никогда шагу не сделаешь - умора! Скользят ботинки и все тут! Этот чудик
думал, что его средство в промышленности очень нужно, чтобы части станков
не терлись друг о дружку. А нам станки ни к чему! Мы его изобретение
чуть-чуть изменили, и тирану Катациклу с Вапраососа продали баночку за
тонну алмазов. Он этой мазью свою крепость смазал, и вот уже год как его
племянники эту крепость штурмуют, да не могут на стену влезть. Смешно? Еще
хочешь пример?
- Хочу, - сказала Алиса. Ей-то некуда было спешить.
- Этот самый... как его... забыл, сделал заморозку. Если ею брызнешь
на курицу - она тут же замораживается и уж не разморозится, пока
антизаморозкой не капнешь. Для домашних хозяев удобно, для
путешественников удобно... А папаша подумал и решил - это же замечательное
оружие! Продали распылитель заморозки Дургу Брандердургу. Он этот
распылитель поставил перед своим войском, когда с мачехой воевал, нажал на
кнопку - и в мгновение ока заморозил все ее войско, включая и мачеху. А
нам честно заплатил замороженными монетами.
- Очень интересно, но подло, - сказала Алиса. - Люди старались,
хотели сделать лучше для всех, а вы все переворачиваете. И получается зло.
- А это не мы, Алисочка, придумали, - улыбнулся Панченга. - Это еще
тысячу лет назад люди придумали. Это в истории тысячу раз было, и никто не
удивлялся. Только ты решила удивиться. Сначала люди лодку придумали, чтобы
через озеро переплыть, а другие к лодке таран приспособили, чтобы этим
тараном чужие лодки топить. Одни люди самолет придумали, чтобы по небу
летать, почту перевозить, а тут же другие пришли, посильнее да похитрее, и
дали пилоту бомбу. Кидай, сказали, вниз на город, сверху убивать удобнее,
чем с земли стрелять. И так, Алисочка, всегда и везде!
- Нет! - сказала Алиса. - Не всегда и не везде. Это вам только
кажется, что таких, как вы, много. Такие, как вы, по углам и подземельям
прячутся. Как крысы.
- Молчать!
- Я еще поговорю с учеными, я еще узнаю, как вам удалось их обмануть
и запугать. Теперь я понимаю - вы и пана Водичку запугали.
- А почему бы и нет? Хоть он и не ученый, а нам пригодился. Мы ему
простенько сказали: хочешь жить, хочешь, чтобы твои дружки Карл и Салли
были живы, сиди в ресторане на краю пустыни и всех, кто хочет сунуть сюда
нос, отпугивай. Вот он и сидит!
- Вы - законченные подлецы! - сказала Алиса.
- Ты не ругайся, не ругайся, - ответил Панченга. - Тебе в твоем
положении сейчас лучше кидаться мне в ноги, умолять, чтобы я твою жизнь
спас.
- Не буду умолять. Вы и так меня не убьете, - сказала Алиса.
- Ты почему так думаешь?
- Уж очень вы не спешите меня своим кроликам отдать на растерзание, -
сказала Алиса. - И все мне рассказываете. Я думаю, что вы ждете, пока ваш
папа улетит и всех ученых заберет, а потом сядете на маленький катерок,
который где-то спрятали, и тихонько улетите в другую сторону.
- Это ложь и клевета!
- Тогда скажите, что же вам в самом деле от меня нужно?
- Совсем пустяк. - Панченга смущенно улыбнулся и при неверном свете
факела улыбка его была похожа на злобную гримасу. - Мне хочется, чтобы ты,
Алисочка, записала на видео несколько слов...
- Каких?
- Ну... что ты ничего не имеешь против меня, что я тебе ничего
плохого не сделал, а даже спас тебя и помог выбраться из подземелья. Мне
так хочется стать честным человеком!
- Если вас будут судить, - ответила Алиса, - я приду на суд и скажу,
что вы и в самом деле не причинили мне вреда. Но я не знаю, кому вы
причинили вред.
- Это еще когда будет... - сказал Панченга. - А меня в любую минуту
могут схватить. Тогда я и покажу им пленку.
- Хорошо, - сказала Алиса. - А вы тогда меня отпустите?
- При первой возможности.
