- Слышали, - ответил Кром. - А ну-ка прокрути еще разок.
- Окажешься в клетке похуже твоих папаши и мамаши! - повторил
Панченга.
- Они живы! - закричала девочка. - Они живы.
- Вернее всего, ты права, - сказал инспектор. - По крайней мере, он
говорит о них, как о живых. Когда это было?
- Этот разговор состоялся полтора года назад, - сказал доктор. -
Нужна более точная дата?
- Нет, - ответил Кром.
- Это было давно-давно, - сказала рабыня. - Я помню. У меня тогда
неделю плечо болело. А доктора на сиенде нет.
- Неужели работорговцы останутся безнаказанными? - удивилась Алиса.
- Сейчас на сиенде работает специальная комиссия по защите детей, -
ответил инспектор и обратился к доктору: - Есть что-нибудь еще?
- Есть еще один кадр, который я бы хотел вам показать. Это случилось
на сиенде чуть меньше года назад.
Теперь они увидели на экране солнечный день. Между полей тянулась
пыльная дорога. По ней шел странного вида человек в старом дорожном
костюме, с сумкой через плечо. У него была курчавая борода, длинные волосы
и широкополая шляпа.
- Это еще кто такой? - спросила Алиса.
- Я его помню! - воскликнула рабыня. - Я его помню!
- Не шумите, все увидите, - сказал Кром.
Дорога повернула, и возле нее обнаружился обложенный бетонными
плитами источник, у которого стояла рабыня Заури и пила воду из жестяной
погнутой кружки. Рядом, прямо на земле, в пыли сидели другие маленькие
рабыни.
- Жарко было, просто ужас, - вспомнила Заури.
- Что это вы такие грязные? - весело спросил странник, приглядываясь
к девочкам. - Сколько я по планетам хожу, таких еще не видел.
- А мы здесь работаем, - ответила Заури.
- Таким маленьким в куклы надо играть, а не работать. Дашь напиться,
кроха?
Заури, как зачарованная, протянула страннику кружку. Он подставил ее
под струю, лившуюся из ржавой железной трубы, наполнил водой и начал жадно
пить. Маленькие рабыни смотрели на него, не отрываясь.
- Спасибо, - сказал путник, возвращая кружку. - А до вашей, этой
самой сиенды... далеко еще?
- Вон там, - сказала Заури. - Вас проводить?
- А ты не боишься?
- А чего мне бояться?
- Ну проводи... Постой, постой, что-то мне твое лицо знакомо? А ты
меня не помнишь?
- Нет, - сказала Заури.
- А ты никогда на "Квадрате" не летала?
- Чего?
- Нет, наверное, обознался. Твои папа и мама где?
- Не знаю...
- А как ты сюда попала?
- Не знаю...
- Голову готов поставить на кон, что ты - Лара Коралли...
- Не знаю... - На глаза у девочки начали наворачиваться слезы.
- И родинка на шее. Точно как у Ларочки.
И тут послышался грубый голос:
- Эй, ты чего с ним разговариваешь?
К ним подходила надсмотрщица Берта.
- А что, нельзя разговаривать? - спросил странник.
- Нельзя. Больница здесь для малолетних идиоток, - ухмыльнулась
надсмотрщица. - Чего здесь делаешь?
- Да лайба моя что-то барахлит. Пришлось вон там на поле
приземлиться. Вот и иду, ищу, где у вас механик?
- Покажи удостоверение или какой-нибудь документ. А вдруг ты
разбойник? Мы здесь разбойников не любим. Чуть что - к стенке. У нас же
дети! Заботиться надо, правда?
Надсмотрщица все время отвратительно улыбалась.
- Ладно, ты только покажи мне, где механик, - сказал странник.
- А вы брысь! - рявкнула на рабынь надсмотрщица. - Быстро по местам!
Девочки побежали в поле.
- Скажи мне, приятельница, - спросил путник, - вот та девчушка, с
кружкой. Как ее зовут. Не Ларой?
- Нет, Заури она, - ответила надсмотрщица.
- Она местная?
- Местная, местная. Мы все местные.
