рукой протянул свои штаны - все в галунах и позументах - Аркаше, а тот
покорно их принял и надел.
Солдат принес кнут на длинной толстой рукоятке.
К удивлению Алисы, со своего места поднялась Боевая Подруга и, взяв
кнут, жестом показала старичку-теоретику, что ему надо встать на
четвереньки.
Многие вскочили со своих мест, шум в зале стоял невообразимый.
Боевая Подруга принялась хлестать старичка, а все остальные, включая
адмирала, отсчитывали удары, и что было очень странным, старичок тоже
отсчитывал удары.
Алиса увидела, что из-за угла за наказанием наблюдает черноглазая
кудрявая девушка-рабыня. Глаза ее горели от восторга, губы считали удары,
а ладошки прихлопывали в такт. "Ох, и не любят вас ваши рабы", - подумала
Алиса. Впрочем, старик был сам виноват.
Когда экзекуция закончилась, профессор, прихрамывая и сутулясь, ушел
прочь из зала. Вслед ему кричали и улюлюкали, но он даже не обернулся.
Алисе стало жалко его - нельзя же так над людьми издеваться!
Но о старике все сразу забыли.
Адмирал поднялся на стул, чтобы его лучше было видно, и отставил ногу
в блестящем сапоге. Он держал в руке кружку с пивом.
- Слава нам, непобедимым! - закричал он.
- Слава! Слава! Слава! - безумствовали солдаты.
- Как зовут твою ничтожную планетку? - закричал адмирал, обращаясь к
Аркаше.
- Земля, - ответил Аркаша.
- Земля - ты наша рабыня! - завопил адмирал.
И он начал петь:
- Мы тебя растопчем!
- Раз-два, раз-два! - вторили ему солдаты, стуча кружками о столы.
- Мы тебя смешаем с пылью!
- Раз-два! Раз-два!
Алиса подвинулась к Аркаше, который стоял, придерживая штаны.
- Пора бежать, - сказала она.
Но Аркаша не успел даже ответить.
Между ними возникла рыжая голова Боевой Подруги.
- Убежать успеете, - сказала Боевая Подруга. Она все еще держала в
руке кнут, которым порола старика-профессора. - Сначала поговорим.
Она толкнула Алису в спину, чтобы та шла вперед.
Возникший справа солдат подтолкнул Аркашу.
Через минуту они были в низкой комнате, где вдоль стен тянулись узкие
диваны, а пол был устлан ковром.
По комнате ходил профессор. Он был уже в других штанах.
- Садитесь, - сказала Боевая Подруга.
- Хорошо тебе так говорить, а я сесть не могу, - ты же меня в кровь
испорола.
- Так тебе и надо, - ответила Боевая Подруга.
Она бухнулась на диван и вытянула ноги, затянутые в черные кожаные
штаны и сапоги.
- Вернемся домой, - сказал старичок, - напишу на тебя жалобу в суд.
Заплатишь мне штраф как миленькая.
- Да разве ты будешь ждать возвращения? - ухмыльнулась Боевая
Подруга. - Ты же каждый день на меня телеграммы-жалобы строчишь. Хорошо
еще, что радисты у меня в кармане.
Старичок рассердился так, что принялся бегать по комнате. Но Боевая
Подруга не обращала на него никакого внимания.
- Ну что, мои дикари, - сказала она, разглядывая Алису и Аркашу. -
Будем врать и изворачиваться или поговорим как разведчик с разведчиком?
- Что вы имеете в виду? - спросил Аркаша.
Вид у него был потешный. Штаны старика, украшенные позументами и
галунами, были ему велики, и он их придерживал двумя руками, чтобы не
потерять.
- А то мы имеем в виду, - сказал старичок, - что вы дикарей только в
кино видели. Признавайтесь!
- А если не признаемся? - спросил Аркаша.
- Смерть ваша будет ужасна! - зарычала Боевая Подруга.
- Подружка шутит, - сказал старичок. - Ничего вам не угрожает, кроме
адмирала, без которого мы, к сожалению, не можем обойтись. Мы-то вас не
тронем. Мы - интеллигентные, образованные люди...
- Мы вернем вас адмиралу, - заявила Боевая Подруга. - Он в гневе
безрассуден.
- Отдавайте, - сказал Аркаша. - Но тогда ни один из вас не уйдет
отсюда живым.
