наперерез. Но Брок свалил его ударом в живот, сбил с ног Гарпону, распахнул
дверь и, выскочив наружу, мгновенно ее захлопнул. В следующий миг он уже
мчался по темной улочке, сам не зная куда...
Господи, сколько же здесь всяческих лестниц и лесенок, то вверх, то
вниз, сколько коридоров, то просторных и высоких, то тесных и низких.
Сколько комнат он оставил позади, сколько огромных залов, темных дыр и
крохотных каморок, предназначенных бог знает для чего, встретилось ему на
пути! В какое-то мгновение он очутился на галерее, опоясывающей пустой
пыльный зал. Потом пробежал по крытому мостику, висящему над бездной
вентиляционной шахты. А за спиной - топот, как барабанная дробь, все громче,
все быстрее. И снова улочки, лестницы, снова аркады, переходы, залы...
Неожиданно Брок вбежал в гладкую, блестящую трубу. Это сточный канал.
Нет, орудийное жерло. Нет! Это телескоп, ведь труба становится все уже и
уже... Вот он карабкается на четвереньках, а теперь ползет, как гусеница.
Все, дальше не пройти, это конец... Брок уткнулся в металлическую решетку и
в отчаянии тряхнул ее.
О чудо! Маленькое ржавое ситечко легко подалось. Брок протиснулся в
отверстие и закрыл за собой решетку. И в ту же секунду пол под ногами пошел
вниз. Он успел еще заметить за решеткой разбитый нос. Уф-ф, пронесло...
Но пока лифт неудержимо падал в бездну, Броку опять стало не по себе.
Голову словно стиснули чудовищные клещи, он начал терять сознание. И опять
ему привиделся тот же кошмарный сон. Нечеловеческим усилием он отгонял
ночные призраки - только бы они не завладели им, только бы не провалиться
опять в вонючее подземелье, к жутким серым балахонам.
Брок страшился этих снов. В них он как бы утрачивал чудесное свойство и
опять ощущал свое тело со всеми его ранами и болью. Он боялся умереть в
одном из таких снов, прежде чем выполнит свою миссию где-то там,
высоко-высоко, на одном из тысячи этажей Муллер-дома.
XIII. Глава о звездах. Звездная торговля и
промышленность. Реклама. Раковина-талисман
Когда Петр Брок очнулся, лифт давным-давно стоял. Еще не вполне
отряхнув с себя тяжкий сон, Петр вышел на широкую улицу, сверкающую красками
и огнями.
Где он?
На каком этаже?
Сколько же еще пробираться вниз, к Муллеру? Может, это вавилонская
башня?
По обеим сторонам улицы - роскошные, похожие на алтари витрины; на них,
засунув руки в карманы, глазеют зеваки. Рядом с богатыми застекленными
витринами - лотки и киоски цветочниц, парфюмеров, фотографов, мелочных
торговцев, антикваров, громко расхваливающих свой диковинный товар.
Гастрономические магазины - символы изобилия, гимн симметрии! Их витрины
спесиво разукрашены башнями, пирамидами, гирляндами удивительных плодов и
зверушек, разнообразнейших коробок и консервных банок. Все это - дары звезд!
Брок пробежал взглядом названия.
ЦЕЛЕБНАЯ ВОДА ИЗ ОЗЕРА АЛЬФА СО ЗВЕЗДЫ М-14
Съедобный мох девственного леса звезды Ц-71
ПУДРА НА-ХА ИЗ ПТИЧЬИХ КРЫЛЬЕВ С ЗЕТ-176
Духи из слез ангелов звезды Д-55
Кровь эльфинских гномов W-70 против обезьяньей болезни!
ПОЛОВЫЕ ЖЕЛЕЗЫ УРСКИХ ВОДОЛЮБОВ - ДЕЛИКАТЕС НА Б-1!
ОБУВЬ ИЗ КОЖИ ОРИГОНОВ С Ф-99 НЕ СНАШИВАЕТСЯ!
Манна со звезды Б-64 напоминает вкусом миндаль.
Была тут и реклама, предлагавшая переселенцам на другие звезды товары
родной планеты.
Колонисты на Л-20! Отменные семена! Одно семя дает урожай сам-сто!
ПОРОШОК АХА - НАИЛУЧШЕЕ СРЕДСТВО ОТ РОЗОВОГО ГНУСА НА Ц-71 НЕ ПОЖАЛЕЕТЕ!!!
ОТ ГИПЕРТОНИИ В СОЗВЕЗДИИ СПИРАЛИ ПОМОГАЕТ ТОЛЬКО БАЛЬЗАМ "СПИРАЛЬ"!!!
