язык, как угодно - но угодишь, пожалуй, к медведю в яму за малейшие сомнения
в личности "Громова"... Определенно. И потому Мазур не дрогнул ни единым
мускулом лица, чуть подтолкнув под столом ногой Ольгу - но она тоже сидела с
вежливо-каменным лицом, молодчина...
Хозяин испытующе смотрел на них. Массивная орденская звезда, бог ведает
от кого перешедшая по наследству, заметно оттягивала полу поддевки, и над
левой ключицей виднелась светло-коричневая кожаная полоса подмышечной
кобуры. Мистер Кук вдруг завозился, не поднимая головы и не открывая глаз,
громко забормотал что-то по-английски, кажется, извещал, что заседание
совета менеджеров считает открытым - потом в голос заорал:
- Ептыть, водки! Козьлы, с-суки, пейдорасы...
Нашарил предупредительно подсунутый хозяином высокий стакан, полный до
краев, вытянул, как воду, опять-таки не открывая глаз, вновь успокоился.
- Каков?- спросил хозяин, честное слово, с нежностью.- Вот так и делают
человека из цивилизованного заморского жителя... Угощайтесь, господа,
угощайтесь. Вас я, в отличие от Кука, вовсе не собираюсь напаивать до
изумления, так что сами наливайте себе по мере потребности и закусочки не
забывайте. Все свежее, без консервантов и канцерогенов... Вы, господин
майор, не иначе как служили в десанте или иных крайне зубодробительных
войсках? Слышал я про вашу Берлинскую бригаду... Ну, не стесняйтесь. Бедный
Мишаня был ухайдокан вполне профессионально, да и из кандалов вы, по слухам,
выскальзываете, что твой угорь... Все-таки десант?
- Десант,- кивнул Мазур после короткого раздумья.
- Замечательно. И курс выживания проходили, конечно?
- Был грех.
- Ну что вы так, не грех, а достоинство... И для вас, и для меня.
Признаюсь честно- вас-то нам, милейший майор, и не хватало. Вы же видели
ваших соседей по нарам - ну, дрянь людишки, я вам скажу, слякоть, слизь,
горожане балованные...
- А позволено ли мне будет осведомиться...
- Прохор Петрович,- мягко прервал его хозяин.
- А позволено ли мне будет осведомиться, Прохор Петрович, что стоит за
столь неожиданным приглашением в гости? Ваши люди разводят столько
таинственности и напускают такого тумана...
- Как им и велено было, вы уж их простите. Что же вы икорку вниманием
обходите? По второй, быть может? За приятную встречу мы уже выпили, теперь
самое время - за удачную забаву,-он не отрывал взгляда от Мазура, пока тот
не наполнил свою чарочку водкой, а Ольгин бокал - шампанским.- Ваше
здоровье! Так вот, милейший майор, что касается приглашения в гости, тут я
был не оригинален, простите великодушно. Вы же человек местный, слышали,
быть может, как развлекались в царские времена наши миллионщики? Вздумается
загулять, велит натянуть канат поперек дороги, вышлет молодцев- и нет
прохода и проезда ни конному, ни пешему, невзирая на чины и звания... Вот и
решил я возродить старую традицию. Только народишко плыл в сети на удивление
убогий, узнав о вас, я прямо-таки душою воспрянул...- улыбка у него стала
хитроватой.- Ну, не буду вас далее томить. Пригласил я вас, чтобы вы и ваша
очаровательная супруга приняли вместе с нами участие в охоте. Вот вам и весь
секрет, других не держим...
- А на кого будем охотиться? - спросил Мазур.
- Это мы, простите, будем,- с мягкой улыбкой поправил Прохор.- Я и мои
гости. А вам выпадает несколько иная роль - потому что на охоте всегда
бывает, если можно так выразиться, две стороны. Одна охотится, а на другую,
соответственно, охотятся. Без этих двух сторон, согласитесь, охота
бессмысленна, необходимы и охотник, и дичь...
- Это что, шутка? - спросила Ольга.
- Как по-вашему, все, что вы здесь видели, напоминает хоть немного шутку?
- Не особенно.
- Вот видите. Поверьте, все здесь делается всерьез. Даже мой эскулап и
орел в золотых погонах нисколечко не играют. Им невероятно хочется жить
именно так, и быть именно теми, кого они в данный момент собой представляют.