- Вот такого разговора мы ждали, - сказал старичок. - Это уже беседа
равных. Выкладывайте ваши карты на стол.
- Мы живем здесь, в лесу, - начал Аркаша.
- Только без этого, - перебила его Боевая Подруга.
Тут дверь распахнулась, и большими шагами вошел адмирал.
Если он и был пьян, то теперь это не чувствовалось. Взгляд его был
ясен, руки не дрожали, шаги были уверенны.
- Простите, господа, - сказал он. - Пришлось задержаться. Мои воины
немного разыгрались. Ну просто псы!
- Зато верные, - сказала Боевая Подруга.
- Может быть, - рассеянно ответил адмирал. Потом обернулся к
старичку. - Не беспокоит?
- Терплю, - сказал старичок.
- Не мог я тебя не выпороть, - сказал адмирал устало. - Ты же
глупость сказал, непатриотично вел себя при народе.
- Стар я стал унижения переносить, - сказал старичок, но адмирал уже
отвернулся от него и спросил у Боевой Подруги:
- Ну и как наши гости? Что рассказывают?
- Этих двоих к нам подослали. И теперь ждут их возвращения.
- Вернее всего, со всех сторон к нам уже подтягиваются войска, -
добавил старичок.
Адмирал обернулся к пленникам. Он стоял, широко расставив ноги и
набычившись. Шрам на щеке покраснел.
- А вы что скажете? - спросил он. - Прав мой старик или врет?
Алиса поглядела на Аркашу. Она не знала, как себя вести. Может, у
Аркаши есть линия поведения? Если бы сейчас спросили у Алисы, что делать,
она бы точно ответила - рассказать правду, объяснить этим лилипутикам, что
они ошиблись, что им никогда не завоевать Землю. Пускай лучше улетают к
себе.
- Зря вы время тратите, адмирал, - сказал Аркаша. - Ничего вам с нами
не поделать, зато за нарушение галактического мира вам придется отвечать
по закону.
- Юноша, - насупился адмирал, - боюсь, что цивилизация, к которой ты
принадлежишь, не знает, что бывают законы женские и законы мужские. Законы
женские охраняют дом и помогают растить детей. Законы мужчин учат
захватывать, покорять, отнимать и завоевывать.
- Зачем? - спросила Алиса.
- Молчать, когда я говорю! Только мужской закон ведет к прогрессу,
только в мужском законе есть смысл жизни. Те планеты, на которых царит
женский закон, обязательно становятся рабами мужских планет. Мы идем от
планеты к планете, от звезды к звезде! Все планеты у нас под ногами.
Каждый, кто встанет против нас, будет растоптан сапогами!
- Хорошо, - сказал Аркаша. - Вот, к примеру, вы нас завоевали. А
потом что?
- Мы завоюем всю вашу планету, мы покорим вас! Вы станете нашими
рабами!
- А потом?
- Потом мы покорим соседнюю с вами планету.
- А потом?
- Мы живем и, значит, двигаемся, - сказал старичок-теоретик. - Мы
впитываем в себя знания и силу покоренных. После каждого завоевания мы
становимся сильнее. И наступит день, когда мы станем самыми сильными во
Вселенной. Это наша судьба!
- А вдруг вы встретите кого-то, кто сильнее вас? - спросил Аркаша.
- Это немыслимо, - сказал старичок. - Давно уже вычислено и известно
каждому разумному человеку, что солдаты нашей армии - самые высокие и
сильные разумные существа во всей Вселенной.
- Значит, выше вас не бывает?
- Природа бы не допустила этого, - сказал профессор.
- Это даже смешно, - сказала Боевая Подруга. - Да известно ли вам,
недомерки, что я - победительница конкурса на самую сильную женщину
Вселенной?
- Вас надо познакомить с моей симферопольской бабушкой, - сказала
Алиса.
- И что тогда?
- Тогда бы вы заняли второе место.
За дверью раздался общий крик, будто завывала стая волков.
- Пора, - сказал тогда адмирал. - Пора собираться. Мои мальчики
готовы к бою.
- Если их не пустить в атаку, они весь корабль разнесут, - захихикал
старичок.
- Что будем делать с пленниками? - спросила Боевая Подруга. - Казним?
- Нет, они сначала укажут нам дорогу.
