Или у вас - нет средств?
Сны о звездах заменят вам это приключение. Купите мой "Звездосон",
всего пять аргентов, и он ваш!
Не забудьте обратить внимание на фирменную марку!
Гигантские вывески, скачущие неоновые картинки, способные довести до
безумия, реклама на флагах, на стенах, на окнах, на дверях, на спинах и
лицах людей. Отовсюду на Брока обрушивались эти вопли-призывы из бумаги и
красок, из стекла и человеческих голосов. Он уже довольно долго шел вперед,
никому не уступая дороги, и искренне забавлялся, когда ничего не
подозревающие пешеходы налетали на него и отскакивали в сторону с гримасой
испуга и удивления на лице. Улица, уводя Брока за собой, постепенно
заворачивала направо.
Как-то вдруг он сообразил, что движется по кругу и вышел на то же
место, откупа начал свой путь. Только теперь он заметил, что от этой главной
кольцевой магистрали внутрь круга отходят кривые, узкие улочки, куда капля
по капле стекает толпа. Жестяные стены здешних домов изъедены ржавчиной от
вечной сырости, окна забраны выпуклыми решетками. Некоторые улочки настолько
тесны, что, расставив руки, можно ладонями коснуться противоположных домой.
Металлические стены зданий в этих улочках-ущельях иногда почти смыкаются,
так что пройти можно лишь боком, втянув живот.
VIII. Коммерция на Тигровой улице. Гостиница "Эль-
дорадо". Избранное общество в сборе. Революция
в Муллер-доме
Петр Брок свернул в одну из таких боковых улочек. Стеклянную мостовую
покрывала высохшая короста грязи. Некоторые плитки не то потрескались, не то
были разбиты, и сквозь них пробивался свет. В одно из таких окошек в полу
Брок увидел, что внизу, под ним, тоже шумит толпа, сверкают-переливаются
краски и зазывно кричат торговцы.
Улочка, по которой он шагал, сплошь пестрела диковинными надписями,
правда не столь яркими и навязчивыми. Чем меньше и скромнее вывеска, тем
известнее и солиднее фирма. Замызганная визитная карточка, пришпиленная к
двери, эмалированная, величиной с ладонь, табличка в окне. Это были не
громогласные призывы, а скорее таинственное нашептывание...
Опиум - лучший сорт!
Здесь живет гипнотизер!
Арпаг Мерль - алхимик
ИММА - СМЕРТЬ БЕЗ БОЛИ!
Эликсир Р-А продлит вашу жизнь насколько пожелаете!
Фр. ИПС - фальшивые векселя
Подписи
ПОДДЕЛКА БАНКНОТОВ
МАГИЯ
ЧУДЕСА
ШАНДОР, ШАБАТ!
Джо Мина - мелкое воровство, карманные кражи и проч.- незаметно!!
КАПЛИ
ВЕЧНОГО ЗАБВЕНИЯ!
Джентельмены! Покупайте только ЛУЧИ Г!
Шварц и Ко
производим уууууу
Ко-Сон-Ма
Похищения!
За стеклом среди пузырьков и флаконов мелькает объявление:
ПРОДАВЕЦ ЯДОВ!
На ржавой стене надпись мелом:
Гарпона пускает
кровь в любое
время суток!
Конфе(и)де(н)циально!
Дальше, на обломке доски, кривятся неуклюжие каракули:
Чулков (сумашествие)
В темном переулке от стены к стене протянута проволока, на ней -
табличка с нарисованным кинжалом и надписью:
ВНИМАНИЕ,
могут ударить в спину!
Ниша слева!!!
<--------------
Чуть поотдаль висит над дверь покоробленный щит. Буквы на нем корявые,
будто писал пьяный, окунув пальцы в грязную жижу:
ГоСтИНИЦА
"ЭЛьДОРАДО"
Брок решил заглянуть в эту сомнительную гостиницу. Во-первых, он устал,
во-вторых, хотел поближе рассмотреть весь этот сброд, который тут бывает. Оп
вошел в темный вестибюль. Пахло мышами, грязным бельем и еще чем-то
тошнотворным. Из вестибюля дверь вела в просторное, крикливо и пестро
покрашенное помещение вводе бара. В потолке виднелась выпуклая стеклянная
линза, назначения которой Брок понять не сумел.
