это был гений! Ме-е-е! На одном из островков в Полинезии он построил
обсерваторию и творил чудеса с единственной крупинкой солиума. Туземцы
провозгласили его царем, и он объединил под своим владычеством десяток
островов. В то время Великий Муллер как раз плавал по морям, скупая остатки
мира. Он пришел к старому Галио в обсерваторию, которая одновременно служила
ему королевской резиденцией. Когда Муллер спросил, чего он желает за свои
островки, эта старая, хитрая лиса скромно ответила: "Ночной небосвод!"
Даже песчинки золота не попросил! Ме-е-е! Добряк Муллер решил, что это
прихоть старого чудака, до беспамятства влюбленного в свои небесные миры.
Ему казалось, он получает острова даром. Ведь звезды не принадлежат никого,
даже Муллеру, но, раз уж старику неймется, почему бы не продать? Раз уж ему
охота остаться в дураках, пусть остается! Они подписали договор: Муллер стал
владельцем десяти Полинезийских островков, Галио - властелином звезд. У
одного была синица в руке, у другого - журавль в небе... Мяу! Не один -
мириады журавлей слетались к нему звездными ночами, всегда одна и та же
стая...
Правда, тогда Муллер еще не знал, что построит из солиума космические
корабли, которые будут бороздить Вселенную. Он давным-давно забыл о том
договоре... Первая ласточка вылетела из гнезда и вернулась через пять
месяцев с баснословными сокровищами девяти звезд! Был создан концерн
звездных перевозок "Вселенная", а тем самым открыт неисчерпаемый источник
невиданного обогащения. Тут-то и появился старик Галио со своим договором!
Оказалось, что все обнаруженные "Вселенной" звезды изначально принадлежат
Галио, так как договор был подписан самим Муллером! Вот когда только понял
наш Господь, какую цену заплатил за десяток островков... Галио фактически
стал владельцем всех звезд, а Муллер - лишь той единственной планеты, на
которой он жил. Лили-лилили-ме-е-е! Сказочные сокровища, диковинные плоды,
новые металлы, драгоценные камни - все это, согласно проклятому договору,
принадлежало старику Галио! Пи-пи-пи-пи...
И нашему Великому Благодетелю волей-неволей пришлось выкупать у Галио
одну за другой покоренные звезды... Он просто не мог допустить, чтобы вновь
открытыми звездами владел кто-то другой, чтобы кто-то другой, а не Он давал
им имена, и точно так же не мог нарушить договор, который скрепил
собственной подписью. А пока все шло своим порядком: открывались новые и
новые звезды, Галио их продавал, а Муллер покупал. Но запасы у Галио были
неисчерпаемые. Ме-е-е! Муллер платил и платил. Дошло до того, что всемогущий
владыка принужден был начать распродажу своего мира - кусок за куском,
только бы утолить свой звездный голод... Самое же странное было вот что:
старый Галио наотрез отказывался брать в уплату сокровища, добытые в иных
мирах, сколь бы ценными и редкими они ни были. Он признавал и принимал лишь
то, что родилось в недрах нашей старушки планеты... И как вы думаете, что он
делал со своим добром? Он стал раздавать золото Муллера оборванцам. Города,
острова, шахты, промышленные предприятия, которые Муллеру пришлось
остановить, он отдал рабочим и голытьбе... Его называли Освободителем!
О, это был тонко продуманный план уничтожения Огисфера Муллера! Ведь
посрамленный и полунищий владыка мира собирался уже покинуть эту планету и
перебраться на одну из своих звезд...
Вот в это самое время - пи-пи-пи-пи-пи-пи! - в последнюю минуту, когда
Муллер находился буквально на краю гибели (речь уже шла о продаже
Муллер-дома, который Галио хотел ни много ни мало как взорвать!!!), в это
самое время я стал лечить старика Галио от ревматизма. Ко-ко-ко-ко! Однажды
вечером, как сейчас помню, боль в суставах отпустила, и он был в бодром
настроении. Я возьми да и спроси его, сколько он продал Муллеру звезд и
сколько их у него осталось.
"Столько же, сколько было вначале,- загадочно улыбнулся Галио. - Если
бы я продавал каждый день по миллиону звезд, то, даже проживи Муллер миллион
лет, он бы только-только выкупил одну миллионную их часть".
