ВосеньУ уже от двери снова поднял бластер, рука его тряслась.
"Дурак, - трезво и спокойно подумал Андрей, - он не поставил
на подзарядку. Выпустил весь заряд... теперь у меня есть три
секунды". И он вскочил и шагнул к ВосеньУ так, чтобы за эти три
секунды дойти и убить. Он очень хотел убить этого человека. И
ВосеньУ понял это и отпрянул в коридор, забыв о том, что через три
секунды бластер будет подзаряжен и готов убить вновь. Но и Андрей
не успел дойти до ВосеньУ, потому что за спиной того уже
громоздился слоновьей тушей Пруг Брендийский. Далее ДрокУ... а за
ним доктор. И доктор кричал:
- Убийца!
Андрей увидел, как поднимается - быстро и резко - ладонь
Пруга и опускается на затылок ВосеньУ, и Андрей пожалел, что не
успел к ВосеньУ первым.
ВосеньУ охнул и тихо сел на пол. Бластер отлетел в сторону, и
доктор хотел поднять его, но Пруг заметил это движение и отбросил
бластер ногой к стене. ДрокУ нагнулся и подхватил оружие.
- Я же предупреждал, - сказал Пруг. - Он очень опасен.
- Я согласен, что трусливый человек опасен не только для врагов,
но и для друзей, - сказал Пруг Андрею.
Они снова сидели в кают-компании.
- Во всем виноваты вы, - сказал Андрей. - Он пешка.
- Нет, я не могу быть виноват. Я выше этого. - Пруг сказал это с
глубоким убеждением в своей правоте. - И я предупреждал, чтобы
ты был осторожен. ВосеньУ надо убрать. Тем более что он
принадлежит к такому ничтожному клану, что его можно вообще
считать человеком без клана. Но я не могу этого позволить. Это
грустно, но приходится отступать в мелочах, чтобы победить в
главном.
- Опять притворяетесь, князь.
- В твоих глазах я делаю неправильные вещи, я плох. В моих
глазах я велик и справедлив. И если моя справедливость кажется тебе
жестокой, это потому, что у тебя нет своей справедливости.
- На пути к своей справедливости ты уже многих убил, Пруг.
- Может, придется убивать и еще. Может, придется убить тебя.
Но славить потом в песнях будут меня, потому что я полетел к
гигантам и взял их оружие. Песни поют о великих завоевателях. В
песнях нет места тем, кто стоял на пути великих завоевателей. Я
вернусь на Пэ-У победителем. Это мой долг.
- Поймите же, все это выдумка. Нет никаких предков, нет никаких
арсеналов. Это легенда, которая очень дорого обходится.
- Легенда? Ты мне не веришь? Тогда, может, ты поверишь
другому?
- Кого вы имеете в виду?
- Позови гробокопателя, - сказал Пруг воину. Пока воин
отлучился, Пруг сидел почти неподвижно, молчал, он вытащил из
стеганой кобуры бластер и положил на ляжку, словно играл в
шпионов и разбойников. Андрею казалось, что кают-компания,
привыкшая к голосам пилотов и механиков, еще два дня назад
уютная и чистая, насторожилась, замкнулась, и ее стены, ее вещи
смотрят с опаской и недоверием на чужаков - кресло, скатерть,
курильницу, лохань, притащенные с Пэ-У. Да и что может быть
нелепее и неправильнее, чем толстый человек в латах под рыжей в
синих цветах туникой, который обвис в кресле, лишь пальцы
настороженно шевелятся, постукивая по рукоятке бластера.
Археолог Фотий ван Кун удивил Андрея. Он уже привык за первую
встречу с ним к его агрессивности, громкому бунту и
настороженности мальчика, которого обижают одноклассники.
Археолог вошел медленно, прихрамывая, остановился в дверях.
Охранник подтолкнул его в спину.
- Простите, - сказал археолог.
Они с ним поработали так, как и не снилось интеллигентному
человеку, подумал Андрей. А археолог к этому не привык.
- Пришел, вот и спасибо, - сказал добродушно Пруг
Брендийский. - Ты садись, не стесняйся.
Он говорил на космолингве с акцентом, с мягким, даже приятным.
Но по-книжному. Видно, прошел гипнопедические сеансы.
Кровоподтек на скуле, синяк под глазом, вроде бы оцарапано ухо.
Рука на боку - вернее всего, археолога били по почкам.
Фотий ван Кун сел бочком, осторожно, садиться ему было больно,
но отказаться он не посмел.
- Как себя чувствуешь, не болит?
