- Здравствуйте, - сказала беленькая девочка. - Вы пан Водичка?
- К вашим услугам, пани.
- Меня зовут Алиса Селезнева, а это моя подруга, имя которой вам
должно быть известно. Это Лара Коралли!
Прекрасная Лара шмыгнула носом, и на глазах у нее появились слезы.
- Как же я не догадался, старый дурак! - воскликнул пан Водичка. -
Как же я мог не догадаться. Конечно же, ты - Ларочка! Ты дочка Салли и
Карла, не так ли?
- Да! - ответила Лара. - Но скажите мне немедленно: где мой папа? Где
моя мама? Неужели они в самом деле меня бросили?
- Успокойся, девочка! - уговаривал ее пан Водичка.
Он повел девочек за загородку, где стоял столик, накрытый белой
скатертью для самых почетных гостей "Вод Водички". Задернув тонкую
занавеску, которая немного уменьшила шум, что долетал из общего зала,
Водичка спросил:
- Вы, наверное, голодные? Будете есть или пить?
- Нет, спасибо, - сказала Алиса.
- А я немного поем, - сказала Лара. - Чуть-чуть. Когда я нервничаю, я
всегда хочу есть.
- Еще бы мне об этом не знать! - засмеялся Водичка, потягивая себя за
кончики усов, будто хотел разорваться пополам. - Как сейчас помню...
Высадились мы на одной планете - название ее забыл... Птички поют,
цветочки благоухают. И ты говоришь: мама, хочу земляники! Мама говорит:
нельзя здесь рвать землянику, пока мы не провели анализов. Вдруг она
ядовитая. Ну ты, как всегда, в слезы... Как-то тебя наказали за то, что ты
не хотела ложиться спать, так ты ночью залезла в холодильник и съела
жареного гуся. В полном одиночестве. А ведь ребенку было всего три года!
- Скажите, - перебила воспоминания Водички Алиса, - а вы давно
расстались с Ларой?
- Разве она вам не рассказывала? - удивился пан Водичка.
- К сожалению, - сказала Алиса, - у нее стерта память.
- Я ищу папу и маму! - воскликнула Лара. - И мне никто не хочет
помочь. Где мои родители, отвечайте!
- Но я не знаю, - пан Водичка развел руками. - Как же я могу знать,
если я сам с ними расстался давным-давно.
- Но расскажите нам, как это было. Мы видели Фоку Гранта, он нам
рассказал о том, как вы летали...
- Он нас покинул десять лет назад, - сказал Водичка. - А как он
сейчас? Нашел свою Мандрагору?
- Нашел, - сказала Алиса, - он делится ею с другими.
- Ну и правильно, - сказал Водичка.
- Расскажите, что случилось с кораблем "Квадрат" дальше, - попросила
Алиса.
Пан Водичка уселся за стол напротив девочек, хлопнул в ладоши, и тут
же один робот накрыл на стол, а другой принес котелки с удивительно
ароматной похлебкой.
- Подкрепитесь, панночки, - сказал пан Водичка. - В вашем возрасте
обязательно надо все время подкрепляться. Выпейте малинового сока,
попробуйте моих кнедликов. Кушайте...
Девочки послушались пана Водичку. Еда была сказочно вкусной.
- Я должен огорчить вас, - сказал пан Водичка, глядя как девочки
поглощают тушеное мясо, заедают его кнедликами и запивают соком лесной
малины. - К сожалению, я не представляю, где могут находиться Карл и
Салли. Я даже не знаю, живы они или нет.
При этих словах Лара, разумеется, зарыдала. А Алиса ощутила горькое
разочарование. Столько мчаться, стараться - вот-вот найдем разгадку... и
оказывается, все впустую.
- В последний раз я видел твоих папу и маму, - сказал пан Водичка, -
десять лет назад.
- А я где была?
- Ты была на борту, разумеется, ты была на борту, - сказал пан
Водичка. - Жива и здорова.
- А потом?
- С тех пор я твоих родителей не видел. Но уверен, что еще год назад
они были живы.
- Откуда вы знаете? - спросила Алиса.
- Потому что я получил от них весточку.
- Где весточка? - спросила рабыня.
- Это был привет. Привет на словах. Мне принес его один
кладоискатель.
- Когда? Когда это случилось?