Ме-е-е!.. И в ту же ночь, когда старик Галио заснул, я впрыснул ему три
капли сыворотки КАВАЙ. Пи-пи-пи! Утром, едва проснувшись, Галио закричал:
"Карандаш и бумагу! Ну-ка, сколько же у меня денег?" Он вывел цифру девять и
стал приписывать к ней нули. За первый день он исписал нулями десять листов.
С тех пор мозг его стал машиной по производству нулей. Все его мысли свелись
к нулю... Мяу!
После этого я легко завладел проклятым договором и отдал его Огису
Муллеру. Сейчас Галио находится в камере для умалишенных номер девятьсот
семьдесят, извергает нули. Да и сам стал огромным нулем! Так я спас Господа
Муллера! А ему по сей день приходится возмещать причиненный ущерб, собирать
воедино все то, что Галио растранжирил. Меня Муллер хотел сделать
императором Брадьерры! Ме-е-е! Я отказался. Тогда он предложил мне на выбор
любую из держав и любую должность - кем захочу, тем и буду: королем,
военачальником, дипломатом. Я ответил, что мне ничего не нужно, лишь бы жить
до конца дней моих в Муллер-доме, рядом с Ним, и греться в лучах Его
милости. Ли-ли-ли-ли!
В конце концов он таки всучил мне пятьдесят тысяч звезд и провозгласил
меня властелином этих миров. Надо бы там побывать - ко-ко-ко, познакомиться
с подданными и хоть на одной из звезд возложить на себя царский венец. На
всех-то, ясное дело, не выйдет... Ведь если даже тратить на коронацию по
одному только дню, и то, чтобы взойти на престол в каждом из своих
королевств, мне пришлось бы прожить как минимум сто тридцать семь лет!..
Ме-е-е! Вдобавок Муллер не хочет меня отпускать, просит в случае чего быть
под рукой...
XI. Любопытство Петра Брока, и к чему оно привело.
Нос отравителем. Схватка в трактире. Больше всех
бесновался безрукий Гарпона
Горбун замолчал, а его глазки с любопытством оглядели сидящих за
столом. Носатый, уткнувшись в свой красный платок, протрубил протяжную
мелодию весеннего насморка. Голова слепца была недвижна, словно изваянная из
мрамора. Но стеклышки на висках весело поблескивали, будто хохоча. Так по
крайней мере казалось Петру Броку. Безрукий убийца, похоже, вовсе не слушал
горбуна. С ловкостью обезьяны он безостановочно выделывал ногами какие-то
пируэты: сперва перебирал ими под столом, потом вскинул вверх, левой
выхватил нож и сноровисто, так, что тот завертелся волчком, подбросил его к
потолку. Пока нож падал, он успел опорожнить стакан. Поймав правой ступней
нож, он вытащил из жилетного кармана табакерку, насыпал на щиколотку
зеленоватого порошку, втянул его носом и оглушительно чихнул, разбудив
старика Шварца, который меж тем задремал.
И в этот миг, когда все в замешательстве умолкли, заговорил Петр Брок.
Разумеется, не затем, чтобы себя раскрыть. Просто хотел шепнуть на ухо
горбуну вопрос, который не давал ему, Броку, покоя, причем так, чтобы горбун
решил, будто обращается к нему кто-то из присутствующих. Вот когда Брок с
досадой ощутил и отрицательные стороны своей незримости: он одинок, не может
втереться к ним в доверие, принужден выслушивать долгие, никчемные споры...
Сначала он хотел задать свой вопрос в полный голос, но все остальные сидели
навострив уши, точно сторожевые псы. Поэтому он приблизил губы к уху горбуна
и спросил без всякого выражения, тихо, как бы невзначай:
- А каков он из себя, этот божественный Огисфер Муллер?
Горбун вздрогнул, вытаращил глаза, разинул рот - на лице его отразилось
крайнее изумление. Броку даже почудилось, будто на миг лицо растянулось от
стены до стены. Но это, конечно, был обман зрения. Бледная вытянутая
физиономия горбуна торчала между плечами, как клин из бревна. Горбун
поднялся и сразу же стал меньше на целую голову, так как ножки стула были
длиннее его ног.
