влезает горный князь. Дикий человек. Но этот ВараЮ - он же
ответственное лицо, у него все есть, - удивился доктор, к которому
Андрей пришел из библиотеки.
- В табели о рангах он далеко не первая фигура, - сказал Андрей.
- И по происхождению семей сто в нашем городе куда знатнее его.
Он выскочка, он добился поста с помощью своих способностей. Еще
лет пятьдесят назад он и не мог бы мечтать о такой власти. Но власть
его не очевидна, и ему часто указывают на место. В то же время он
проникает в святая святых общества. Он сам по себе - порождение
новой эры, раньше в таком не было нужды. И он понял, что его
власть далеко не предел. И неплохо придумал - сделать все руками
горного князя. Гордого, но беспомощного.
- Но на что он рассчитывает? - Точно сказать нельзя. Но можно
предположить. Появляется корабль. Наш корабль. Вооруженный
достаточно, чтобы уничтожить столицу. Я уже давно понял, что в
планы Пруга входит не только его горное княжество, которое и на
карте не отыщешь. И для второго действия драмы обязательно нужен
человек в столице, который мог бы воспользоваться паникой. В ином
случае, даже запугав правительство, Пруг все равно теряет все
преимущества своего положения, как только опускается. Его уже
будут ждать. Не будет же он таскать с собой бомбу. В лучшем случае
он подорвется на ней. А вот если с ним есть человек или
организация, способная захватить власть, пользуясь суматохой и
паникой... и не исключено, что ВараЮ до конца будет выказывать
себя убежденным противником анархии и попытается взять власть не
как союзник Пруга, а как единственная сила, способная ему
противостоять. Может, я и не прав. К тому же мы не знаем,
насколько Пруг послушен ВараЮ.
ДрокУ вошел в узел связи. Он был не новичком в узле связи и знал,
что делать. Он запер за собой дверь, подошел к креслам связистов,
кинул в соседнее топорик, с которым не расставался, как и положено
горцу, включил аппаратуру, проверил ее. Задал программу. Пока
станция настраивалась, он включил приемник. И почти сразу пошел
вызов с "Вациуса". Вызов был автоматическим - вызов, когда
откликнулась Пэ-У.
- Начинаю сеанс, - сказал ДрокУ. - Это ты, ВараЮ?
- Ты опоздал на три минуты, - сказал ВараЮ. - Что случилось?
- Хорошие новости, - сказал ДрокУ. - Нашли.
- Когда сможете стартовать?
- Как только они будут здесь.
- Поторопитесь.
- У вас что-то изменилось?
- Они восстанавливают станцию связи. На подходе корабль
Космофлота "Вациус". Пока они не знают, где вы. Но армия уже
знает. Если восстановят связь, вас перехватят. Армия послала солдат
охранять космодром.
- Они подозревают?
- Они всегда меня подозревают. Они выследили моего человека,
который организовал угон боевой машины. И он, конечно, сознается.
- Его нельзя убить?
- Они его охраняют. Но я попытаюсь.
- Мы стартуем, как только они будут на борту. Ты должен сделать
так, чтобы Космофлот не успел нас перехватить. Иначе все зря.
- Знаю лучше тебя, - сказал ВараЮ. - Он вооружен?
- Это Космофлот. Они не вооружены. Может, лишь пистолеты у
команды.
- В крайнем случае будем сражаться, - сказал ДрокУ.
- Может, тебе тоже пора действовать?
- Если ты уверен, что вы вылетаете сразу, я рискну. Ты знаешь,
как это опасно. Все зависит от тебя, ДрокУ.
- И от Пруга.
- Поэтому я послал тебя. Остальные в порядке?
- Я им сказал, что я твой агент и их друг.
- Поверили?
- Почему не поверить тем, кто цепляется за любую возможность
выжить? Они боятся умереть.
- Многие умерли?
- Некоторые умерли.
- Я жду тебя, ДрокУ.
- Я буду спешить.
Капитан корабля "Бациус" был в радиорубке. Пришла пора
принимать решение - идти дальше к Пэ-У или менять курс.
Капитан был фаталистом и верил, что ему должно повезти. Он был
убежден, что в космосе никто по доброй воле не останется без связи.
