- Возражений нет? - спросил Крыс.
Адмирал Панченга Скулити обвел взором гостиную и увидел, что в
полуоткрытых дверях видны пираты Крыса с бластерами в руках.
- Согласны, - сказал он первым.
- Тогда я начинаю, - произнес Крыс. - Я - правитель этой планеты,
великий и знаменитый во всей Вселенной пират Крыс. Я вышел на покой,
освоил вместе с моим другом эту планетку и помогаю по мере сил другим
разбойникам, даю убежище, предоставляю кров и стол.
- Я могу только повторить то, что сказал мой Друг Крыс, - произнес
Весельчак У. - Мы помогли многим. Но не бескорыстно. Потому что мы не
верим в бескорыстие. Лучше заплатить сразу и никогда не испортишь
отношений.
- Слушайте, слушайте! - воскликнул Крыс, которому понравилась речь
старого товарища.
Теперь пираты обернулись к папаше Панченге.
- Что я могу сказать, - произнес старый разбойник. - Я - филантроп.
Возникла пауза. Затем послышался голос Боевой Подруги:
- Это еще что такое, папаша?
- Филантроп - это любитель людей, - сказал Панченга-старший.
- Людоедство отменено и преследуется законом! - возмущенно крикнул
Вага Бычий Хвост.
- Мальчик, не вмешивайся в разговор старших, пока не подошла твоя
очередь, - остановил Вагу Крыс. - Любить людей можно не обязательно в
жареном виде. Некоторые любят людей за душевные качества.
Вага понял, как жестоко он ошибся. Он покраснел и опустил глаза.
- Я притом - директор научного института, - продолжал старший
Панченга. - В моем институте замечательные ученые работают над важными
проблемами. Мы стараемся помочь всему галактическому человечеству.
Алиса в удивлении обернулась к Пуччини-2. Тот поднял бровь, сам был
удивлен.
- Я предоставляю ученым все возможности для работы и внедрения самых
невероятных изобретений в жизнь. Но враги преследуют меня, и нам с учеными
пришлось скрываться вот здесь... Но когда справедливость восторжествует,
мы вернемся в центр Галактики!
- Врет, - сказал Пуччини-2 Алисе. В тот момент как раз наступила
тишина и все услышали его голос.
- Простите, - сказал фокусник. - Я сказал слишком громко.
- Ничего страшного, - сказал Крыс. - Я тоже так думаю. Но мы не будем
сейчас сводить счеты и искать правду. Лучше дадим слово другим нашим
гостям.
- Со мной все ясно, - произнес адмирал Панченга Скулити. - Я
путешественник. Я искал моего папу, чтобы воссоединить нашу семью. По
дороге мне удалось поймать группу шпионов.
И адмирал показал на Пуччини-2.
Все молчали, что он скажет дальше. Но адмирал ничего больше не
произнес. Тогда Крыс обернулся к Алисе.
- За всех нас ответит господин Пуччини-2, - сказала Алиса.
- Правильно, - сказал фокусник. - Дети полетели со мной просто, чтобы
развлечься. А у меня есть цель.
- Какая? - спросил Весельчак У.
- Господин Панченга, - сказал фокусник, глядя в глаза старшему
разбойнику, - крадет людей. А потом использует их в своих корыстных целях.
Он украл родителей у девочки, которую зовут Лара Коралли. Они здесь, в так
называемом институте, который на самом деле тюрьма для ученых. Мы
прилетели для того, чтобы освободить супругов Коралли и воссоединить их с
дочерью.
- Благородная цель, - сказал Весельчак У, не скрывая ухмылки.
- Не слушайте его! - возмутился Панченга-старший. - Он украл рабыню у
моего сына!
- Да, он украл рабыню моего брата! - кричал адмирал.
Крыс терпеливо подождал, пока Панченги прекратили кричать, и
обратился к Весельчаку У:
- Что же получается, институт или не институт?
- Институт! - закричал старший Панченга.
- Тюрьма! - заявил фокусник.
- Это становится интересным, - сказал Весельчак У. - Как же нам
проверить, кто из них говорит правду?
- А мы спросим самих ученых, - сказал Крыс. - Это будет справедливо.