- Тогда я ставлю одно условие.
- Какое?
- Чтобы вместе со мной освободили родителей Лары Коралли. Без этого я
отсюда не уйду.
- Но как я это сделаю? - удивился Панченга. - Неужели ты не
понимаешь, что Карл Коралли - знаменитый ученый и изобретатель. Он моему
папаше дороже алмазов. А жена его красавица. Нет, мне их не добыть.
Папашины кобры и гориллоиды, наверное, его уже на корабль перевели.
- А вы пойдите и приведите сюда ученых, - сказала Алиса. - Тогда я
вам наговорю на видеопленку любые комплименты.
- Я даю слово! Честное слово человека, который хочет исправиться. И
начать новую жизнь. Как только ты уйдешь, я сразу же побегу за Салли и
Карлом Коралли. Я не могу оставить тебя одну, здесь опасно. И не могу
взять тебя с собой. Поверь же, Алиса!
Он готов был зарыдать. Так ему хотелось, чтобы Алиса поверила: он на
верном пути к исправлению! И Алиса понимала, что он не может разорваться
надвое!
- Хорошо, - сказала она. - Я постараюсь вам поверить. Доставайте вашу
видеокамеру. Что надо говорить?
- Что я хороший.
Панченга достал из кармана маленькую видеокамеру.
- Я подтверждаю, - сказала Алиса, глядя в объектив видеокамеры,
который был почти невиден, потому что неровный свет дымного факела светил
Алисе в глаза. - Я подтверждаю, что Панченга Мулити не причинил мне
никакого вреда.
- И помог мне, а также Карлу и Салли Коралли выбраться из подземелья.
- За что я ему благодарна.
- Спасибо, - сказал Панченга Мулити. - Я никогда не забуду твоих
благодеяний, принцесса Алиса. Теперь иди прямо вперед. Через пятьдесят
шагов свернешь налево. Поняла? Там будет выход в крепостной двор. Во дворе
тебя уже ждет индеец Вага Бычий Нос.
- Бычий Хвост.
- Вот видишь, я волнуюсь и забываю. Подождите там минут десять, не
больше. И тогда к вам придут Карл и Салли Коралли.
- Спасибо вам, - сказала Алиса, протягивая руку старшему брату
Панченге, который оказался счастливым исключением в этой злобной компании.
- Я тоже благодарен тебе за доверие, - сказал Панченга, пожимая руку
Алисе. - Надеюсь, что когда мы встретимся вновь, я уже буду честным
человеком. Беги, Алиса, Вага Бычий Хобот тебя ждет.
Алиса пошла вперед. Некоторое время факел светил ей вслед.
- Держись за стену, - донесся сзади голос Панченги. - Мне надо
уходить. Сейчас станет темно.
- Уходите, уходите, - откликнулась Алиса.
Вокруг воцарились полная темнота и тишина. Алиса считала шаги.
Тридцать шагов... тридцать пять...
Вдруг Алиса остановилась. Ей ничего не было слышно, но она
почувствовала, что но одна в коридоре, что совсем рядом притаилась
невидимая опасность.
Глава 9
ВОЗВРАЩЕНИЕ ВОЛШЕБНИКОВ
Алиса прислушивалась - ничего.
Побежать вперед или переждать опасность? Но она знала о пути наружу
лишь то, что сказал ей Панченга. А что если он ее обманул? Нет, нельзя
думать о людях плохо. Человек хочет исправиться, а я его подозреваю в
коварстве! И Алиса пошла вперед.
Она не сделала и пяти шагов, как с размаху налетела на решетку,
которая перекрывала коридор.
Решетка была ржавая и холодная. Что такое? Почему решетка?
Алиса провела рукой в сторону - решетка пересекала весь коридор.
Дальше пути не было.
Она постаралась пошатать решетку - может, это ошибка? Ей так хотелось
думать, что Панченга ее не обманул.
Но решетка не поддавалась.
Алиса поняла, что у нее один выход - бежать обратно.
И тут она услышала, как сзади по сводчатому коридору прокатился
скрежет еще одной решетки. Ее запирают? Зачем?
И тут же послышался негромкий смех. Тишина была такая, что каждый
самый маленький и ничтожный звук становился большим, как горный обвал.
Алиса узнала голос Панченги.
