на жертву.
- Негодяй! - закричала Алиса. - Сейчас же брось! Ты что, с ума сошел!
Ты что, не видишь, что это человек?
Котенок поднял голову - глаза у него были отчаянные. Он понял только,
что у него хотят отобрать игрушку. Быстрым движением котенок схватил
Аркашу зубами и кинулся бежать, столбиком подняв хвост.
- Пашка! - кричала Алиса, метнувшись за котенком. - Он здесь!
Пашка уже все понял. В два прыжка он опередил Алису и перепугал
котенка до смерти. Но Мордашкин решил не сдаваться. Он сам нашел и поймал
человечка - зачем он должен его отдавать?
Они обогнули пруд, вбежали в березовую рощу.
Котенок хотел было взобраться на березу, но сообразил, что с Аркашей
в зубах ему это сделать труднее.
- Гони к пруду! - крикнул Пашка.
Алиса отрезала котенку дорогу к густому кустарнику, куда он хотел
было спрятаться, и пришлось Мордашкину бежать к прудику. Алиса и Пашка
сближались.
И тут котенок понял, что его не оставят в покое и отпустил Аркашу.
Тот упал в воду, у самого берега. Мордашкин не спеша потрусил домой, будто
его ничего не интересовало.
Пашка по-вратарски упал вперед, чтобы дотянуться в прыжке до Аркаши.
Но опоздал. Аркаша бесчувственно, не сопротивляясь и даже не двигаясь,
стал опускаться под воду.
Какая-то небольшая птица, решив, видно, что это червяк, спикировала
сверху, но не успела его схватить и, чуть не коснувшись воды, взлетела
вверх. Алиса увидела, как к Аркашиному телу из глубины воды плывет
серебряный окунек. Но тут Пашка подвел ладони под Аркашу и осторожно, но
быстро, вытащил его из воды.
Он сел, держа сомкнутые ладони перед собой, как будто протягивал
Алисе драгоценность, и Алиса хотела было взять Аркашу из рук Пашки, чтобы
понять, жив ли он...
И в тот момент, когда руки Пашки и Алисы встретились, Аркаша вдруг
оперся ручками о ладонь друга, медленно сел и начал кашлять. Алисе, как
под увеличительным стеклом, было видно, что Аркаше очень плохо!
- Эх, хлопнуть бы его по спине как следует! - произнес Пашка.
- И думать не смей! - ответила Алиса. Великое облегчение овладело ею.
Аркаша жив и даже цел!
Постепенно Аркаша успокоился - кашель прошел, и Павел отнес его к
коробке.
Аркаша с трудом сделал три шага до входа в свой дом, закинул голову,
поглядел на друзей, потом показал рукой в сторону дачи и скрылся в
коробке.
Алисе хотелось снять с коробки крышку и поглядеть, как Аркаша будет
там устраиваться, но Пашка сказал:
- Пошли домой. Он будет с нами по связи говорить.
Они поднялись на террасу. Аркаша уже был на связи.
- Все в порядке, - сказал он. - Я даже не разбит, и крови нет.
Честное слово. Сейчас полежу немножко, отдышусь и снова за дела.
- Аркаша, миленький, - попросила Алиса. - Давай мы тебя увеличим, ну
хотя бы на полчасика.
- Зачем?
- Посмотрим, где ты раненый. Ты же побывал в когтях льва! Сейчас у
тебя шок, поэтому ты еще не чувствуешь боли.
- Мордашкин не делал мне больно, - сказал Аркаша. - Может быть, от
меня все-таки пахнет человеком.
- Но он тебя ронял, - сказала Алиса.
- Не будем спорить, - ответил Аркаша тоном настоящего мужчины. - Если
мне будет плохо, я вернусь и сам приму решение. А сейчас отстаньте от меня
на полчаса. Добро?
- Отстали, уже отстали, - сказал Пашка. - Но дай нам слово, что
будешь смотреть по сторонам.
- Даю слово, - сказал Аркаша. - А то в следующий раз Мордашкин утащит
меня и загрызет. Бр-р-р!
Алисе стало так жутко, что она вышла из комнаты. Ее друг находился в
зубах хищника, и тот мог спокойно его загрызть. Совершенно спокойно.
Котенок Мордашкин загрыз семиклассника Аркадия Сапожкова!