Путник пожал плечами. Экран погас...
- Вот этот человек нам может помочь! - сказал инспектор.
- Как его найти? - спросила Алиса.
- Я его помню, - сказала Заури. - Я так хотела его увидеть, но когда
он улетал, меня в бараке заперли. Я как сейчас помню.
- Может быть, этот человек - наша главная надежда, - сказал Кром. -
Так что вы отдыхайте, погуляйте пока, а я дам задание компьютеру связаться
с Центральным информаторием Галактики и по внешности, одежде, особенностям
этого человека провести исследование и попытаться определить и отыскать
его среди ста миллиардов гуманоидов в нашей Галактике. Боюсь, что эта
работа долгая. Придется потерпеть. Но не будем терять надежды.
На этом сеанс закончился, и все разошлись.
Доктор предложил девочкам пообедать у него, но они отказались. Алиса
уже бывала в Галактическом центре, и ей хотелось показать новой подруге
его чудеса.
Галактический центр - это столица нашей Галактики, хотя мало кто на
свете может сказать: "Я отсюда родом". Когда-то, много лет назад, решено
было устроить космический город, где могли бы встречаться жители разных
планет, где можно было бы вырабатывать общие правила для звездных миров,
не допускать беззаконий, насилия и войн. Для этого была выбрана пустая,
никому не принадлежавшая планета, где построили город и космопорт.
Постепенно этот город, который на всех языках называли Центром, разросся
так, что его здания и переходы заняли целый континент. Все остальные
участки суши были превращены в заповедники, куда с каждой из планет,
входившей в Галактическое содружество, привезли растения и животных.
Получилось множество различных заповедников. Если у тебя нет времени или
возможности прилететь, скажем, на Паталипутру или на планету Брастаков, ты
можешь побывать в Галактическом центре и увидеть малую Паталипутру.
В заповедниках они побывать не успели, зато Алиса показала новой
подруге музей истории Галактики, по которому посетители передвигаются
только во флаерах, потому что там нет ни одного зала меньше километра в
длину. А центральный зал, который называется "Возникновение Галактики",
протянулся на шестнадцать километров, а высотой достигает трех километров.
Потом Алиса повела Заури в картинную галерею, оттуда в музей восковых
фигур, где собраны все знаменитости всех планет. Она показала ей
Наполеона, Эйнштейна, Марию Стюарт, Гомера - но, честно говоря, к этому
времени рабыня так устала, что с трудом отличала Шекспира от Юлия Цезаря,
и ей было совсем неинтересно, чем занимался этот самый Шекспир.
Когда Заури уже не чувствовала под собой ног и взмолилась о пощаде,
Алиса полетела с ней обедать в ресторанчик, который находился на самой
вершине Небесной башни. Они обедали и смотрели вниз на город и космодром,
с которого поднимались корабли таких различных цветов, форм и назначений,
что у непривычного человека кружилась голова.
Они разговаривали обо всем на свете, хоть и устали. Алиса предложила
Заури пожить у нее дома до тех пор, пока она не устроится в цирковое
училище.
- Я не смогу спокойно жить и учиться, - сказала Заури, - пока не
узнаю о судьбе моих родителей. Как ты думаешь, почему господин Панченга
сказал про клетку?
- Может быть, в переносном смысле?
- Что это значит?
- Что твои родители сидят где-то в тюрьме или в ссылке, откуда не
могут вырваться.
- Ой! - расстроилась Заури. - Я сижу в ресторане, ем огуречное
варенье, ореховые котлеты и другие вкусные вещи, а моя голодная мамочка
сидит в подземной норе и не видит даже света!
Заури произнесла эту фразу таким голосом, словно Алиса была во всем
виновата.
- Ничего, - сказала Алиса, понимая, что обижаться на сиротку, которой
так не повезло в жизни, нельзя. - Сейчас большой компьютер ищет того
мужчину, который тебя узнал.
- А если он не найдет?
- Погоди, - сказала Алиса. - Давай попробуем выяснить. Может быть,
уже что-то известно?
- Что известно?