Водичка отвел глаза, словно прислушивался к тому, что происходит за
занавеской. Там стоял ровный шум, в котором порой повышался какой-нибудь
голос или раздавался крик, звенел разбитый бокал или даже бутылка...
- Это случилось недавно, - сказал Водичка, понизив голос до шепота, -
не верьте мне...
И именно в этот момент занавеска резко откинулась в сторону, и
появилось лицо, вернее, морда черной гориллы, один глаз которой был
перевязан красной тряпкой. На голове у гориллы был блестящий, как
лакированный ботинок, цилиндр, а длинные ногти, вцепившиеся в занавеску,
были покрыты золотым лаком.
- Водичка! - произнесла горилла. - Ты что застрял? Мы уже карты
раздали - ждем, старина!
- Погоди, я занят, - сказал Водичка упавшим голосом.
Алисе показалось даже, что его рука, приподнявшаяся, словно он хотел
защитить своих гостей, дрожала.
- Вижу, с какими птенчиками ты занят, старый враль, - зарычала
горилла. Цепкими маленькими глазками чудовище уставилось в лицо Алисы.
Рабыня Заури даже заныла от ужаса. - Надо бы тебе поделиться с нами!
- Как ты смеешь! - Водичка начал было подниматься со стула, но
горилла вдруг расхохоталась - огромные желтые зубы щелкнули и разошлись,
показав кровавый язык. И не закрывая хохочащей пасти, горилла исчезла -
только покачивалась отпущенная ею занавеска.
- Кто это был? - спросила Алиса.
- Вам надо собираться, - сказал пан Водичка. - Нельзя вам больше
здесь оставаться. Плохо здесь.
- Еще чего не хватало! - капризно воскликнула рабыня. - Вы же еще не
сказали, где мои дорогие родители.
Она вынула фотографию, которую подарил ей Фока, и, рыдая, протянула
ее Водичке.
- Я ничего вам не говорил, - сказал Водичка. - Я никого не знаю.
- Это неправда. Вот ваше лицо, смотрите, вы обнимаете моего папу за
плечи и даже почти не изменились! - воскликнула Лара.
Водичка смотрел на фотографию, и Алиса увидела, что он тоже готов был
заплакать. Водичка страдал. Водичке было плохо!
- Вы сказали, - Алиса решила ковать железо пока горячо, - вы сказали,
что получили весточку от родителей Лары совсем недавно.
- Я не помню... - Как грустно было смотреть на испуганного пожилого
человека, по глазам которого было видно, что он мечтал об одном - чтобы
девочки ушли отсюда как можно скорее...
- Вам передал привет кладоискатель!
- Не может быть!
- Значит, вы не друг моему папе! - воскликнула Лара. - Вы его враг. Я
думаю даже, что вы его предали, а может, даже убили!
- Как ты можешь так говорить! - закричал в ответ Водичка. - Ради
Коралли я готов был пожертвовать своей головой!
- Никто не требует от вас такой жертвы, - сказала Алиса. - Но мы
хотели услышать хоть бы два слова. Где они сейчас? Где?
- Где?
Водичка готов был уже сказать, но занавеска откинулась вновь. За ней
стояла черная горилла. Единственный глаз ее горел алым светом.
- Пошли, - сказала она, - нам надоело ждать. А то мы твоих девочек
вместо тебя за стол посадим.
- Иду, - сказал Водичка быстро, - сейчас я их выведу наружу, они
сядут в катер, а я вернусь.
- Мы вместе пойдем, - сказала горилла. Она положила лапу с золотыми
когтями на плечо Водички, и лапа была такая тяжелая, что Водичка буквально
осел под ее тяжестью. Алиса заметила, что у гориллы шесть пальцев.
- Я никуда отсюда не пойду! - вдруг закричала Лара Корелли. - И не
надейтесь! - Она обернулась к горилле, совсем не испугавшись ее. - Вы не
представляете, какой подлый человек этот Водичка! Он знает, где мои
несчастные родители! Он даже получил от них весточку - совсем недавно. И
не хочет мне сказать.
Водичка побледнел. Он смотрел в пол.
- Лара! - укоризненно сказала Алиса. - Как тебе не стыдно! Помолчи!
- А мне не стыдно! Это ему должно быть стыдно!
