- Может быть, - сказал Аркаша.
- Аркаша боится, что ему там будет скучно, - заметил Пашка, который
все, конечно же, слышал.
- Я постараюсь их найти и вернуть в большой мир, - сказал Аркаша.
- Ладно, - сказала Алиса, - рассказывай дальше.
- А что рассказывать? Когда ты уменьшился до предела, то ты
спускаешься сюда...
Аркаша вылез из кабины, затем показал на круглое отверстие посреди
сидения в старинный пятак диаметром.
- Погляди внимательно, - сказал Аркаша.
Алиса нагнулась. И увидела, что от этого круглого отверстия вниз
ведет труба, на стенках которой видны махонькие скобы - как будто это
шахта для оловянного солдатика.
- Это для... тебя? - спросила Алиса.
- Вот именно, - улыбнулся Аркаша. - Когда я стану лилипутом, я
спущусь по этой лестнице вниз...
Аркаша повел Алису вокруг кабины и показал, что с другой ее стороны,
у самой земли, есть еще одно отверстие.
- А тут я выйду, - сказал он.
- Как все здорово придумано! - воскликнула Алиса.
- Еще бы, - сказал Аркаша, - целый институт работал!
- А когда ты возвращаешься...
- Все то же самое, только в обратном порядке. Я должен войти сюда,
подняться по скобам на сидение, нажать на кнопку, и кабина начнет
наполняться антигазом.
- Чем?
- Условно говоря - антигазом. Газом-увеличителем.
- Ясно. И ты снова большой. А сколько это продолжается?
- Каждая процедура занимает несколько минут - ведь это же не
волшебство, а научный процесс. Да еще надо отдохнуть, придти в себя.
- Откуда знаешь? - спросил Пашка. - Пробовал?
- Куда торопиться, - ответил Аркаша. - Азимовцы сказали.
- Давай я попробую, - сказала Алиса.
- Погоди, рано!
- Аркаша ни за что не уступит пальмы первенства, - сказал Пашка.
- Я специально занимался этим, - сказал Аркаша. - Целый курс прошел.
А Пашка всегда думает, что он умнее всех...
- Не думаю, а знаю, - откликнулся Пашка.
- Он тебе завидует, - улыбнулась Алиса.
- Завидовать клопу? Ничего интересного, - возразил Пашка. - Я понимаю
- увеличиться раз в пятьдесят.
- И никто тебе не страшен! - сказал Аркаша.
- Вот именно! Берешь слона двумя пальцами...
- А зачем? - спросила Алиса.
- Ясное дело, зачем, - сразу нашелся Гераскин. - Чтобы перенести его
через реку Ганг и спасти от пожара в джунглях.
- Паша, от тебя и при нормальном росте человечеству несладко
приходится. А от восьмидесятиметрового Гераскина все взвоют! - сказала
Алиса.
- Хорошо, я остаюсь как есть - золотая середина. А вы как хотите -
уменьшайтесь, увеличивайтесь, толстейте, худейте! Все равно я - повелитель
Галактики!
И с этими гордыми словами Павел Гераскин отвернулся от друзей.
Аркаша с Алисой стали готовиться к походу в мир насекомых. Аркаша
намеревался там рисовать - это была главная его задача. А чтобы рисовать,
надо взять с собой краски, кисти, карандаши и прочие принадлежности. Но
беда в том, что под действием газа уменьшаются лишь живые ткани. Что же
касается вещей неживых - а кисти и краски, как известно, относятся к ним,
- они остаются прежними. Даже самая маленькая кисточка стала бы для Аркаши
подобна шесту для прыжков, а в ванночке для акварели он смог бы уместиться
как в ванне.
Так что Алиса и Аркаша вначале устроили специальную базу.
Такую, как устраивал, например, путешественник Амундсен, когда шел к
Южному полюсу.
Уменьшившись, Аркаша не собирался сидеть возле веранды, где стояла
кабина, которую нельзя было смонтировать далеко от дома - она должна была
постоянно находиться под наблюдением.