- Куда? - спросила Алиса.
- К тому месту, где нас ждет вражеская армия, - сказал адмирал.
- Но мы не знаем, где вас ждет вражеская армия. Боюсь, что ее вам не
отыскать, - сказал Аркаша.
- А если отыщете, - сказала Алиса, - то вам не поздоровится.
- Она меня, по-моему, запугивает! - рявкнул адмирал.
Он распахнул дверь, и в комнату ворвался водопад криков и звон
оружия. Оказывается, покончив с обедом и пивом, солдаты адмирала достали
пистолеты и широкие загнутые сабли, а некоторые - короткие металлические
дубинки с шипами. Воины топали ногами, распевали боевые песни. "Как
хорошо, - подумала Алиса, - что они всего-навсего лилипуты".
Оборванные рабы, что прислуживали им, жались к стенам. Уже знакомая
Алисе черноглазая курчавая рабыня выглядывала из-под стола и от страха
шмыгала носом. Алиса улыбнулась ей. Та в ответ улыбнулась сквозь слезы.
Когда солдаты увидели в дверях адмирала, они завопили хором.
- Я поведу вас! - закричал громовым голосом адмирал.
- У-у-у-у! - кричали воины.
- Мы захватим эту жалкую планетку!
- О-о-о-о!
- Будет хлестать кровь!
- А-а-а!
- Тигры космоса никогда не отступают!
Неожиданно адмирал обернулся к Аркаше, и Алисе показалось, что в его
глазах загорелась усмешка.
- Этот паршивый пленник, - крикнул он громче прежнего, - поведет нас
к вражеской крепости!
- У-у-у! - радовались солдаты.
- А эту женщину, - адмирал показал на Алису, - получит тот, кто
первым поднимется на стены их крепости!
- А-а-а!
- Три дня на разграбление! Вперед!
Построившись в колонну по четыре, солдаты, громыхая оружием, стали
выходить из корабля.
- Подождите пока здесь, - сказал адмирал пленникам. - И не вздумайте
убегать - бежать вам некуда.
Адмирал быстро пошел вслед за солдатами, за ним поспешила Боевая
Подруга. Старичок тоже побежал следом, но через несколько шагов,
запыхавшись, остановился и уселся у опустевшего стола. Подвинул к себе
кружку с пивом и начал жадно пить мелкими глотками.
- Положение осложняется, - сказал Аркаша.
- Еще бы, - согласилась Алиса. - Не представляю, где ты возьмешь для
них крепость, чтобы они смогли ее штурмовать.
- Думаю, предложить им большой муравейник, - сказал Аркаша.
- Муравьев жалко.
- А мне - тебя.
- Меня?!
- Станешь женой одного из этих безобразников. Будешь сидеть в его
пещере, пока он будет завоевывать новые замки.
- Но я не соглашусь, - сказала Алиса. - Я ему скажу: "Разрешите,
пожалуйста, сперва закончить среднюю школу".
- Ни в коем случае! - засмеялся Аркаша. - А то он тогда завоюет нашу
школу, и нам негде будет учиться.
Сейчас, когда всех этих кричащих потных солдат не было рядом,
приключение казалось не таким уж и страшным. С минуты на минуту вернется
Пашка...
- Не надо недооценивать нашего адмирала, - сказал старичок-теоретик,
который, оказывается, не только пил пиво, но и все слышал. - Он только
кажется таким легкомысленным и крикливым.
- Но что ему нужно? - спросила Алиса. - Ведь воевать глупо!
- Наивная психология, молодые люди, - сказал старичок. - Адмирал не
знает другого ремесла, кроме войны, и другого способа производить
продукты, кроме грабежа. Он - первобытная обезьяна, вооруженная пушкой.
Поэтому он страшно опасен. Вы улыбаетесь, потому что не знаете, во что он
превратил планету Крик-окрак. Пройдет немало лет, прежде чем она залечит
раны.
- Если он хотел грабить, зачем же разорять?
- Для адмирала и его солдат высшая доблесть - убить другого, высшая
радость - взять штурмом и сжечь чужой город, высшая добыча - захватить
рабыню.
- Не сегодня-завтра его поймают или убьют!
- Вы ошибаетесь, - сказал старик-теоретик. - Управы на адмирала нет.
Против него вынесены обвинительные приговоры на двадцати планетах, он
