задачу: кто из нас какого размера?
- Разве в этом есть какая-нибудь тайна? - удивилась бабушка Лукреция.
- В этом нет никакой тайны.
- Я хочу знать, наконец, какого я размера! Я же не знаю, какие мне
платья покупать! - закричала рабыня Заури.
- А разве тебе твой размер не нравится?
- Мне все нравится, но я не знаю, какого размера мои папа и мама, а
они не знают, какого я размера!
- Знаешь, Лукреция, - сказал Пуччини симферопольской бабушке, - Алиса
высказала странную гипотезу, будто существует две Галактики, маленькая и
большая, есть две Лукреции, два Симферополя и даже два меня - один в
пятьдесят раз меньше другого. Как тебе это нравится?
- Совершенно не нравится, - сказала симферопольская бабушка. - Но
меня утешает то, что все люди одного размера. Маленьких людей и маленьких
планет не бывает.
- Как так не бывает! - удивилась Алиса. - А это что?
Она показала на пирамиду космического корабля. Солдаты Панченгов уже
скрылись в нем, и люк медленно закрывался.
- Кстати, что это такое? - строго спросила симферопольская бабушка у
директора циркового училища. Неожиданно тот потупился и отвернулся.
- Нет, ты не отворачивайся, не отворачивайся! - рассердилась бабушка.
- Ты мне отвечай! Кто это натворил? Почему этот корабль такой маленький?
Почему люди в нем такие ничтожные?
- Ну, погорячился, - ответил, наконец, Пуччини. - Со всяким бывает.
Но пойми меня правильно! Как ты знаешь, Лукреция, я много летаю по
Галактике и разыскиваю таланты. Настоящих талантов мало, и долг учителя -
отыскать неограненный алмаз в куче пустой породы. Вот и носишься по
гостиницам и пересадочным станциям. Но порой жизнь вознаграждает тебя за
неимоверные усилия. Так случилось недавно со мной. На этой вот планете мне
показали девочку-сироту, талант которой был бесспорен. Это будущая
звезда... не говоря уж о ее удивительных внешних данных!
Широким жестом сеятеля директор Пуччини показал на Заури. Та
потупилась и покраснела.
- Я имел сложные переговоры с директором приюта, в котором жила эта
девочка. Конечно же, в то время я еще не знал, что она - рабыня. Мне лишь
сказали, что она - сирота. Поймите, я и не подозревал, что все сироты -
жертвы Панченги Мулити. Что родители этих детей убиты бандитами его брата.
И не зная, откуда они родом, под выдуманными именами они проводят жизнь на
плантациях сиенды, а весь мир думает о Панченге как о благородном
педагоге. Знаете ли вы, что в прошлом году он летал на всемирную
конференцию по воспитанию трудных детей?
Алиса не отрываясь смотрела на Пуччини и потому пропустила момент,
который чуть не оказался для всех роковым: воспользовавшись тем, что никто
за ними не наблюдал, бандиты адмирала закрыли люки в своем космическом
корабле и подняли его в воздух. Набрав высоту, адмирал направил корабль
прямо в голову Пуччини, и тот наверняка бы погиб, если бы симферопольская
бабушка не успела подставить ладонь на пути бандитского крейсера. Крейсер
ударился о ее руку, как о стену, потерял высоту, но у самой земли
выровнялся и полетел прочь, покачиваясь, как хромой шакал.
- Большое спасибо, Лукреция, - произнес господин Пуччини, склоняясь к
руке симферопольской бабушки и галантно целуя ее. - Ты спасла мне жизнь.
- Во второй раз, - спокойно ответила бабушка, глядя вслед кораблю. -
В первый раз, когда ты сорвался из-под купола. Ты был воздушным гимнастом,
а я партерной акробаткой...
- И тогда все в цирке поняли, что ты не просто акробатка, а ученица
великих цирковых магов, обладающая редким талантом повелевать вещами.
- А потом выяснилось, что и ты обладаешь этим талантом. Потому я жду
окончания твоего рассказа.
- Мой рассказ заканчивается, - сказал господин Пуччини. -
Договорившись с Панченгой, я заплатил ему кучу денег на содержание приюта.