Так что для них это - серьезнее некуда. А уж когда речь заходит об охоте, не
ищите в ней ни малейшей несерьезности. Нет там и призрака игры...
- Очень мило,- сказал Мазур.- И как все это, простите, должно выглядеть?
- Вот это уже деловой разговор,- кивнул Прохор.- Выглядеть все будет
предельно просто. Послезавтра, а может быть, уже и завтра вас забросят на
вертолете в тайгу. Вертолет немедленно улетает, и вам дают час форы. А через
час мы начинаем охоту. Разумеется, если вы будете себя вести, как и подобает
приличной дичи, забава затянется не на час и не на сутки... Без минимума
снаряжения я вас не оставлю, не беспокойтесь- дам ножи, немного еды,
спички... Компаса, простите, дать не могу- вы когда-нибудь видели медведя
или оленя с компасом? Я тут, пока летел, кое-что обдумал... Персонально вам,
майор, я даже дам наган с патронами. В последнее время дичь нам попадалась
трусливая и ленивая, так что не помешает, право, добавить пикантности,
пощекотать нервы, чтобы для охотника это стало не просто безопасной забавой,
а обрело определенный риск для жизни...
- Я ж могу рассердиться,- сказал Мазур.- И влепить из вашего нагана
кому-нибудь между глаз...
- И прекрасно! - воскликнул Прохор.- Не думайте, бога ради, что вам
подсунут пустышки. Настрого прослежу, чтобы патроны были боевыми. Вы, должно
быть, сами понимаете: охота, где нет для охотника ни малейшего риска,
превращается в совершенно убогое развлечение вроде стрельбы по пустым
бутылкам... Я вам не просто разрешаю воспользоваться оружием- я настаиваю,
чтобы вы его пускали в ход при первой же удобной возможности!
- А вы?
- Простите, майор?
- Вы будете с оружием?
- Естественно. Мы же охотники. Все должно быть честно. Если вам
разрешается стрелять в охотников, они должны отвечать тем же.
- А потом?
- Когда - потом?
- Ну, чем эта ваша охота должна закончиться?- спросил Мазур.
- Помилуйте! Чем заканчивается приличная охота? Неужели вам еще нужно
объяснять?
- Так это что, всерьез? Казалось, Прохор огорчился:
- Бог ты мой, а мне-то казалось, я вам все растолковал быстро и
недвусмысленно... Конечно, майор. Все всерьез. Как настоящая испанская
коррида- я умолчу о португальской, это сущая профанация, там с быком просто
играют... Все всерьез. Если вас настигнут, все для вас кончится крайне
печально- уж простите, я не намерен золотить пилюлю и предпочитаю внести
ясность сразу. Это же охота...
- Это же убийство! - сказала Ольга.
- Простите, вы ошибаетесь,- вежливо поправил Прохор.- Это все-таки охота,
древнее и благородное занятие настоящих мужчин. Не думаете же вы, будто я
настолько лишен благородства, что выпущу вас в тайгу в кандалах? Что вы...
Никаких кандалов. У вас будет свой шанс. Признаюсь откровенно, зыбкий шанс,
невеликий согласно теории вероятности-но он будет. Настоящий охотник никогда
не потребует, чтобы оленя для него привязали к дереву. Мы, я и мои друзья,
до таких пошлостей никогда не опускались. Любим настоящую охоту...
Мазур аккуратно налил себе водки и выпил. Опустив взгляд в тарелку,
работал вилкой. Мысли не растекались по древу, он как-то сразу поверил, что
розыгрышем не пахнет. Столь гнусно начавшееся предприятие чем-то подобным и
должно было закончиться...
- Замечательно,- сказал Прохор.- Рад, что в вас не ошибся. Вы не
поверите, но до вас попадалась сплошная слякоть. Мне рассказали, этот
иркутский докторишка долго визжал что-то насчет того, что мы не имеем
права...
- А вы имеете?- небрежно спросил Мазур, подняв глаза.