И если было решено похитить космический корабль, то люди,
которые пошли на такой шаг, должны были предусмотреть связь. И
рано или поздно воспользоваться ею. Время шло.
"Бациус" продолжал идти к Пэ-У, с каждой секундой удаляясь от
Ар-А. Но капитан Инвуке упрямо ждал. И когда заработала станция
"Шквала", разговор ДрокУ был запеленгован.
- Первая станция на планете Пэ-У, - сказал связист капитану.
- Где находится "Шквал"? - спросил капитан.
После минутного размышления компьютер дал координаты Ар-А.
Капитан вызвал подвахтенных штурманов и сообщил по
интеркому, что "Вациус" меняет курс.
Капитан был фаталистом и даже несколько гордился этим. Но он
был доволен тем, что его не подвела логика. К сожалению,
компьютер на "Бациусе" не имел лингвистической приставки, и
содержание разговора осталось в тайне. И капитан жалел об этом,
ибо полагал, что связь означала то, что противник принял решение.
Экипаж "Шквала", пообедав на скорую руку, вернулся к монтажу
станции.
В городе пошла вторая половина дня, было жарко и пыльно.
Солдаты, которые охраняли поле, казались рыжими столбиками.
Ольсен сидел у полевого телефона. Два раза звонили от Его
Могущества, потом звонил Мудрейший из Школы Знаний. Три раза
звонил ВараЮ. Всех интересовало одно - когда будет связь.
События на космодроме уже стали достоянием самых отдаленных
городов планеты и вызвали различную реакцию. Были те, кто
опасался мести Галактического центра и того, что люди из Центра
уйдут. Были такие, кто гордился подвигом Пруга Брендий-ского.
Хоть официального сообщения и не было, царила убежденность в
том, что Пруг отправился именно на Ар-А, к великим гигантам. Куда
еще мог полететь столь знатный вождь?
Ольсен каждому звонившему терпеливо объяснял, что работы
завершаются, потом поднимался на второй этаж. Разбитые окна были
затянуты листами пластика, там было душно, но открыть листы было
нельзя, потому что тут же ветер намел бы тучи пыли.
Пилоты устали - они не спали ночью и работали отчаянно. Но
они понимали, что Ольсену хуже, чем другим, и они успокаивали его
и говорили, что осталось совсем немного.
Офицер, который еще три дня назад командовал отрядом боевых
машин и исчез сразу после захвата "Шквала", был задержан в долине
за озером ночью. Он молчал все утро. Днем с ним стал говорить сам
Его Могущество. Он обещал ему жизнь. И жизнь его клану. В
противном случае погибнет весь клан. И Его Могущество не шутил.
Офицер попросил воды. Он устал и хотел спать. Он сказал, что все
скажет. Он сделал это от страха за жизнь клана.
Его Могущество покинул помещение, велев своим помощникам
продолжать. Ему было достаточно одного имени, которое сказал
офицер, - ВараЮ.
Теперь требовались доказательства. Офицера надо, как он
расскажет о заговоре, отвезти во дворец правительства.
Солдат принес воды и поставил стакан на стол. Офицер жадно
отхлебнул из стакана и почти мгновенно умер. Генерал еще не успел
покинуть помещение казармы, где проходил допрос. Тут же был
схвачен солдат, который принес воду. Он сказал, что воду ему дал де-
журный в коридоре. Дежурный был мертв. Зная, чем все это
кончится, он высыпал остатки яда в другой стакан и выпил сам.
Ольсен еще сидел у телефона. Не желая того, он задремал, сидя на
низком стуле. И ему начал сниться приятный сон - мозг хотел
утешить себя хотя бы во сне. Ему приснилось, что пожарные
разгребают пепелище и там находят его рукописи, целые и даже не
смятые.
- Ольсен! - позвал его, откинув угол пластиковой шторы,
помощник Салиандри. - Можете подниматься к нам. Через
несколько минут мы будем испытывать нашего монстра.
- Бегу, - вскочил Ольсен. И в этот момент снова позвонил
телефон.
- Это ВараЮ. Что нового?
- Я должен вас обрадовать, - сказал консул. - Связь есть. В это
трудно поверить, я сам боялся поверить, но они обещают, что через
несколько минут связь будет налажена.