Затем я отбыл к себе домой на Землю, где меня ждали ученики. Но неожиданно
мной овладело беспокойство. Я места себе не находил. Снова и снова я
вспоминал неприятную физиономию этого толстяка, его бегающие глазки и
чувствовал: во всей этой истории что-то неладно. Девочке, на которую я
возлагал столько надежд, что-то угрожает. А я привык доверять интуиции.
Наконец я не выдержал, бросился в космопорт, нанял там небольшой корабль и
полетел навстречу моей будущей воспитаннице.
- Спасибо, учитель, - проворковала Заури, глядя на Пуччини
сверкающими преданными глазами.
Пуччини погладил рабыню по склоненной к нему головке.
- Когда я прилетел на Альдебаран, я узнал, что корабль, на котором
летит Заури, опаздывает. Но должен быть с минуты на минуту. Минуты текли,
превращались в часы, а корабля все не было. Так прошла ночь. Наутро я
вылетел на поиски пропавшего лайнера. Его искали многие корабли, и уже
через три часа удалось найти спасательную капсулу с лайнера, в которой
было два пассажира. Они рассказали, что на лайнер напал бандитский
корабль, которым командовал некий адмирал Панченга. Корабль был ограблен,
затем бандиты начали убивать пассажиров и членов экипажа. Они вели себя
ужасно: они убивали безоружных, они получали наслаждение от мучений своих
беззащитных жертв. Двоим из пассажиров чудом удалось убежать и спастись в
капсуле.
- Так и было! - воскликнула, обливаясь слезами, Заури. - Я все это
видела! Меня они с самого начала отделили от остальных. Наверное, потому
что я сказала на первом же допросе, что я - рабыня Заури и принадлежу
великому господину Панченге Мулити. Меня перевезли на их крейсер и
отправили мыть посуду. Разграбив пассажирский корабль, они взорвали его.
Чтобы замести следы.
- Этого им сделать не удалось, - сказал директор Пуччини-2. - Все
преступления в конце концов раскрываются. Патрульные корабли бросились на
поиски крейсера адмирала Панченги. Но как найдешь бандита в просторах
Галактики...
- Значит, они остались безнаказанными? - спросила Заури.
- Ты же только что была у них в плену, - ответила Алиса. - К
сожалению, пока они на свободе.
- Но все же я их нашел! Я догнал их в открытом космосе.
- И ничего не сделали? - удивилась Алиса.
- А что я мог сделать? Я был один. Мой корабль был не вооружен. Да и
не могу я стрелять! Я артист, а не полицейский.
- Даже если это преступники? - спросила Алиса. - Даже если это
убийцы?
- Даже так, - признался Пуччини-2. - Но при виде их у меня родился
замечательный план, - сказал директор циркового училища. - План, достойный
настоящего мага и волшебника... Нет, я не могу сказать, что я сделал!..
Пуччини-2 отошел в сторону и стал смотреть в небо.
- Марио, - строго сказала бабушка Лукреция, - посмотри мне в глаза.
- Я смотрю, - сказал Пуччини-2, но не обернулся.
- Какой у тебя был план? Что ты сделал с кораблем бандитов? Ты же не
мог их убить? Но ты хотел поймать их живыми. Я права?
- Ты как всегда права, Лукреция.
- Значит, ты намерен был совершить какой-то фокус. Какой?
- Неважно.
- Нет, важно. Ты его совершил?
- Да, - понурил голову директор циркового училища.
- Но потом упустил их?
- Не представляю, как это случилось!
- Так что ты сделал? Отвечай быстро.
- Я их успел уменьшить, - прошептал маг и чародей. - В пятьдесят раз.
Только так я мог их привезти на суд.
- Это нарушение цирковых законов! Фокусник, маг и чародей не имеет
права наносить людям вред, даже если они плохие люди. А ты их уменьшил!
- Ну какой же вред! - воскликнул Пуччини-2. - Они этого даже не
заметили.
Алиса сделала шаг вперед.
- Скажите, пожалуйста, - спросила она, - если корабль и всех его
пассажиров уважаемый фокусник и маг Пуччини уменьшил в пятьдесят раз,
значит Галактика всего одна? И нет у нее близнеца в пятьдесят раз мельче?
