как бы таяла в воздухе, и шар парил в пространстве, словно гаснущее солнце.
Вот на этот шар Брок и уселся. Отсюда он мог безбоязненно задавать свои
вопросы и выслушивать ответы. Брок отважился на этот ход в игре,
инстинктивно ощущая близость Огисфера Муллера. Человека, который тем
загадочнее, чем больше пытаешься его разгадать. И тем отдаленнее, чем ближе
к нему подходишь.
Наконец-то я нашел место, где - можно с ним поговорить. Если из
хрустального горла действительно звучит его голос, тем лучше! Победив его
голос, который узнаешь среди миллионов других голосов, я наполовину
справлюсь и с ним самим! Найти бы теперь губы, его рождающие! Ту изложницу,
где он стынет и твердеет, как железо,- чтоб вонзиться в тела мучеников!
Динамик прохрипел:
- Кто ты?
Ото, как любопытен господин Муллер! Разве Он не всеведущ? Брок и сам
толком не знает, кто он такой. А думать об этом - все равно что клещами
сдавить виски, до хруста в костях... И потом, все это как-то связано с
желтыми огоньками, возникающими в его снах! Нет! Думать об этом нельзя! Надо
верить документам, которые лежат в бумажнике. Поэтому он должен бродить по
Муллер-дому призраком, человеком без тела, голосом, который обязан совершить
убийство во имя искупления!
Динамик снова захрипел:
- Кто ты ?
И сыщик ответил:
- Петр Брок!
- Петр Брок ?- презрительно повторил голос.- А я Огисфер Муллер!
- Твое имя меня не интересует!
Черные цилиндры у подножия статуи прямо-таки забушевали. На лицах
застыло изумление. Чего добивается этот голос над их головами? Что это за
Петр Брок, которого не интересует имя Огисфера Муллера?
Человека, которому принадлежит вселенная?
Человека, могущественного как бог?
Неужели он еще более могуществен, этот второй голос, который идет
откуда-то из пространства и насмехается над самим Муллером?
Петр Брок!
Чье это имя - человека или нового бога?
Одно бесспорно - два голоса вступили сейчас в единоборство! Прощупывают
друг друга, пробуют силы перед будущей схваткой. Это чуял каждый. Но кто
победит?
- Господин Муллер! Я хочу с вами встретиться!
- Пусть Петр Брок зайдет к Бону Арабу, агенту номер сто девяносто
девять!
- Мне не нужен агент! Я требую встречи с Муллером!
- Что задумал голос, который покупает Myллер-дом?
- Сначала я хочу задать вопрос! Маленький вопрос на ухо! Почему это вы
решили продать свой домишко, да еще так внезапно?
- Здесь вопросы задаю я!
- Только после меня, господин Муллер! Я знаю ваши дороги к звездам! Я
проник в ваши кошмарные тайны! Звездный концерн "Вселенная"... Чем не
крематорий? Сколько у вас акций, господин Муллер?
И как ни странно, уже другой, куда более старый голос задумчиво ответил
Броку:
- Хорошо, пусть Петр Брок придет сегодня вечером на улицу Алисы Мур,
триста пятьдесят четвертый этаж, комната номер девяносто девять.
- С кем он там встретится ?
- С Огисом Муллером!
XXIV. Святилище Огисфера Муллера. Вино "Вознесение
на небо". Петр Брок снова искушает бога Муллера.
Три выстрела в ковер
Представившись таким образом всемогущему Муллеру, Петр Брок, однако, не
решился сразу спуститься с золотого шара Атланта. Он дождался, когда толпа
внизу поредеет и начнут гаснуть матовые гроздья на потолке. Лампы потухли
неожиданно и все разом. Тьма, беспросветная, черная, варварская, заживо
похоронила Брока!
Вот ужас! Как он отсюда выберется? Как найдет выход? Как вернется к
принцессе, которую покинул на улице Берты Бретар?
Теперь он уже раскаивался в своем легкомыслии: а вдруг ей сейчас грозит
опасность? Вдруг ему не удастся найти дорогу назад?..
Брок слез с шара на ковер и медленно двинулся вперед.