- Алиса, - позвал ее Пашка, который быстро умел успокаиваться. - Что
у нас с тобой на обед?
Глава 7
АРКАША ИСЧЕЗ!
До вечера ничего особенного не произошло. Аркаша браслета не снимал и
все время поддерживал связь с Алисой.
Пашка, видя, что все пришло в норму, снова ушел купаться, потом
занялся своими делами - он начал уже готовиться к тому дню, когда и сам
уменьшится до размеров Аркаши. И соответственно своему характеру решил как
следует вооружиться. Он забрался в мастерскую, которую Аркашин дедушка
устроил в сарайчике за домом, и там принялся выпиливать себе меч меньше
двух сантиметров длиной.
Аркаша тем временем отыскал неподалеку от своего убежища заросли
клевера и, выбрав цветы пониже, нагибал их к себе и высасывал из них
нектар. Потом утверждал, что это очень вкусно. А когда стало прохладнее,
он уселся на берегу прудика и принялся рисовать первый в мире микропейзаж,
созданный наблюдателем, голова которого в сидячем состоянии возвышалась
лишь на два сантиметра над землей.
Порисовав, Аркаша пошел погулять к прудику. Алиса категорически
возражала против того, чтобы он выходил на открытое место - в любой момент
может прилететь ворона или вернется Мордашкин. Но Аркаша сказал, что он
будет настороже и не выпустит из рук большой булавки.
Зловредный Мордашкин возник в окрестностях коробки ближе к вечеру и
решил немного поохотиться на Аркашу. Аркаша благоразумно отступил к
коробке.
- Странно это, - сказал он Алисе по связи. - Я вижу Мордашкина, знаю,
что это котенок, что он сейчас сидит на том берегу прудика и облизывает
лапу. Вроде бы все обыкновенно. Но сейчас он углядел меня и вместо того,
чтобы подойти к моей ноге и приласкаться, как положено, он несется
схватить меня и растерзать...
На этом Аркаша закончил свой монолог, потому что ему пришлось
спрятаться в коробке. Мордашкин не выдержал.
- Мордашкин, не смей качать мой дом! - услышала Алиса голос Аркаши.
Алисе все-таки пришлось сбегать к прудику и отогнать Мордашкина,
который хотел забраться в коробку и достать оттуда Аркашу.
Она шлепнула Мордашкина и предупредила его по-честному:
- Смотри, когда Аркаша станет большим, он тебе покажет!
Котенок отбежал, уселся и стал смотреть на Алису, склонив голову
набок. И тут Алиса поняла: этот негодяй каким-то образом догадался, что и
она сама через несколько дней станет маленькой и будет жить в этой
коробке. А если так, то он не прочь поохотиться и на Алису.
Перед сном Алиса еще разок поговорила с Аркашей, который сидел у
входа и при вечернем свете записывал свои мысли в дневник обломком тонкого
чертежного грифеля.
За ночь тоже ничего не случилось.
Аркаша проснулся рано и сообщил, что хорошо выспался, только пришлось
забаррикадировать вход в коробку, потому что туда проникли два комара. И
пока он их не победил, о сне нечего было и думать. Комары улетели на
рассвете, и тогда Аркаша заснул.
Пашка после завтрака помчался на флаерную станцию - ему надо было
сгонять в Москву в Исторический музей, чтобы взять там рисунок арбалета.
Алиса отыскала в шкафу тоненькие тряпочки и сшила из них плащики и
для себя и для Аркаши с Пашкой. Плащики были устроены очень просто:
материя складывалась пополам, наверху прорезалось отверстие для головы, и
с боков плащики были прихвачены ниткой, так что руки оставались голыми -
они немного походили на плащи, которые носили три мушкетера.
Потом Алиса вызвала Аркашу на связь и спросила, не голодный ли он?
Она готова принести ему завтрак.
Аркаша с негодованием отказался, заявив, что он не в детском саду.
- Ладно, - сказала Алиса, - я и не ждала, что ты согласишься. У меня
есть для тебя подарок - я сшила тебе плащ. Принести?
- Вот это здорово! - обрадовался Аркаша. - Принеси, пожалуйста. Я как
раз мастерю себе сандалии из коры.
