Через минуту Алиса уже была в комнате. Она метнулась к пульту, на
котором все горел красный огонек тревоги, потом в другую комнату, схватила
свой плащик, который сшила так недавно, потом кинулась к столику, за
которым вчера вечером Пашка мастерил для себя меч. Вот он - чуть больше
ногтя - только бы не потерять его... Алиса завернула меч в плащик. Все это
и еще булавка, которая пригодится в том мире, да кусочек шоколадки...
Время шло. Уже прошло почти десять минут, как пропал Аркаша. А каждая
секунда могла решить его судьбу. Алиса не стала думать - забыла ли она
чего-нибудь или нет...
Только выбегая с веранды, поняла: забыла! Обязательно надо оставить
записку Пашке. Ведь он ничего не знает.
Алиса включила видик и сказала, глядя на экран:
- Пашка, Аркаша исчез! Я ухожу туда, чтобы его искать. Оставайся на
связи - твоя помощь может оказаться решающей. Родителям - ни слова!
Алиса выбежала к красно-белой полосатой кабине, что мирно стояла
перед верандой, как пограничная будка.
Она открыла люк и хотела было забраться внутрь. Но сообразила, что из
этого ничего не выйдет. Ведь если в самом деле она станет маленькой, как
Аркаша, то ее буквально погребет под собой ее нынешний костюм - брюки и
куртка, носки и тапочки, наручные часы придавят ее, а заколка в коротких
волосах пронзит, как сабля.
Алиса положила заколку на траву, разулась, потом оглянулась - никого
поблизости, даже любопытного Мордашкина нет. И все равно было неловко
раздеваться догола. Алиса даже сделала шаг, чтобы спрятаться за кабину -
но ведь неизвестно, с какой стороны раздеваться безопаснее.
"Алиса, - сказала она себе, - ты с ума сошла - терять время на такие
глупые рассуждения! Три-четыре-пять!" Она скинула все с себя и нырнула в
темное нутро кабины.
Металл сидения был холодный, даже садиться неприятно. Очень тесно,
коленки упирались в стенку, мешал угол пульта. Главное было - не потерять
то, что держала в горсточке - плащ, шоколадку, меч и булавку.
Алиса нажала на кнопку "Люк". Люк закрылся и чмокнул, присасываясь к
оболочке. "Как бы тут не задохнуться", - подумала Алиса, но тут же в
темной кабинке запахло свежими огурцами. "Странно, - подумала Алиса, - а
скоро они пустят газ?" Но газа не было - только запах огурцов все
усиливался, словно кто-то рядом их резал для салата. В кабине было не
совсем темно - стены слегка светились, и пульт был зеленым, словно
заполненный подсвеченной водой. Стрелка содержания газа в воздухе
поднялась почти до предела.
Значит, я дышу газом, поняла Алиса, и это он так пахнет. Что ж, это
правильно. Хуже было бы, если бы газ пахнул чесноком или аммиаком.
Интересно, сколько времени займет уменьшение? Алиса совсем не боялась -
наоборот, она спешила, она подгоняла время. Она понимала, как много от нее
теперь зависит.
Но хронометр на пульте не спеша отсчитывал секунды, ничего
интересного не происходило, и в голову начали проникать посторонние мысли:
а вдруг сейчас снова заявится симферопольская бабушка? Войдет в комнату,
прочтет Алисину записку - представляете, какой поднимется гомон вокруг!
Они же все кинутся искать пропавшую девочку, пустят собак по следу...
Пульт почему-то увеличился и начал отодвигаться от Алисы, поднимаясь
кверху. Наверное, от плохого освещения у нее начались зрительные
галлюцинации. Пульт медленно уплывал вверх, - и вот она уже смотрит на
него снизу. Как это могло случиться?..
Ну до чего же ты, Алисочка, глупая! Забыла, зачем забралась в эту
кабину? Газ действует! Ты теперь стала меньше ростом, чем была.
Алиса попыталась встать, и ей это отлично удалось - она даже не
доставала головой до верха кабины. Она подняла руку, чтобы дотронуться до
потолка, но рука не достала, и с каждой секундой потолок уходил все
дальше, словно Алиса опускалась вниз, стоя на какой-то платформе.