- Это мой институт! - возмутился старший Панченга. - Я не позволю.
- А тебя и спрашивать не будут, - сказал Крыс. - Ты у меня на
планете, и здесь мои законы.
- Но я же заплатил за убежище три тонны алмазов!
- Как стыдно! - покачал головой Весельчак У. - Как стыдно говорить о
деньгах в таком благородном обществе. А ну, приведите сюда ученых, которых
притащил с собой этот старый плут Панченга. Вводите их по штуке. Пускай
рассказывают, чем занимаются и чего хотят.
Панченги пытались было спорить, но вскоре им пришлось замолчать. Силы
были неравны. А Крыс с Весельчаком У посмеивались над ними, как сытые коты
над мышами.
Глава 4
РАЗГОВОРЫ С УЧЕНЫМИ
"Что ж, - подумала Алиса, - могло быть и хуже. По крайней мере,
Панченги теперь вынуждены будут показать им ученых, а уж потом Пуччини-2
наверняка придумает, как освободить родителей Лары из неволи".
Первым под охраной пиратов в гостиную вошел старый человек с длинной
бородой, завитой в седую косу и заправленной за пояс. Этот старик, который
с достоинством поклонился собравшейся за столом компании, представился как
профессор Валишели с Криптелы - небольшой планеты, о которой Алиса что-то
читала, но что - забыла. Впрочем, это было сейчас неважно.
- Скажите, пожалуйста, профессор, - сказал Весельчак У, надувшийся
еще толще от сознания своего величия, - что вы можете рассказать о
Панченге и институте, в котором вы якобы работаете?
- О! - воскликнул профессор. - Я так благодарен академику Панченге!
Мы все, ученые, страшно благодарны ему, мы даже избрали его президентом
нашей небольшой Академии наук!
Слушая этот странный монолог, Панченга-старший важно кивал головой и
медленно перебирал похожие на виноград четки. Он вовсе не казался
удивленным.
- Вы благодарны ему? - спросил Пуччини-2.
- Разумеется. Мы все благодарны.
- И что же вы делаете в институте? - спросил Весельчак У, знаком
приказав фокуснику замолчать и не мешать ему вести допрос.
- Каждый из нас занимается любимым делом.
- И какое же у вас любимое дело?
Профессор обернулся к Панченге и спросил:
- Вы не возражаете, президент-академик?
- Валяй! - сказал старый пират.
Но усмехнулся, притом не скрывая удовольствия, потому что пираты и
разбойники любят, когда их называют академиками, профессорами или
писателями. Они очень легко верят в то, что и на самом деле знают толк во
всех науках и искусствах. И особенно много среди разбойников всегда было
историков и экономистов - они с наслаждением учат людей тому, что было,
что будет, и тому, как надо жить и тратить деньги. А вот математиков и
физиков среди разбойников не встречается - для этого надо хотя бы
научиться считать до двадцати пяти, а таких образованных редко держат в
разбойниках.
Старый ученый осторожно вытащил из-за пазухи баночку с землей и
поставил ее на стол. Затем вынул из кармана пакетик и высыпал из него на
ладонь горстку мелких семян.
На глазах у внимательных зрителей старик кинул семена в банку и
попросил разрешения полить их из бутылки с минеральной водой, что стояла
на столе.
- Внимание! - воскликнул Панченга-академик. - Сейчас будет самое
интересное!
И на глазах у всех собравшихся из банки, пробившись сквозь землю,
полезли тонкие зеленые ростки. Через минуту они достигли высоты в
сантиметр. Видно было, как они движутся, тянутся к свету, распускают
листики.
- Говори! - приказал президент Панченга.
- Нами, - произнес старый ученый, - разработаны скоростные семена.
При посадке их в почву они дают всходы немедленно. И к обеду пшеница уже
колосится. Таким образом мы можем обойтись без амбаров и хранилищ зерна.
Если вам понадобилась пшеница или ячмень, то вы выходите в поле и сеете
столько зерен, сколько вам нужно. А завтра утром вы кушаете свежий хлеб.