Аркаша решил, что уменьшившись, он пройдет тропинкой до небольшого
прудика, что поблескивает сквозь ветви живой изгороди. Там, на высоком
берегу, он и устроит основную базу. База состояла из закрытой картонной
коробки из-под ботинок, в которой Алиса аккуратно вырезала отверстие для
входа. Конечно, романтичнее было бы построить шалаш, но коробка все-таки
надежнее. Там, в безопасности от дождя, ветра и нежеланных гостей, сложили
стопки нарезанных листиков тонкой бумаги, которые для Аркаши станут
толстыми листами картона. Туда же поставили поделенную на квадратики
коробочку с красками, кастрюлю, которую Алиса одолжила у своей куклы,
коробочку с булавками, моток тонкой лески и катушку шелковых ниток,
заостренную пилочку для ногтей и другие вещи, собранные по дому Алисой и
Аркашей, которые могли бы пригодиться миниатюрному человечку в одинокой
жизни в травяном лесу. Когда Алиса складывала добро в коробку, неожиданно
появился Пашка, который, оказывается, тоже трудился. Из куска сосновой
коры он вырезал лодочку длиной в пядь, такую легкую, что ее мог бы поднять
и лилипут. В нее он вставил палочку-мачту и сделал парус из куска бумаги.
Лодку пришвартовали к берегу прудика.
Наконец Аркаша сказал:
- Хватит! Вы хотите, чтобы я потратил неделю на устройство безопасной
и скучной жизни.
- А ты хочешь рисковать? - спросила Алиса.
- В умеренных пределах, да, - ответил Аркаша.
- Правильно, - сказал Пашка. - Без риска нет жизни.
Алиса между тем приоткрыла коробку из-под ботинок и положила внутрь
большой кусок ваты.
- Это еще зачем? - спросил Аркаша.
- Во-первых, это мягко, а тебе надо на чем-то спать. А во-вторых,
ночью будет холодно, а ты совсем раздет.
- Как так совсем раздет?
- Пока ты не придумаешь себе одежды, - сказала Алиса, - тебе придется
походить голым.
- А ты будешь смотреть? - вдруг смутился Аркаша.
Пашка буквально зашелся от хохота, а Алиса достала из кармана
маленькую тряпочку.
- Была у меня любимая куколка, - сказала Алиса. - Звали ее Дашей. Она
убежала из дома с одним гномом. А платье от нее осталось... Ты бери, не
стесняйся, ведь стрекозам и паукам совершенно все равно - девочка ты или
мальчик.
Аркаша подумал ровно пять секунд, потом сказал:
- Ладно уж, клади возле кабины.
Алиса присела на корточки и положила кукольное платьице на землю
возле отверстия, что вело из кабины наружу.
Глава 4
КЛЮЧ НА СТАРТ!
Пора было расставаться с Аркашей. Время уже клонилось к вечеру. Они
стояли втроем возле кабины. Вдруг Алисе стало грустно: ну ладно бы шел
человек на риск ради высоких идеалов или спасения какой-нибудь несчастной
планеты. А то он собирается рисковать жизнью ради рисунков, которые, может
быть, никому и не нужны.
- А я с тобой не согласен, - сказал тут Пашка Гераскин, у которого
иногда прорезаются совершенно невероятные телепатические способности. -
Нельзя делить подвиги на нужные и ненужные. Может быть, в своих картинах
Аркаша сделает великое открытие.
- Паша, не преувеличивай, - смутился Аркаша.
- Помолчи, путешественник голопузый! - оборвал его Пашка. - Мы не
знаем, что увижу я, когда отправлюсь в Страну дремучих трав. Мы совершаем
рывок вперед, шаг в неизвестность. До нас только герои фантастических
повестей жили как свои среди бабочек и кузнечиков. Теперь этим займемся
мы, самые обыкновенные люди двадцать первого века. Да я не променяю такое
путешествие на пять полетов к Альфа-Центавру! Что такое космос по
сравнению с настоящими джунглями Земли! Долой космос! Да здравствует
родной микромир!
Если поверить Пашке, получалось, что он к космосу относится
отвратительно - сам не летает и другим не велит.
Наступила пауза. Аркаша несмело поглядел на Алису, потом на Пашку.
- Я пошел, да? - спросил он.
- Может, возьмешь сахара с собой? - спросила Алиса.
- Ты хочешь погубить эксперимент в зародыше! - возмутился Пашка. -
Каждый член нашей экспедиции сам добывает себе пищу! И как только ты
попросишь есть, значит, ты сдался.
