всем телом напрягся в ожидании удара кинжалом. - Не
высаживайтесь на "Шквал"!
Крепкая, вся в кольцах рука ДрокУ нажала на клавишу, прервав
связь.
ДрокУ был бледен - видно, перегрузки ему тоже обошлись
нелегко. Он рванул на себя кресло, и то повернулось так, что Андрей
оказался спиной к пульту и лицом к ДрокУ.
- Почему вы оборвали связь? - Андрей постарался подняться, но
у ДрокУ было преимущество - он стоял. Коротким ударом по плечу
он заставил Андрея остаться в кресле.
- Мы же договорились, - сказал он, - что согласовываем наши
действия. Вы можете все погубить.
- Я не уверен, что мы с вами союзники.
- Если бы я был врагом, я бы убил вас минуту назад. Никто бы вас
не пожалел. Достаточно мне сказать Пругу, что вы старались
связаться с "Вациусом", - и вас не существует.
Хорошо, подумал Андрей, мы не хотим разоблачения, хоть и
подозреваем неладное.
- Тогда объясните.
- Вы вышли из каюты без разрешения, пользуясь моим
покровительством, - сказал ДрокУ. - И решили поставить под
угрозу все предприятие. Я же говорил вам - на Пэ-У нас ждут.
Ничего не выйдет у Пруга. Ничего. Ваше дело сидеть и молчать. А не
вызывать смерть на себя. Ваше счастье, что появился я, а не Пруг.
Андрей чуть отклонился назад, чтобы прыгнуть. Но в последний
момент его взгляд упал на приоткрытую дверь - в ней стоял воин,
недвусмысленно направив на Андрея духовую трубку. Воин не
понимал разговора, но знал свое дело.
- Что вы успели сказать "Вациусу"? - спросил ДрокУ.
- Вы же слышали - ничего. Вы не дали...
- Когда я вошел, вы были на связи и успели сказать несколько
слов на непонятном языке.
- На их языке, - сказал Андрей. - Я сказал, что выхожу на связь
- жест вежливости. Я стажировался на их корабле.
- Хорошо, - сказал ДрокУ. Он явно спешил. - Постараюсь
поверить, что вы не успели ничего напортить. И прошу в будущем не
мешать - это наша задача обезвредить преступников. Ясно? Если я
увижу вас еще за тайными интригами, я вас не пожалею. И клянусь,
что всегда смогу объяснить вашу смерть случайными причинами.
Андрей ушел без спора. И настолько быстро пошел по коридору,
хоть перегрузки еще были двойными, что воин не смог за ним
поспеть и прикрикнул, чтобы он не убегал.
Андрей спокойно открыл дверь в медпункт и вошел туда так,
словно он там и живет. Его расчет был правильным - воины уже
запутались, куда надо загонять этих беспокойных пленников.
Доктор уже поднялся с кресла и возился в заднем помещении,
проверял, все ли в порядке у Витаса.
- Что нового? - спросил доктор. - Вы были у Пруга?
- Я пытался связаться с "Вациусом", - сказал Андрей, включая
интерком. ДрокУ сидел в кресле, вызывая Пэ-У, но ему не отвечали.
- Зачем? - спросил доктор.
- Чтобы предупредить их. Чтобы они не сближались с нами.
- Мне ваше поведение иногда кажется буквально загадочным, -
сказал доктор.
- Вы забыли о том, что отлично знаете. "Вациус" -
невооруженный гражданский лайнер. Команда его - совершенно
штатский народ, никогда не принимавший участия в племенных
войнах. Вы хотите, чтобы их просто перебили? ДрокУ и Пругу этого
очень хочется. Еще бы - захватить сразу два корабля гражданской
авиации - это больше, чем успех.
- Но если их не остановить... там бомбы и другое оружие...
- Давайте не думать о бомбах в грузовом отсеке. Мне кажется, что
главную опасность они представляют для нас с вами. Планета Пэ-У
не пострадает.
На "Вациусе" приняли две гравиграммы, которые кое-что
прояснили, а кое-что запутали. А капитан "Вациуса" не выносил
неясности.
Одна гравиграмма пришла с космодрома на Пэ-У. Прием был
ненадежный, напряжение поля все время колебалось, словно станция
была плохо настроена.
Гравиграмма сообщала лишь о том, что "Шквал" ушел к Ар-А.
После этого связь оборвалась. Но так как эта гравиграмма только
подтверждала то, о чем догадался сам капитан, то он отложил ее в
сторону.