- Ну как? - спросил старший Панченга, когда старик отошел на шаг,
склонив голову и любуясь тем, как поднимаются в банке зеленые стебли.
Зрители наградили старика аплодисментами. Тот раскланялся. Алиса тоже
вежливо похлопала в ладоши, хотя отлично знала, что ничего особенного
старик-профессор не изобрел. Опыты с быстрорастущими растениями Алиса с
ребятами ставили на биостанции на Гоголевском бульваре еще раньше. И
вырастили, сами того не желая, целый лес на Арбатской площади.
- Ну, ну! - остановил аплодисменты старый Панченга. - Вы мне мои
научные кадры избалуете.
- Послушай, - сказал Крыс, - а на что тебе этот ученый-мученый. Ты
что, пшеницу решил разводить?
- Простите, но на космическом корабле имеет смысл выращивать быстрые
растения для пополнения запасов пищи! - сказал профессор.
- Запасы пищи надо отнимать у встречных-поперечных, - возразил Крыс.
- А выращивают пускай мужики.
Весельчак У расхохотался так, что чуть не хлопнулся со стула.
- А мы и не собираемся пшеницу разводить, - сказал старый Панченга. -
Ты правильно рассудил, Крыс. Я бы этого старого козла не стал кормить,
если бы от его изобретения не было бы мне пользы. А ну, старик, показывай,
как ты выполняешь мои советы!
Старик смутился. Он ломал пальцы и переминался с ноги на ногу.
- Господин президент, - произнес он. - С исполнением ваших ценных
указаний произошла некоторая задержка.
- В чем дело?
- Дело в семенах. Семена, вернее, зародыши, еще недостаточно, как вам
сказать... колючие.
- Ты меня обманываешь, старый козел?!
- Я вам обещаю, господин академик, - взмолился старик, - что в самое
ближайшее время ваше указание, ваше мудрое повеление будет исполнено!
- Не в ближайшее время, - жестко произнес Панченга, - а послезавтра.
Иначе знаешь, что будет?
- Знаю, господин президент. - Почему-то старый профессор с ужасом
глядел на пальцы Панченги, которые перебирали четки.
- Тогда забирай свои вонючие травки и катись отсюда!
Разбойник поднял тяжелый кулак, и старик, подхватив банку
быстро-быстро, задом засеменил к двери. Там он угодил в подставленные руки
пирата, тот развернул старика и наподдал ему в спину коленкой. Старик
исчез...
В комнате наступила тишина. Многим стало неловко за поведение
разбойника, но сам Панченга и его сын в два голоса хохотали, а Весельчак У
хихикал, вторя им.
- Послушайте, - высоким голосом произнес Вага Бычий Хвост. - Как вам
только не стыдно так обращаться с пожилым человеком? Я вызываю вас на
поединок!
Его слова относились к пирату, который стоял у двери и ударил старого
ученого.
Вага отважно направился к двери, но хитрый Крыс увидел, как
поднимается со своего места фокусник Пуччини-2, как побледнела Алиса.
- Спокойно! - закричал он. - Все остаются на местах! Я здесь хозяин и
не позволю никаких нарушений порядка.
Он говорил так уверенно, что все остановились.
- Я недоволен тобой, Панченга, - продолжал Крыс. - Если ты так хочешь
наказывать своих ученых, делай это у себя на корабле. А здесь наказываю
только я сам!
- Ладно уж, - проворчал Панченга. - Конечно, это мой раб, что хочу с
ним, то и делаю. Но чтобы не портить твоего настроения, я больше их
колотить не буду. Но ты меня тоже пойми: я уже второй месяц жду, когда он
улучшит свое изобретение, а он тянет - совсем старый стал.
- А как ты захотел улучшить это изобретение? - спросил Крыс.
- А я все изобретения моих мымриков улучшаю, - рассмеялся Панченга. -
На то у меня котелок на плечах! Когда я этого старичка поймал, я подумал:
а на что мне пшеница? На что? А что, подумал я, если взять колючку? И
через полчаса у меня будет колючая проволока!
- Но ведь колючая проволока железная! - вырвалось у Алисы.
- Вот мы и ищем такие колючки, которые были бы не мягче железа, но