За круглым столом посреди комнаты - ни одного свободного места. Однако
разглядывать сидящих было недосуг, ибо кто-то из них произнес слово
"революция", а слово это бьет по нервам не меньше, чем по глазам - вид
крови!
- Революция!- выкрикнул человек с раздвоенной черной бородой. - В
производственной зоне взбунтовались рабы! Восстанием охвачены уже
восемьдесят этажей! Началось все на фабрике, выпускающей таблетки "Омега".
Предводитель рабов, некий Витек из Витковиц, предал нашего Великого Муллера.
Он втайне подготовил мятеж и объявил теперь, что освободит наш мир от
Муллера.
Он хочет отдать власть рабам, а аристократов из нижних зон заставить
работать у станков и в шахтах. К фабрике "Омега" присоединились химический
завод - тысяча девятьсот восемьдесят человек, монетный двор - двести
шестьдесят, литейная - четыреста, завод по переработке газа - пять тысяч
триста восемьдесят, ликерный завод - двести пятьдесят человек. Они уже
пробились к Городу Мрака и привлекли его население на свою сторону лозунгом
Республики, где слепые будут иметь якобы равные со всеми права. Они намерены
сформировать из слепых передовые отряды, устрашающие и несокрушимые, как
скала. Если мятежники войдут в Город Мрака, то существует опасность, что они
распахнут двери тюрем верхней зоны. Но еще хуже, что они проникают и вниз,
уничтожая машины и оборудование. На этажах с семисотого по шестьсот
девяностый они разгромили конторские помещения и теперь приближаются к
шестьсот восьмидесятому этажу, где расположены склады. Таким образом, от
основных хранилищ их пока отделяют шестьдесят этажей. Конечно, им нелегко
пробиваться сквозь твердые потолки из солиевого бетона. Лифты, к счастью, не
работают: электростанции находятся в первой зоне, и ток был отключен.
Главная лестница перекрыта баррикадами, которых рабам с их примитивным
вооружением не взять и за полгода,
Наш великий Муллер не желает обагрять руки их кровью, хотя мог бы разом
всех уничтожить. Считает, что можно уладить дело без кровопролития. Потому и
послал меня к вам, в Вест-Вестер, нанять специалистов. Речь вот о чем: надо
незаметно вкрасться в ряды бунтовщиков и нанести удар революции в спину -
сломить их единство и прежде всего убрать Витека из Витковиц, сердце и мозг
восстания. Попытка подкупить его потерпела неудачу...
IX. Гарпона. Мастер Перкер - яды.
Сыворотка КАВАЙ. Газ СИО. Линзы на висках слепого
- Может быть, ножом?- спросил неуклюжий детина, которого звали
Гарпоной. Рук у него не было, и он все делал ногами.
- Я же сказал, благородный Муллер не желает кровопролития!
- У меня припасены надежные яды...- забормотал человек с массивным
багровым носом, который занимал больше чем пол-лица и, как показалось Броку,
еще продолжал зреть и набухать.- Товар надежный, испытанный, не подкачает.
Операцию проведу лично, успех гарантирую. Хотите - он умрет от сердечного
приступа. Капля яда "У" парализует его мозг. Одно ваше слово - и он погибнет
от рака, вызванного ядом "И". Есть у меня и сигары "О"! А миллиграмм яда "Е"
в стакане молока...
- Я берусь только за крупные дела,- низким басом перебил носатого
слепец. У него были зашиты веки, отчего лицо казалось до жути спокойным, а
на висках были прикреплены металлические коробочки, в которых искрились две
мощные линзы, словно глаза хищной птицы.- Если уж душить революцию, то с
помощью моих бацилл... Кстати, Великий Муллер знает меня...
- До рабов тоже дойдет черед,- ответил посланец,- но сначала нужно
убрать Витека! Без убийства, понятно? Телом пусть живет, а вот душой... Душу
надо истребить! Душу либо рассудок!
- Впрыснуть ему в мозг сыворотку КАВАИ - мигом сойдет с ума... -
посоветовал низенький с двумя горбами на спине.
- А если вдохнет газ СИО, то за одну ночь состарится, - вступил в
разговор дряхлый, трясущийся, совершенно лысый старикашка, - и остаток дней
будет медленно угасать от маразма. Баллончик можно незаметно подбросить в
спальню - это ведь игрушка, резиновый мячик, закатится куда-нибудь и...