АСТРОНОМИЧЕСКИЕ ЧАСЫ АЗЕГ ПОКАЗЫВАЮТ ВРЕМЯ НА ЛЮБОЙ ЗВЕЗДЕ!!!
Бляшки, бусы, зеркальца, фольга - для туземцев на К-5!
Они будут преданы вам!!!
Непромокаемые зонты, плащи, палатки! На К-86 ночью идет дождь!
ЭРОЛАМ НА ЗЕТ-2 БРОСАЙТЕ ШОКОЛАД "ДАНА"! ОНИ ОТДАДУТ ВАМ ВСЕ!!!
НА С-34 - ВЕЧНЫЙ ДЕНЬ! КУПИТЕ ТЕМНЫЕ ОЧКИ - ИНАЧЕ ВАМ НЕ УСНУТЬ!
ПЕРЕД ОТЛЕТОМ В НОВЫЕ МИРЫ ЗАСТРАХУЙТЕ СВОЮ ЖИЗНЬ!!!
Вы не удержитесь от смеха в ПАНОПТИКУМЕ "ОМЕГА", глядя на живых обитателей Г-51
Под полосатым желто-красным тентом продают раковины, похожие и на
звезды, и на цветы, и на живые существа, и вообще ни на что не похожие.
Торговец одну за другой поднимает их, прикладывает к уху, что-то им
нашептывает, а затем хриплым голосом кричит в толпу:
- Раковина ИЗА со звезды Б-55! Как пресс-папье на вашем столе она
внушит вам добрые мысли при составлении писем!.. Раковина О-РА из Черного
озера со звезды Ф-39 подобна черному лебедю! Подложите ее тайно своему врагу
- и на каждом шагу его будут преследовать неудачи!.. Раковина А-КА с ледяной
звезды, похожая на водяную лилию, - залог успеха в любви!.. Раковина У-ВА
напоминает окаменевшую бабочку. Ее родина - звезда Альбатрос! Спрячьте ее
под подушку - и вам будут сниться звезды!.. Раковина HE-0 со звезды П-44
шумит, как бушующий океан. Десять лет она будет оберегать вас в путешествиях
по Муллер-дому!
Напротив продавца раковин бойко идет торговля фантастическими звездными
пейзажами. Чуть дальше - еще зазывала, за ним - еще один. И, словно
соревнуясь с ними, вопят и мечутся рекламы, рассекая темноту огненными
знаками.
XIV. Ужас темноты. Экспортно-импортный концерн
"Вселенная" - переправа на звезды. Петр Брок не
может вспомнить. Голландская колония на Луне
Вдруг все лампы погасли, как будто под стеклянным куполом взорвалась
тьма.
- Катастрофа!
Может, рабочие на электростанции взбунтовались и примкнули к революции?
Может, свет погас на всех этажах и наступила ночь - страшная, бесконечная,
полная кошмаров и крови?!
В МУЛЛЕР-ДОМЕ НЕТ ОКОН!
Петр Брок не успел еще осмыслить всего ужаса, который ожидал этот
безумный муравейник высотой в тысячу этажей - плод гордыни Муллера,- как его
снова ослепил яркий свет. Ну конечно же, Муллер-дом - это мир в себе, и
череду его дней и ночей устанавливает сам Муллер! Но то было уже не солнце,
то горели огненные буквы, написанные невидимой рукой на черной доске тьмы:
Земельные участки на звездах
Продаем по умеренной цене
Концерн "Вселенная"
И дальше:
Вечная весна царит на звезде Е-4
Сказка ждет вас в голубых долинах звезды М-21
Вы станете ангелом на звезде Р-25
Небесные красавицы ИКИ-ЛА тоскуют по вас
Вы будете царем на звезде Й-25
Желаете невесту на одну свадебную ночь?
Рекомендуем У-55
До тысячи лет вы доживете на звезде П-7
Божественный напиток на IV спутнике звезды ЗЕТ-22
Бессмертие подарит вам звезда П-5
Затем купол вновь осветился, и надписи исчезли. Осталась только одна,
ярче солнца:
ВСЕЛЕННАЯ
Она блистала над входом в прозрачный дворец, чьи грани и карнизы
переливались всеми цветами радуги.
Брок проскользнул в дверь и очутился в просторном помещении, которое
встретило его сумятицей кричащих красок. Картины и карты сплошь покрывали
стены от пола до потолка.
Орбиты солнц и планет, вытянутые, почти параболические пути комет, виды
разных галактик с названиями звезд и туманностей. Маршруты, проложенные от
звезды к звезде, перекрестки орбит с трассами космических кораблей.
Диаграммы, тарифы, прейскуранты, расписания рейсов. Модели планетных систем
из стекла и металла. Рельефные изображения фантастических уголков, поросших
невероятной, буйной растительностью.