Алиса прошла на кухню, принесла оттуда чай и сгущеное молоко. И
только хотела сесть за стол, как случайно взгляд ее упал на пульт. Там
горела красная лампочка - сигнал тревоги.
Алиса кинулась к пульту, включила вызов.
- Аркаша, откликнись. Аркаша, что с тобой?
Молчание.
- Аркаша, не молчи, пожалуйста!
Молчание.
Алиса кубарем скатилась с веранды, добежала до прудика. Где
Мордашкин? Его надо было запереть.
И тут она увидела, что Мордашкин сидит на бочке для дождевой воды и
умывается.
Значит, не котенок! Почему-то она почувствовала облегчение.
Вот и коробка.
- Аркаша!
Алиса знала, что Аркаша разговаривал с ней из своего укрытия. И это
было всего пять минут назад.
Алиса сняла с коробки крышку.
В коробке никого не было.
Но даже с первого взгляда было ясно, что там произошло отчаянное
сражение: ватная постель Аркаши разорвана в клочья, листы бумаги раскиданы
и помяты, коробочки и ванночки с красками опрокинуты, разломанный браслет
связи валяется у входа.
Значит, кто-то смог проникнуть в небольшую дверцу, внутрь коробки,
кто-то, кто был сильнее Аркаши. Этот таинственный незнакомец одолел Аркашу
и утащил его. Мордашкин или другой котенок в дверь бы не пролез. Не
пролезла бы и птица. Змея?
Алиса даже зажмурилась - так явственно представила себе гадюку,
которая вползает в открытую дверь коробки, обвивает своими кольцами
беспомощного Аркашу и уносит его... Погоди! Алиса открыла глаза. Но ведь у
нас гадюки не водятся! Даже маленькие! Змея могла напасть на Аркашу, но не
могла унести его... Кто? Какое-то животное?
Но дверца в коробку была так мала, что вряд ли кто-нибудь крупнее,
чем мышь-полевка, мог туда пробраться...
Что же я теряю время?
Надо искать вокруг... по следам. Земля влажная - наверняка на ней
остались следы!
Алиса присела на корточки, стала разглядывать землю вокруг коробки.
Вроде бы были следы - махонькие углубления в земле. А может быть, это и не
следы? Надо притащить сильную лупу... Но есть ли на даче сильная лупа?
Вряд ли. По крайней мере, за последние два дня Алиса не видела никакой
лупы. Вот примяты травинки - но разве разберешь? Для того, чтобы понять,
как двигалась спичка через джунгли травинок, надо быть такой же спичкой, а
не спичечной фабрикой.
Алиса на цыпочках, глядя под ноги - только бы не наступить на друга,
вышла на берег прудика и огляделась, снова присела на корточки и, склонив
голову к самой траве, заглянула под нижние ветки кустов, в гущу трав. Она
разводила пальцами стебли и через несколько минут напрасных поисков
поняла, что Аркашу она так не найдет и не спасет. И чем яснее она это
понимала, тем жутче ей было: пропадет Аркаша навсегда - в когтях ли кота,
в пасти змеи или в клюве вороны. Как ты объяснишь это Аркашиным родителям,
которые буквально молятся на сыночка? Да, скажешь ты, мы оставили его без
присмотра в мире дремучих трав и даже не знаем, что с ним случилось. Но
неужели вам не было ясно, как опасно безоружному человечку одному жить в
траве? Почему вы не остановили его силой, после того как на него напал
котенок?
Нет, поняла Алиса, она не может вернуться в Москву и увидеть старших
Сапожковых, не сможет поглядеть в глаза своей учительнице Светлане и
друзьям в классе и на биостанции...
- Аркаша! - закричала Алиса изо всей силы. Хотя отлично понимала, что
даже если Аркаша сможет откликнуться, она не услышит его голоса.
Может, и в самом деле Аркашу тащит себе в нору какой-нибудь барсук, а
пленник старается оставить следы: вот он сделал зарубку на стволе - то
есть на травинке, вот он кинул камень - то есть песчинку.
И Алиса так явственно себе это представила, что тут же помчалась
обратно к дому. Как она могла потерять столько времени! Единственный
выход, единственное спасение для Аркаши - стать такой же, как он, чтобы
видеть все глазами лилипута. Только так его можно спасти.