Вторая гравиграмма пришла вскоре после первой. Она была куда
более загадочной. Ее источником оказался корабль "Шквал",
находящийся, как известно, в руках пиратов. Она почему-то
предупреждала, причем, что самое фантастическое, на языке
капитана, чтобы он ни в коем случае не высаживался на "Шквале".
Но для целей капитана "Бациуса" вторая гравиграмма была куда
более интересной и многообещающей. Она позволила запеленговать
"Шквал" и убедиться в том, что корабль поднялся с планеты Ар-А и
взял курс на Пэ-У. Если цель его как можно скорее добраться до Пэ-
У, а шел он по оптимальной траектории и на пределе скорости, то
можно высчитать с точностью до секунды, где и когда можно будет
его перехватить. Эта точка была высчитана компьютером и сообщена
капитану через шестнадцать секунд после связи Андрея с кораблем.
И капитан смог сообщить по интеркому своему экипажу, который в
нетерпении ждал вестей, что через час двадцать минут плененный
корабль "Шквал" будет в пределах прямой видимости.
Капитан "Бациуса" объявил на корабле тревогу. Он никак не мог
понять, кто и почему хотел связаться с ним со "Шквала". Те, кто
захватил корабль, хранили молчание и на постоянный вызов не
отвечали. Поэтому вернее предположить, что в радиорубку проник
кто-то из экипажа, а если так, то обрыв связи означал, что его застали
в рубке. Поэтому он предпринял следующие действия:
приказал развернуть лазарет и направил к доктору корабля двух
помощников;
приказал на камбузе приготовить диетический обед на двенадцать
человек - во столько он оценивал число членов экипажа "Шквала";
велел - он был предусмотрителен - очистить две большие каюты
и соорудить на них внешние запоры, чтобы использовать их для
изоляции бандитов, захвативших корабль;
собрал своих помощников, чтобы выяснить, что делать на случай,
если бандиты будут сопротивляться.
Гражданские пилоты Вселенной - народ бродячий, и их работа не
только связана с постоянными и длительными отлучками, но и с
постоянной опасностью, которая неочевидна для пассажиров или
случайных людей. Но, поднимаясь в космос, каждый пилот знает, что
его корабль не более чем маковое зернышко в океане.
Вот эта оторванность от остального человечества, оторванность
чисто физическая, рождает ощущение тесного братства между
пилотами. Вряд ли найдется в Галактике категория людей, столь
внимательно следящая за прочими членами содружества. Не так уж
много лайнеров в Космофлоте, но все же их более ста. Многие
космонавты знакомы между собой, у них излюбленные точки
рандеву, свой фольклор и даже свои сплетни. И очень трудно
проникнуть в этот мир пришельцу со стороны - сначала он должен
пройти не один рейс звездными трассами.
Зато если кто-то из пилотов Космофлота попадает в беду, то на
помощь ему сразу же придут все его собратья - все, кто в состоянии
это сделать. Далеко не всегда это возможно - катастрофы в космосе
чаще всего мгновенны и никого не оставляют в живых. Но бывают и
исключения.
Ведь когда четыре года назад такая беда случилась с кораблем
капитала Андрея Брюса, то он остался жив только потому, что
корабль "Восток" под командой Витаса Якубаускаса, приняв сигнал
бедствия, смог прийти тогда ровно за два часа до того срока,
который был рассчитан компьютером и за двадцать минут до того,
когда было бы поздно.
Неудивительно, что в минуты, когда "Бациус" подходил к точке
рандеву со "Шквалом", радиоотсек буквально гремел вопросами,
советами и предложениями помощи. Тем более что на "Шквале"
оказалось сразу два известных всем капитана - Брюс и Якубаускас.
Неожиданно зазвучал зуммер. Включился экран интеркома. На нем
было лицо ДрокУ.
- Если вам интересно, - сказал он, - то в пределах видимости
появился корабль Космофлота. Каталог Сомова информирует, что
корабль именуется "Вациус".
- Значит, все кончено?
- Сидите и ждите... Я сообщу.
ДрокУ сидел в кресле пилота. ВосеньУ в соседнем кресле. Они
молчали. Потом ВосеньУ спросил:
- Можно я задам вам вопрос?
- Да.
- Если мы прилетим и все будет в порядке, как мы кинем бомбу?
- Откроем люк и кинем, - ответил ДрокУ быстро.
- А если она не взорвется?