Да полно, растительность ли это? Или кристаллы звездных минералов? А
может, это обитатели звезд? Древние исполины или колония пигмеев?
Брок замер. Среди удивительных ландшафтов, которые, пожалуй,
настораживали, его вдруг словно ласково погладили по голове. Вот так чудо -
пейзаж родной Земли!
Знакомые квадраты возделанных полей. А на заднем плане - лесистые
холмы, подернутые голубой дымкой... Часовенка с карминно-красной крышей и
круглыми глазками-окошками в дверях.
Боже мой, боже мой, до чего же знакомо! Когда-то, давным-давно, став на
цыпочки, я заглядывал в круглые глаза часовенки! Ветхостью и печалью веет
изнутри, а в тихом сумраке стоит в алтаре фигура святого. Какого святого? И
кто заглядывал в часовенку? Когда? И как же так вышло? Где взаимосвязь? Что
было между той часовенкой и проклятой лестницей, на которой я однажды
проснулся, без памяти, без прошлого?...
Увиденная некогда часовня покоится далеко в глубинах памяти. Если бы
вспомнить, если бы только вспомнить - тогда бы все сразу... Но почему в небе
плывут целых три огромных луны - красная, зеленая и оранжевая? Брок прочитал
надпись:
Голландская колония на Луне-111 звезды С-1!
Не надо работать, природа трудится за вас!
Местные гномы будут вам прислуживать!
Но ведь кому-кому, а Броку нетрудно узнать правду. Все двери
Муллер-дома перед ним распахнуты. Любая тайна откроется его глазу. Любой
обман растает, как снег в пламени.
XV. Переселенцы. Обедневший миллионер.
Сладострастный донжуан. Миссионер Альва. Аббат Лир.
Франциск Фарани
Стеклянная перегородка, толпы людей, ряд окошек. Надо только встать
возле одного из них и прислушаться.
- Я был миллионером,- рассказывает рыжий оборванец. - Лас Абела, может,
слыхали? Я владел заводами по производству моторов для автомобилей и
самолетов. И черт меня дернул соперничать с нашим Повелителем. Два года я
боролся, поставил на карту все свои миллионы - и прогорел. В трубу вылетел,
и поделом! Вот и пришлось перебраться в Муллер-дом, а не то одна дорога -
просить подаяние. Благословен будь Огисфер Муллер, благодетель! Он сжалился
над своими врагами и предоставил им бесплатный кров и пищу!
- Короче, милостивый государь, короче! У нас нет времени, - оборвал его
человек за барьером.- Куда вы хотели бы отправиться и сколько у вас денег?
- Я хочу разбогатеть. Здесь, на планете нашего благодетеля, я уже не
рискну взяться за что-нибудь серьезное. Но в Вест-Вестере я убил одного
трактирщика, так что наскреб достаточно муллдоров и хочу начать все сначала
в другом мире. Говорят, на Р-25 есть для этого все условия.
- Конечно, конечно, там вы станете вторым Муллером. Звезда молодая,
спокойная, с симпатичным, безобидным населением. За доставку на Р-25 с вас
причитается двести пятьдесят муллдоров.
- Но таких денег у меня нет!- простонал оборванец.
- Тогда выберите звезду подешевле. За восемьдесят муллдоров можно
переселиться на С-6, только не забудьте прихватить с собой шубу.
- Туда я не хочу!
- Тогда на Ф-1! Плодороднейшая планета, там выращивают виноград, ягоды
- с вашу голову величиной. Правда, тамошние обитатели странно пахнут, но к
этому вы привыкнете...
- Скиньте хоть пяток муллдоров!
- Это вам торговец раковинами скинет! А мы тут скидок не делаем!
Лас Абела исчез, а его место занял напудренный селадон в белом цилиндре
и светло-сером фраке. В синий со звездочками галстук был воткнут золотой
колокольчик - видимо, по последней муллердомовской моде. Лицо у вновь
прибывшего было подозрительно молодое и красивое, но говорил он скрипучим
старческим голосом.
- Я пресытился женщинами!- сетовал он.- Мне опротивели их тела. Вечно
одно и то же, только цвет меняется. Я ищу чего-нибудь новенького!
Его пальцы вдруг алчно скрючились, будто когти хищника, а сиплый голос
дрогнул от вожделения.
Лицо в окошке приветливо заулыбалось:
- Взгляните, вот образцы! Но это, конечно, не все. У многих существ
тела чересчур своеобразны, у них и ткани другие, и формы, и инстинкты, и
отношения между полами. На Ф-9 оплодотворение происходит через губы, на