- Поздравляю, - сказал ВараЮ. - Я, к сожалению, не смогу к
вам приехать, очень занят, тут обнаружились новые данные... но
надеюсь, что вы справитесь без меня?
- Разумеется. Счастливо. Мы все сделаем.
ВараЮ говорил не из города. Его машина с телефоном стояла в
сухом лесу в двух километрах от космодрома. Деревья стучали
длинными сухими иголками под ветром, казалось, что множество
маленьких барабанчиков возвещают начало боя.
ВараЮ позволил себе еще минуту расслабиться. Он думал. Расчет
времени должен быть совершенно точен. Чем позже он начнет
отчаянную акцию, тем меньше останется времени до возвращения
"Шквала".
ВараЮ очень хотел жить. И очень хотел победить. Он был
игроком. Игроком с холодной головой и хорошими нервами. Он
побеждал во всех играх и во всех спорах, еще со школы. Его никогда
не любили - тоже со школы, так как никто не любит людей,
которые побеждают в любом споре и уклоняются от драки на ку-
лаках, предпочитая, чтобы кто-нибудь дрался за него. Его не любили
и в службе охраны, которая как раз переживала решительную
перестройку в тот год, когда молодой, незнатный ВараЮ пришел
туда рядовым охранником.
Стража, которая должна была противостоять отрядам кланов,
ненадежным и буйным, и заменить собой городских охранников,
которых содержали торговцы, перестраивалась солидно. И
нуждалась в специалистах. ВараЮ был очень способным молодым
человеком и имел склонность к систематическому мышлению. И поэ-
тому неудивительно, что когда в Галактический центр на стажировку
посылали стажеров из различных ведомств, то от стрижи помимо
четырех знатных офицеров попал и один незнатный - ВараЮ.
Когда он вернулся через три года, изменившийся, серьезный, даже
солидный, его назначили заместителем к одному из его коллег по
звездной поездке. Тот был родственником самого премьера.
Начальник не любил ВараЮ, но вынужден был признать его
способности. Постепенно в отряде стражи, которым фактически ру-
ководил ВараЮ, привыкли обращаться по всем вопросам к
заместителю. Начальник же отряда купил большой дом и задавал
вечера. А когда он вскоре перешел на более почетную службу, то
как-то получилось, что в борьбе за место начальника другие
кандидаты так перегрызлись, что ничего не оставалось, как
назначить незнатного ВараЮ.
Он медленно продвигался вверх. Его карьеру тормозило
происхождение и тот прискорбный факт, что ВараЮ недолюбливали
начальники и не любили подчиненные. Но той же карьере
способствовали досье, которые ВараЮ, изучивший историю
секретных служб, завел на власть имущих города и всей страны.
К сорока годам он стал начальником столичной стражи, и это было
пределом его возможностей, даже учитывая деловые качества и
досье. Предков можно было бы купить, но все равно люди, от
которых зависела его судьба, отлично знали о его происхождении. И
кроме того, его не любили. Хотя ВараЮ никогда и не стремился к
тому, чтобы его любили.
У нас любят тебя, только если ты мертв и никому не страшен,
говорил ВараЮ, который порой придумывал афоризмы и записывал
их в секретную тетрадь, которую не показывал даже самым близким
людям, потому что близкие люди тоже его не любили.
Дальнейшая карьера ВараЮ зависела только от его собственной
энергии. Никакое его трудолюбие не помогло бы ему войти в узкий
круг благородных, которые и правили планетой. Пруг слишком
высоко ценил свою исключительность. Значит, следовало свергнуть
круг, разорвать его. Для этого был лишь один путь - путь насилия.
Поднять войну ВараЮ был не в силах. Армия бы его не
поддержала. Горные кланы, хоть недовольные городским
правительством, - тоже. Путь к власти открыла идея, которую
подсказал ДрокУ, - единственный по-настоящему близкий человек
к ВараЮ. Их связывало чувство взаимного уважения. И взаимного
страха. Они познакомились в Галактическом центре, молодыми чес-
толюбивыми провинциалами.
Именно ДрокУ обратил внимание ВараЮ на то, что на Ар-А
прилетела археологическая экспедиция. Казалось бы, ничего не было
более далекого от дел и вожделений двух офицеров стражи.
Археологическая экспедиция на соседней планете.
Но ведь для всех жителей их планеты Ар-А была не просто