- Естественно. Право сильного - вам это что-нибудь говорит? Изначальное
право рода человеческого, впоследствии немного пришедшее в упадок из-за
преобладания слабых, выдумавших для защиты от сильных так называемые
законы... Но вы же- сильный человек, майор? Надеюсь, не станете пугать меня
прокурором? И прочими страшилками цивилизованного мира? Впрочем, сразу
уточню, вы вправе жаловаться любому прокурору... как только до него
доберетесь. Воля ваша. Я же сказал, вы будете без кандалов, дорога
открыта...
- И она тоже? - Мазур кивнул на Ольгу.
- Конечно. Разлучать вас было бы слишком жестоко, не так ли? Кузьмич на
моем месте обязательно процитировал бы что-нибудь из Писания - насчет того,
что жена обязана повсюду сопровождать мужа своего... Но я, скажу по совести,
не особенно крепок в вере. Вы оба, что-то мне подсказывает-тоже. Просто я
предпочитаю играть честно. Ну не брать же вашу очаровательную жену в рабство
или отдавать на потеху Кузьмичевым дикарям? Справедливости ради ей следует
предоставить тот же шанс, что и вам. "Едина плоть", как-никак, если все же
вернуться к Писанию...
Мазур переглянулся с Ольгой. Глаза у нее были испуганные, но собой
владела - принужденно усмехнувшись, потянулась к бутылке шампанского. И
горлышко всего лишь раз звякнуло о край бокала.
- А где тут подвох? - спросил Мазур.
- Нет здесь никакого подвоха. Абсолютно честная игра. Перед вами открыты
все дороги, бегите, как японцы выражаются, на восемь сторон света...
- А вы - следом?
- А мы- следом. Как охотникам и положено. Нет, майор, вы мне положительно
нравитесь. Мало того, что не кипятитесь, еще и ведете себя, как
джентльмен,-"и единого грубого слова, ни единого неприглядного эпитета...-
Прохор созерцал его с рассеянной улыбкой.- И даже, я бы сказал, повеселели.
Тайга вас не пугает, а? Ну и великолепно. Заранее предвкушаю поистине
царскую охоту... Угощайтесь, прошу вас. Нам нет никакой необходимости
смотреть друг на друга зверьми, право. То, что мы оказались в этой игре по
разные стороны, еще не означает, будто необходимо скалить клыки и
плеваться... Давайте останемся благородными людьми, идет?
Мистер Кук открыл один глаз и хрипло промычал:
- Янки Дудль был в аду, говорит - прохлада... И умолк. Мазур играл
массивной вилкой. Пожалуй, и зорко следивший за ним пес не успеет помешать
полету этой вилочки по немудреной траектории- прямо к глотке Прохора
Петровича. А что потом? Даже если удастся нейтрализовать и пса- что потом?
Да тот же бег по тайге- если повезет. Без обуви, без еды... нет, слишком
много здесь стволов и лошадей. Не дадут пересечь долину. Гораздо проще
подождать денек - и играть по тем правилам, какие предлагают, но с
неизмеримо большими шансами...
- Вы мне положительно нравитесь, майор,- повторил Прохор.- Вообще-то, вы
мне начали нравиться заочно - как только я узнал, что Кузьмич вас форменным
образом возненавидел. У этой старой паскуды нюх потрясающий. Слабаки и
слизняки у него вызывают не более чем тихое презрение - а вот чтобы
заслужить его ненависть, нужно быть личностью...
- А он в охоте будет участвовать?-с надеждой спросил Мазур.
- Нет, к сожалению. Мне и самому интересно было бы взглянуть, как вы
попытаетесь друг до друга дотянуться - но Кузьмич мне нужен здесь.
Редкостная сволочь, верно? Всерьез подозреваю, что он и меня втихомолку
ненавидит, но это особой роли не играет- лишь бы боялся, как надлежит...- он
посмотрел на Ольгу.-У вас великолепная жена, майор. Ни малейших признаков
истерики, а ей ведь страшно... Она в вас верит, а?
- Представьте себе,- неприязненно бросила Ольга.
- Замечательно,- сказал Прохор без тени издевки.- Бога ради, не сочтите
за оскорбление или насмешку, но вы, я уверен, будете сущими звездами как
прошлого, так и нынешнего охотничьих сезонов. На сей раз гости у меня будут
исключительно иностранными, и вы уж покажите им, на что способна
Сибирь-матушка...
- Иностранцы? - поднял брови Мазур.