И тут стало страшно. Сама не ожидала, что испугается, но испугалась -
от неуверенности в том, удастся ли вернуться в свой размер и в свой мир,
мало ли что случается? Вдруг останешься крохотулей. Два лилипутика на всей
планете - она и Аркаша, будут они жить в коробке из-под ботинок,
выращивать тлей, бегать от пчел, смертельно бояться кота, а со всех сторон
к ним будут приезжать экскурсии, смотреть на них сквозь специальные
увеличительные стекла и протягивать сквозь решетку крошки хлеба. А на
решетке, конечно же, будет надпись: "Кормить Алису и Аркашу строго
запрещается. У них из-за вас хроническое расстройство желудка". Мама будет
приходить каждый день, сидеть в сторонке и тихо плакать...
Алисе стало так себя жалко, что она чуть не расплакалась. Но плакать
было некогда - Алиса понимала, что как только уменьшение закончится, надо
бежать к Аркаше на выручку.
Но когда оно закончится? Оказалось, что вокруг нет ни одного
ориентира, по которому можно было бы догадаться, какого ты размера.
К тому же свет совсем ослаб и неясно было - где верх, где низ, где
выход. Что-то мягкое и громоздкое мешало смотреть - Алиса стала
отталкивать эту груду материи, наткнулась на здоровенную железяку - хорошо
еще, что тупую. Какой-то дурак подсунул сюда это барахло... И тут же
голова сообразила: какой дурак мог подложить, если всего несколько минут
назад Алиса еле уместилась в эту кабину, сжимая в кулачке свое добро...
Так это ее добро! Это ее плащ, меч и копье. А где же шоколад? Еще растает
- хороша я буду, вся в шоколаде!
Алиса расправила плащ - он был великоват, но не очень. Можно было
одеваться.
Она быстро продела голову в отверстие - какая грубая ткань, просто
дерюга!
И меч... она подняла меч. Тяжелый, страшно неудобный. Как мог Пашка
так неаккуратно сделать рукоять - держать невозможно! "Ах, какая я глупая!
- подумала Алиса. - Я совсем забыла взять плащ, который сшила для Аркаши!"
Ворча про себя, Алиса подобрала с пола пакет с куском шоколада -
пакет еле вместился в карман, пришитый спереди плаща. Алиса стала похожа
на маму-кенгуру.
Раздался щелчок. Запах свежих огурцов пропал. Высоко-высоко, куда
уплыл пульт, что-то звякнуло. И тут же в полу, в бывшем сидении, открылся
люк - раньше его не было видно, и Алиса о нем забыла.
Она подошла к люку - это был глубочайший колодец, к стене которого
были приклеены скобы.
- Эй! - крикнула Алиса вниз.
Эхо отозвалось:
- Э-э-э-эй...
Как неудобно - и булавка, и меч, и пакет с шоколадом - так никогда не
спуститься. А спускаться надо... давай посчитаем: высота от сидения до
земли примерно сорок сантиметров. Значит, десять раз мой теперешний рост.
Если сорвешься, костей не соберешь!
Алиса легла на живот, опустила ноги вниз, нащупала пальцами скобу и
перенесла на нее вес тела. Потом подобрала лежавшие на краю меч и копье -
тяжеленные железяки, которые всего пять минут назад были такими
маленькими, что приходилось сжимать их в кулаке, чтобы не потерять.
Алиса спускалась медленно - в одной руке меч и булавка, а другой она
держалась за скобы. Пакет с шоколадом в кармане страшно мешал, цепляясь за
скобы... Она проклинала саму себя - надо же иметь такую садовую голову,
кочан капусты, чтобы тащить все тяжести с собой в кабину, вместо того
чтобы оставить их на земле у выхода, как делает любой нормальный человек!
Когда Алиса поняла, что больше не сможет сделать ни одного движения,
ей пришла в голову интересная мысль: а почему она должна тащить эти жутко
тяжелые железяки в руке и погибать от этого, когда тот же самый меч и
булавка могут отлично путешествовать вниз своим ходом. Придя к такому
выводу, Алиса разжала пальцы, и ее оружие со звоном и гулом, ударяясь о
стенки колодца, полетело вниз, и вскоре звон этот закончился громкими
ударами - теперь меч и булавка ждали ее внизу.