- Ты жива, Алисочка? Ты сейчас умрешь.
- Зачем вы это сделали? - спросила Алиса.
- Мне приказали, - сказал Панченга. - Я не хотел. Ты мне очень
понравилась, но я - послушный сын.
- Когда вы брали у меня интервью, - спросила Алиса, - вы уже знали,
что меня обманете?
- Да, - вздохнул Панченга. - И у меня сердце буквально обливалось
кровью. Прощай, Алисочка, я побежал на корабль. Мой драгоценный папа
думает, что я останусь здесь и приму на себя весь удар правосудия, что я
буду расхлебывать кашу, которую они с братцем заварили. Как бы не так!
Даже если меня и найдут в темных подземельях, со мной ничего нельзя
сделать. Я не сделал ничего плохого. Я старался только помочь Алисе
Селезневой. И она оставила доказательство - видеопленку.
- Вы подлец, Панченга Мулити!
- Это твои последние слова, Алиса, - ответил Панченга.
Панченга свистнул - свист прокатился по туннелю.
И в ответ:
- Топ-топ, топ-топ, топ-топ...
Кто-то медленно прыгает, не спеша приближается к Алисе.
- Я впустил кроликов, прощай, девочка.
Алиса кинулась к стене, прижалась к ней... У нее не было никакого
оружия, да она и не видела ничего в этой темноте. Кто на нее нападает,
откуда... только: топ-топ, топ-топ, топ-топ...
И так страшно, и так одиноко...
И в этот момент что-то ярко вспыхнуло.
Зеленая линия протянулась вдоль коридора...
Темные тени, которые уже приблизились к Алисе, замерли, пораженные
светом.
А еще через секунду каменные своды зала, в котором, оказывается, и
стояла, прижавшись спиной к стене, Алиса, осветились сотнями разноцветных
звездочек - словно начался карнавал...
Сначала Алиса ничего не понимала в сверкании и кружении огней... Но
ничего не могли понять и те, кто хотел напасть на нее: удивительные,
никогда не виданные ею существа. Приятные на первый взгляд и страшные,
если присмотреться...
Они и в самом деле походили чем-то на кроликов: задние ноги этих
тварей были куда длиннее передних, а передние были прижаты к груди. Но
передние лапки пустынных кроликов, живущих на Ледяных астероидах, могут
вытягиваться, словно резиновые, а из них появляются когти. Кролики,
окружившие Алису, были ростом с больших собак, покрыты не шерстью, а
каким-то серым мхом, что позволяло им сливаться с песком в пустыне. Но
неприятнее всего были их морды - треугольные, с острыми хоботками, из
которых непрерывно высовывались и прятались обратно неутомимые беспокойные
язычки. Эти язычки заканчивались блестящими, словно металлическими, иглами
- именно этими иглами пустынные кролики наносят жертве небольшую рану, в
которую попадает капля ядовитой слюны. И жертва умирает.
В тот момент, когда зажглись огни, кролики уже почти подкрались к
Алисе, а они, как известно, отлично видят в темноте. Алиса бы так и не
узнала, откуда произошло нападение...
Кролики, возмущенные тем, что кто-то мешает им растерзать беззащитную
добычу, завертели головами, отыскивая обидчиков. И тут же их нашли!
Посреди зала стояли два человека. Оба в плащах и со шпагами в руках.
Оба в широкополых шляпах и блестящих сапогах.
Кролики кинулись на двух мушкетеров, забыв об Алисе.
Огни под потолком и по стенам мигали, сверкали и гасли, рассыпались
бенгальскими огнями и взрывались как петарды.
Кролики, привыкшие к темноте и полумраку астероида, не могли
сообразить, что к чему, жмурились, прикрывали передними лапками громадные
глаза, но, правда, не отступали.
- Алиса, не двигайся! - крикнул один из мушкетеров, что был повыше
ростом. - Они кидаются на то, что движется!
И подкинув шпагу, завертел ею в воздухе, затем снова поймал за
рукоять и вонзил в кролика, который уже дотянулся до мушкетера своим
жалом.
И начался славный бой!
Алиса жалела, что не могла принять в нем участия, но и понимала, что
не сумела бы управляться со шпагой с такой быстротой и ловкостью. Ее