- Правильно, девочка, - сказал Пуччини-2. - Конечно же, Галактика
одна! И все люди в ней примерно одного размера.
- Как же так? - Заури была не согласна с фокусником. - Это неправда.
Я ведь была на том корабле. Мы совсем не уменьшились.
- А как вы могли это заметить? - вежливо спросил Пуччини-2. - Ведь в
открытом космосе вам не с чем было сравнивать ваши размеры.
- Неправда, - вспомнила Алиса, - когда мы становились в пятьдесят раз
меньше, все с нас падало - ведь вещи не уменьшались!
- В вашей научной физической кабине вещи не уменьшаются, - ответила
за своего друга симферопольская бабушка. - Но ведь мой друг все делает
совершенно ненаучно.
- А я думала, что уменьшаться можно только научным путем, - сказала
Алиса.
- Ты еще не все знаешь, - ответил Пуччини-2. - Приходи ко мне в цирк.
Я покажу тебе такие ненаучные фокусы, что ты ахнешь!
- Мой друг Марио, - сказала симферопольская бабушка, - обладатель
золотой волшебной палочки, которую дают раз в пять лет на своем съезде
фокусники Галактики самому достойному из магов.
- Я буду у вас учиться, - сказала Заури. - Я стану самой лучшей вашей
ученицей. Только вы мне скажите честно: большая я или маленькая?
- Ты такая, как сейчас, - ответила Алиса.
Глава 6
ТАЙНА ОСТАЕТСЯ ТАЙНОЙ
Перед тем как покинуть планету, они пошли на сиенду господина
Панченги и объявили всем рабам и маленьким рабыням, что отныне они
свободны, и завтра к ним прилетят настоящие воспитатели, повара и учителя.
Пуччини-2 приказал надсмотрщикам выполнять до завтра свои
обязанности, но никого не бить и не обижать. Потом он пошел в кабинет
рабовладельца Панченги Мулити.
Бабушка Лукреция, Алиса и Заури уже были там.
- А жалко, что моя теория о двух Галактиках неправильная, - сказала
Алиса. - Как приятно знать, что у тебя есть двойник. Я бы отыскала
маленькую Алису и заботилась бы о ней.
- Твое счастье, что ты большая, а она - маленькая, - улыбнулся
Пуччини-2. - А представляешь, если бы все было наоборот?
- А что?
- Тогда бы она о тебе заботилась. И даже носила бы в кармане.
Алиса засмеялась и больше о своей гипотезе никому не рассказывала.
Бабушка и Заури просматривали картотеку рабов сиенды Панченги,
надеясь отыскать в ней настоящее имя и адрес Заури.
Лукреция Ивановна подошла к большому, до потолка, сейфу и попыталась
его открыть.
- Ключей нет, - сказала она. - Он их взял с собой.
- А ты открой его волшебным способом, - решил Пуччини-2.
- Твоя правда! - сказала бабушка. Она отошла на три шага, протянула
вперед руки и начала бормотать.
От ее бормотания сейф начал вздрагивать и трястись - тяжелая стальная
дверь чуть выгибалась, будто ее тянули не слова маленькой хрупкой женщины,
а трактор.
Бабушке было очень трудно. Даже пот выступил на лбу.
Наконец руки ее опустились и она призналась:
- Стара стала. Не могу.
- Для женщины совсем неплохо, - сказал Пуччини. - Ты давно не
тренировалась. А если бы тренировалась, обязательно бы открыла. А теперь
смотрите!
Словно нехотя, лениво и медленно Пуччини-2 поднял руку и указал
пальцем на замок сейфа.
- Откройся, - сказал он.
Сейф сопротивлялся полминуты, не больше. Он даже подпрыгивал на
месте. И вдруг с резким шумом дверь распахнулась настежь, и из сейфа
посыпались пачки денег со всех планет Галактики, драгоценности и монеты.
Алиса сказала:
- Мой мешочек с бриллиантами пропал бы здесь.
- Какой мешочек? - спросил Пуччини-2.
Алиса рассказала, что она намеревалась выкупить Заури из неволи, и
собрала свои бриллианты.
- Ничего, - сказал Пуччини-2, заглядывая в сейф и разбирая коробки с