- Кто из вас задал этот вопрос?- яростно гаркнул он. - Кто - я
спрашиваю!
Все удивленно уставились на него. Ведь с тех пор, как он замолчал,
никто не проронил ни слова!
- Я слышал голос. Могу поклясться! Клянусь самим Муллером, - горбун
поднял правую руку к круглому окну,- клянусь, я не лгу! Тут кто-то есть!
-Может быть, лично Великий Муллер соблаговолил...почтительно заметил
отравитель, с ужасом глядя на потолок.
- Нет! Нет! Кто-то спрашивал о самом Муллере!
- Кто?
- Голос! В ухо мне прошептал!
- Не голос ли это КАВАЯ, воспалившего твой мозг? Может, и ты подхватил
бациллу сумасшествия...
- Вы сами тут все с ума посходили! Клянусь! Бьюсь об заклад на все
пятьдесят тысяч моих звезд!
Старикашка Шварц сочувственно покрутил пальцем возле виска и принялся
толковать о том, что вот ведь он сам страдает от маразма, хотя, казалось бы,
обращается со своим газом уж так осторожно, что дальше ехать некуда.
Между тем Петр Брок спокойно расположился на том стуле, где раньше
сидел вербовщик. Он чувствовал, что эти уроды целиком и полностью в его
власти, что он может сделать с ними все, что заблагорассудится. Брок думал о
революции на рабочих этажах, о Витеке из Витковиц, о том, что замыслили
против него собравшиеся здесь негодяи, и прикидывал, как бы их половчее
убрать и при этом не замарать кровью свои невидимые руки... Прямо перед ним
торчал набухший багровый нос продавца ядов. Этот мерзкий нарост с самого
начала раздражал Брока, вызывая чуть ли не болезненную гадливость. И теперь
Петр не сдержался, схватил стакан и со всей силы запустил им в эту пакость.
Брызнула кровь, продавец ядов пошатнулся, остальные в ужасе повскакали с
мест, хватаясь за свои носы.
Но паника длилась лишь несколько мгновений. Бандиты быстро опомнились и
заняли круговую оборону. В руках у всех, откуда ни возьмись, появились
револьверы. Черные, выпученные глазки дул заметались по комнате. Тотчас же
началась бешеная пальба. Гремели выстрелы, свистели пули, сыпались стекла,
пыль стояла столбом.
Больше всех бесновался безрукий Гарпона. Он распластался на столе и,
отталкиваясь одной ногой, кружился на спине, а другой ногой тыкал во все
стороны ножом, напоминая скорее гарпию, чем человека.
XII. Предательские стекляшки на висках слепого.
Петр Брок в западне. Побег. Лифт - и опять сон
Внезапно Петра Брока охватила дрожь. Толстые линзы на висках слепого
неожиданно уставились на него! Неподвижное гипсовое лицо с зашитыми веками
бесстрастно, как сфинкс. Но линзы смотрят прямо в лицо Брока. И в них словно
бы горит...
Что это - игра воображения? Или его увидели? Но разве слепой может его
увидеть?
Брок встал. И тут же стекляшки дернулись вверх, за ним. Слепой поднес
руку к виску и начал вращать колесико, вроде того, каким фокусируют резкость
микроскопа. Эти линзы как бы ловят каждое движение Брока.
Безмерный ужас пронизал Брока леденящим холодом. Ноги стали ватными. Он
снова сел, пригнувшись к самой поверхности стола и с отчаянием глядя вверх,
на два черных огонька в линзах. И в этот миг каменное лицо скривилось в
уродливой гримасе, слепой поднял руку, и указательный палец, как ствол
револьвера, нацелился Броку между глаз.
- Вот он! Перекройте выходы! И не стреляйте! Надо взять его живым!
Безрукий Гарпона прыгнул к одной двери, Перкер стал у второй. А слепой
Орсаг следил за каждым движением Брока. Он приближался очень медленно, по
спирали, точно зверь, готовый к прыжку.
Брок был в ловушке. Но он должен вырваться, иначе он погиб! Одну дверь
сторожит окровавленный нос, вторую - Гарпона. Стоит на одной ноге, а другой
пытается запереть замок. Брок метнулся туда! Орсаг с криком устремился
