с!!!
- Надо быть сумасшедшим, чтобы из рая возвращаться в ад...
- Я всем в Муллер-доме доволен, барон!
- Наш благодетель, наш Великий Отец и Господь...
- Ну конечно, все мы в руце божией, раз Он есть над нами...
- И Он простит нам, грешникам, наши заблуждения...
ДИНАМИК. Один муллдор - девятьсот тридцать два дуката...
- Гляньте, Ваша милость, муллдор упал!
- Упал!
- Впервые!
- Да, впервые!
- Уж не думаете ли вы?..
- Сохрани меня великое М!
- А что вам известно. Ваша милость?
- Ничего, ничего...
- Ну зачем же ломать комедию?
- Между нами, Ваша милость, может, происшествие в этом притоне, в
"Эльдорадо"...
- Значит, по-вашему...
- Нет! Ни в коем случае! Вздор! Разве что-нибудь может угрожать
Муллер-дому?..
- Конечно же, нет, но...
- Но?
- Муллеру лично доложили о том, что там произошло! Что-то невероятное,
немыслимое...
- Если верить слепому Opcaгу...
- Все в один голос твердят...
- Я сам ничего не понимаю!
- Чулков слышал голос!
- Орсаг его видел!
- Кого?
- Стеклянный сосуд в виде человека!
- Существо из фарфора!
- Дьявола!
- Бога!
- Призрака!
- Чулков - старый обманщик!
- Орсаг накурился опиума! Тот человек был не из стекла и не из фарфора,
а из паров опиума!
- А как же перестрелка с Незнакомцем?
- Бред пьяниц!
- А то, что Орсага вызвал сам Муллер?
- Тс-с-с-с!
ДИНАМИК. Продам Муллер-дом...
- Слушайте! Слушайте!
- Муллер продает Муллер-дом!
- Возможно ли?
- Что происходит?
- А вы что, пан, не знаете? Он часто с нами, со своими подданными, этак
шутит. Как говорится, шалости великих мира сего...
- Поистине Он прозорлив и великодушен! Поймите, сэр, Муллер не придает
значения созданному им миру, даже пренебрегает им, более того, он готов в
любую минуту разогнать всю здешнюю барахолку! Захочет - и Муллер-дом
продаст, Ваше превосходительство... Хоть это и чудо из чудес...
- Продаст...
- Продаст...
- Продаст...
- Только для этого нужен еще и покупатель...
- И все-таки. Ваше Величество, с Его стороны благородно...
- Муллер - демократ!
- Филантроп!
- Скажите еще - социалист...
XXIII. "Покупаю!" Два голоса вступили в единоборство!
Петр Брок представляется Муллеру. Свидание на улице Алисы Мур
Меж тем как по залу шелестели такие вот разговоры, динамик объявил
второй раз:
- Продам Муллер-дом!
- Покупаю!!!
Этот голос грянул где-то посреди зала и вмиг разорвал завесу тайных
намеков, перешептываний, перемигиваний. Это был камень, брошенный в зеркало,
в котором до сих пор задумчиво и покорно отражался зал.
- "Покупаю"! Он покупает Муллер-дом!
- Возможно ли такое?
- Ведь всем известно, что это знаменитая шутка Муллера!
- Неужели здесь присутствует кто-то еще более могущественный, чем сам
Муллер?
- Ведь что такое Муллер-дом? Золотой столб, одним концом вбитый в ад, а
другим вознесшийся к небу!
Казалось, что даже голос, несущийся из хрустального хобота трубы,
поперхнулся от неожиданности и умолк. На миг все сковала жуткая тишина.
Потом оцепенение прошло, и хрустальная труба снова заговорила. Но теперь
голос был совсем другой: твердый и жесткий. Не голос, а скрежет пыточных
орудий:
- Пусть человек, который покупает Муллер-дом, выйдет вперед!
- Я здесь!
Петр Брок в этот момент действительно находился посреди зала. Он влез
на гигантского прозрачного Атланта, держащего на плечах золотой шар. Статуя