Внезапно его рука коснулась чего-то холодного. Ура! Это стена, которая
выведет его к свету! Скорее вперед! Он зашагал, скользя ладонью по гладкому
мрамору.
Наконец-то! Низкая дверь. Узкий коридор и снова дверь. Брок открыл ее.
И увидел свет.
Что это - храм, варьете, музей, кофейня или, может, паноптикум? Черт
его знает! На ярком цветастом ковре стоят круглые столики, а вокруг них -
глубокие лиловые кресла на колесах. Над спинками торчат головы людей,
которые курят или потягивают из серебряных бокалов какой-то горячий красный
напиток. Аллея светящихся колонн ведет к возвышению, на котором под синим
звездным куполом находится нечто вроде алтаря. Видимо, это и в самом деле
алтарь, судя по симметричному расположению электрических свечей, цветов и
пальм. Над алтарем в овальной раме из лампочек изображение толстого, одетого
в пурпур человека. Он сидит на троне, в монаршем венце; борода у него
окладистая, раздвоенная. В одной руке он, словно царскую державу, сжимает
глобус, а в другой, вместо скипетра,- дом в тысячу этажей. Голову его
окружает нимб из золотых звезд.
Это все тот же бодрый толстяк, чье изваяние Брок уже встречал на бирже.
А здесь, над этим образом, полукругом горят фиолетовые буквы:
Господу Муллеру
Но больше всего Брока поразило то, что он увидел в нефах святилища,
если, конечно, это был храм. В меньших по размеру алтарях стоят восковые
фигуры святых и мучеников, которые качают головами, молитвенно складывают
руки, шевелят губами, вращают глазами и неуклюже передвигают какие-то
непонятные предметы.
В одном из алтарей стоит под стеклом восковая женщина в русом парике,
белых ризах, с блаженной улыбкой на лице. Она глубоко и ровно дышит, грудь
ее мерно подымается и опускается, а вот голова поворачивается трогательно и
забавно, по-кукольному. У ног женщины тянет вверх руки коленопреклоненная
девочка. Ее жесты совпадают с поворотами головы у девы в белом - вверх-вниз,
вверх-вниз.
Что-то в этом зрелище поразило Брока до глубины души. Вначале он никак
не мог понять, что именно. Только потом сообразил. Нечто подобное он уже
видел. Когда-то давно, очень давно... он будто возвратился туда, где побывал
много тысяч лет назад... Цепочка стеклянных гробов, а в них восковые фигуры
героев прошлого, чье неспешное дыхание регулирует часовой механизм. Вот
лежит полная белотелая женщина, скрестив ладони на белом холме груди,
колышущейся в такт дыханию. Вот атаман разбойничьей шайки, вот убитый
император, а рядом - знаменитый его убийца...
Где, где все это было?.. И когда?
Брок напрягся, вспоминая, и почувствовал, как виски сдавило клещами. Не
обращая внимания на боль, он зажмурил глаза и снова стал рыться в памяти. И
вдруг увидел желтый огонек лампочки под балкой, изъеденные древоточцем
столбы и серые нары, на которых что-то шевелится... Прочь! Прочь, кошмарный
призрак! Ведь я же сейчас в храме, возведенном в честь всемогущего,
вездесущего, двубородого господа бога Муллера! Здесь полно верующих, они
лениво развалились в светло-лиловых креслах и в ожидании чего-то потягивают
красный напиток. Чуть дальше высится кафедра в виде золотой лилии. И словно
огромный, чудовищный пестик, торчит из нее жирное брюхо в лиловом облачении
и голова в стеклянной девятиярусной тиаре, в которой светится лампочка.
Брок заметил, что на мясистом лице двигаются губы. И только теперь
обратил внимание на чей-то голос, который не мешало бы послушать.
Это молился жрец:
- О повелитель, владыка и монарх наш,
Ты, чье имя
Огисфер Муллер,
что значит "Вечный странник на пути к высотам",
Ты, сотворивший дивное диво,
коему изумляться будут
все грядущие поколения,- "Муллер-дом",
мост, ведущий в небеса...
Повелитель, монарх наш, Огис Муллер,
заполняющий собою
все пространство мира,
дай услышать глас Твой,
укрепи усомнившихся...