- Правильно, - зарычала горилла. Рядом с ней возникла змеиная голова
в очках. Голова улыбалась. Алисе показалось, что она попала в дурной сон.
- Правильно! - прошипела змея, языком сняла очки и начала их крутить
кончиком языка.
- Как тебе не стыдно, старый Водичка, - сказала горилла, - скрывать
от девочки такой пустяк. Да скажи ты ей - где ее папочка и мамочка, скажи,
не стесняйся!
Какие-то другие рожи лезли в закуток и все кричали:
- Скажи, скажи!
Водичка медленно отступал в угол. Глаза у него стали почти белыми,
усы опустились как тряпки...
- Скажите! - громче всех требовала Лара.
- Они улетели на Землю, - сказал тогда Водичка. - Они на Земле на
острове Гренландия. Они разводят там апельсины.
- Ура! - закричала горилла. - Правда торжествует! Я хочу апельсинов!
Остальные рожи тоже кривлялись, смеялись, подмигивали, жмурились, а у
синего карлика с тремя головами все три носа превратились в апельсины, и
тогда другие существа, завидев это, набросились на него, желая оторвать
апельсины.
- Как звали кладоискателя, который вам это рассказал? - спросила
Алиса, глядя на Водичку в упор.
Тот расслышал ее слова в шуме, царившем вокруг, и ответил, подмигнув
Алисе:
- Плеш Корявый.
Горилла, которая нависала над ними и в драке не участвовала, сразу
заподозрила неладное.
- Что ты сказал? - зарычала она. - Какой такой Плеш? Признавайся, что
ты сказал?
- Пускай они уходят! - закричал в ответ Водичка. - Нам еще не
хватало, чтобы сюда вслед за ними пожаловал галактический патруль. Ведь
они же сообщили, куда летят.
- Наш катер на постоянной связи с центром, - подтвердила Алиса,
понимая, что Водичка не зря сказал о патруле.
- Давайте я вас провожу до катера, как положено гостеприимному
хозяину, - сказал Водичка, но горилла тут же схватила его за рукав.
- Никуда ты не пойдешь. Ты забыл, что тебя ждут друзья?
Держа золотыми когтями старого капитана, она приказала девочкам:
- А вы гуляйте отсюда, гуляйте, не задерживайтесь. Ваше счастье, что
мои ребята сегодня добрые, не хотят с вами связываться. А то бы ваши белые
косточки остались сушиться в нашей печурке.
Все, кто слышал эту шутку, расхохотались. Горилла потащила Водичку к
столу, на котором были разложены карты, а вокруг сидели три бандита
устрашающего вида, один даже был покрыт зеленой чешуей, с глазами,
торчащими на палочках. Игроки встретили появление капитана радостными
воплями, и Водичка уселся на свободный стул.
- Скорее! - сказала Лара. - Побежали на катер, нам надо вернуться в
Галактический центр. Папочка и мамочка ждут меня там!
- Беги, - сказала Алиса. - Спрячься в катере, а я пока закончу здесь
дела. Хорошо?
Алиса пыталась говорить совершенно спокойно, будто ее дела
заключались в том, чтобы забрать забытую булавку или полюбоваться закатом.
- Только ты недолго, - сказала Лара. - Мне страшно.
- Никому кроме меня не открывай люк. Хорошо?
- Конечно, я никому не открою. Может быть, и тебе не открою.
Лара наконец-то улыбнулась.
Но Алиса ничего смешного в этих словах не уловила. Она смотрела вслед
рабыне, пока та шла по ресторану, улыбаясь направо и налево завсегдатаям,
и Алиса боялась, как бы кто-нибудь ее не задержал. Но обошлось.
Глава 5
НОВЫЙ ДРУГ
Алиса заметила, что пан Водичка, усевшийся за стол с гориллой и ее
друзьями и вроде бы погруженный в карточную игру, не спускал с Алисы глаз,
стараясь это сделать незаметно для своих товарищей. Не отпускал Алису и
красный глаз гориллы. Видно, и ей было любопытно понять, почему эта
девочка не убегает со всех ног из ресторана.
Алиса обратила внимание и на юного худого очкарика с длинными
волосами, который явно не подходил этой компании. Очкарик глядел вслед
Ларочке. Перед ним на столе стоял стакан малинового сока и лежала книжка.