- Лучший нож, лучший яд, лучшая сыворотка и лучший газ - это
глаза!негромко, но внушительно произнес желтолицый человек, глаза у него
были круглые, черные, с белыми, словно раскаленными квадратиками зрачков.
- Ладно,- вербовщик вынул блокнот,- я вас запишу, Гарпона - нож. Перкер
- яды. Шварц - СИО. Opcar - бациллы. Мак Досс - гипноз. Чулков - КАВАЙ!
Придете завтра на Оранжевую улицу, дом восемь, этаж двести семьдесят четыре.
Аэролифт доставит вас на вершину Муллер-дома, а оттуда вам нетрудно будет
пробраться к самому сердцу революции, в гущу этого сброда, и смешаться с
ним... Добьетесь успеха, и Великий Муллер вас наградит.
- Черт подери!- взревел после ухода вербовщика безрукий убийца. - Еще
чего не хватало! Чтоб я совал свой нож в навозную кучу!
Он беспрестанно шевелил ногами под столом, потом вдруг вскинул их на
стол, ступней вытер со лба пот и звучно щелкнул пальцами.
- От тебя, браток, за версту кровью несет,- буркнул отравитель и со
смаком высморкался на пол. Лишь- после этого он вытер свой омерзительный нос
красным платком.- Вот мы чисто работаем... рук не мараем...
- А я что, разве только ножом работаю?- огрызнулся убийца.- Набавь еще
двадцать муллдоров, и я любого удавлю, руки-то у меня как у невесты...
Он сбросил под столом тапочки и в доказательство пошевелил длинными
беглыми пальцами ног.
- Оба мы, браток, мелюзга,- вздохнул продавец ядов,- а вот мастеру
Opcaгy есть что сказать! Он своими бациллами целую армию шахтеров
накормил...
Слепой не счел нужным ответить. Но когда повернулся к носатому, линзы
на его висках зловеще блеснули.
-А вы, мастер Шварц,- теперь отравитель донимал дряхлого, лысого
старикашку,- много ли вы уже народу состарили?
- Я работаю внизу, среди тех, у кого водятся денежки, - прошамкал
голыми деснами беззубый Шварц. - Вот только что пристроил одно
приспособленьице на восьмом этаже второй зоны - в спальне молодого Герела,
сына того самого знаменитого ростовщика. Ну, который продал Муллеру Аляску и
африканские колонии. Адрия, его племянница, хочет поскорее получить
наследство. Через недельку молодой Герел будет старше своего папаши. Сэр
Мору, крупнейший держатель акций концерна "Вселенная", стареет с каждым
днем.
- Это тоже твоих рук дело?- удивился носатый.- Говорят, он сильно
обеспокоен.
- Еще бы... Его акции перейдут к человеку, имени которого я не открою.
По-моему, я больше всех сделал для благодетеля и повелителя нашего...
- Не знаю, что ты имеешь в виду, говоря "больше всех", дорогой мой
Шварц,- отозвался горбун и повернулся к человеку с горящими глазами. - Мак
Досс, наш профессор-гипнотизер,- новичок в этом обществе и еще не слышал
моей истории... Ме-е-е... Не будь меня, сидеть бы сегодня нашему добрейшему
Отцу и Повелителю на мели!
X. Астроном Галио, властелин звезд.
Первый космический корабль. Звездный голод Муллера.
Как Галио стал гигантским нулем. Сударь Чулков, король 50 000 звезд
Горбун поднял два пальца вверх, к выпуклому иллюминатору в потолке.
- Пусть Он подтвердит, что я говорю правду, если в этот миг изволит
наблюдать за своими смиренными слугами. Я избавил Его от недруга, который бы
до последней капли выкачал тот дивный сок, что струится под Муллер-домом и
питает его... Теперь об этом может узнать каждый! Ко-ко-ко-ко... Звали
недруга Галио, старик был продавцом звезд. Его сын, который сейчас занимает
три этажа в третьей зоне,- жалкое ничтожество по сравнению со своим отцом. С
милостивого позволения Муллера он продает ничего не стоящие, бросовые звезды
- либо слишком горячие, либо покрытые вечными льдами, либо кометы, которые
раз промелькнут и больше никогда не вернутся, - кого они могут
интересовать?! Никудышный товар... Пи-пи-пи-пи-пи... Да, вот старый Галио -