- Все хорошо, спасибо.
- Такая незадача, - сказал Пруг, не переставая сочувственно
улыбаться. - Наш друг не поладил с одним из моих горцев. Оба
оказались такими невоздержанными... От горцев всего можно
ожидать. Но чтобы такой возвышенный, ученый человек так себя
вел! Стыдно, почтенный ван Кун.
- Перестаньте... пожалуйста, - сказал ван Кун.
- Вот тут повелитель неба агент ДрейЮ, мой большой друг,
интересуется, на что мы можем рассчитывать на Ар-А. Объясни ему,
что вы нашли, не спеши, никто тебя не торопит.
- Мне надо к доктору, - сказал Фотий ван Кун. - Расскажите
своему другу сами.
Андрей не видел, где у Пруга спрятан хлыст. Он знал о таких
хлыстах - бичах справедливости, - но видеть не приходилось.
Хлыст был тонкий, из хвоста морской рыбы, с колючим шариком на
конце.
Хлыст вылетел откуда-то из кресла, взвизгнул в воздухе. Археолог
сжался.
Хлыст, описав круг, снова исчез. Пруг остановил жестом
рванувшегося было вперед Андрея.
- Не надо, - сказал он. - Я только напоминаю. Господин ван
Кун недостоин вашей заботы. Он очень боится.
Фотий ван Кун глядел в пол. Дикая ситуация. Мы забываем о том,
что прошлое имеет когти и хлысты, что прошлое безжалостно и ни в
грош не ставит человеческую жизнь. Да и нас можно понять - когда
и как столкнешься с таким Пругом? Он представил себе негодование,
растерянность и боль археолога, когда Пруг и его молодцы решили
поговорить с ним на своем языке. Хоть он проштудировал массу
исторических сочинений и все знает о Чингисхане или Иди Амине,
все это осталось за пределами его практического опыта - ну как
человек может предположить, что столкнется с бронтозавром, если
бронтозавры вымерли и это научный факт? Или человек остается
один на один с бешеной собакой. А как разговаривать с бешеной
собакой, его не учили. Он только знает, что, если где-то появилась
бешеная собака, на это есть специалисты, которых учили, как
отлавливать бешеных собак и изолировать их, чтобы не искусали
окружающих. Более того, он уверен, что те специалисты проявят гу-
манность к бешеной собаке и постараются ее вылечить. Бедняга. Его,
наверно, с детства никто не бил, да и в детстве он не лез в драки.
- Возьмите себя в руки, ван Кун, - сказал Андрей. - Все это
скоро кончится. Мы их посадим в кочетку.
Пруг понял. Пругу это не понравилось. Пруг перестал улыбаться.
Пруг решил принять меры.
Андрей был почти готов к этому. Психология Пруга, если с ним
немного общался, не представляла глубокой тайны. Андрей прыгнул
с кресла в тот момент, когда хлыст взвизгнул, разрезая воздух.
Разумеется, он опустился на больную руку, и боль была страшная.
Он со злостью на себя подумал: вот ты, голубчик, и потерял форму.
Раньше ты бы успел отпрыгнуть.
Но, к счастью, злость и боль не замутили сознания. Здоровой рукой
он успел схватить за конец хлыста и вырвать его. Он тут же отпустил
хлыст, потому что колючий шарик распорол ладонь - этого еще не
хватало, но и Пруг потерял равновесие, тяжело вывалился из кресла
вперед.
Воин выхватил нож. Андрей замер. К счастью, Пруг быстро
соображал.
Он отмахнулся от воина, сам подтянулся сильными ручищами,
втащил себя в кресло и сказал:
- Молодец.
Но смотрел при этом на археолога. Археолог глядел в пол.
Ему сейчас кажется, что все это дурной сон, подумал Андрей.
Ничего, было бы желание проснуться.
- Если вы еще раз поднимете хлыст на равного, то вам придется
убить меня, - сказал Андрей. - Честь не терпит скотства.
- Ну ладно, ладно, - сказал Пруг, - я пошутил, и обиды нет.
- Кнутом не шутят.
Андрей говорил на языке Пруга. Он знал, что Пруг перешел грань
дозволенного в отношениях между свободными людьми. Перешел ее
не случайно. Успех с археологом, которого удалось сломить, дал
надежду, что это же пройдет и с Андреем. Археолог был чужаком.
Андрей же, которого Пруг принимал в своем доме, был
благородным. Иначе терял лицо Пруг - кого же он приглашал и
кормил? Раба, которого можно хлестать?
- Я погорячился, - сказал Пруг.