Жрец откашлялся и возвел глаза к потолку, словно и впрямь ожидал, что
сейчас прозвучит глас небесный. Но, так как никто на его призыв не
откликнулся, он продолжил молитву:
- Да свершится воля Твоя
как на Земле,
так и на звездах.
Услышь молитву нашу, Великий Муллер,
единственный и вечный!
Узри, как смиренно молим Тебя!
Молви одно лишь слово,
и вином радости наполнятся
наши души...
Жрец глубоко вздохнул и в третий раз начал:
Всевидящий, вездесущий, всеслышащий Огис Муллер,
Странник на пути к высотам,
бог всех богов,
повелитель и владыка всех звезд!
Средь миллионов выбрал Ты планету сию,
дабы пребывать на ней.
Небо Твое Ты создал здесь, у нас,
и планету нашу сделал
звездой-избранницей,
звездой божественной... Повелитель Огис Муллер,
Странник на пути к высотам,
услышь молитвы наши!
- Слышу!- раскатился под куполом могучий голос.
Жрец зашелся в религиозном экстазе, зазвонили колокола, грянул орган,
послышалось пение. Верующие встали и подняли бокалы. Было ясно, что этот
ритуал - часть храмовой службы и повторяется изо дня в день.
Жрец продолжал: - Господи боже, создатель Муллер-дома, царь Земли,
властелин звезд! Все тайны вселенной и душ человеческих раскрываются пред
Тобою, ибо сам Ты - величайшая из тайн мироздания. Ты зришь в глубины
бесконечности и улыбаешься, ибо видишь там самого себя. Ибо беспредельно
зерцало Твое. Ты зришь в глубины душ человеческих и плачешь, ибо видишь на
дне их глыбы грехов наших и считаешь удары вероломных сердец... Ты,
создавший Муллер-дом, мост, ведущий в небеса, отпусти нам грехи наши! -
Отпускаю!- ответил глас божий.
Затем началась проповедь, длинная и утомительная, во время которой имя
Муллера склонялось во всех падежах с тысячью различных эпитетов.
Наконец верховный жрец сошел с кафедры и, подойдя к главному алтарю,
принялся взывать к обрамленному лампочками господу богу Муллеру, умоляя его
сотворить в это великое мгновение какое-нибудь чудо.
И сверху раздался голос:
- Я сделал эту звезду сердцем вселенной
и вошел в тело человеческое на тысячу лет.
Пройдет время, и я снова уйду на другую звезду,
чтобы строить Муллер-дом -
дом в тысячу этажей.
Но вы, что поклоняетесь мне,
вкушая горячее вино
"Вознесение на небо" -
воплощение мое на этой планете,-
вы все будете жить на звездах
прекраснее и счастливее этой!
Для грешников, поносителей и врагов моих
я уготовил огонь и адские муки
в девяти мирах.
Но вам, дети мои,
я уготовлю райские кущи на звездах,
кои вы сами выберете
еще при жизни своей.
Поэтому говорю вам:
не жалейте этой планеты!
Не мешкайте, присмотритесь к звездам,
выберите себе блаженнейшие небеса!
Маловерные!
Ведь затем и вложил я солиум
в недра этой земли,
затем и создал корабли,
бороздящие океаны вселенной,
дабы приблизить к вам свод небесный
и повергнуть звезды к ногам вашим!
Тех, что веруют в меня,
ждет вечное
блаженство на звездах,
кои они сами выберут.
Аминь, аминь, говорю я вам,
собирайтесь в дальний путь,
не бойтесь расставаний!
Доверьте жизни свои
"ВСЕЛЕННОЙ",
товариществу небесных перевозчиков.
- Своре работорговцев и сжигателей трупов! Не верьте Муллеру!
Это закричал Петр Брок. Решил еще раз спровоцировать этого фальшивого
господа бога! Ему было безразлично, кто там говорит - сам ли Муллер или
какое-нибудь подставное лицо; его возмутила бессовестная реклама, которую
мнимый глас божий делает концерну сводников и работорговцев.
Безмерный ужас обуял верующих. Молния страха ударила в воспаленный
мозг, пронзила громоотводы нервов. Падали бокалы, падали люди, теряя от