Остаток спуска превратился в легкую прогулку. Внизу она подобрала
оружие, которое уже не казалось таким тяжелым. Выход из кабины открылся,
как только Алиса подошла к нему. В глаза, отвыкшие от яркого света,
ударило солнце.
Одним лилипутом на свете стало больше - Алиса вошла в Страну дремучих
трав.
Глава 8
В ПОИСКАХ АРКАШИ
Ощущение было невероятное. Даже обидно, что ей приходится выходить в
этот мир при таких печальных обстоятельствах.
Казалось, что даже небо стало куда выше. Впрочем, это было
единственным, что связывало Алису с прошлым, - небо. Больше ничего узнать
было нельзя.
И не в том дело, что одна вещь стала больше, а другая много больше -
просто все стало настолько иным, что и сравнивать-то было не с чем.
Алиса стояла возле гигантской красной с белым полосатой башни,
которая возвышалась над лесом, вызывавшим в памяти заросли тропического
бамбука, которые она видела в Индии.
Эти растения покачивались, шевелились, потому что были лишены твердых
стволов, к тому же они кишели различного рода существами, большей частью
небольшими, но среди них попадались и гиганты - ростом с Алису и даже
больше.
Алиса отлично понимала, что она смотрит на заросли травы, окаймлявшие
тропинку, но глаза отказывались верить, что трава может вымахать высотой в
трехэтажный дом.
Алиса как бы оказалась в двух мирах. Первый - ее память. Она помнила
о том, как эта тропинка, как эта трава и даже кабина выглядят с точки
зрения обыкновенного человека. Но совсем иное рассказывали Алисе ее глаза.
Вот узкая тропинка. Как странно было слышать, когда Аркаша жаловался,
что на ней - острые камни. И в самом деле мягкая земля оказалась состоящей
из различного размера камней, семян, веточек, сосновых иголок, устилавших
тропинку. А вот бежит существо ростом с небольшую собаку - с громадной
сверкающей головой и короткими жвалами. Оно шевелит усами и враждебно
смотрит на Алису: вот-вот кинется в атаку. Алиса отступила и подобрала с
земли меч. Ведь эта злобная собака - рыжий лесной муравей, который больно
кусает больших людей. Каково же от такого укуса будет Алисе?
Она наклонила копье-булавку и замерла. Муравей посмотрел на него,
потом, наверное, решил, что у Алисы такое жало, нехотя побежал в сторону и
скрылся в стене травянистых деревьев.
"Ну хорошо, осматриваться будем потом, - сказала себе Алиса. Сколько
уже прошло времени с тех пор, как пропал Аркаша? Может быть, целый час.
Теперь у нее нет часов - придется разбираться по солнцу".
Громадная тень закрыла небо. Повернув копье острием к небу, Алиса по
острым камням кинулась с дороги.
Она думала, что это - птица. Но оказалось всего-навсего бабочка,
которая спустилась подивиться Алисой. Красивая бабочка-адмирал. Голова у
нее, как голова Алисы, только глаза в несколько раз больше.
Понимая, что стоять на тропинке - значит привлекать к себе внимание
жителей травяного леса, Алиса побежала, поджимая пальцы ног, чтобы меньше
резало камешками, к изгороди, которая поднималась спереди высокой зеленой
стеной, будто обрывом гигантской горы.
Алиса знала, что до изгороди двадцать метров, но теперь ее шаг -
сантиметр, значит, путь удлинился до двух километров. Да еще надо миновать
несколько метров до коробки.
И какой же дурак поставил коробку так далеко от кабины? Все из-за
этого прудика!
Алиса семенила к изгороди, а та приближалась так медленно, словно до
нее было километров сто. К тому же все время приходилось быть настороже. А
это даже к лучшему - некогда думать о камнях и палках.
Один раз к ней спикировала стрекоза, потом Алиса встретила сразу
десяток муравьев, но они, к счастью, не обратили на нее внимания.
Наконец она добралась до изгороди. Та нависала над ней миллионами