Андрей больной рукой достал платок, прижал его к ладони. Он не
хотел показать, что ему больно.
- У вас идет кровь, - вдруг сказал брезгливо археолог, как будто
все это его совершенно не касалось.
- Ничего, - засмеялся Пруг. Он предпочел забыть о маленьком
поражении. - Ты лучше повтори то, что рассказал. О планете Ар-А.
О ее арсенале. Ты рассказывай своему ДрейЮ, я уже все знаю.
Только не лги.
- Я излагал суть открытий в сообщении в Школе Знаний, - тихо
сказал археолог. - Вы можете ознакомиться. Бумаги у вас.
- Вот, - обрадовался Пруг. - В Школе Знаний был ДрокУ. Мы
давно ждали приезда гробокопателя.
- А что это за история с фигурками мести? - спросил Андрей.
- Что? Какой мести?
- Вы перед самым похищением купили в магазине четыре
фигурки воинов. Помните?
- Солдатиков? - спросил ван Кун, неожиданно оживая. - Да, я
купил. А остальных не успел.
- Точно, - сказал Пруг. - Я его спрашивал, но не понял ответа.
Я думал, в этом какой-то смысл. А он мне говорил чепуху.
- Это были солдатики, - сказал археолог. - Неужели вы не
можете понять простой вещи? Я собираю солдатиков. Всех стран и
народов. У меня коллекция! Понимаете, коллекция!
- Как все бывает просто! - улыбнулся Андрей. - Коллекция.
Конечно же, марки, открытки, солдатики...
- Ты понимаешь? - спросил Пруг.
- Некоторые люди собирают много одинаковых вещей - им
интересно.
- Ладно, - отмахнулся Пруг. - Ты говори об арсеналах.
- Там была война, - сказал археолог. - Им удалось фактически
кончить жизнь самоубийством. Джинн из бутылки.
- Понятнее говори, - проворчал Пруг.
- И без этого понятно, - сказал ван Кун. Он глядел на Андрея, и
глаза его были загнанными, усталыми. - Они многого достигли.
Даже вышли в космос. По крайней мере, они могли достигать
планеты Пэ-У. Технологическая цивилизация. Но они воевали.
Убивали друг друга. Отчаянно воевали. И долго. Пока мы можем
только предполагать. У них было бактериологическое оружие. Оно
нарушало генетический код. Они не смогли найти противодействия.
Очевидно, оружие разрабатывалось в условиях войны и казалось
панацеей - одним ударом, как атомной бомбой. А остановить они
уже не смогли.
- Ясно, - сказал Андрей. - И не осталось никого?
- Хуже. Когда они поняли, что гибнут, - они в подземельях
прятались, они искали противоядие, война уже прекратилась, но они
еще старались спастись... Некоторые остались живы, но на ином
уровне... У меня с собой были материалы, но их вы украли.
- Ты говори, - ответил Пруг. - Ты скажи об арсеналах.
- Неточное слово. Условность. Это больше, чем арсеналы. Они
прятали все. Они уже были последними, но сидели в норах и боялись.
Может, если бы они объединились, они могли бы выжить.
- Не рассуждай, - сказал Пруг. - Ты говори, что нашли.
- Дикари не учатся на исторических ошибках. Я намерен был
подробно рассказать в вашей Школе Знаний. Я думал, что это
предупреждение. А это соблазн. Соблазн начать все сначала. Им
мало одной планеты!
- Мы все поняли, мой дорогой. Жаль, что ты упрямился.
Пришлось тебя наказать. Если люди дружат и помогают друг другу,
то нет нужды в наказаниях.
- Меня нельзя было бить, - сказал археолог тусклым голосом.
- Ты стоял на пути благородного дела освобождения моей страны
от власти корыстолюбивых и гнусных тварей. Ты стоял на пути
освободительных сил, ты стоял на пути моего величия. И ты был
наказан. Как и каждый, кто посмеет мне помешать!
- Ему надо к врачу, - сказал Андрей.
- Что? - Пруг не сразу переключился на обыденность. - К
доктору? Ну, веди его к доктору. Пускай доктор его лечит. И пускай
тебя лечит тоже. Что, болит рука? - Пруг засмеялся. - Я в детстве
тоже схватился за хлыст. Меня хотели наказать. Я был гордый, я
схватился за хлыст. Скажи доктору, что от шарика получаются
занозы, они нарывают. Не смотри на меня, ДрейЮ, я не дам тебе
меня убить. Я убью тебя сам. Не сейчас, а когда мне это будет нужно.