- Инспектор Кром сказал, что даст задание Центральному информаторию.
Но у инспектора много других дел, и, вернее всего, он еще не спрашивал
информаторий, нашли человека или нет. И мы это сделаем раньше инспектора.
- Как?
- Сейчас увидишь.
Они спустились вниз из ресторана, и Алиса остановилась перед
небольшой тумбой метровой высоты, над которой возвышался стеклянный
колпак, защищавший ее от непогоды.
- Знаешь, что это такое? - спросила Алиса.
- Я видела такие на улицах, - ответила рабыня. - Но не задумывалась.
- Это справочное бюро. Любая информация, которая может тебе
понадобиться, заключена в информатории. А справочное бюро - его
продолжение. Ты можешь узнать, какая завтра будет погода, сколько сейчас
градусов, где можно достать белого сенбернара, где живет самый лучший
парикмахер во Вселенной и заодно можешь спросить - готов ли ответ на
вопрос, который три часа назад задал галактический инспектор Кром
Центральному информаторию.
- Не может быть, - ахнула рабыня. - И тебе тоже ответят?
- А чем я хуже любого другого человека? - удивилась Алиса. - Если я
знаю, как набрать запрос на пульте справочного бюро, значит, я могу
получить информацию. Это же так просто.
- У вас все просто, - проворчала рабыня. - Да только для своих.
Алиса откинула стеклянный колпак и набрала на пульте сигнал запроса.
Приятным мужским голосом справочное бюро спросило:
- Чем могу вам служить?
- Мне нужна информация, которую запросил сегодня в двенадцать
ноль-шесть местного времени галактический инспектор Кром у Центрального
информатория.
- Прошу уточнить, - произнес голос. - Чего касалась эта информация?
- Информация касалась личности неизвестного путника, который год
назад очутился на сиенде Панченги Мулити. Очевидно, у него случилась
поломка в космическом корабле.
- Подождите, пожалуйста, - сказало справочное бюро. - Я запрашиваю
центральную. Чего вы желаете, чтобы вам не скучно было ждать? Кофе,
мороженое, сок?
- Два мороженых, - сказала Алиса.
Рабыня смотрела на справочное бюро, широко раскрыв от удивления
глаза.
Сбоку в тумбе выдвинулась полочка с двумя вафельными стаканчиками,
полными сливочного мороженого.
- Спасибо, - сказала Алиса.
- Кушайте, пожалуйста, - ответило справочное бюро. - Вас позовут.
- Странный народ. Они же на нас работают, а еще мороженым кормят! -
сказала рабыня.
Девочки не успели доесть мороженое, как послышался веселый трезвону
колокольчика.
- Вы спрашивали, - раздался мужской голос, - о запросе инспектора
Крома?
- Это я, - сказала Алиса.
- Ответ готов, - сказал голос. - Но инспектор Кром его не получил.
- Почему?
- Потому что инспектора срочно вызвали в Управление пассажирских
перевозок.
- Тогда вы можете сообщить ответ мне, - сказала Алиса. - Меня зовут
Алиса Селезнева. Я семиклассница с Земли.
- Спасибо за информацию, - сказало справочное бюро. - Сообщаю вам,
что человека, который год назад был на сиенде Панченги Мулити, зовут Фока
Грант. О нем известно, что он служил на исследовательских кораблях в
космических экспедициях. Но последние пять лет он занимается свободным
поиском корня Мандрагоры на неисследованных планетах и астероидах. В
Галактическом центре не бывает. Порой заезжает за припасами и
оборудованием на Парадиз. Там его можно встретить либо в конторе "Прескиди
и К°", либо в салуне "Синий флаг на желтой мачте". Его фотографию
десятилетней давности, подробности его биографии, образцы почерка и другие
сведения вы можете получить в Центральном информатории, где лежит пакет на
имя инспектора Крома.
- Большое спасибо, - сказала Алиса.
Она обернулась к рабыне. Личико Заури было измазано мороженым до
самых ушей, но при том она умудрялась тихо лить слезы.
- Что теперь тебя огорчило? - спросила Алиса.