- Важно, чтобы все знали, что у нас бомба.
- А если не взорвется?
- Значит, кинем вторую, - сказал ДрокУ.
Они снова замолчали.
Боль возникла вдруг - боль от образа: ПетриА лежит на диване и
ее волосы касаются пола. Он так явственно увидел это, что
зажмурился от боли и от стыда перед ПетриА, потому что он мог
забыть о ней.
На корабле ее убийца. И не так важно, кто из них убил. Просто для
них это убийство - маленький эпизод, о котором они завтра не
вспомнят, если не будут бояться мести. И погибли другие люди,
которые ни в чем не провинились перед ними, но невольно им
помешали.
Власть - это убийство людей ради того, чтобы получить
безнаказанную возможность убивать дальше. Власть ради власти.
Потому что никто из них не съест больше трех обедов и не наденет
на себя больше трех одежд. Пруг лишь игрушка в руках спокойного,
улыбчивого ДрокУ...
Пруг пришел на мостик через три минуты. Выглядел он плохо,
видно, не оправился от перегрузок. А может, после вчерашних
эскапад. Он долго смотрел на экран. Потом спросил:
- А что за корабль? Патрульный крейсер?
- Нет, - сказал ДрокУ. - Это корабль Космофлота, называется
"Вациус", гражданский лайнер. Скорость его ниже нашей.
- Мы можем уйти?
- Да, если сейчас изменим курс, то придем к Пэ-У раньше его.
Компьютер уже рассчитывает новый курс.
Зажужжал компьютер, сообщая данные о новом курсе.
- На нем нет вооружения, - сказал Пруг. - Он лезет нам в руки.
- Да, - согласился ДрокУ.
- Глупцы, - усмехнулся Пруг. - Они не знают, с кем имеют
дело. '
- Снижаем скорость, - сказал ДрокУ, - и передаем сигнал
бедствия. Хорошо, что мы готовы к такой возможности.
- В коридорах мы сильнее. И учти, Пруг Брендийский еще
никогда ни от кого не бегал... ВосеньУ, ты останешься здесь
подавать сигнал и следи очень внимательно, как они будут с нами
сближаться. Как только они спустят с борта свой маленький корабль,
сообщишь мне. Я буду готовить встречу. ДрокУ пойдет со мной. Как
только все будет готово, я вернусь сюда.
Пруг был великолепен. Он широко двигал руками, и золотая тесьма
на плаще сверкала под лампами мостика. Щеки покраснели. Он
помолодел. Он был воином, коварным, но отважным. И он шел в бой.
Пруг подтолкнул ДрокУ вперед, и тот первым вышел в коридор.
- Да, - сказал Пруг, вспомнив, - а где ДрейЮ?
- В каюте, - сказал ДрокУ. - Я проверял.
- Пошли воина, чтобы его привели ко мне, когда корабль будет
совсем близко. Если на "Бациусе" будут сомневаться, заставим
ДрейЮ позвать их на помощь.
Андрей остановился у небольшой двери в скафандровую.
Некоторое время он стоял неподвижно, разглядывая скафандры и
пытаясь себя уговорить, что это только скафандры, самые
обыкновенные скафандры, и ничего более, что это не палачи - не то
страшное, до чего он никогда в жизни не сможет дотронуться.
А там, снаружи, уже снижает скорость "Бациус", и его капитан уже
приказал спустить планетарный катер.
И пилоты - среди них может быть кто-нибудь из его знакомых -
уже готовятся к переходу на "Шквал". Они, вернее всего, осторожны,
но ни один из них не сталкивался с первобытными охотниками из
Брендийского клана и не встречал наследника Брендийского весом в
сто двадцать килограммов с нутром дикого кабана.
Андрей выбрал скафандр по росту и автоматически проверил, все
ли на месте. Он пытался убедить себя в том, что надевает скафандр
на всякий случай, на минутку, а потом снимет снова.
Скафандр привычно раскрылся, пуская в себя Андрея. Как
гусеница в коконе. Теперь можно сделать шаг. Андрей не мог себя
заставить сделать этот шаг, знал, что за первым шагом он
обязательно сделает следующий. Никуда тут не деться.
Ему показалось, что до него донесся стук, - может, кто-то
заметил, как он входил в скафандровую? Времени на размышления и
переживания не осталось. В конце концов сотни космонавтов
выходили наружу...
Андрей опустил забрало шлема, проверил, как поступает воздух.