Пашка был прав - так они договорились с самого начала. В травяном
царстве все живут робинзонами... каждый живет сам по себе, помощи ни у
кого не просит, только в случае настоящей, реальной опасности можно
вызвать товарищей на подмогу. Для этого есть браслет-сигнализатор, чудо
микротехники, оставленный азимовцами.
- Тогда поешь еще чего-нибудь, - предложила Алиса. - На дорожку.
- Ну что ты говоришь! - взмолился Аркаша. - Ты же знаешь, что
уменьшаться надо натощак.
- Ключ на старт! - закричал Пашка. - Ничего не забыл?
- Вроде ничего.
Аркаша спустился с веранды. Он был в одних трусах и чуть поеживался
от вечерней прохлады.
Перед открытым люком кабины, которая казалась такой чужой на зеленой
поляне на фоне могучих сосен, Аркаша остановился и обернулся к товарищам.
- Вы обо мне не думайте, - сказал он, - ничего со мной не случится.
- А мы и не думаем, - сказал Пашка.
- Мы в гости к тебе приходить будем, - сказала Алиса.
- Только не пугайте меня, - засмеялся Аркаша. - Я ведь буду
маленький. На меня и наступить ненароком можно.
- Ты с ума сошел! - испугалась Алиса. - Не смей даже так шутить.
Аркаша протянул Алисе руку, и в этот момент зазвонил видеофон.
Звонок был настолько неожиданным и резким, что друзья вздрогнули и
замерли.
- Может, не подходить? - спросила Алиса. - Мы гулять ушли...
- Боишься, что дома узнали про наши опыты?
- Боюсь.
Видеофон продолжал отчаянно звенеть.
- Опасность, мой друг, - сказал Пашка, отправляясь к дому, - надо
встречать лицом к лицу. Иначе догонит сзади.
Произнеся такой афоризм, Пашка поднялся на веранду и прошел в
комнату.
Было так тихо, что ребята слышали каждое Пашкино слово.
- Да, мама, - сказал Пашка. - Все хорошо, мама. Собираемся ужинать,
мама.
- Простая проверка, - сказал Аркаша.
Алиса тоже поняла, что Пашкина мама волнуется, ей трудно поверить,
что ее непутевый сын мирно живет на даче и не пускается ни в какие
авантюры.
- Они пошли за грибами, - слышен был голос Пашки. - Скоро придут. А
я? Я читаю "Графа Монте-Кристо", в библиотеке взял, так приятно почитать
добрую старинную книгу.
- Ты только послушай! - прошептал Аркаша. - Какой у нас друг! Он
умеет читать!
Алиса прикрыла рот ладонью, чтобы не засмеяться. Ведь она ушла за
грибами.
- Хорошо, мама, - говорил Пашка, - обязательно, мама, все будет
хорошо, мама.
Он отключил экран и вернулся к друзьям несколько смущенный, потому
что они всё слышали.
- Понимаете, - сказал он, - с пожилыми людьми очень трудно. Они
остались далеко в прошлом...
- Твоей пожилой маме уже, наверное, тридцать лет, - сказала Алиса,
делая вид, что сочувствует Пашке.
- Тридцать три, - сказал Пашка. - Между нами пропасть.
- Ну что же, - сказал Аркаша, - пошли, а? А то я так сегодня и не
уменьшусь.
Но только они сделали несколько шагов к кабине, как снова зазвенел
видеофон. На этот раз к аппарату подбежал Аркаша:
- Алиса, это тебя!
- Ну вот, - сказал Пашка. - Кто-то надо мной смеялся? Теперь и я
посмеюсь.
На экране видеофона виднелось большеглазое треугольное лицо
симферопольской бабушки.
- Алисочка! - сказала бабушка встревоженным голосом. - Кто тебя
окружает?
- Меня? Никто.
- Кто подходил к видеофону? Он совершенно голый как дикий индеец!
- Это мой друг Аркаша. Он собрался в лес...
- В лес? В таком виде?
- Скажи, что я купаться пошел! - зашипел Аркаша.
- Он купаться собрался, - сказала Алиса. - А почему ты звонишь?
- Случилось нечто ужасное, - сказала бабушка.
- Что еще? С кем?
- С тобой. Ты забыла пирожки с капустой.
- Всего-то?
- Я их пекла со вчерашнего дня. Чувствую, что у меня никогда больше
не получатся такие пирожки.
